DU NOUVEL ÉDITEUR

C'est après la première édition publiée en Angleterre en 1810 et quatre réimpressions en France, en 1811, 1812, 1824 et 1827, qu'on donne encore une fois au public la correspondance de madame du Deffand. Les notes ajoutées à ces diverses éditions ont été revues avec soi n . On y a ajouté beaucoup d'extraits des lettres d'Horace Walpole , dont la correspondance complète, de 1756 à 1797, parut à Londres en 1820 (1).

Dans les précédentes éditions quelques passages concernant de hauts personnages avaient été supprimés. On les a rétablis d'après l'édition originale de 1810.

(1) Privaie Correspondence of Horace Walpole, earl ofOrfardf now first coltected. Loodon, 1820, 4 vol. in-8.

MARQl'ISR DU DEFFAND. — T. I. U

ij A\1S.

Ce qui ajoute un grand prix à cette édition, c^est la Notice placée en tète ; publiée dans l'édition de 1824 sous le voile deTanonyme, elle reparaît aujourd'hui avec le nom de l'auteur, qui débutait alors dans la carrière littéraire, et dont le mérite transcendant ne tarda pas à se faire connaître. On sait quelle renommée il acquit depuis et dans les lettres et dans l'histoire.

Cet écrit nous montre déjà en M. Ad. Thiers un judicieux appréciateur d'un état social dont la Correspondance de M"™"" du Deffand avec Walpole nous reproduit la vivante image.

Cette Notice qui dans son genre est un petit chefd'œuvre ne peut qu'ajouter un nouveau mérite aux œuvres littéraires de M. Thiers; elle nous donne une nouvelle preuve de cette facilité, cette sûreté de jugement, cette élégance de style qui caractérisent tout ce qu'il écrit.

J'adresserai donc à M. Thiers mes reraerciments et ceux du public pour avoir bien voulu m'autoriser à la reproduire avec son nom, jusque là tenu caché par sa modestie.

A. Firmin Didot.

Nous croyons devoir reproduire la note adressée, en 18G0, à M. Ludovic Lala'ine, directeur de la Correspondance littéraire, par M. Taiilan^licr (conseiller à la cour de cassation). Elle contient (]<« d.'tiùls curieux relatifs à la publication de l'ouvrage de M»»« Uu Deffarid»

« Od sait que les Lettres de la marquise du Deffand à Horace fValpole fureot publiées pour la première fois en Trançais , mais avec des notes en anglais, à Londres, en 4 vol. in- 12. Cette publication était faite par miss Marie Berry, amie de AVaJpole et légataire de ses papiers et de ses manuÊcrits. Les libraires Treuttel et Wùrtz flrent réimprimer ces lettres à Paris, en 1811 et en 1812, en 4 vol. in-S"". Malheureusement la censure crut devoir exiger quelques suppressions, et les passages retranchés ne furent pas rétablis lors de la nouvelle édition des mêmes lettres, publiées à Paris en 1824. Cette dernière édition , quoiqu'elle porte le nom du libraire Ponthieu , a été, nous le croyons, faite par les soins et aux frais de M. Schubart, qui, sans être libraire en titre, se livrait à des opérations de librairie. La Notice sur madame du Deffand, placée en tête, est signée des initiales A. T. Or M. Schubart était alors en relation avec deux hoinm( s de lettres dont un est devenu bien célèbre depuis, MM. Adolphe Thiers et Adolphe Thibaudeau ; nous sommes donc porté à croire que cette notice , fort bien faite du reste, doit être attribuée à l'un des deux, sans que nous puissions désigner lequel (1).

