LETTRE LXVI

Paris, dimaccbe II Jain 1769.

Je ne suis poiot comme vous, je ne m'applaudirai jamais de mon indifférence : c'est un genre de bonheur que je ne connais point, et que je n'ambitionne pas ; ceux qui en jouissent s'en ▼antent rarement, et ceux qui le possèdent yéritablement ne me font point d'envie ; je ne souhaite ni de leur ressembler ni de vivre avec eux; je doute très-fort que vous ressembliez en nen à ces gens-là ; si cela est vrai, je vous en félicite; mais je ne vous en estime pas davantage.

Convenez qu'on dit bien des paroles oiseuses, qu'on se croirait bien peu soi-même , et que , quand on veut parler sans avoir rien à dire, on ne dit rien qui persuade.

Je reçois dans cei; instant un billet de la grand'maman ; il m'a fait plaisir ; son amitié ne me laisse rien à désirer; elle me garantira toute ma vie de l'ennuyeux bonheur de ne rien aimer, et de ne l'être de personne. Je vois avec grand plaisir que le terme de son retour approche ; il n'y a plus qu'elle et ceux de ' sa socjété qui me plaisent véritablement; c'est un autre climat que l'air qu'on respire dans son petit appartement. Depuis huit jours j'ai fait plusieurs courses : j'ai été à Versailles, chez les Beauveau; à Ghâtillon, chez les Montiguy; à Ruel (1), à Montmorency (2). Tous ces gens-là sont dignes du bonheur de rindifférence ; je me flatte qu'ils le possèdent, puisqu'ils le commmiiquent. La grosse duchesse reçut fort bien madame votre nièce (3)»

(1) Chez la duchesse douairière d* Aiguillon.

(2) Chez la maréchale de Luxembourg.

(3) Madame Cholmondeley .

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Je reçus hier une lettre de la Bellissima (1) , qui devrait être dans le recueil des pièces choisies. Votre cousine voudrait que je vous en écrivisse une dans ce genre ; elle croit que ce serait la première lettre ridicule que vous auriez reçue de moi, elle ignore que ce ne serait qu'un nouveau genre. Oh ! non, je n'ai point de talent pour la plaisanterie ; je ne puis écrire que ce je pense et ce que je sens ; et comme je perds tous les jours la faculté de l'un et de Tautre , je touche au moment de n'avoir plus rien à dire. Les nouvelles ne m'intéressent point ; on ne peut les confier à la poste , et quand on le pourrait, je n*ai pas le talent des gazettes. J'ai beaucoup vu M. de Lille (2), je lui ai fait raconter votre fête (3); il a rapporté le plan de votre château : il se croit très-bien avec vous ; vous lui avez confié vos projets; il ne vous attend qu'au mariage de M. le Dauphin. Les deux personnes qui lui plaisent le plus, c'est vous et milord

(1) La comtesse de Forcalquier.

(2) Officier de cavalerie fort aimable en société.^

(3) Dans ane lettre adressée à Georges Montagu, Horace Walpole donne sur cette fête les détails suivants :

« Strawberry vient d'offrir un coup d'œil magnifique. Mardi, toute la France y a dîné : M. et madame du Cliàtelet, M. le duc de Liancourt, les ministres d'Espague et de Portugal, les Holderness, les Fitzroy... enfin nous étions vingt-quatre à table. Tout mon monde arriva à deux: heures ; j'allai le recevoir jusqu*aux portes du château, avec la cravate de Gibbins et une paire de gants brodés jusqu'aux coudes, qui tvaient appartenu à Jacques I«^ Les domestiques français ne pouvaient se lasser de me regarder; je suis persuadé qu'ils ont cru fermement que c'était là le costume des gentilshommes de province anglais. Après avoir visité les appartements nous nous rendîmes à l'imprimerie, où j'avais fait composer d'avance quelques vers traduits en même temps par M. de Lille» qui se trouvait de notre compagnie. Dès que mes vers furent sortis de dessous presse, nous allâmes voir la grotte et le jardin de Pope. A notre retour nous trouvâmes dans le réfectoire un dtner magnifique ; le soir nous nous promenâmes et primes le thé, le café, et la limonade, dans la galerie, qu'éclairaient mille Jbougies ; après quoi nous jouâmes au wisk et àlabéte jusqu'à minuit. On nous servit alors un souper froid, et a une heure ma société s'en retourna à Londres, aux acclamations de cinquante rossignols qui étaient venus; en leur qualité de vassaux, rendre hommage à leur seigneur. »

Hoiderness ; il ne sait positivement lequel a le plus d^sprit et d'agrément , mais Fun et l'autre vous en avez presque autant que notre ambassadeur (l). Oh! cet homme a bien du discernement ! pour moi, qui n'eu ai pas tant que lui , je lui trouve quelques talents , mais peu d'esprit ; du plat , du grossier, du familier^ le ton d'un parvenu; mais je le verrai cependant quelquefois ; il raconte assez bien ce qu'il a vu , ce qu'il a entendu, et j'aime mieux ses récits que les raisonnements sur la morale, et les descriptions du bonheur champêtre de la Bellissima et de sa tendre amie madame Boucault. Votre nièce a du goût, ses jugements sont pcompts et justes : elle vous plaira quand vous la connaîtrez ; je n'ai point d'engouement pour elle, et comme de raison elle n'en a point pour moi, mais nous nous convenons assez.

