LETTRE XXIII

Paris, 20 février I7G7.

ie fus hier à la représentation de Mole (1) : mon Dieu, que je vous regrettail Mademoiselle Clairon fut admirable; c'était

(1) Molé , actear d« la comédie française , dont le talent a été Justement admiré. Ayant été dangereasement malade et longtemps hors d'état déjouer, mademoiselle Clairon, la célèbre tragédienne, qui était retirée du thé^^tre, proposa de donner une représentation au iTénétié^ de

véritablement Metpomène; la pièce était 2 el mire, de Fauteur du Siège de Calais (1) : elle est faiblement écrite, mais les sentiments, les situations, sont du plus grand intérêt. J'aurais voulu entendre Corneille ; lui seul avait l'énergie, la force et réiévation qui rendent les grandes passions et la sublimité des grands sentiments. Le jeu de mademoiselle Clairon y suppléa autant qu'il était possible ; cette pièce, avec de grands défauts, fait un plaisir extrême ; le courage, la générosité, la fierté y sont bien rendus ; je fus transportée, ravie ; j'aurais voulu tout de suite rentrer chez moi, me mettre à vous écrire tout ce qui se passait dans monôme; elle était remplie de tristesse, mais d'une tristesse préférable aux plaisirs de tous les autres spectateurs ; j'y résistai, je fus chez le président , que je trouvai occupé de ce que la comtesse de Noailles venait de lui mander que la marquise de Duras, sa fille, venait d'être nommée dame du palais ; de ce qu'il avait eu à dîner l'archevêque de Cambray (2) ; de ce qu'il avait vu le matin le prince de Beauvau ; qu'il aurait ce soir mesdames les maréchales (3) , etc. . enfin mille petites vanités qu'aucun microscope ne pourrait vous faire apercevoir. Mon Dieu, mon Dieu, quelle différence il y a d'une âme à une autre ! J'y en trouve une aussi grande que d'un ange à une huître.

De chez le président , je fus chez la grand'maman , que je trouvai entre l'abbé Barthélémy et le docteur Gatti (4); la petite

Molé, sur un des théâtres priv«s de Paris , où elle s'offrait de fouer. Ce projet fat appuyé par plusieurs dames du premier rang, et tellement favorisé, que plus de six cents billels furent distribués. La représentation eut lieu sur le théâtre du baron d^RscIapon, au faubourg Saint- Germain, et son produit fut évalué à un millier de louis pour Moié.

(!) Du Belloy. Ké à Saint- Fiour, en Auversne. en 1727, mort en J775.

(2) Frère du duc de Choiseul.

(:)) De Luxembourg et de Mirepoix.

(4) Médecin de Florence, Tun de ceux qui pratiquèrent les premiers rknnoculation de la peUte vérole en Italie.

Laozun (l) y arriva; nous soupâmes tous les cinq ; le docteur et la petite femme s'allèrent coucher de bonne heure : le docteur ne manque pas d'esprit ; la petite femme est un petit oiseau qui n'a encore appris aucun des airs qu'on lui siffle ; elle fait de petits sons qui n'aboutissent à rien; mais comme son plumage est joli, on l'admire, on la loue sans cesse ; sa timidité plaît, son petit air effarouché intéresse; mais moi je n'en augure pas trop bien. C'est l'idole (2) qui l'apprivoise, et avec qui elle paraît se plaire ; cette idole -va tranquillement dîner entre le mari et la femme ; elle croit que cela lui donne de la considération. Mon Dieu, que le monde est sot et que j'aurais de plaisir à vous communiquer toutes mes pensées, et mille fois davantage à entendre et découvrir toutes les vôtres! A uue heure après minuit , je restai seule avec la grand'maman; elle fut parfaitement à son aise avec moi; je trouvai des rapports infinis entre sa façon de penser et la mienne ; elle enfile uue plus profonde métaphysique que moi, parce que son esprit a plus de force, et qu'elle se plaît à l'exercer ; mais nos sentiments sont les mêmes : elle en veut découvrir la source, le germe,

