LETTRE CLVII

Paris, 26 février 1773.

.Te vftus écris d'avance , je ne sais quand vous recevrez cette lettre , ce sera M. Burke qui vous la portera. Si ce livre (2) que je vous envoie ne vous plaît pas , prenez-vous-en à lui ; il me Fa tant vanté , que je me suis imaginé qu'il vous ferait plaisir. On a quelques difficultés à l'avoir, on en a fait une seconde édition à laquelle on a mis des cartons^ celle-ci n'en a point; c'est le discours préliminaire qui charme tout le monde; il pourra bien ne vous pas faire le même effet ; mais vous me saurez gré de l'intention.

Je vous envoie la lettre de M. le duc de Chartres au grai)dpapa avec La réponse. Ou a fait beaucoup de couplets sur les princes, sur les ministres ; ils sont très-méchants et très-mauvais. Je les ai envoyés à Chanteloup sans en garder de copie ; si je puis les ravoir, je vous les enverrai.

Je ne puis bien entendre ce que vous me dites à l'occasion de votre tragédie, avant de l'avoir lue; tout ce que je sais, c'est que je comprends mieux , je l'avoue, le^s^ntiments , que la grossièreté des passions. Je ne suis nullement attachée à la pu\

(1) La Tactique de M. le comte de Guibert, le même à qui sont adrei- &•>¥% les Lettres de mademoiselle de Lespioasse. (i) La Tactique du comle de GuiberL

DE MADAME DU DEFFAND. 41t

reté ni même à la politesse du style; je déteste les phrases et j'aime Téoergie, et c*est ee qui me fait aimer vos lettres, même celles dont les jugements ue lue paraissent pas justes. Mais vous y dites toujours vos pensées avec force et vérité, rentends par vérité ce que vous croyez vrai , quoique très^souvent il me paraisse le contraire.

Je me flatte que cette explication ne vous déplaira pas , je Tai crue nécessaire pour qu'elle nous sauvât à l'avenir toute méprise , toute fausse interprétation , et toute manière indirecte.

Vous m'avez donné une commission que j'ai crue d'abord impossible à exécuter. Cependant le désir de vous obliger m'en a fait chercher les moyens. J'ai écrit à madame de la Marck, qui connaît tout Saint-Germain et qui y règne, ainsi que M. de Noailles son frère ; elle m'a fait une réponse très- polie dans laquelle elle me marque qu'elle va prendre toutes les informations que je désire; je souhaite qu'elle réussisse a satts* faire votre curiosité.

M. Burke ne partira que lundi ; je pourrai reprendre cette lettre, s'il me survient quelque chose à vous dire.

Samedi 27.

r^ous apprîmes hier la mort du roi de Sardaigne (1). Le mariage du comte d'Artois avec la sœur de la comtesse de Provence était déjà arrêté, mais aujourd'hui il y aura double alliance ; Madame, sœur de M. le Dauphin , épousera le duc de Savoie (2); l'échange se fera , dit-on, dans le mois de novembre ; on dit qu'il est très-certain que madame de Forcalquier sera dame d'honneur de la comtesse d'Artois ; rien n'est plus surprenant; je voulais parier que cela ne serait pas. Mais on m*a bien conseillé le contraire.

(1) Victor Amédée.

(2) Après la mort de sod grand-père, il devint prince de PiémouU

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J'ai reçu ce matin des nouvelles de Cbanteloup; la grandemaman ne se porte pas trop bien ; elle est maigre, elle est faible, son pauvre petit corps n'a pas autant de force que son âme a de courage. Le grand-papa se conduit parfaitement avec elle, d'une manière simple , naturelle, même affectueuse. La bellesœur ne manque à rien ; mais malgré tout cela, excepté l'abbé, qui ne vit que pour elle, elle est tout isolée, et son amourpropre doit beaucoup souffrir. Vous pouvez remarquer que dans la lettre de M. le duc de Chartres, elle n'y est pas nommée (1). Les séjours de madame de Beauvau sont rudes à passer.

