LETTRE XXII

Mardi, 3 février 1767.

L*îrrégularité de la poste est insupportable; on ne reçoit que le lundi des lettres qui devraient au plus tard être rendues le dimanche. Ainsi il se passe un courrier sans qu'on puisse faire réponse. C'est un petit inconvénient pour vous , parce que votre tiédeur est un bon préservatif contre Timpa* ticnce.

]\L Selwyn aura une de mes lettres avant que vous receviez celle-ci , parce que je lui ai répondu à celle qu'il m'avait écrite de Calais; mais je ne vous ferai plus la chronologie des lettres que je recevrai et que j'écrirai ; cela m'ennuie à la mort, et me fait faire des galimatias.

Les Beauvau reviendront ici vers le 20 ; j'en suis bien aise, mais pas trop cependant ; je sais bien les gens qui me déplaisent, mais je ne sais pas ceux qui me plaisent.

(I) Leduc d*Orléans, père du roi I^uis-PhlUppe.

Madame de Jodsbc , je l'aime assez , parce qu'etic souhaite ce qae je désire; écrivez-moi quelques lignes pour elle que je lui puisse montrer, et traitez-la de votre bonne amie ; cette façon lui plaît : réellement je crms qu'elle est ce qui vaut le mieux, jedti'ais après la grand'maman; mais la cour, la cour ôte la fleur du naturel.

Mon dieu, mon tuteur, vous avez beau dire , nous voyons de même, nous sentons de même, et cela me fait peur; j'en conclus que je ne saurais vous plaire , car tous les défauts me choquent et souvent me dégoûtent ; mais en quoi je diffère de vous, c'est sur Montaigne : de qui vouliez- vous qu'il parlât, s'il n'avait pas parlé de lui? il était tout seul à son Strawberry-Hill, il ne faisait aucun système, il n'épousait aucune opinion, il n'avait point de passions, il rêvait, il songeait, aucune idée ne le fixait; il disait : que sais-je ? et que sait-on en effet ? allez, allez, Horace ressemble plus à Michel qu'il ne croit. Pour moi, je suis la servante très-affectionnée de tous les deux ; mais il avait un ami (1), ce Michel : il croyait à l'amitié, et voilà sa. différence d'avec Horace.

Adieu, je suis fatiguée, et persuadée qu'il faudra jeter au feu tout ce que j'écris : et à qui est-ce que j'écris ? à un Scythe, à un homme de pierre ou de neige ; eu un mot à un Anglais qui le serait par système, s'il ne l'était par naissance.

Je soupai hier au soir chez madame de Valentinois avec un des plus malheureux et des plus décontenancés des maris ^ M. de Stainville. Je crois vous avoir mandé qu'il avait mené luimême sa femme aux Filles de Sainte-Marie de Nancy , où il l'a laissée, et il était de retour à Paris quatre jours après ; il a rendu tout le bien, a fait nommer un tuteur qui doit donner à madame de Stainville toutes les choses nécessaires, et même satisfaire toutes ses fantaisies, mais on ne lui donnera pas un écu. Il y a une somme réglée pour l'entretien de ses deux filles ; le reste

(I) Élirnne de la Boëtit».

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du revenu sera mis en séquestre à leur profit. Cette aventure a fait jusqu'à présent le sujet de tous les entretiens, naais aujourd'hui on ne parle plus que du mariage de M. de Lamballe (1) et des procédés de M. le prinee dé Conti (2).

J'ai une faible espérance d'avoir aujourd'hui une de vos lettres; j'attendrai le passage du facteur avant de fermer celle-ci.

A qaalre heures.

