LETTRE XXXI

Paris, dimanehe b jalllel 1767, à dix heures da matio.

Vous n'étiez pas dans la plus agréable disposition le 29 et le 30 , qui sont les dates de votre dernière lettre. Ce n'est pas que je m'en plaigne, elle est froidement honnête, et vous ne m'y grondez plus, ainsi je n'ai rien à dire; mais je voudrais savoir si je suis enGn parvenue à vous contenter, et si je suis parfaitement corrigée de tout ce qui vous déplaisait. Ce qui me fait craindre que cela ne soit pas, c'est que je crois entrevoir que votre séjour ici vous inquiète , et que la complaisance qui vous y amène vobs coûte beaucoup; mais, mon tuteur^ songez au plaisir que vous me ferez, quelle sera ma reconnaissance. Je ne vous dirai point combien cette visite m'est nécessaire : vous jugerez par vous-même si je vous en ai imposé sur rien , et si vous pourrez jamais vous repentir des marques d'amitié que vous m'avez données. Vous faites une récapitulation des personnes que vous pourrez voir, vous n^aurez'd'embarras que le choix, et le choix sera extrêmement libre. Vous avez beau me dire que vous ne viendrez ici que pour moi , je ne m'en souviendrai que pour vous en être obligée , et non pas pour exiger de vous de me voir un quart-d'heure de plus qu'il ne vous con-

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vicudra. Vous vivrez avec mes connaissances , si cela vous confient; avec les Rochefort (1 ) , Maurepas (2) et d*Ëgmont (3), si cela vous est plus agréable ; enfin^ je resterai tranquille dans ma cellule; vous m'y viendrez trouver quand vous voudrez; et jamais vous n'entendrez ni plaintes, ni reproches, ni raisonnements, ni sentiments y ni romans ; nous dirons un jour le diable de la jeunesse , le lendemain nous trouverons qu'il n'y a qu'elle d'aimable ; mais je persisterai toujours à vous dire que vous ne devez pas craindre la grand'maman , qu'elle a un goût infini pour vous , et que vous serez ingrat si vous ne lui marquez pas de l'empressement et de l'amitié. Elle est aujourd'hui la seule personne qui en soit digne ; elle est revenue mercredi de Chanteloup, je l'ai vue tous les jours. Avant-hier, je soupai chez elle avec la petite Lauzun et Tabbé Barthélémy; nous n'étions que nous quatre ; vous fûtes regretté ; clic a retenu la phrase de votre lettre sur la Czarine, où vous me dites positivement les mêmes choses qu'elle m'en avait écrit , elle Ta retenue mot pour mot. Je m'étais malheureusement engagée hier à souper chez madame de Forcalquicr , laquelle , par parenthèse , s'est réchauffée pour moi ; la grand'maman (4) m'envoya puier de la part de son époux de venir souper chez elle , je ne pus aceepter, mais j'y fus à minuit ; le ministre me demanda quand vous viendriez, et j'eus le chagrin de répondre que je n'en savais rien. La grand'maman partira jeudi ou vendredi pour Compiègne. L'idole (5) et son temple sont aux eaux jusqu'à la fin du mois; la

(1) La comlesse de Rochefort née Braocas. Sa conduite fut aussi pure que son esprit était élevé. Le duc de Nivernois fut un de ses plus grandi admirateurs.

(2) Le comte de Maurepas , alors ex-ministre. Il reprit le minUtére après Tavénemeut de Louis XVL

(3) La comtesse d'Egmont, lille du duc de Richelieu. Cétait une des plus belles femmes de son temps, Tune de celles à qui Rousseau lut ses Confessions, et la seule, dil-il, qui, à cette lecture, parut émue et tressaillit visiblement.

(4) La duchesse de Choiseul.