« Quoi qu'il en soit , les Lettres de madame du Deffand à II. fVatpole contribuèrent beaucoup plus à étendre la réputation de cette dame que sa correspondance avec d'Alembert, Aloutcsquieu, le président Hénault, etc., qui avait paru à Paris en 1809, et nous ne comprenons pas comment MM. Didot, Charpentier et autres libraires qui publient aujourd'hui, dans un format commode et à bon marché, tant d'ouvrages qui ne valent pas les lettres à Walpole , n'ont pas encore songé à faire réimprimer ces lettres d'après l'édition originale de Londres et en rétablissant les passages supprimés. Tous les hommes

(I) En effet, on sait aujourd'hui que cette ISotice est de M. Thiers. > (y. VAvh qui précède).

de goût doivent dire, eu effet, avec M. de Sainte-Beuve, que « Madame du Deffand mérite bien ce soin, car elle est un de DOS classiques par la langue comme par la pensée , et Tun des plus excellents »

« Mais que sont devenues les réponses de Walpole à madame du Deffand? C'est une demande que Ton se frit souvent et à laquelle il est difficile d'adresser une réponse satisfaisante. Nous ajouterons seulement aux observations consignées sur ce point dans une note ajoutée par M. Rathery à son article (t'j, que ces réponses , dont quelques fragments ont été insérés dans les notes qui accompagnent les éditions précédentes des lettres de madame du Deffand , n'ont point été insérées dans la grande et splendide édition publiée récemment en Angleterre des lettres d'Horace Walpole. Cette édition est intitulée : The letters of Horace fValpole earl of Orford, edited by Peter Cunnîngham, N0JO first chroifiologically arrangedy 9 vol. Bentley, 1857-1859.

« £n rendant compte de cet important ouvrage dans son numéro du 21 août 1858, VAthenxum anglais disait : « Pourquoi n'y a-t-il pas parmi les lettres publiées de lettres de Walpole à madame du Deffand ? celle, par exemple, dans laquelle il insistait auprès de sa chère vieille aveugle , pour la décider à puiser dans sa bourse, afln de réparer ses pertes de fortune, avec ces mots ; Ma petite, f insiste. Notre demande est moins hostile à l'éditeur que favorable à Horace Walpole, qui, précisémeut parce que c^était un homme d'esprit, a joui, par-dersus toutes les célébrités passées^ de la réputation d'avoir été nne sorte de cynique, de sceptique et de sentimenta liste à froid, et dont, cependant, les faits et gestes , si Ton y regarde d*un. peu plus près , et si l'on se donne seulement la peine de

(0 Correspottdance liiUratre , n» du 10 décembre 1859, arltcle dp M. Rathery sur les Lettret lie M, Le Blanc et de la duckeêst de Cboiseut, à^prûpoê de la cotretpondance inédite de madame du Deffand. x

les réunir et de les apprécier, peuvent très -bien conduire à un jugement quelque peu différent. »>

« Et en annonçant le dernier volume de cette édition des lettres de Walpole dans son numéro du 22 janvier 1859, le rédacteur de VAthenœum reproche à l'éditeur, M. Cunningham, de n'avoir pas répondu à ce qu'il avait dit relativement aux lettres de Walpole à madame du Deffand.

« II est donc peu probable que les réponses de Walpole à madame du Deffand , si elles existent encore , se trouvent en Angleterre, car elles n'auraient sans doute pas échappé à un éditeur aussi intelligent que M. Cunningham, surtout après les aTertissements de la presse.

« Puisque nous avons occasion de parler de madame du Deffand , nous croyons devoir consigner ici une anecdote inédite sur cette femme célèbre. Tout le monde sait que madame du Deffand vivait retirée depuis longues années au couvent de Saint-Joseph, rue Saint-Dominîque , dans les bâtiments où se trouvent aujourd'hui les bureaux du ministère de la guerre. Elle y était ce que Ton appelait dame en chambre, et comme telle nullement astreinte à aucune des règles qui y étaient établies.

« Elle s'y trouvait notamment en 1778, lors du dernier voyage de Voltaire à Paris. Il alla l'y voir le 11 avril (1). On conçoit quel effet dut produire dans un couvent la présence du patriarche de Fincrédulité. Les bonnes religieuses s'agitèrent, et lorsque Voltaire mourut, le 30 mai 1778, six semaines après cette visite à Saint- Joseph, on sut que le curé de Saint-Sulpicç refusait de l'enterrer. La nouvelle de cette mort et du refus de sépulture ecclésiastique occasionna une grande sensation parmi les religieuses; elles se réunirent, avec leurs élèves, sous les fenêtres de l'appartement où demeuraient madame du Deffand et mademoiselle Sanadon, sa compagne, qui avait suc- Ci) Lettre de iDa€lame4u Deffand à Walpole» du I2 avril 1778.

cédé à mademoisdie de Lespinasse, et y firent une espèce d'émeute, comme pour narguer sans doute les deux dames philosophes , à Toccasion de la mort de leur vieil ami.

