Celle du barreau

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être nécessairement consacrés à des études sérieuses mais intéressantes, persévérantes mais variées, au travail mais aussi à ses fruits. Ton caractère revêtira cette dignité propre aux hommes qui doivent tout à eux-mêmes, à leurs efforts, à ce noble sentiment qu'il leur est permis de nourrir, que la société aussi leur doit quelque chose, et qu'elle leur paye du moins infailliblement en une considération justement acquise.

Quels que soient lés événements qui vieyient agiter la société, renverser la destinée que plus d'un individu s'est laborieusement préparée, tu résisteras à toutes ces mauvaises chances au fond de ton cabinet, où se réuniront toutes tes ressources par ton travail et grâce à un état qui n'aura rien à subir des arbitraires volontés du pouvoir ni des malheurs dont le pouvoir lui-même peut être accablé. Si des douleurs qui navrent tout cœur humain deviennent aussi ton partage, le meilleur remède, la seule diversion, tu les trouveras encore dans le travail. Tu seras d'autant plus disposé à respecter non seulement les institutions de ta patrie, mais aussi l'autorité même qui y préside, que tu en seras plus indépendant pour tes propres intérêts, et que tu sentiras mieux l'appui que peut lui prêter un citoyen probe et éclairé, en échange de la protection qu'il en reçoit luimême comme membre de la société.

Je ne me suis jamais représenté le patriotisme comme un sentiment hostile à l'autorité qui maintient l'équilibre et l'ordre dans Tétat social ; le patriotisme même me la ferait chérir dans la proportion de ces bienfaits que la société en reçoit, et comme une des institutions qui doivent être sacrées pour le bon citoyen. Ce que le patriotisme et ma dignité propre me feraient désirer, ce serait de n'avoir jamais

à flatter le pouvoir, jamais à le servir contre le sentiment qui s'élèverait du fond de ma conscience, et même de ne pas y rattacher tellement toute mon existence, que mes services devinssent une chaîne, une contrainte, où j'aurais sans cesse à lutter contre mes convictions ou contre le maintien de ma situation, où je verrais sans cesse comme un glaive suspendu pour la menacer. Enfin, je voudrais ne rien devoir au gouvernement par nécessité, mais avoir beaucoup à lui offrir par un dévouement désintéressé aux intérêts sociaux qui doivent être protégés par lui.

Tu vois déjà, cher ami, que j'aurais exclu du choix de ta carrière celle qu'on nomme administrative , celle qui vous place immédiatement sous la dépendance du pouvoir et vous soumet aux injonctions gouvernementales. Ce n'est pas que là il n'y ait d'honorables exceptions, de grands services à rendre au pays et de nobles vertus à exercer ; mais l'on n'y est bien qu'avec la latitude d'une fortune personnelle, caution de Tindépendance de la conduite; on n'y trouve jamais la stabilité, et la stabilité est nécessaire au repos de la vie, aux besoins de la famille. Cette carrière serait assurément un vaste champ pour l'exercice des vertus publiques, et j'en ai connu de beaux exemples; je pourrais te citer les noms de Mounier, de Malouet, de Lecoulteux ; je pourrais surtout t'en rappeler un plus révéré encore par toi ; mais si j'ai vu ces hommes excellents constamment vertueux dans l'exercice des fonctions administratives, je ne puis dire que je les y aie vus heureux, quoiqu'ils fussent si éminemment protégés par leurs vertus. Et si j'ai vu ces hommes phénomènes se maintenir longtemps malgré la sévère indépendance de leur caractère, ils ont cependant succombé aussi aux rapides vicissitudes des événements, et