(5) La duchesse de pouflers.

madame de Luxembourg partira samedi pour une campagne où elle sera douze ou quinze jours ; les Mirepoix , les Beauvau iront à Compiègne le 15 , où ils resteront tout le voyage , qui sera jusqu'au 26 d'août; vos ambassadeurs iront dans le même temps , ainsi que tous les étrangers que je vois : il ne me restera que madame d'Aiguillon (qui est. tantôt à Ruel, tantôt à Paris , et avec qui je suis fort bien j , de la Vallière , de Forcalquier, de Crussol, etc., et puis la maison du président, que madame de Jonsac me rend très -agréable. Voilà, mon tuteur. Tétât des choses; je me flatte que vous ne vous ennuierez point. Je dois vous prévenir que vous me trouverez très-près de la dé- '^répitude ; cela ne devra point vous surprendre ni vous fâcher : je n'en suis pas de plus mauvaise humeur, je me soumets paisiblement , et avec assez de courage , aux malheurs qu'on ne peut éviter, et j'aurais bien du plaisir à pouvoir vous dire un vers de Voltaire sur l'amitié :

Cliange en bien tous les maux où le ciel in*a soumis.

A. propos de Voltaire , je vous garde sa lettre et ma réponse dont la grand'maman a été très-contente ; il n'y a point répliqué, et c'est ce qui m'étonne.

Mon Dieu, que nous aurons de sujets de conversation ! nous n'aurons pas besoin de recourir à la métaphysique; je vous accablerai de questions , et je compte bien me mettre au fait de ce qui me regarde et vous intéresse : notre commerce en deviendra par la suite beaucoup plus agréable et intelligible. Tenez, mon tuteur, je ne puis pas m'empêcher de vous le dire, j*ai de l'amitié pour vous , et votre excessive franchise est ce qui m'attache le plus. Je ne vous suis bonne à rien, je dois passer le reste de ma vie loin de vous, mais ce m'est une consotion de savoir qu'il existe une personne qui mérite l'estime et qui en a pour moi. Vous me pardonnez bien cette petite douceur, elle n'excède point ce qui est d'usage pour tout le monde, ii n'y a de différence que de la vérité au compliment.

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Je finis, parce que je ne veux pas Fatiguer plus longtemps mon secrétaire ; il n'est rentré dans ses fonctions que d'aujourd'hui; il a été très-malade , et m'a causé des inquiétudes mortelles.

Adieu, mon tuteur, que je n'aie rien à combattre avec vous, n'ayez nulle espèce de défiance de moi , exceptez-moi , s'il se peut , des règles que vous vous êtes prescrites , n'ajoutez point volontairement de la froideur à l'indifférence.

A trois heures après midi.

J'ai laissé reposer Wiard, je reprends ma lettre. Le ministre (1) me dit hier que rien n'était plus étonnant qu'on eât donné une pension à Jean-Jacques ; qu'on n'avait point d'affi^ent à jeter par les fenêtres; à la sollicitation de qui ? en vertu de quoi ? que cela n'avait pas de bons sens. Effectivement je trouve ses réflexions justes (2) : nous ne donnerions point ici une pension à un banni de chez vous ; mais on dit que cette pension ne sera pas payée , non par mauvaise volonté , mais par impossibilité. Je vous conseille de ne vous en pas mettre en peine, vos réparations vont bien par delà vos torts.

Je m'aperçois que je n'ai point répondu à l'article principal de votre lettre, y otre plaidoyer pour la jeunesse (3). 11 est vrai pour l'ordinaire que la jeunesse n'est pas corrompue, que ses fautes sont moins criminelles, parce qu'elles ne sont pas ré- '

(1) Ledacde Choiseol.

(2) A la sollicitation de Walpole le gouveroement anglais avait accordé une pension à J.-J. Rousseau.

(3) M. Walpole avait dit .* » On veut imposer quand on cesse de plaire; « et quand on est à Tâge de plaire, assurément on ne s'avise pcis « de plaire par la sagesse. La jeunesse, qu'on prétend ne rien savoir, « sait son intérêt sur cet article essentiel. Ah ! ma petite, passé vingt-cinq « ans, que vaut tout le reste? La science, le pouvoir, TambiUon , Fa* ce varice, la gloire, les talents, ne troqueraient-ils pas leurs grandes pos- « sessions contre les lolies et la gaieté, contre les défauts même de la « Jeunesse? »