Que dites-vous des troupes que nous rassemblons à Dunkerque , à Calais , à Cambrai? ce ne sont encore que des régiments étrangers ; les enverra-t-on à Stockholm? en ce cas, seront-ce nos vaisseaux qui les conduiront? seront-ce tes vôtres ? en vous payant quarante-cinq francs par homme , y consentirez-vous? voilà ce qu'on ignore. L'ambassadeur Creutz parait content ; il est le seul ministre étranger qui ait été admis à la fête de M. d'Aiguillon , et à colle de madame Du Barry.

On me dit hier que Voltaire avait écrit à M. d'Alembcrt une lettre charmante, et lui avait envoyé une épitre qu'il a écrite au roi de Prusse , plus gaie et plus jolie que tout ce qu'il a jamais écrit ; si je parviens à l'avoir , je vous l'enverrai ; je n'entends plus parler de lui. Apparemment que les encyclopédistes m'ont fait quelque tracasserie ; je ne m'en soucie guère , et je perds sans regret cette correspondance.

Je compte que M. Burke partira lundi ; peut-être souperat-il chez moi ce soir, mais je souperai certainement avec lui demain chez madame de Luxembourg, où je Tai fait inviter ; il y entendra les Barmécides de La Harpe ;, je serai fort aise si vous

(I) Voici ce qae M. Walpole remarqua siïr eette omission : « L'omis- « sioD (lu nom de la grand'maman est d'une malhonnêteté outrageante. « Le grand -papa Ta rétablie à son honneur. Il devrait faire rougir ce « prince. »

le voyez; il se propose de vous rendre lui-même ma lettre , et ce livre de M. Guibert : vous me direz, après avoir lu le discours préliminaire, si vous en êtes content (1); je n'en ai lu que cela ; si vous n*en êtes pas content , vous pourrez laisser le livre à M. Burke, qui en est si charmé.

Dans cet instant l'ambassadeur de Naples m*envoie cette épUre de Voltaire qu'il m'avait dit si parfaitement gaie et jolie; vous n'en porterez pas le même jugement, à ce que je erois.

Ce Thiriot , dont l'épttre fait mention , est mort il y a quel-^ ques mois; il avait été ami, confident, colporteur de Voltaire; il était devenu le correspondant du roi de Prusse , qui lui don^ nait une médiocre pension pour cet emploi. Jadis on avait t'ait oette épigramme sur Voltaire :

Malgré les gens qui me dtHest«nt »

Je suis satinait de mon lot ; Deux illustres amis me restent , Le roi de Prusse et Thiriot.

Madame la comtesse de la Marck a fait faire toutes les per-^ quisitions possibles touchant l'origine , l'état et la résidence de madame Ward. Les plus anciens Irlandais qui demeurent au château de Saint- Germain ont été interrogés; aucun ne se rappelle d'avoir jamais entendu parler de ce nom , aucun ne sait si cette âme existe ; on a de plus feuilleté les registres mor* tuaires depuis 1750 jusqu'à présent; il ne s'y trouve aucun nom qui approche de celui que l'on cherche ; il est cependant une ancienne femme de chambre de madame de Chambon , nommée Ward , âgée de cinquante ans environ , dont on con-

(I) M. Walpole répondit : « Je viens de lire le discours de M. Guil)ert, « J'en suis bien médiocrement frappé. Le sujet demande de la profondeur, « et ce monsieur n'est pas profond. Les comparaisons sont puériles, et « sentent Tesprit d'Ovide. J'aime mieux la seconde partie, apparemment V parceque Je IVnlends moins. »

naît parfaitement Torigine, qui n'est rien moins qu*illu8tre : ainsi elle ne peut être la personne dont il estquestion, puisqu'on la suppose d'ailleurs morte depuis cinq ou six ans; voilà tout ce qu'on a pu découvrir^ et le résultat des informations qu'on a faites,

• Copie de la lettre de M. le duc de Chartrea à 3f, le duc de Ch oiseul ^du tZ février 1773.

