LETTRE LIX

Paris, 14 janvier 1769.

Je veux mourir si j'ai jamais Fintention de vous gronder et de vous picoter; mon estime pour vous va jusqu'au respect et même à la crainte ; mais j'ai souvent des accès de haine pour moi-même , de tristesse, de repentir, de remords; je me crois insupportable à tout le monde , et qu'on me trouve aussi haïssable que je le suis. Dans ces moments, malheur à vous et à la grand'maman , quand il me prend envie de vous écrire ; ce n'est que vous deux qui avez le privilège exclusif de supporter ma tristesse ; mais la grand'maman est plus patiente que vous , elle me réconcilie avec moi-même; une soirée passée avec elle me donne du courage pour plusieurs jours. Mais gare l'arrivée de la poste!

Ah! pourquoi, me direz-vous, étant aussi craintive, n'évitez-vous pas toutes querelles et toutes noises? Hélas! hélas! dans le temps qu'on fait mal , on ne s'aperçoit pas qu'on a tort; et puis on a des repentirs^, des remords, en huit jours de temps on vieillit de dix ans, on avance à pas de géant au bout de sa carrière ; on meurt, personne ne vous regrette ; ainsi unit l'histoire. Ceci est l'histoire jparticulière. L'histoire générale est tout autre chose; elle ne consiste actuellement qu'en conjectures. On prétend que demain est le grand jour, jour où une toilette décidera peut-être du destin de l'Europe, de la destinée des ministres^ etc. (1). Il y a des paris ; le petit nombre est pour la robe

(I) La présentalion de madame Du Barry h la cour de Louis XV. Cel événement eul lieu à la iin d'avril suivant. Dans une lettre du 3, madame do Df rfand dit : n Enlin, ce qu'on craignait tant est arrivé. — Je ne sais n quelle en sera la salle. Madame du Barry est a Marly; elle va tous « les soirs nu salon avec madame du Béar : dans peu on n>n parlera « plus. %

de chambre , je suis de ceux-là. Le grand nombre est pour le grand habit; on s'appuie sur le témoignage des tailleurs, des couturières , des maîtres à danser. Ce sont bien en effet des prophètes qu'on peut croire. Tout cela dépend d'un degré de chaleur, et ce degré est , dit-on , au plus haut ; on n'aime plus le jeu ni la chasse , les dames des soupers sont négligées , les courtisans désœuvrés, ils ne sont point encore admis dans les sacrés mystères, ils ont le ton frondeur; ils en changeront bien vite , si la toilette change. Mes grands parents (1) n'ont pas l'air d'être inquiets, leur gaîté se soutient; mais mon étoile leur portera malheur. Leur intention actuelle est de me donner des preuves solides de leur amitié; c'est un symptôme de chute et de disgrâce. S'il leur arrive malheur, j'en serai fâchée, parce que je les aime ; mais par rapport à moi , je ne m'en soucierai guère , j'en vivrais davantage avec eux : et qu'est-ce que peut procurer \a fortune de mieux que de vivre avec les gens qu'on aime ?

Je suppose que vous êtes au fait de la divinité en question ; c'est une nymphe tirée des plus fameux monastères de Cythère et de Paphos. Non , non , je ne puis croire tout ce que l'on prévoit; on peut surmonter les plus grands obstacles, et être arrêté par la honte ; on brave les plus grands dangers , et on est arrêté par les bienséances ; enûn nous verrons. Je vous écrirai lundi : j'ai perdu ou j'ai ga^rjié. J'ai perdu, vous apprendra la présentation; j'ai gagné, qu'elle n'est point faite. Mais cela n'assurera pas qu'elle ne le soit par la suite.

Cette lettre-ci vous sera rendue par milord Fitz William ; j'attendrai quelque autre occasion pour vous apprendre la suite de tout ceci.

Ne me grondez plus , mon ami, je vous en conjure, ne m'a|)pelez plus Madame; c'est une punition qui m'est odieuse, c'est pour moi ce qu'est le fouet pour les enfants. Vous êtes un précepteur trop sévère, vous êtes intolérant.

• 0 r.p dur el In dnchesse de Clwist'ul.