Je ne me suis point trompée; voilà deux lettres; une de M. Walpole, l'autre de M. Selwyn : — Commencez par celle-ci. — Elle est de M. Fitzroy . — L'autre est-elle bien longue ? — De six pages. Je ne dis mot, je me recueille, et je suis bien aise ; et puis je suis fâchée de ce que dans six pages mon tuteur ne me dis pas un mot de la santé de milord Chatham (8) et de ce qui doit s'ensuivre. Vous êtes véritablement tout aussi philosophe que Montaigne : c'est pour moi la suprême louange, car malgré mon excessive partialité, malgré l'ascendant de votre génie sur le mien, je ne trouve aucun esprit aussi éclairé et aussi parfaitement juste que celui de Montaigne. Il n'avait pas comme vous les passions très-fortes; vous avez le courage d'y résister, de leur tenir tête ; mais comme vous ne pouvez en détruire le germe, elles produisent aujourd'hui des caprices , et parfois des folies : mais je suis fâchée de n'avoir pas le temps de vous dire toutes les réOexions que vos aveux, ou pour mieux dire , votre confession générale me font faire : il me semble qu'on ne vous tient

(1) Le prince de Lamballe, lils unique du duc de Penthièvre, épousa nue sœur du prince de Carignan, de la maison royale de Sardaigne. Elle fut, sous le règne suivant, nommée surintendante de la maison de la reine Marie- Antoinette, et devint, à cause de son intimité avec cette princesse, et comme complice des intrigues de la cour, une des victimes qui périrent dans les tiorribles journées de septembre 1792.

(2) Il fut accusé d'avoir un peu manqué de politesse ou d'atleuMon envers les dames qui se trouvèrent à son mariage.

(3) Le père de PiU.

que par un fil ; oo a beau se flatter de Tidée qu*on ait le seul fil, ce n'en est pas moins un fil. J*ai senti une sorte de terreur, quand vous m'avez dit que votre dernier voyage de Paris avait dû être votre dernière escapade : vous avez changé d'avis, mais ce qui vous attire est bien faible contre ce qui peut vous retenir : il faut s'abandonner à la Providence, et vous laisser le maître. Mais je crois sentir, mon tuteur, qu'on aurait moins de peine à quitter la vie si Tâme était contente et satisfaite ; on penserait moins à soi, on s'appitoierait moins sur soi-même : vous riez , vous vous moquez de moi , et vous dites : « Toute cette métaphysique n'est que pour me presser de revenir ». Ëh bien , il est vrai, je crains de mourir avant de nous revoir.

Tout ce que vous dites de madame de Choiseul est charmant, à une phrase près qui gâte tout, et qui l'ait que je ne puis transcrire cet article pour le lui envoyer. Pourquoi dites-vous qu'on ne peut pas en devenir amoureux ? il n'y a point de femme qui, avant quarante ans, puisse s'accommoder de cette manière d'être louée. Vous me direz à cela de corriger cette phrase , mais vous avez un pinceau qui ne souffre pas que d'autres y joignent le leur; c'est comme si Coypel, que je suis, avait voulu changer quelque trait de Raphaël, que vous êtes.

Oh ! vraiment oui , M. et madame de Choiseul ont été dans une belle colère contre Fréron, et je vous enverrai ces jours-ci la réparation de ce petit faquin, qui lui a été dictée par la grand'maman : j'ai l'histoire de toute cette affaire que je vous montrerai ; elle a été conduite de ma part et de celle de la grand'maman avec une sublime prudence (1).

(I) Voltaire, associa Fréron à son immortaUté en lui prodiguant santi opsse des épigrammes. Qu'eUe qu*ait d^aiUeurs été TinJusUce des criUquf» de Fréron, eUes ne forent point inutiles à Voltaire, et lorsque les fuméeii d« l'amoor- propre blessé étaient apaisées, Voltaire rendait justlGe à la sévérité de ton goût. Fréron fui moins acharné contre Rousseau que contre Voltaire, et prit même parti pour le ptiilosophe genevois dans sa querelle avec Hume. Ce que dit dans cette lettre madame du Deffand s« rapporte à un passage de l'Année littéraire dans lequel Fréron avait

