LETTRE CLXII

Paris, dimanche 23 mai 1773.

Est-ce que je ne vous ai jamais parlé de Tamour effréné de M. le duc d'Orléans pour madame de Moutesson (1)? il y a

(Il Madame de Montesson était une demoiselle Deiahaye; sa naissance, sans être illustre, était distinguée, et sa ligure, sans être Jolie, était agréable. A l'Age de seize ou dii-sept ans, elle captiva le cœur du vie» <^t riche marquis de Montesson , du pays du Maine, qui la vit souvent au jardin du Luxembourg, où elle avait coutume de se promener avec sa mère. M. de Montesson était à la fois fort laid et singulièrement déf^oiîtant. Après quatre ou cinq ans de mariage il mourut, et laissa sa veuve, fort Jeune encore, avec une fortune aisée et, qui bientôt s*aocrut par la mort de son frère unique, M. Deiahaye. Sa conduite était exempte de reproches i sou aimable caractère et ses talents la liront recliercher

DE MADAME Bt> DEFFÀND. 483

je ne sais eombicu d'aonées qu'il dure. L'honnêteté des moeurs de la dame , la pureté de ses sentiments, ou , si vous Taimez mieux, son ambition lui ont fak faire une résistance qui a déterminé le duc à l'épouser. Le chef de la famille a refusé sou consentement ; ainsi , selon nos usages , le mariage ne peut être qu'illégal , la femme ne saurait prendre ni le nom, iii les titres du mari sans le consentement authentique dudit chef. Mais uu mariage clandestin visiblement caché se peut faire , et se fera sans doute, mars n'est point encore fait. La dame voyage à Spa en Hollande , et ne sera de retour qu'au mois de juillet , et ce sera dans cedit mois que se fera la célébration, où il n'assistera que le nombre de témoins nécessaire. On prétend que le duc promit à son fils de ne conclure cette affaire que dans deux ans du jour qu'il lui parlait, et ce terme expire au mois de juillet prochain. Sa passion , loin de se refroidir^ n'a pris que de nouvelles forces. Si cette femme fait mal ou bien de consentir à un tel hymen , c'est un problème ; les avis sont différents. Je suis de l'avis de ceux qui l'approuvent , sa réputation demeurt^ intacte. Si elle était d'une naissance illustre, elle aurait tort, parce que plusieurs exemples lui donneraient le droit d'être reconnue publiquement ; mais une très-petite demoiselle, veuve d'un petit gentilhomme , ne peut sans extravagance prétendre

dans le monde. Elle était ane des qaatre femmes à la mode, à qui Cliamprort (juge diflicile) accordait le mérite d'être des actrices accomplies. Elle ne fut pas également heureuse comme auteur dramatique : une de ses pièces, La Comtesse de Chazelles^ ou la Femme sincèrCy jouée au Théâtre Français à Paris, malgré toute la prévention favorable qu'on en avait, et tous les efforts qu'on lit pour la faire réussir, fut froidement reçue par le public. Son mariage avec le duc d'Orléans eut lieu dans le tempsi et dans les circonstances dont parle ici madame du Deffand, et avec le consentement verbal du roi, à condition qu'elle ne prendrait jamais le nom de duchesse d'Orléans, ni ses armes. Le duc mourut en 1786. Le caractère réservé et les manières affables de madame de Montesson , la sauvèrent des dangers de la Révolution. Elle n'émigra pas, se rallia an Consulat, et en I802 elle donna un bal où Bonaparte et plusieurs membres de sa famille assistèrent. Elle mourut à Paris en IS09.

à UQ état qui pourrait par la suite ia mettre au-dessus de tout le moude. Le sort des enfants, s'il en survient , est ce qu*i) y a de plus embarrassant; ils ne sont point bâtards, puisqu'il y aurait un mariage en face d'église; ils seraient inhabiles à succéder, puisque le mariage serait illégal ; il faudrait leur donner des rangs intermédiaires , mais alors comme alors. Je ne sais ce que l'Idole pense de cette aventure, et comment sa vanité se retournera. Celle de madame de Forcalquier vient de faire un grand pas de clerc , eu acceptant une place qui la mot dans la servitude et l'exposera à de grands brocards. ^ n'y a pas quatre mois qu'elle disait à qui voulait l'entendre qu'il faudrait qu'elle fût bien extravagante pour qu'elle pût consentir jamais à prendre une place qui n'ajouterait rien aux honneurs dont elle jouissait ; qu'étant une très-grande dame, jouissant d'une assez grande fortune, jamais elle ne s'assujettirait à aucune servitude. £h bien ! elle a accepté. Madame de Bourbon-Busset , autrement madame Boucault, est dame d'atour, et elles sont aujourd'hui à Versailles pour faire leurs remercîments. Le comte de Broglio ira recevoir la princesse.