Je ne sais pas pourquoi je m'obstine à me soucier de vous. Adieu. Le président est toujours dans le même état.

Dimanche, 29 Janvier 1769.

Que répondre à votre lettre? rien du tout; c'est le parti que je prends pour celle-ci et pour toutes les autres; je n'ai point de promesse à vous faire , mais je m'en fais a moi-même et j'y serai fidèle.

Ce que je craignais pour mercredi n'est point arrivé (1) , mais le glaive est toujours suspendu ; je crains que cette année-ci ne soit fort orageuse; je vous manderai par monsieur votre cousin ee que je croirai qui en vaudra la peine : il envoie un courrier tous les quinze jours , et dit que cette voie est sûre.

Lundi.

Hier, après que je vous eus écrit ce que vous venez de lire, quelqu'un me vint dire que la présentation se devait faire sur les six ou sept heures du soir; je ne voulus point faire fermer ma lettre, pour pouvoir vous mander ce grand événement; nous sûmes le soir qu'il n'était point arrivé ; j'avais chez moi les dames d'Aiguillon et de Forcalquier, radieuses comme des soleils, mais jetant des rayons différents; ceux de la première étaient brillants, ceux de la seconde moins lumineux ^ mais réfléchis. Ce sont deux dames bien contentes (2) , cependant je persiste à croire leur triomphe douteux. La grosse me dit que

(1) La présentation de madame Du Barry.

(2) La dacliesse douairière d'Âiguilion était mère du duc d'Aiguilion, qui, en protégeant et en poussant madame du Barry, parvint enlin à faire sortir le duc de Ghoiseul du ministère, et à le supplanter.

Madame de Forcalquier se rangea du parti opposé au duc ds Choisaui.

DE MADAMS DU DEFf AND. t77

M. de la Vauguyon avait été chargé par le roi d'informer Mesdames (1) , et que madame Du Barry avait été chez leurs da« mes d'liom[ieur (c'est le protocole). On a nommé plusieurs dames qui devaient la présenter, mais cela ne s'est point vérifié , et Ton prétend aujourd'hui que ce sera le premier gentilhomme de la chambre qui la présentera au roi et chez Mesdames, et Tera les honneurs. Voilà ce qui fut dit hier au soir ; ce matin j'ai reçu un billet du grand abbé (2), qui m'avertissait d'aller souper ce soir chez la grand'maman , qui partirait peut-être demain matin pour aller à Tugny , chez son petit oncle (3). J'é* tais doublement désespérée ; premièrement , parce que je craignais que la présentation ne fût faite, ce qui n'était pas impossible, parce qu'elle aurait pu l'être à neuf heures du soir; ou qu'il ne fût absolument décidé qu'elle se ferait aujourd'hui ; secondement^ de ce que j'étais dans l'impossibilité d'aller souper diez la grand'maman , étant engagée chez milord Carlisie , qui n'avait invité que les personnes que je lui avais nommées , dont la belle comtesse de Forcalquier était. J'avais écrit à l'abbé mon désespoir, mais que j'arriverais malade chez le milord, que je sortirais de très-bonne heure , et que je me rendrais chez la grand'maman. Un instant après, autre billet de Fabbé, par lequel il m'apprenait que la graud'maman ne venait point à Paris aujourd'hui et qu'elle pourrait bien n'y venir que jeudi.

Mardi, 31 à midi.

La journée d'hier n'a rien produit de nouveau; j'ai appris seulement quelques circonstances du dimanche ; c'est en effet M. de la Vauguyon qui fut apprendre a Mesdames la présentation ; Madame (4) lui demanda si c'était de la part du roi qu'il lui annonçait cette nouvelle; non, dit-il, c'est M. de Richelieu

(I) Les filles de Louis XV.

12) L'abbé Barthélémy.

(3) Le comte de Thiers.

(4) Madame Adéialde fille de Loqîs, XV, non mariée.

qui m'a chargé de le dire à votre altesse royale. Madame lui tourna le dos et le congédia. Ou est persuadé que ce qui a empêché la présentation , dimanche ^ a été la foule prodigieuse de monde , et qu'elle se fera en coup fourré; mais enfin elle n'est pas encore faite. La grand'maman vient ce soir à Paris; je souperai avec elle chez la petite Choiseui-Betz , et ce sera demain que je pourrai vous mander de vraies nouvelles.