j'en ai vu beaucoup d'autres, estimables à plus d'un titre, perdre à la fois par leurs hésitations la considération publique et la faveur du pouvoir. Se maintenir dans une pareille carrière est une de ces chances de loterie, qui peut d'autant moins échoir à un homme sage, qu'il ne doit pas s'y confier pour fonder son sort et l'existence de sa famille. Il est un autre état qu'on pourrait désirer comme indépendance et chances de fortune : c'est celui du commerce et des spéculations dans les affaires d'industrie ou de négoce; cette carrière aussi, il faut l'envisager sous diverses faces. Quant à l'indépendance, elle n'existerait que par rapport à la sphère d'occupations, car c'est un état très dépendant pour le travail, qui condamne à une longue et laborieuse assiduité, surtout quand on n'a pas une fortune personnelle à y faire valoir. Ce n'est donc qu'à force d'activité, de patience, de services rendus à ceux qui t'y protégeraient en l'associant avec le temps à leurs établissements, que tu pourrais parvenir à fonder ton existence propre. Loin de moi la pensée de déprécier cette carrière, si je le la représente ainsi I Je veux seulement te faire comprendre que là aussi, quelle que soit la profession que tu choisisses, elle sera toujours assujettissante et très laborieuse, et que tu n'en recueilleras les avantages soit de considération, soit de fortune, qu'à la longue et par de grands efforts. Nous aurions pu être induits à préférer cette carrière pour toi, ayant d'excellents amis qui te serviraient d'exemple et d'appui ; nous aurions assurément beaucoup à espérer de l'amitié de MM. Delessert et Perier pour nous et de leur bienveillance pour toi. Mais M. François Delessert lui-même, éclairé par Texpérience, a été loin, ces jours-ci, de conseiller pour toi cette carrière, que tu ne pourrais remplir qu'au prix d'une

vie bien dure, de chances bien hasardeuses et d'un éloignement presque constant de ta famille.

Tu pourrais^ aspirer plutôt à la magistrature, et j'ose croire que tu serais un jour digne d'un si auguste ministère; mais la complète indépendance du rôle qu'on est appelé à y remplir, n'y règne pas toujours non plus dans les fonctions du ministère public : tu peux en juger par des exemples assez récents. Celte carrière est bornée pour la fortune; les éludes et le travail encore y sont immenses; enfin, elle est bien sévère. Te sens-tu la force d'être appelé journellement à prononcer ou sur la vie, ou sur l'honneur, ou sur la fortune des individus et des familles ; à leur appliquer toute la sévérité des Iciêy contre le cri de ton cœur qui excuserait quelquefois ce que d'anciennes dispositions pénales châtient trop rigoureusement? Crois-tu aussi en ton pouvoir de mener la vie austère, concentrée^ que commande la magistrature ?

Il te resterait encore à songer aux carrières que t'ouvrirait l'Ecole polytechnique. Veux-tu faire les éludes nécessaires pour entrer en lice et être admis dans cet établissement? Tu n'aurais pas un moment à perdre pour cela, et ij faudrait mesurer tes forces avant d'accepter la lutte. Je crois que tu le pourrais avec avantage, si tu le voulais sérieusementy et que tu manquerais plutôt de confianee en toimême que de moyens pour réussir.

Il me semble avoir parcouru les principales carrières qui te seraient ouvertes, et que cet examen nous conduit à trouver préférable celle que ton père t'indique plutôt qu'il ne te l'impose.

Au reste, la carrière du barreau ne te fermerait pas celle de la magistrature ou de l'administration, bien au con^

traire. Les lumières que tu y acquerrais, la réputation que tu pourrais y obtenir, favoriseraient beaucoup ton entrée dans une de ces autres carrières, si les temps à venir se régularisent et se consolident de manière à te la faire désirer.