DE MADAME DU DEFFANDt d9

fléchies, ni de propos délibéré; les agréments de la 6gure lui tiennent lieu de bons sens et d'esprit ; mais toutes les liaisons qu'on peut former avec la jeunesse ne tiennent qu'aux sens, et c^est peut-être tout ce qu'il y a de réel pour bien des gens; et je crois avoir remarqué, sans me tromper, que ceux qui dans leur jeunesse n'ont eu que des affections de ce genre, perdent toute existence dans leur vieillesse; ils ne tiennent à rien, et leur âme est pour ainsi dire dans un désert , quoiqu'ils soient «ivironnés de connaissances, de parents et d'amis. Je plains ces gens là; ce n'est pas leur faute :.nous sommes tels que la nature nous a faits ; on peut , peut-être (et c'est un peut-être) , régler sa conduite, mais non pas changer ses sentiments ni son caractère.

Je n'ai pas bien entendu ce que vous me dites sur la grandmaman ; elle a toute la vérité et la naïveté de la première jeunesse , mais elle y joint les réflexions de l'expérience : elle est vieille, elle est jeune, elle est enfant; je serais bien étomiée si en la voyant un peu souvent, vous ne vous en accommodiez pas extrêmement.

J'aime cent mille fois mieux César qu'Alexandre : la folie ne me fera jamais excuser les crimes , surtout quand ils sont produits par un orgueil infernal ; enfin, quelque soumission que je me sente entraînée à avoir pour toutes vos pensées, je ne suis point de votre avis sur bien des points de votre lettre.

J'en reçois une dans ce moment 4e Pont-de-Veyle, qui est avec le prince (1). L'idole lui a débité toutes les nouvelles de votre pays; que M. Pitt est devenu imbécile; que M. de Bedford prend le dessus, que les affaires sont plus embrouillées que jamais, ce qui retardera la fin du parlement, et que M. Conway sera bien traité. Ce pauvre Pont-de-Veyle ! je suis fâchée qu'il ait fait im pacte avec ces gens là ; mais c'est la crainte de l'ennui qui l'y a déterminé ; je l'aime beaucoup ce Pont-de-Veyle, il

(I) M. dfc CoDti , aux eaux de Pougue<.

m'a toujours été fidèle, et c'est peut-être la seule personne dont je n'aie jamais eu occasion de me plaindre ; nous nous connaissions il y a cinquante ans, avant que vous fussiez au monde. A propos de cinquante ans, il y a à peu près ce temps là que j'ai été mariée ; il était dans Tordre des choses possibles que vous eussiez été mon fils : j'ai bien du regret que cela ne soit pas.

Adieu ; Wiart n'est pas en état d'écrire plus longtemps des balivernes , j'ai d'autres lettres à écrire , je vais changer de secrétaire. Wiart ne saïUe que pour vous.

LETIRE XXXII.

Lundif 3 août 1767, à 7 heures du maUo.

Votre pauvre sourde (1) ! Ah ! mon dieu, que j'en suis fâchée, c'est une véritable perte et je la partage. J'aimais qu'elle vécût, j'aimais son amitié pour vous, j'aimais votre attachement pour elle, tout cela , ce me semble , m'était bon. Il n'en est pas de même du cousinage (2); je trouve qu'il m'est bien contraire ; c'est lui qui vous met tout à travers les choux ; sans lui, qu'auriezvous été faire dans cette galère ? Votre Strawberry-Hill , suivant ce que vous dites vous-même, vous aurait suffi ; mais vous êtes devenu politique, ambitieux, pour vos cousins^ sans y avoir aucun intérêt personnel, et ce qui est incfïable, sans une amitié fort tendre, si l'on vous en croit. Oh ! vous aurez bien des choses à m'apprendre ; mais fa première, et dont je suis la plus curieuse, ce sera de me définir votre caractère , car je veux mourir si j'y comprends rien; je ne saurais douter de votre sincérité, et j'y ai autant de foi qu'à la mienne, cependant, comment accorder vos contradictions ? Votre expérience vous a amené à raé-

(I) Henriette-Hobart, comtesse doaalriëre de Suffolk, qui mourut à Marble-HiU, le 24 Juillet 1767.

{i) Elle parle ici du général Gonway et de sa famille.