Je suis au comble de ma joie , M. le duc ; je n'ai pas cru devoir demander plus tôt au roi la permission d'aller vous voir ; je viens de la lui demander, et il m'a laissé le maître de faire ce que je voudrais sur cela. Vous connaissez trop , j'espère , mon amitié pour vous et madame de Grammont , et la reconnaissance que j'ai de celle que vous avez toujours eue pour moi l'un et l'autre , et dont vous m'avez donné tant de preuves y pour n'être pas sûr qu'il ne pouvait pas me faire un plus grand plaisir. Je profiterai de cette permission , si vous le trouvez bon , dans la première semaine de carême.

Oserais-je vous prier de dire à madame de Grammont combien je suis aise de penser que je vais la revoir, et que je pourrai jouir de son amitié, que , j'espère, elle a bien voulu me conserver.

Réponse de M. le duc de Clioiseid , 20 février.

Monseigneur,

Mon premier mouvement et mon premier sentiment , en recevant hier au soir la lettre dont V. A. S. m'a honoré, a élé de lui exprimer ma respectueuse reconnaissance de son souvenir, et de l'honneur qu'elle veut bien me faire. Je n'ai vu d'abord, ainsi que madame de Choiseul et madame de Grammont , que l'avantage que nous aurions de vous faire notre cour ; mais en réfléchissant sur l'éclat qui est la suite de toutes les démarches de V. A. S., et sur la réserve qu'exige de moi ma position, j'ai

craint que la marque de bonté dont vous voulez m'houorer ne produisît des inconvénients pour vous-même^ monseigneur, et plus certainement pour moi.

Dans le moment où le roi a laissé à V. A. S. la liberté de venir ici , il n'a pas pensé qu'il était contre le respect qui lui est dû qu'un prince de son sang eût aucune communication avec un de ses sujets dans sa disgrâce ; et entre les autres preuves des disgrâces que j'ai éprouvées successivement depuis deux ans je ne puis pas me dissimuler que l'exil n'eu soit une trè^-positive. 11 pourrait arriver qu'on représentât au roi que V. A. S. ne devait pas lui demander une permission interdite aux princes du sang et aux disgraciés, que l'on parvint à vous ûûre un démérite de vos bontés^ monseigneur, et que l'on regardât comi^tie un tort pour moi d'en avoir profité.

J'ai cru devoir mettre sous vos yeux ces réflexions; c'est, je vous assure , avec autant de regret que de peine. Ma sœur partage mes sentiments à cet égard , et nous espérons, monseigneur, que dans des temps plus heureux , nous pourrons jouir sans inconvénient de vos bontés , vous marquer notre reconnaissance et les sentiments d'attachement que nous vous devons , ainsi que le profond respect avec lequel j'ai Thonneur d'être, etc.

LETIRE CLVIIL

Jeadi 18 mars, à 6 heures du maUD.

Le roi déclara aux ambassadeurs, mardi dernier, le mariage du comte d'Artois avec la princesse Thérèse de Savoie ; leur maison n'est point encore nommée ;^ on ne doute point que madame de Forcalquier ne soit fô dame d'honneur ; ou cherche , dit-on , un mari à madame Boucault (1) pour qu'elle soit damo

(!) Madame de BôucauU, née Brou. M. de Boucault avait été dans la finance.

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d*atour. De quatre à qui on l'avait proposée^ aucuQ n'a aceepté . Madame de la l^rricre (!) était hier au soir à la dernière extrémité. Beaucoup des oiseaux de madame de la Yallièresont morts, et plusieurs perroquets. M. de Souza, ambassadeur de Portugal, doit épouser mademoiselle de Canillae, qui a dix-sept ou dix -huit ans, qui est belle et bien faite, mais qui n*a pas un sou. L'abbé Barthélémy arrive au plus tard les premiers jours de la semaine prochaine. S'il était permis de parler de soi, je dirais : J'en suis fort aise. l\ est extraordinaire que M. Burke vous ayant parlé du Cennêtabte (2), oe vous ait pas dit un mot des Barméctdes {de Lm Harpe),

Comme il faut que votre lettre soit à la botte avant huit heures, je finis ma gazette ; le reste à Tovdinaire prochain*