Cependant ce n'est pas avec Tidée que le biHéau ne serait qu'un passage à autre chose, qu'il faudrait embrasser cette carrière, ou bien tu t'y perdrais ; c'est aveé'ïa pensée et la ferme volonté d'y fonder ta considération d'abord et toute ta fortune ensuite. Ce n'est qu'en te la proposant comme but unique que tu y réussiras, et tu t'y perdrais, je te le répète, en tergiversant, en égarant ton imagination dans les incertitudes ou dans de vagues et divers projets. On ne réussit bien et on ne s'élève à une grande considération qu'en faisant converger tous ses moyens vers le but qu'on se propose d'atteindre, et non en les disséminant tantôt à une perspective, tantôt à une autre. Bien peu d'hommes possèdent en eux assez de moyens de succès pour en perdre ou les mal appliquer. Il faut donc que dès à présent tu arrêtes positivement ton choix, que tu y diriges tes études en les rassemblant comme en un faisceau, que tu choisisses même les sociétés qu'il conviendra de fréquenter, et jusqu'à tes goûts et tes délassements doivent, dès ce moment, correspondre à ce que tu te proposes. Encore une fois, il faut surtout qu'il n'y ait plus rien de vague ni d'incertain dans ton but, il faut te persuader que ta volonté sera une grande puissance pour te créer un sort, et on n'a de volonté forte qu'en la concentrant.

37'i LETTRES DE MADAME DE GERANDO

Nogent-sur-Marne, 29 août 1823 *.

Je me sens bien pauvre, bien dépouillée, de n'avoir plus ces deux chères parties de moi-même. Je veux aussi l'écrire, mon Gustave, pour te redire de loin, comme j'aime à te le dire de près, combien tu m'es cher, combien tu me fais goûter toutes les douceurs de l'amitié, de la confiance, unies à la tendresse maternelle. Pourquoi ne te dirais-je pas aussi que j'espère de toi l'accomplissement de mon vœu le plus ardent, celui de voir reparaître en toi les vertus, la dignité morale, et peut-étie les lumières de ton excellent père?

Ce témoignage qui ne me semble que la vérité, l'heureux pronostic de l'avenir, bien loin d'affaiblir ton zèle, de l'inspirer trop de confiance en toi-même, ne doit, au contraire, que fortifier ton désir d'atteindre à la hauteur qui l'est marquée et dont tu as des modèles devant toi. Si tu pouvais bien deviner le cœur d'une mère, tu saurais, cher ami, que Dieu y a placé le sentiment le plus tendre, le plus dévoué, le plus généreux qu'il y ait : c'est un sentiment, par lui-même, parfait. Une mère aime son enfant de toute la puissance de son âme, et cependant tu me fais sentir qu'il dépend d'une créature déjà si aimée d'ajouter encore à cette vive affection. Je te chéris parce que tu es mon fils, mais aussi parce que Ion cœur est bon et droit, et surtoul parce que tu es, dès à présent, et que tu seras toujours davantage la consolation, la récompense de la belle et laborieuse carrière de ton père.

1. Cette lettre était adressée à Lyon où se trouvaient MM. de Gerando père et fils.

Tu m'avais destiné, cher enfant, les prémices du prix que t'a décerné l'Académie de Besançon, et j'ai eu aussi, à mon grand regret, celles de la médaille que j'ai trouvée hier, à Paris, avec une lettre de M. Bruand, qui dit que tu as été bien célébré à la séance publique de l'Académie. Je dis que j'ai reçu la médaille à regret, parce que j'aurais voulu que ton père, ta grand'mère et toi fussiez là pour partager mon plaisir. C'est une superbe médaille en or, grande comme celles de ton père, ornée et ciselée : c'est charmant à. voir. Nos amies, réunies chez M"® de RoUin, en ont tout de suite joui, mais elles l'ont mise sur leurs mouchoirs de batiste, pour ne pas en ternir l'éclat. J'ai passé une heure avec M"® de Roi lin, et une demi-heure a été employée à parler de toi ; ce n'est pas moi qui aurait voulu m'en plaindre.

Je prie ton père de t'embrasser et de te bénir en mon intention. Adieu, mes deux bien-aimés.

Nogent-sur-Marne, 7 septembre 1823 *.

Je t'écris à l'avance, cher fils, parce que je ne le pourrai pas demain. M"« Sauvan m'amène Octavie^ qui passera quelques jours avec moi ; M"® Augustin Perier vient aussi avec ses trois filles, son fils Eugène et M^*' Pfeflel. Ces dames seront ici avant neuf heures et comptent repartir à midi, pour me laisser en repos, après un déjeuner champêtre où elles auront des pêches crues, des pêches en tarte, des pêches