Samedi dernier, qui a été le dernier jour où les dames soupèrent dans les cabinets, le roi dit à la maréchale de Mirepoix : je vous prie de venir souper avec moi mercredi; il ne dit rien a mesdames de Choiseul et de Grammont; il les reconduisit quand elles sortirent, et leur dit : Mesdames^ vous voyez que je votis reconduis bien loin. Ce souper de mercredi devient fort curieux. Ces deux dames reconduites seront-elles invitées? Mesdames de Châteaurenaud et de Flavacourt sont toutes les deux malades , et dans leur lit ; madame de Beauvau vient de perdre sa belle-mère, madame la duchesse de Saint-Pierre; die sera trois semaines sans pouvoir aller à la cour ; madame de Mirepoix soupera-t-elle seule de femme , ou trouvera-t-elle madame Du Barry présentée, et l'aura-t-elle pour compagnie? Sa position est embarrassante; nous verrons comment elle s'en tirera. C'est M. de Richelieu qui est d'année ; ce sera lui qui présentera madame Du Barry. Tout ceci ne serait que des misères s'il n'y avait pas une terrible suite à craindre ; je ne sais pas si la grand'maman ne partira pas demain pour Tugny ; c'est le prélude de tous les chagrins que je prévois.

Votre cousin , avec qui je soupai hier chez milord Carlisie , me dit qu'il aurait une occasion sûre pour vous faire tenir cette lettre ; j'en suis bien aise parce qu'elle ne partirait de longtemps , sll fallait attendre son courrier.

Peut-être tous ces détails vous intéressent fort peu : si cela est, vous me le direz. J'altends les nouvelles de M. Wilkes (1), . mais je crois qu'elles n'arriveront que dimanche.

(1) Son expulsion de la chambre des communes.

LETTRE LXl.

Paris, lundi IG février I7G'J.

Voyez votre lettre du 3 1 . Vous avez dû recevoir hier ma lettre de la même date; c'était une espèce de journal. Puisque vous êtes curieux de nos nouvelles, que vous voulez bien paraître y prendre quelque intérêt, je vais le continuer.

Mardi 31 , je sortis de bonne heure pour aller chez le président et de là souper avec la grand*maman chez la petite Choi-* seul-Betz; je la trouvai pour moi telle qu'elle est toujours, et telle qu'il faut être pour qu'on l'adore. ll*y avait douze personnes ; ainsi il n'y eut point de conversations particulières : elle me dit qu'elle partirait le lendemain à six heures pour Tu* gny , chez son petit oncle.

Je crois vous avoir dit, dans mon précédent journal , que, le dernier souper que le roi avait fait avec ces dames, en les quittant , il avait dit à madame de Mirepoix , qu'il la priait à souper pour le mercredi suivant; qu'il avait reconduit mes* dames de Choiseul et de Grammont , en leur disant : Mesdames , je vous reconduis loin , fort loin , tout au plus loin. Tout le inonde resta persuadé que la présentation serait pour le lende* main dimanche , ou tout au plus tard pour le mercredi ou jeudi , vous savez qu'il n'en a rien été. La grand'maman se décida à partir le mercredi; madame de Grammont pria beaucoup de monde à souper chez elle pour ce jour-là. Ce jour -là , le grand* papa reçut, entre les trois ou quatre heures de l'après-midi , un billet du roi qui lui ordonnait d'avertir ces dames d'aller souper avec lui. La grand'maman était par monts et par vaux ; madame de Grammont ne contremanda personne , mais elle partit sur-le-champ pour Versailles ; elle et madame de Mirepoix soupèrent avec le roi. Madame de Beauvau , qui n'avait point été

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invitée et qui ne pouvait pas Tétre , étant dans les premiers jours de deuil de la duchesse de Saint- Pierre ( f ) , sa beile-mère , fut chez madame de Grammont et fit les honneurs de son souper. Le roi fut de très-bonne humeur , et invita ces dames pour aujourd'hui à un petit voyage à Trianon jusqu'à demain mardi après souper ; jeudi , il ne se passa rien.

