MARQUISE DU DF.FFAND. — T. I

reusement sa couduite, qui , dit-on, est fort éloignée d'être irréproGJiable ; il y eo a qui prétendent qu'il a un assez grand parti dans le parlement ; que M. de Saint-Fargeau est pour lui « et madame de Forcalquier lui donne tous les Fleury. La grosse duchesse (1) n'est pas plus instruite des affaires de son fils que le public. La belle comtesse (2) a redoublé ses voiles , et elle joue le rôle du mystère mille fois mieux que madame Vestris le rôle d'Aménalde ; c'est le seul que je lui aie vu jouer ; je suis bien éloignée de la trouver une grande actrice; on dit que sa figure , son maintien, ses gestes, sa manière d'écouter, sont au plus parfait ; voilà de quoi je ne puis pas juger ; mais elle a la voix sourde , froide ; nulle sensibilité; elle a des cris assez douloureux ; mais mon opinion est qu'elle ne sera que très-médiocre ; elle ne sera jamais si détestable et si admirable que mademoiselle Dumesnil, et elle n'égalera jamais mademoiselle Clairon. Je vous fais l'boroscope que dans quatre mois il ne sera plus question d'elle.

LETTRE LXIL

Paris, lundi I3- février 1769.

C'est mon insomnie qui me fait commencer cette lettre; je ne la fermerai peut-être de longtemps ; j'attendrai que monsieur votre cousin ait une occasion de la faire partir.

Votre lettre du 5, que je reçus hier, m'apprend que j'ai gagné mon pari contre le comte de Broglio ; je soutenais que M. Wilkes serait expulsé. J'ai jusqu'ici gagné tous mes paris ; j'en ai hasardé un nouveau qui pourrait bien être un peu téméraire^ c'est que la présentation ne se fera pas avant Com-

(I) Laductiesse d'Aiguillon.

{^2) Madame de Forcalquier.

piègne. Mon idée est qu^elle ne se fera jamais ; je ne vois i)as qu'il doive s'ensuivre ni bien ni mal qui puisse arriver indépendamment de cette présentation : c'est une action indécente qui ne peut avoir d'autre but, d'autre fin, que de satisfaire la vanité de cette créature. J'ai toujours dit que je ne parierais pas qu'on ne pût par son moyen faire tous les bouleversements possibles f mais qu'il n'était pas nécessaire qu'elle fût présentée pour cela. Après les grands objets, les grandes spéculations , on est occupé de savoir quel parti prendront les dames des soupers (1) en cas que cette présentation ait lieu. La grand'maman est toujours à Tugny ; je n'ai eu de ses nouvelles qu'une seule fois par l'abbé Barthélémy ; je ne les ai pas non plus fatigués de mes lettres, je n'ai écrit qu'une seule fois à l'abbé. Mes vivacités sont fort calmées ; ainsi il trouve que tout naturellement je suis le conseil que vous me donnez de ne pas mettre trop de chaleur dans l'intérêt que je prends à ceux avec qui je suis liée.

La requête de M. d'Aiguillon n'a point été admise ; on voulait qu'il y Ht de gi*ands changements , il a mieux aimé la retirer ; il voulait qu'on crût qu'il désirait d'être jugé par le parlement, il aurait été bien attrapé si on y avait consenti ; mais il savait bien que cela n'arriverait pas. Sa conduite a paru une fausseté très-plate, un enfant l'aurait découverte.

Je ne sais ce que pense votre cousin, ni ce qu'on pense de loi ; mais je sais que le séjour de votre ambassadrice ici est très-suspect ; on la croit d'intelligence avec M. de la Vauguyon et les jésuites (1). Pour moi, je ne puis me flgurer que cette femme soit propre à rien.

Je vis hier votre ambassadeur ; votre cousin me l'amena ; il parle le français comme sa langue naturelle. La milady Pem-

(1) Les dames de la société intime de Louis XV, et qui, comme épouse^i de ses mloistrcs ou des grands orticfers de sa maison, étaient, en vertu de ieurs places, admises à ses soupers particuliers.

broke part mercredi. Elle s'est assez divertie ici ; mais je pense qu'elle nous quitte sans peine ; le séjour de Paris ne peut plaire aux gens de votre nation, j'en suis intimement persuadée : tout au plus le bon Éléazar (1) , et peut-être Lindor (2), ne s'y déplaisent-ils pas.

L'idole est la plus grande déesse qui ait jamais descendu sur terre; elle est liée avec toutes les puissances; elle les ^mine toutes : on n'ose la contredire. Elle disait l'autre jour que M. Chauvelin avait eu les plus grands succès en Corse, les plus grands avantages , la plus excellente conduite : en vain voulut-on alléguer des faits qui prouvaient le contraire , elle n'en voulut jamais démordre. En vérité, le monde est bien plat et bien sot ; mais ce qu'il y a de pis, c'est qu'il est bien ennuyeux.

M. de Vaux a été nommé hier général ou commandant de nos troupes en Corse , malgré Vadmirabk conduite de M. Chauvelin. Comprenez-vous qu'on ait l'assurance qu'a l'idole .^ Quand personne n'ignore que M. de Choiseul, avant le départ du Chauvelin, avait lu en plein conseil ses instructions , qu'après les fautes du Chauvelin, il les a relues une seconde fois, et que M. Chauvelin est convenu lui-même d'avoir outrepassé ses ordres , dans une lettre que M. de Choiseul a fait voir à tout le monde , il faut une grande hardiesse et une extraordinaire présomption pour se flatter d'en imposer de cette sorte; mais je crois que ce l'on voit ici se voit partout , et que tous les mondes possibles se ressemblent ; il y a partout des idoles. On serait bien heureux de pouvoir se suffire à soi-même ; mais malheureusement on n'est pas plus content de soi que des autres. Mais je ne me laisserai point aller aux réflexions.