Vous savez que M. de la Marmora, qui est rappelé, est nommé vice-roi du royaume de Sardaigne ; il fait semblant d'en être fort content ; mais on prétend que cette place est aussi agréable que si c'était d'être vice-roi de Sibérie ; il faut résider pendant trois ans ; l'air y est détestable et la compagnie affreuse; nous aurons à sa place le comte de Viri, que vous avec eu chez vous (1) : nous ne nous apercevrons point du ehairgement. Sans doute que mon baron (2) est du nombre des philosophes modernes et

(1) Fils unique du comte de Yiri, qui, pendant plusieurs années, fat ministre de Sardaigne à Londres. Sous le nom de baron de Perrier, il épousa en Angleterre mademoiselle Speed, qui se faisait admirer par son esprit et la vivacité de son caractère. Elle est une des iiérolnes d'une pièce

. de poésie de Gray, intitulée : Long-Story. Â la mort de son père, le baron de Perrier prit te titre de comte de Yirl, et depuis fut nommé ambassadeur en France et en Espagne.

(2) Le baron de Cleichen.

DE HADÀHE DU DBFTÀND. 485

des plus entichés de cette manie; je mimpatiente bien souvent contre lui ; je suis étonnée qu'il ne m'ait pas écrit depuis qu'il TOUS a vu ; il s'accrochera à quelque métaphysicien ; il est impossible qu'il n'y en ait pas quelques-uns chez vous ; mais votre genre d'esprit ne lui convient nullement. Notre M. Thomas est bien mieux son fait, il vient de donner un livre qui a pour titre : Essai sur les Éloges, ou Histoire de la Littérature et de C Éloquence, Le baron en sera charmé. Le Caraccioli s'en extasie ; il m'a prêté le premier volume , j'en ai lu ce matin trois chapitres , ils m'ont impatientée et ennuyée ; tout est à l'alambic, rien n'y est sous sa face naturelle, c'est Une abondance d'idées fausses, rendues brillantes par des recherches de mots et d'expressions; ce n'est pas l'ouvrage d'un sot inspiré, mais d'un petit esprit qui se croit un génie.

Votre lettre vaut bien mieux que toutes les lectures que je fais depuis longtemps; elle est remplie de traits vifs et sensés : je n'entreprendrai pas d'y répondre ; je connais trop le degré de mes forces, pu pour mieux dire l'excès de ma faiblesse.

LETTRE CLXIIL

Mardi, !•' juin 1773.

Le vent a été favorable , les lettres sont arrivées aujourd'hui; je prévois que j'aurai de quoi remplir celle-ci, et qu'elle pourra bien être l'ouvrage de deux jours.

Je soupai avant-hier dimanche au Carrousel ; en rentrant chez moi , j'appris que madame Crewe (1) était arrivée : tout

(i) La fille de fea Fullie Greville et femme de John Crewe, de Crewe- Hall dans le Cbeshire, depuis créé baron Crewe. La mère de madame Crewe, madame Greville, avait passé plusieurs mois à Paris, où elle occupait dans le couvent de Saint- Joseph un appartement attenant à celui de madame du Deff.'.nd.

436 LÊTTBES

mon domestique était occupé à préparer uii gîte pour cUe et sa suite. •

Le lendemaiù, à peine furent-elles levées, et bien avant que je fusse visible, la mère et la fille allèrent s'établir au Parc* Royal ; Taprès-dînée elles altèrent à T Opéra-Comique avec mesdames de Bussy (l) et de Ronce (2), et revinrent ensuite souper chez moi.

Mercredi.