(1) La duchesse de Latizun, Amélie de Bouders, fille unique et seule héritière du duc de Bouflers, qui mourut à Gènes. Séparée depuis longtemps de son mari, elle lit deux voyages en Angleterre, sous le nom de . duchesse de Biron, le duc de Lauzun ayant pris ce titre à la mort de soo oncle le maréchal de Biron. Sa fatale destinée la ramena en France en 1793. Ni sa vertu, ni sa beauté , ne trouvèrent grâce devant ses bour- Maux; elle porta avec courage sur Téchafaud une tête dont parle ainsi I. J. Rousseau : «Amélie de Bouflers, dit-il, a une ligure, une douceur, une timidité de vierge. Rien de plus aimable et de plus intéressant que sa ligure, rien de plus tendre et de plus chaste que les sentiments qu^elle inspire. » Elle avait été heureuse sous son premier nom , et paya bien cher un mariage de convenance, car le duc d^Lauzun possédait toutes les qualités , excepté celle de bon mari. On volt que madame du Deffand en parle avec une grande sévérité, mais elle n'était indulgente pour personne- surtout pour les femmes. H. Walpole fait au contraire l'éloge du caractère et de Pamabilllé de la duchesse de Laozun, p. 178, t. V, des œuvres de lord Orford, in-4*i

'2) La marquise de Bouflers .

MARQUISE DU DEFF.VKD. — T. I. 9

et moi je ne suis pas si curieuse; je m'en tiens aux efTets. Elle me montra des t;hoses fort bien écrites, peut-être un peu trop abstraites; je lui dis : Grand'maman, il faudra montrer tout cela à M. Walpole. — Ohl très- volontiers , dit-elle; mais jamais rien qu'à vous et à lui.

Pavais vu la veille M. de Choiseul chez madame de Beauvau, où il y avait M. le duc d'Orléans, M. le duc de Chartres, «t un monde infini : je voulus m'en ^aller , Pontnle-Yeyle vint pour me donner la main ; M. de Choiseul se leva, repoussa Pont-de-Veyle, me donna son bras et me conduisit jusqu'à l'antichambre, où étaient mes gens. Je lui dis que je souperais le lendemain avec la grand'maman^ et il promit de m'y rendre une visite en rentrant , et qu'il me priait de l'attendre. Il ne rentra qu'à deux heures, et il resta avec nous jusqu'à près de trois heures et demie. Je ne puis vous rendre compte de la conversation, mais elle fut aisée, gaie et franche, familière, enfin tout au mieux. Il me parla de vous, il reprocha à sa femme de n'e lui avoir pas fait faire connaissance avec vous ; il me demanda quand vous arriveriez ; il en marqua de l'impatience : j'observais mes mots, mes paroles, jusqu'à ma contenance^ comme si vous aviez été derrière une jalousie à m'écouter et à m'examiner.

Le petit Lauzun (1) n'est point bien avec lui ; il en est mécontent parce qu'il a joué le rôle d'un sot dans l'aventure de madame de Stainville ; il trouve son voyage (2) ridicule ; il n'a pas voulu lui confier ses dépêches, et il a écrit à M. de Guercby pour lui recommander d'avoir attention sur sa conduite : la grand'maman l'aime assez : nous avions soupe il y a quelques jours avec lui (je crois vous l'avoir mandé), et nous le trouvâmes assez plaisant : ayez quelques attentions pour lui, mais ne vous en gênez pas le moins du monde.

(1) Le (lac (le Lauzon puisdac deBiron, siconpii par ses aventures, élall iils de M. de Gcnfaud, et neveu par sa mère de la duchesse de Choiseul.

(2) En Angleterre.

Madame d'Aiguillon est enchaDtée do la lettre que vous lui avez écrite; elle m'en a écorché la traduction. Ah! c'est bien dommage, mon tuteur, do ce que vous ne reviendrez jamais id : mais non, vous y reviendrez, mais ce sera quand je n'y serai plus. Ne vous fâchez point, ce n'est point pour vous presser de revenir; je ne suis point assez personnelle pour désirer que vous avanciez d'un jour votre départ : je ne suis pas assez extravagante pour exiger rien de vous^ je n'ai aucun droit sur vous, aucune raison ne vous oblige a rien faire pour moi; je recevrai tout ce qui me viendra de vous comme une grâce et non comme une dette.