Le vendredi après-dîner j'eus assez de monde. Sur les huit heures on vint -me dire que le roi était tombé de cheval auprès de Saint-Germain ; qu'il avait un bras cassé, et qu'on ne savait pas s'il pourrait être transporté à Versailles ; que MM. de Cboiseul et de Praslin étaient partis sur-le-champ. Je ne puis vous peindre mon effroi , tout ce qu'il y a de plus funeste se présenta en foule à mon esprit. Je fus chez le président, et nous sûmes \ers les dix heures que le roi était de retour à Versailles , qu'il n'avait point le bras cassé, que tout le mal consistait à une contusion depuis l'épaule jusqu*au coude , il garda hier Je lit toute la journée ; on n'a pas osé le saigner, et pour donner au sang un certain mouvement, on lui a, dit-on, fait prendre quelques gouttes du général la Motte (2) dans un bouillon; je n'en sais point de nouvelles aujourd'hui ; si j'en apprends, je les ajouterai à ceci. Revenons au samedi. Après le souper du président, je fus chez la princesse (3) ; madame de Grammont me fit des reproches de ce que je n'étais pas venue souper , son accueil fut des plus gracieux ; il y avait , outre le maître de la maison , le Toulouse, le cadet Chabot , le marquis de Bouflers et ïabbé de fireteuil ; ils défilèrent l'un après l'autre, et nous restâmes près d'une heure , la princesse , la duchesse et moi. La princesse me mit en valeur autant qu'elle put; la

(1) La duchesse de Saint-Pierre, née Colberl. Elle était sœur du ln«^ qtiis de Turr.y, ministre des arfaires étrangères à la lin du règne de Louis XIV, et mère, par sou dernier mariage, du marquis de ClermonldWmhoise, premier mari de la princesse de Beaiivau.

(2) Remëde de charlatan.

<(;i) La princesse de Bcauvau.

duchesse fut la plus accorte , ia plus obligeante , et même la plus confiante ; il semblait que j'eusse sa livrée ; Pintérêt du grandpapa était le point de réunion , elle saisit même deux ou trois occasions de louer la grand'maman* Je refis de nouveaux paris contre elle et madame de Beauvau; elles, qu'elle serait présentée demain , et moi, qu'elle ne le serait pas^

Voilà le premier point de mes récits. Venons au second. C'est le plus difficile à vous expliquer. M. de la Vauguyon (1) a eu une conduite abominable ; il est certain qu'il a voulu persuader à madame Adélaïde qu'il était de son intérêt et de son devoir de se soumettre de bonne grâce à la volonté du roi , et il a joint à ces beaux propos toute la gaucherie qui en poui^it augmenter rinfamie. Madame Adélaïde en a été indignée; elle a écrit au roi. Le reste n'est que conjectures. On juge que cette lettre a retardé la présentation , mais on ne croit pas qu'elle en ait tait perdre le dessein. M. de Richelieu joue dans* tout cela un rdle misérable. M. d'Aiguillon, qui est visiblement caché , estcitef de toutes ces intrigues ; il vient de présenter une requête au conseil du roi, pour qu'il soit permis de demander que le parlement et les pairs soient informés des libelles faits contre lui (2). On prétend qu'il se flatte que sa requête sera refusée , parce que c'est contre la politique de faire agir le parlement. Cette affaire a été en délibération jeudi dernier, on a remis la décision à la huitaine. De neuf voix , il y en a déjà eu cinq pour lui accorder sa demande : MM. de Choiseul sont du nombre de ceuxlà; il ne peut pas s'en plaindre puisqu'il parait. que c'est ce qu'il souhaite; mais si cet avis prévaut, il aura fait une bien fausse démarche , parce que le parlement examinera bien rigou-

(1) Le dac de la Vauguyon avait été gouverneur du dauphin, fils de Loufs XY ; il était le grand protectenr des jésuites, et à la tête de ce qa'oB appelait en France le parti dévot. C'est le père du duc de la Vauguyon, pair de France.

(2) Relativement aux aflaires de la Bretagne pendant son gouvernement dans cette province, et à ses différents avec M. de la Chalotais, procureur général du parlement de Rennes.