« Je tiens ces détails de ma mère , qui était alors pensionnaire à Saint- Joseph, et qui fut témoin de cette scène étrange.

« Nous devons ajouter, en terminant^ que Tédition des Lettres de la marquise du Deffand à Horace fValpoky publiée pour la première fois à Paris , in 8"*, Fa été par les soins de M. Artaud de Montor, qui, dans son article Roger du supplément à la Biographie unioerseUe de Michaud , raconte un fait curieux relativement à cette publication. Dans une lettre de madame du Deffand, publiée intégralement dans Tédition originale anglaise (I), elle appelle Suard et Delille des poli^^ sons. M. Artaud (il ne se nomme pas, mais il est évident que c'est de lui qu'il parle), d'accord avec M. d'Hauterive, qui lui avait communiqué le lierre, pensait qu'il fallait supprimer ces mots si injurieux pour deux hommes de lettres vivants et d'un caractère honorable. Une autre personne, au contraire, voulait maintenir l'accusation, mais demandait des ratures considérables. « La discussion alla jusqu'à Napoléon, ajoute Al. Artaud : il devait partir pour sa malheureuse campagne de 1812; il ordonna qu'on mit dans sa voiture les épreuves de Touvrage qu'<m avait imprimé, sauf à supprimer ce qui déplairait, et il dit : « Je m'ennuie en route; je lirai ces volumes, et j'écrirai de Mayence ce qu'il y aura à faire. » On reçut de Mayeiice une lettre où il disait : « Ceux qui veulent ôter les mots des « polissons ont raison; ceux qui veulent qu'on en ôte davaa- « tage n'ont pas le sens commun, et en cherchant à me plaire, « ils n'auraient trouvé que le moyen de me déplaire. A deux « mots près, il faut laissa la cour d'alors telle qu elle étsit. »

(1) Lettre da il mai 1772. — Voyez ceUe lettre dans le présent volame page 418. Les mots retraochi'S par ta oensave ont été rétablis conformameot à l*édition anglaise; ils se trouvent à la lin de la leUrf.

Il est oertain cependant que plusieurs autres passages furent siipprii]aés;ce qui a fait dire au savant bibliographe AI. Brunet que cette édition avait été revue et mutilée par les soins de M. Artaud.

« Quant à ce que dit M. Rathery que M. Beuchot fut l'éditeur des lettres de madame du Deffand publiées eu 1809, nous croyons que c'est là une erreur. Barbier, dans son Dictionnaire des Anonymesy ne donne aucune indication à cet égard, et M. Beuchot lui-même, lorsqu'il se présenta comme candidat pour la place de bibliothécaire de la chambre des députés, m 1833, fit distribuer une note de ses ouvrages dans laquelle ne figure pas la publication si incorrecte de 1809. 11 est plus vraisemblable que la Correspondance dont il s'agit a été publiée par Aager, qui avait déjà présidé à l'édition donnée par te même libraire, Léopold Collin, des Ijettres de mesdames de yUlars,, de La Fayette et dé Tencin et de mademoiselle ^««*6', eal805 (2voLin-l2).

« Il faut remercier M. le marquis de Sainte-Aulaire d'avoir publié récemment la Correspondance inédUe de madame du Dejfand , où madame la dudiesse de Choiseul et l'abbé Barthélémy nous apparaissent sous un jour si nouveau, et en même temps exprimer le regret que sa modestie Tait empêché d'accomplir le dessein qu'avait formé un homme de beaucoup d'esprit, M. le comte d'Estourmel, de mettre au jour une édition complète des œuvres de cette dame célèbre, dessein que la mort ne' lui a pas permis de réaliser. Il est bon de ne pas confondre M. le comte d'Estournel , dont nous venons de parler, ancien préfet, auteur des charmants Souvenirs de France et d^Italie, avec son cousin, feu M. le comte Alexandre d'E.stourme], ancien député et ex-ambassadeur en Colombie. »