Samedi maUn.

Je soupai hier chez le président en nombreuse compagnie, les divinités du Temple (1 ) , les maréchales (2) ; —je m'y ennuyai à la mort. Ce soir je donne à souper aux Beauvau, avec Tarchevéque (3) et Pout-de-Vcyle ; demain ce sera mon assemblée des dimanches, où vos ambassadeurs sont mattres de venir quand il leur platt : des Italiens^ des Suédois, des Lapons même y sont admis, tout me paraît égal. Excepté la grand'maman, que je trouve cependant un peu trop métapliysicienne et abstraite, et madame de Jonsac, qui, à peu de chose près, est fort raisonnable, tout me parait ridicule, insipide et ennuyeux.

Ne sachant plus que Hre^ je me suis jetée datis le théâtre de Corneille; il me ravit d'admiration; je lui pardonne tous ses défauts : il n'a jamais la faiblesse de notre nation , mais il manque souvent de l'élégance de notre style.

Adieu pour aujourd'hui ; demain je pourrai reprendre cette 'eltre, surtout s'il m'en arrive une de vous.

(I) Le prince de Conti et la duchesse de Bouflers. '

(3) De Luxembourg et de Mirepoix.

(3) L^archevéque de Toulouse, le petit-ueveu de madame du DefXaad.

Dimanche, à quatre heures.

Je n'espérais point de lettre, et en voilà une ;j*€n avais bon besoin, car je suis bien triste : je ne puis vous peindre mon état qu*en vous disant que je me sens le besoin de mourir comme ou sent le besoin de dormir ; vous m'avez un peu ranimée : ridée de vous revoir me donne quelque courage, mais je ne puis plus tenir à l'ennui.

Mon souper d'hier ne m'a fait nul plaisir; la dame (1) est d'une personnalité intolérable, le mari d'une soumission aveugle, plus par paresse et par indifférence que par excès de pas» sion; le prélat (2) a de la vivacité et de la justesse ; il a encore assez de droiture, parce qu'il n'a pas encore besoin d'en manquer ; mon ami Pont-de-Veyle ne se soucie de rien que de s'étourdir, de s'amuser ; il préfère ceux qui lui peuvent procurer de la dissipation , c'est pour cela qu'il est si attaché au prince (3).

Oh! ne me demandez point les détails des tracasseries du mariage Lamballe ! ce sont de pur^s misères que je vous raconterai si je vous revois, et vous me' ferez taire. Je ne sais si j'irai demain au Temple : je m'y sens une grande répugnance; mais ce qui me pousse à y aller, c'est que je ne yeux pas^ eu cas que vous veniez, que vous me trouviez mal avec personne, afin de n'être pas pour vous l'occasion du plus petit embarras. J'ai la vertu de l'humilité au plus haut degré, et je vous en ai l'obligation ; ce n'est pas assurément que vous n'ayez flatté mon amour-propre par l'endroit le plus sensible, en ayant pour moi des préférences et des attentions que vous n'avez pour personne , mais elles me font connaître la bonté

(1) La princesse de Beauvau. Ce que dit ici madame du Deffand de la priacesse^et du prince de Beauvau peut être regai^dé comme 4'uQC grande vérité.

(2) L'archevêque de Toulouse.

(3) De Conli.

de votre cœur, votre sensibilité, votre humanité, et ue relèvent point Topinioa que j'ai de moi-même : je savais bien, mais vous m'avez empêchée d'en jamais douter, que je ne dois pas espérer de trouver dans Tamitié ce qui tient au goût. Ce n'est pas la faute de Tâge ; le goût que j'attends tient moins à la jeunesse qu'à tout autre âge : ce n'est point une séduction des sens, c'est un rapport^ c'est une convenance ; enfin, enfin, ce ue serait plus qu'un galimatias, si je continuais à vouloir le définir, et mon tuteur se moquerait de moi.