Je serai fort aise que vous connaissiez votre cousin ; je n ai eu aucune scrle d'ouvertures avec lui , je ne sais ce qu il pense

(i) Le général Irwin.

(2, M. Sriwin.

DE AIADÀME DU DEFFâND. 185

de notre ministre; je soupçonne qu'il n'en est pas content, et qu'il aurait du penchant pour le parti d'Aiguillon (1); c'est ce que je n'ai point tenté de pénétrer, et que j'aurais yraiserablablement tenté inutilement ; d'ailleurs je me suis fait un principe que j'observe très- exactement, de ne me mêler de rien, de ne me faire parente d'aucune maison. Je suis .attachée à la grand'maman en qualité de sa petite-fille; elle ne se méHe point de moi; mais je ne suis pas dans sa confidence au même degré que le grand abbé {Barthélémy), Je vois rarement le grandpapa ; il est bien loin d'être réservé , car tout lui échappe. J'ai beaucoup d'espérance qu'il se maintiendra; l'aversion, l'horreur et le mépris qu'on a pour ses adversaires, ses rivaux, est ce qui fait sa force et fera sa stabilité. Il a fait bien des fautes ; l'entreprise de Corse est peut-être la plus grande; je l'ai dit dès les commencements à la grand'maman, et puis le choix du Chauvelin a été misérable.

Toutes ces belles réconcitiations dont je vous ai parlé sont des platitudes qui ne mènent à rien. On veut s'assurer du parlement, et si vous connaissiez celui qui en est premier président (2), dont on veut s'assurer, vous hausseriez les épaules. C'est une bête brute, qui a été prise à Bordeaux, ainsi que la dame présentante . Ah ! mon ami , si vous voyiez tout cela par vousmême, nous vous ferions grande compassion. Ah ! ne craignez pas que je me passionne pour l'intérêt de qui que ce soit ; excepté la grand'maman, que j'aime très-raisonnablement, sauschaleur, saos passion, tout le reste m'est de la dernière indifférence.

Les dames d'Aiguillon et de Força Iquier ne sont point mécontentes de moi ; mais elles doivent l'être du public, car l'objet qui les intéresse est en exécration. On prétend, comme je vous l'ai déjà dit, que milady Rochfort tracasse avec le la Vauguyon ; vous pourriez en savoir quelque chose; si cela est, votre ministère choisit bien mal ses gens.

(I) On commençait déjà à vouloir porter le duc d'Aiguillon auminis'èrc. (i) M. d'Ormcs.son.

terminer? je vous le demande, à vous qui avez un caractèresi vrai , que vous devez , par sympathie , trouver la vérité , si elle est trouvable (1). C'est des nouvelles de l'autre monde qu'il faut m'apprendre, et me dire si nous sonunes destinés à y jouer un rôle.

Je fais mon affaire de vous entretenir de ce monde-ci. D'abord je vous dis qu'il est détestable , abominable, etc. Il y a quelques gens vertueux , du moins qui peuvent le paraître , tant qu'on n'attaque point leur passion dominante , qui est pour l'ordinaire dans ces gens-là l'amour de la gloire et de la réputation. Enivrés d'éloges , souvent ils paraissent modestes ; mais le soin qu'ils prennent pour les obtenir en décèle le motif, et laisse entrevoir la vanité et l'orgueil . Voilà le portrait des plus gens de bien. Dans les autres sont l'intérêt , Fenvie , la jalousie, la cruauté , la méchanceté^ la perfidie. Il n'y a pas une seule personne à qui on puisse confier ses peines , sans lui donner une maligne joie et sans s'avilir à ses yeux. Raconte-t-on ses plaisirs e( ses succès ? on fait naître la haine. Faites-vous du bien ? la reconnaissance pèse , et l'on trouve des raisons pour s'en affranchir. Faites-vous quelques fautes ? jamais elles ne s'effacent ; rien ne peut les réparer. Voyez-vous des gens d'esprit ? ils ne seront occupés que d'eux-mêmes ; ils voudront vous éblouir, et ne se donneront pas la peine de vous éclairer. Avez-vous affaire à de petits esprits ? ils sont embarrassés de leur rôle , il& vous sauront mauvais gré de leur stérilité et de leur peu d'intelligence. Trouvet-on , au défaut de l'esprit , des sentiments ? aucuns , ni de sincères ni de. constants. L'amitié est une chimère , on ne reconnaît que l'amour; et quel amour ! Mais en voilà assez , je ne veux pas porter plus loin mes réflexions ; elles sont le produit de l'insomnie; j'avoue qu'un rêve vaitdrait mieux.

(1) M. Walpole, dans sa réponse, dit : « Et c'est à moi que vous vous K adressez pour résoudre vos doutes ! Je crois fermement à un Dieu « tout-puissant , tout Juste , tout plein de miséricorde et de bonté. Je suis « persuadé que l'esprit de bienveillance et de bienfaisance est l'offrande « la moins indigne de lui être présentée. »