DE MÀDA.ME DV DEFFAND. tOl

priser tous les hommes, vous fait détester l'amitié, vous a rendu insensible ; et en même temps vous sacrifiez votre santé , votre tranquillité , votre vie aux intérêts de ceux dont vous ne vous soudez point! Ah! convenez que cela est incompréhensible. Votre conduite avec moi est bien plus intelligible^ malgré toutes ses contradictions apparentes ; aussi sais-je bien à quoi m'en tenir et je ne vous demanderai jamais d'éclaircissements, sur cet^ article; je sais pourquoi je vous suis attachée : ni le temps, ni Tabsence , ni vos viiriatioiis ne me feront jamais changer pour vous ; vous êtes sincère et bon, vous êtes variable mais constant , vous êtes dur mais sensible y oui sensible , et trèssensible , quoi que vous puissiez dire , vous êtes noble et fier» généreux, humain; hé bien! n'est-ce pas assez pour que vous puissiez être impunément fantasque, bizarre et quelquefois un peu fou ? ce portrait vous platt-il plus que l'autre ?

Vous avez, dites-vous, relu mes lettres. Ah ! c'est à quoi je ne me serais pas attendue ; je n'aurais jamais imaginé que ce qui vous a été si ennuyeux en détail , eût pu. vous plaire en total ; mais il faut que ce soit comme les aliments : ils ne sont ni bons ni mauvais par. eux-mêmes , et ils ne font du bien ou du mal que suivant la disposition où Ton est.

J'aime vos lettres à la folie , mais je me garde bien de les relire ; il y a des nuances si différentes , qu'elles forment des époques; mais laissons tout cela , je ne vous ai que trop parlé de vous et de moi : parlons de votre duc d'York (l)«

J'avais peur qu'on ne le critiquât , qu'on ne se uMquât de lui; on n'en est point charmé, comme on l'a été du prince héréditaire, mais on n'en dit point de mal : il se conduisit fort bien avec le roi ; on en rapporte seulement quelques ingénuités, celle-ci par exemple : on lui nomma mesdames de Choiseul, de Grammont, de Mirepoix, de Beauvau et de Chateaure-naud (celle-ci a soixante-sept ou soixante-huit ans); on lui dit

(0 Edouard duc d'Yorck, frère de George !IU

que c'étaient les daines du roi ; il comprit que c'étaient ses maîtresses ; i1 approuva madame de Choîseul , ne désapprouva pas mesdames de Grammont et de Beauvau , toléra même madame de Mirepoix ; mais pour madame de Châteaurenaud, il avoua qu'il ne pouvait le comprendre ; cela a beaucoup fait rire.

• Le prince de ligne n*est point le beau-fils de la princesse de Ligne du Luxembourg, c'est son cousin ; il est de ma connaissance , je le vois quelquefois ; il est doux , poli , bon enfant, un peu fou; il voudrait , je crois , ressembler au chevalier de Boufiers , mais il n'a pas, à beaucoup près , autant d'esprit ; il est son Gilles (1).

Vous aurez à Londres, le 12 ou le 13 de ce mois, un homme de mes amis, c'est M. Poissonnier (2) ; il est médecin, il dessale l'eau de mer, il a été en Russie ; je l'ai chargé d'un livre pour vovis ; ce sout des lettres du président de Montesquieu (3) ; celui à qui elles s'adressent les a fait imprimer par fatuité y mais quoique ces lettres ne fussent pas faites pour soutenir l'impression , elles ne m'ont pas ennuyée , et la célébrité de Fauteur leur donne quelque valeur.

(I) Madame de Stafil a publié, en 1809, un volume de Lettres et peU" séeê qui D'est qu'un extrait des très-noml)reux ouvrages écrits par le prince de Ligue.

12) Voltaire en parle dans sa correspondance. H trouva le secret de rendre potable Peau de mer.

(3) Lettrée familières du président de MonlesquieUt baron de Brede, à divers amis de Pltalie. Voici ce que M. Walpole en dit dans sa ré* ponse à Madame du Deffand : « Los lettres sont écrites avec genUIlcsse, « et voilà tout. »

OE MADAME DU DEFFAND. f03