Oh ! cela est bien plaisant ; je suis tout comme vous : malgré mes plaidoyers pour Montaigne, je ne saurais le lire; mais en m'ennuyant, je souscris à tout ce qu'il dit. Pour M. Marmontel, vous le définissez à merveille ; enfin vos lettres sont la traduction de mes pensées : vous les éclaircissez, vous les rendez avec vérité et énergie, tandis que je ne fais que les annoncer, les bégayer.

LKÏTRt: XXIV.

Paris, dimanche 8 mars 1767, a quatre heures du soir.

Je vous écris par M. de Fronsac (1) ; madame d'Aiguillon vint hier chez moi me demander si je n'avais rien à envoyer ; je lui dis que non; je comptais alors vous écrire par la poste, ou ne vous point écrire en cas que je n'eusse poiut de vos nouvelles aujourd'hui : je vais envoyer cette lettre chez elle, et je la prierai , s'il en est encore temps, de la mettre dans le paquet qu'elle donne à M. de Fronsac, et si ce paquet est fermé, de recommander que M. de Fronsac envoie ma lettre directement rhez vous.

(I) Le duc de Fmnsac, fils aine du duc de Richelieu. Il eut toutes les mauvaises qualllûs de son père, sans posséder juicune de celles qui pouYoîcnt tes faire pardonner.

Je suis devenue très-prudente, mon tuteur, et je n'ai pas la plus légère indiscrétion à me reprocher sur ce qui vous regarde. Je ne vous trouve point déraisonnable d'exiger uoe grande réserve : on est environné d'armes et d'ennetiiis^ et ceux qu'on nomme amis sont ceux par qui on n'a pas à craindre d'être assassiné, mais qui laisseraient faire les assassins. C'est une réflexion que nous fîmes hier^ la grand'maman et moi , non pas à l'occasion de vos affaires, car il n'en fut pas dit un mot, mais sur le monde en général.

Je soupai hier avec cette grand'maman, l'abbé Barthélémy* et un M. de Castellane : ce sont deux hommes avec qui l'on peut causer : nous ne proférâmes pas votre nom devant le Castellane -, mais quand il fut parti, je fis lire à la grand maman l'article de votre lettre qui la regardait ( dont j'avais retranché que vous m'aimiez cent fois plus qu'elle ) ; elle en fut on ne peut pas plus contente.

Nous parlâmes ensuite d'une brochure nouvelle, qui a pour titre : Le Château (COtrante. par Horace fValpole : elle n'en avait pas entendu parler, mais je l'avais déjà lue deux fois. J'aurais voulu qu'on eût supprimé la préface, qui est celle de la seconde édition : il y est dit que Shakspcare a beaucoup plus d'esprit que V^oltaire : ce trait vous met à l'abri de la critique de Fréron, mais ne peut manquer de vous en attirer bien d'autres (l). Nous avons tenu conseil, la grand'maman, TaUbé Bar*

(I) H. Walpole, en réponse, dit : « On a donc traduit mon Ch&teaa d'Otrante ; c'était apparemment pour me donner un ridicule : à la bonne heure ; tenez-vous au parti de n'en point parler ; laissez aller les critiques; elles lueme fâcheront point; Je ne l'ai point écrit pour ce siècle-ci, qui ne veut que de la raison froide» Je vous avoue, ma petite, et voos m'en trouverez plus fou que jamais, que de tous mes ouvrages, c'est l'unJqoe où je me sois plu ; j'ai laissé courir mon imagination ; les disions et les passions m'cchauffaient. Je l'ai fait en dépit des règles , des critiques et des philosophes *, et il me semble qu'il n'en vaille que mieux. Je suis même persuadé que dans quelque temps d'ici, quand le goût reprendra sa place, que la philosophie occupe, mon pauvre Château trouvera des admirateurs : il en a actuellement che/ nous; j'en viens de don-