Hier je fus interrompue ; je reprends ma narration. Je devais souper au Carrousel ; la duchesse ayant appris l'arrivée de madame deCreviT, envoya prier la mère et la fille; elles furent à la Comédie française; au retour elles vinrent chez moi et nous fûmes toutes les troischez la duchesse, où nous ne trouvâmes que sa fille , M. d'Entragues et M. de Rose. .Jusqu'à présent, tous ceux que j'ai vus, et qui ont vu madame Crewe, la trouvent parfaitement belle : mais c'est ce soir qu'elle subira un grand examen , et que ses succès seront décidés ; l'on fera le parallèle d'eHe et de milady Georgine (3); elles passeront toutes deux la soirée chez moi ; j'aurai quinze ou seize personnes à souper, et plusieurs autres qui , sous prétexte de me rendre visite , viendront les voir. Madame Greville et moi nous sommes parfaitement bien ensemble, sans engouement l'une pour l'autre ; j'ignore l'impression que je lui ai Faite , j'ai reçu d'elle des attentions, des politesses ; j'y ai répondu de mon mieux par des prévenances, et par lui laisser en même temps la plus grande liberté ; j'ai souvent passé des journées entières sans la voir. Elle est fort liée avec milady Spencer, elles ne se quit-

(1) Madame de Bussy, née Messey, épouse de M. de Bussy, qui avait servi lonp;temps dans l'Inde.

(2) Madame Ronce, .née Vibraj'. Elle s'était séparée de son mari, M. de l^oncé, peu.de temps après leur mariage, «à cause de quelques mauvais désordres provenus dans un dérangement de son esprit. Elle fut ensuite

. nommée dame d'honneur de la princese de Condé.

(3) Lady Georgina Spencer, feu la duchesse de Devonshire.

DE MÀDÂliE DU DEFFAMD. 487

tent presque point ; elles ont plusieurs connaissances communes, mesdames de Mirepoix , de Caraman , de Bussy , du Chatelet , de Ronce, etc., etc., Madame Grevillc n'a presque pas rencontré la marquise de Bouflers , et elle a très-peu vu la comtesse.

Vous avez bien jugé milord Oalrymple (1) ^ il est doux, poli , raisonnable : s'il avait tant soit peu d'âme , il serait aimable. Votre ambassadeur me plaît assez; on le trouve, quand on le connaît , moins froid , moins pédant et moins pincé qu'il n'eu a l'air. Pour M. son secrétaire, c'est un très-bon homme, très- obligeant, mais voilà tout.

M. le duc de Bouillon a gagné son procès contre M. Latour d'Auvergne, le testament de M. son père est cassé (2).

M. de Moraogiés (3) fut jugé jeudi dernier au bailliage du palais. Il va en appeler au parlement , par qui il sera cojidamné ^ dit-on, beaucoup plus sévèrement.

(1) Depuis lelordStair.

(2) Procès entre les hériUers du duc de Bouillon et M. de Latoar d'Auvergne (d'une branche collatérale de ceUe famille), pour une partie de la succession léguée par le duc de Bouillon (père du prince de Tu-

' renne) à M. de Latour d'Auvergne.

(91) l^e comte de Morangiés, homme de famille et officier général, Vials accablé de dettes, et d'un caractère difliciie, fut accusé de Aier et de refuser de payer une dette de 100,000 éeus, qu'il avait reçus d'un ^Une homme appelé Yeron. Ce procès fil grand bruit dans le temps, et donna lieu, suivant l'usage, à des mémoires et à des exposés sans lin de part et d'autre. Tous les jeunes libertins de la noblesse se rangèrent du côté du comte de Morangiés,don-t ils tâchèrent de soutenir la réputation, et de justifier la conduite; tandis que les gens honnêtes et sensés n'y voyaient que les basses manœuvres d'un homme exercé depuis longtemps dans la chicane, par laquelle il avait trouVé moyen d'échapper aux poursuites de ses nombreux créanciers, et qui cherchait maintenant à faire charger de faux et d'escroquerie un jeune homme sans expérience et sans protection, d'une classe inférieure de la société, dans la seule vue d'éviter le payement d'une forte dette, reconnue par un billet de sa propre main. — Il fut condamné à payer la dette, et fut admonesté.