70 LETTBBfi

Madame de Forcalquier 8*apprivoîse terriblemeat ; elle a été excessivement fêtée à la noce Lamballe ; le prince ( voas entendez que c'est le Conti) Ta extrêmement courtisée; madame de Luxembourg Ta louée, flattée , caressée, admirée ; gare le fromage (i) ! Sa prudence, sa philosophie, qu'on peut peut-être y comparer , pourrait bien tomber par terre. Elle vient de m'euvoycr dire tout à Theure que , si le souper avait été chez moi ce soir, elle m'aurait demandé d'y venir ; je lui ai répondu qu'il était égal que ce fût chez le président , qu'elle pouvait y venir de même , et je lui ai fait la peinture de tout l'effet qu'elle produirait sur chaque personne. Gare, gare le fromage U ils me l'enlèveront, cette belle comtesse, et l'idole la séduira : il faudra s'en consoler et aller au café Saint-Jacques (2).

Madame de Villeroi, à qui Pont-dc-Veyle a demandé pourquoi elle ne m'avait pas priée à sa comédie, vient de m'envoyer dire qu'elle était au désespoir de n'avoir point imaginé, que j'aurais été bien aise d'y venir, qu'elle m'aurait gardé une bonne place, mais qu'actuellement il lï'y en avait pas une. Cette femme ne

attaqué la lettre de Walpole à M. Hume. Mais Horace Walpole, loin de prendre part à la colère de madame du Deffand« s^exprime de la maDlère suivante à ce sujet :

n Je suis encore redevable à vous et à la duchesse de Choiseul de cette nrfaire de Fréron, mais elle ne laisse pas de me fÂciier. Nous aimons tant la liberté de' ^imprimerie, que j'aimerais mieux en être maltrailé que de la supprimer. De plus, c'est moi qui avais commencé cette ridicule guerre; il est injuste que jVmpéche les autres de prendre la môme liberté avec moi. Je ne sais ce que Fréron a dit ; Je ne m*en soucie pas : c'est ma règle constante de ne faire jamais réponse à des libelles, et je serais au désespoir qu'on crût que Je me fusse intéressé à aUirer des réprimandes à ces gens-là. »

(1) Allusion à la Fable de la Fontaine, commençant par ces mots :

it Maître corbeau sur un arbre perché, etc. »

(2) Ceci a rapport à l'histoire que M. Walpole avait contée à madame du Deffand d'un Anglais qui, en allant consoler quelqu'un de la mort d'un ami, lui dit : lorsque j'ai le malheur de perdre un de mes amis, je vais sur-le-champ au Cctfé de Saint- Jacques pour eo prendre un autre.

D£ MADAME DU DEFFAND. 7t

voas déplaira pas, c'est le tintamarre personnifié : eile ne manque pas d'esprit ; elle pourrait bien être étourdissante et fatigante à la longue, mais on ne la voit qu'eu passade ; elle a tant d'affaires, tant de mouvements! — c*est un ouragan sous la figure d'un vent-coulis : — mais nous aurons des plases à sa comédie.

Nouvelle brochure qu'on m'apporte; Bélisaire^ histoire romanesque par M. de Marmontel. Ce Marmoutel est le protégé de l'âme damnée de d*Alembert. Ce M. de Creûtz, envoyé de Suède, dont je vous ai parlé, l'a présenté à votre ambassadrice ; si elle se laisse entourer de ces sortes de gens, je ne la verrai guère : d'ailleurs il me semble que je ne prends point avec eux ; elle me baragouine des compliments, mais elle ne sait trop que me dire. Je n'ai pas le vol de vos ambassadeurs; votre milady Hertfort ne faisait nul cas de moi; cela ne m'enpéchait pas de la trouver bonne femme : pour son mari, il ne m'a jamais parlé.

Je reprends encore ma lettre pour vous dire que les carabiniers sont à Saumur, et que ces braves gens, remplis de zèle et d'amour pour la chose publique, ont fait une mission dans UD couvent ; ils ont prêché la population avec tant d'éloquence, et ils ont eu tant de succès, qu'il en résulte pour l'État sept citoyens de plus.