iifi MADAME DU DEFFAND. 78

tiiélemy et moi, car nous sommes tous trois votre iiiiDistère, et nous eonduisoDS fort bien vos affaires. Nous avons donc conclu qu'il ne fallait rien dire sur cette brochure, ni la louer ni la blâmer ; et surtout qu'il ne fallait pas employer la police pour interdire la critique. Vous pouvez compter sur quatre amis fort prudents et fort zélés , nous trois, et j'y ajoute madame deJonsac ; je pourrais y ajouter aussi l'ami Ponl-de-Veyle, car il vous aime fort. Ce sont les brochures sur J. -Jacques et < M. Hume, qui m'ont fait connaître leurs sentiments pour vous, «ar sur la chose publique je suis aussi muette que je suis aveugle. M. de Choiseul, en rentrant, monta chez la grand'maman. Je sui3 parfaitement bien avec lui : il ne cesse de dire du bien de moi ^ mais il me trouve, dit-il, devenue trop cir< conspecte } j'en fils des plaisanteries avec lui. Pour lui, je le trouve tout aussi gai et tout aussi léger qu'il l'a jamais été. Quand il fut parti , je dis à la gcand'maman que je ne pouvais pas désapprouver la sorte de crainte que vous aviez de faire connaissance avec lui ; elle me dit que j'avais tort, et l'abbé dit qu'il faudrait qae vous vinssiez dîner avec lui à Paris; qu'il n'y avait jamai3 quo deux ou trois personnes, et que vous y seriez fort à votre aise. Moi je ne le crois pas ; mais alors comme alors, nous ea délibérerons. Pour ce qui me regarde, mon tuteur, je ne sais pas quel parti je prendrai ; aucun régime ne me léossit, et mes insomnies ne font qu'empirer. Je ne mange presque plus, et le seul bien que je tire de ma diète, c'est d'avoir moins, de vapeurs, mais pas plus de sommeil : cela me fâche d'autant p|us^ que cela m'oblige à me lever fort tard :

ner la troisième édition. Ce que je viens de dire n'est pas pour mendier votre suffrage; je vous ai constamment dit que vous ne l'aimeriez pas; vos visions sont d'un genre différent. Je ne suis pas tout à fait fàclié qu'on ait donné la seconde préface ; cependant la première répond mieux à la 6ction ; J'ai voulu qu'elle passât pour ancienne, et presque tout le monde en fut la dupe. Je ne clierche pns querelle avec Voltaire; mais je dirai Jusqu'à la mort que notre Sliakspeare est mille pitiuca au dessus. »

peut-être que dMci à votre arrivée cela changera. J^ fais de mon mieux, et, je vous assure, par rapporta vous; car sans vous je ne me soucierais guère de vivre : tout me choque, tout me déplaît, tout m'ennuie. J'ai eu un ami, M. Formont, pendant trente ans; je l'ai perdu : j'ai aimé deux femmes passionnément ; Fune est morte, c'était madame de Fiamarens ; l'antre est vivante, et a été infidèle, c'est madame de Rochefort. Le hasard m'a fait faire votre connaissance ; vous avez remplacé ces trois pertes, mais vous êtes un étranger, toujours à ia veille de devenir notre ennemi : et puis l'Océan, vos affaires, et qui pis est, votre santé, nécessairement nous séparent. Cependant je suis bien aise de vous avoir connu ; c'est mourir tous les jours gue de vivre sans aimer rien, et « plutôt souffrir que mourir » c'est la devrse des hommes, dit la Fontaine.

11 serait obligeant de ne me pas laisser dans l'inquiétude sur tout ce qui vous regarde. Je n^exige rien ; je m'en rapporte à votre amitié.

Madame la Dauphinc ( I ) a été administrée ce matin ; on ne croit pas qu'elle passe la semaine : elle ne sera regrettée que de quatre personnes, mesdames de Marsan et de Caumont, MM. de la Vauguyon et l'évêque de Verdun. — Elle brutalisa l'autre jour madame de Lauraguais, sa dame d'atours, qui dit h quelqu'un qui était auprès d'elle : Cette princesse est si bonne qu'elle ne veut pas que sa mort soit un malheur pour personne.

Adieu, mon bon ami; adieu, mon tuteur; venez le plus tôt que vous pourrez. Je crois que ce qui fait ma mauvaise santé, c'est que mon âme a trop de mouvement pour l'étui qui la ren forme.

(0 Marie-Joscphe de Saxe, seconde épouse du Dauphin, lîls «le Inouïs XV.