MADEMOISELLE BERRY

Maris Berry, née en 1762 en Angleterre, où ^Ile mourat en novembre 1852, à rage de quatre-vingt-dix ans, est célèbre par Tamitié qu*Horac8 Walpole laf porta, et par la publication à laquelle cette touchante amitié donna lieu.

Walpole, septuagénaire et désillusionné de la politique, vivait seul, retiré à sa charmante campagne de Straiwl>erry-Hill , où il s'était entouré de quelques amis, dont la conversation lai faisait passer douoemeot ses derniers Jours. Le il octol>re 1788 Walpole écrivait à lady Osory : « Je n*ai pas recueilli de récente anecdote dans nos champs, mais j*ai lait , ce qui vaut beaucoup mieux pour moi, une précieuse acquisition : c*est la connaissance de deux demoiselles du nom de Berry. que f ai reneontrées rtiiver dernier, et qui ont par hasard pris une maison avec leur père... Il les a conduite, il y a deux ou trois ans, en France, «t elles en sont revenues les personnes de leur âge les plus instruites et les plus accoro> plies que j^ie vues. Elles sont exlf^mement sensées , parfaitement oatorelies, franches, sacbantcparler de tout. Rien d'aussi aisé et d'aussi agréable que leur entretien ; rien de plus à propos que leurs réponses et leurs observations. L'ainée, à ce que J'ai découvert par hasard, entend le latin, et parle français absolument comme une Française. La plus Jeune dessine d'one manière charmante... Leur figure a tout ce qui plaît. Marie, la piqs âgée, a un visage doux avec de beaux yeux noirs qui raniment quand elle parle , et la régularité de ses traits emprunte à sa pâleur quelque chose d'intéressant... Le Iwn sens, l'instruction, la simplicité, la iKiDne grâce, caractérisent les Berry... Je ne sais laquelle j'aime le mieux. »

Walpole ressentit pour Marie Berry cette tendresse de vieillard que madame du Deffand avait éprouvée pour lui-même : il lui ofrrjt de prendre son nom; c'était lui proposer de devenir comtesse d'Orford, litre dont il venaic d'hériter, en I79i , par la mort de son neveu. Mais le bon sens de miss Marie lui fit refuser cette proposition. Elle n'en continua pas moins de vivre avec lui , ainsi que sa sœur, dans la plus dooce

HiUmité; il lai légua ses papiers, parmi lesquels se trouvaient les lettres si spirilaelles et si curieuses que madame du Deffand lui avait écrites de i'760à 1780. Miss Marie eu publia le recueil eu fraoçato, à Loudres, en 1810. Il est fâcheux que l'édition de 1824, ajoute M. Taillandier, ait été faite diaprés cette dernière , et non en suivant le texte donné par miss Berry.

Marie Berry a publié en outre les charmantes lettres que Walpole lui avait adressées ainsi qu'à sa sœur, et un volume de mélanges intitulé L Angleterre et la France (Paris, 1830, in-8»).

(Article de M. A. Taillandier sur mademoiselle Berry dans la nouvelle Biif §rapMe générale pubUée par MM. Flrmtn Didot, t. V, 1888.)