Votre article de M. Liancourt m'a fait plaisir (2); je vous appliquerai ce vers de Corneille dans Nicomède ;

Vous avez de l'esprit, si vous n'avez du cœur.

Mais comment cela se peut-il ? je crois , moi , qu'on n'a de Tesprit qu'autant qu'on a du cœur. C'est le cœur qui fait tout connaître , tout démêler ; tout est de son ressort; j'en excepte rarithmétique , et toutes les sciences que je n'estime pas plus que celle-là. La comparaison de l'éducation à l'inoculation prouve ce que je dis. D'Alembert ne l'aurait pas faite. Allez ,

(I) Le comte du Châtelet

(2^ M. Walpole avait dit de M. de Liancourt : « Je ne suis pas surpris « qa*il vous ait pin ; c'est, de tous vos Français celui qui me revenait < le pins. Il a l)eauooup d'âme, et point d'affectation. Je me moque bien « de ceux qui le croient soL II peut le devenir en perdant son naturel, « et en pratiquant les sots. Il est vrai qu'il y a peu d'apparence qu'il « y tombe. 11 n'y a que la bonne tête et le cœur encore meilleur de la * grand'maman qui sachent résister à toutes les illusions. La sottise est ■ à peu près comme la disposition à la petite-vérole ; il faut que tout « le monde l'ait uiie fois dans la vie. Plusieurs en sont bien marqués ; « et l'inoculation même, qui répond à l'éducation, étant prise quelquefois

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allez^ il n'y a que les passions qui fassent penser. Vous jugerez par cette lettre que je n'en ai point, parce qu'assurément elle est aussi béte que celle de la Bellissima. Je vous serais obligée de me parler de votre santé.

LETTRE LXVn.

Paris, dimanche 25 Juin 1769.

S2rait-ce bien tout de b3n que vous vous excusez de la stérilité de vos lettres quand vous ne les remplissez pas de nouvelles ?Je pourrais vous faire une belle citation de madame de Sevigne , mais elle vous déplairait , et j'observe religieusement de me tenir à mille lieues de tout ce qui peut vous choquer.

Oh ! vous n'êtes point fâché qu'on vienne voir votre château : vous ne l'avez point fait singulier, vous ne l'avez pas rempli de choses précieuses, de raretés, vous. ne bâtissez pas un cabinet rond, dans lequel le lit est un trône , et où il n'y a que des tabourets, pour y rester seul , ou ne recevoir que vos amis. Tout le monde a les mêmes passions, les mêmes vertus, les mêmes vices ; il n'y a que les modifications qui en font la différence; amour-propre, vanité, crainte de l'ennui, etc., c'est ce qui remue tout ce qui est sur terre ; les uns font la cour à madama Du Barry, les autres la bravent; ceux-ci ont une conduite réservée, et s'en glorifient ; ceux-là souffrent le martyre de ne s'y pas livrer à corps perdu ; enfin tous ont des motifs différents , et tous ne sont guère dignes d'estime.

Il me semble qu'autrefois vous n'aimiez point tant le duc de Richmond ; je suis fort aise quand je vous vois penser qu'on peut trouver quelqu'un d'estimable , je suis toute prête à être

« de mauvais lieu, corrompt le saiig et laisse des (races encore plus mau- « vaises que la maladie naturelle» »

persuadée que cela est impossible. Mon rôle actuel est celui d'observateur, je ne vois rien qui ne me confirme dans le plus souverain mépris pour tout ce qui respire. En vérité, j'en excepte la grand*maman; c'est peut-être la seule personne qui soit pwfaitement exempte de reproche ou de blâme ; mais elle est parfaite , et c'est un plus grand défaut qu'on ne pense, et qu'on ne saurait imaginer ; c'est l'assemblage de toutes les vertus qui forment son être ; on n'est point digne d'elle, on ne peut atteindre à sa sphère ; enOu, enfin, je vous le dis en secret, on l'adore*; mais , mais , ose-t-on l'aimer ? 11 y a déjà huit semaines quelle est absente , et elle ne doit revenir que le 15 du mois prochain pour aller tout de suite à Gompiègne. Ma correspondance avec elle et sa compagnie est très-vive ; je fais la chouette à trois personnes : à elle, à l'abbé Barthélémy, et au baron de Gleichen (1). Vous pensez que cela me fait grand plaisir, vous supposez que j'aime à écrire ; il n'en est rien. Cependant il y a des moment^v mais ils sont rares ) que j'aurais peine à m'en passer. Cette nuit que j'ai eu une parfaite insomnie, je vous ai écrit quatre pages de ma propre main ; j'étais fort contente ; je vous ai dit tout ce que je pensais; mais après trois heures de sommeil , et la réception de votre lettre , j'ai plié fii(n griffonnage ; et quoique j'en sois fort contente, je ne vous l'enverrai point, car c'est vous qui aimez les nouvelles, et non pas moi; et il n'y en avait point certainement dans ce que je vous ai écrit cette nuit ; mais il faut vous en dire actuellement.

J'ignOre ce qui cause l'incertitude de nos ambassadeurs (2) ; je ne vois personne dans ce moment-ci qui soit bien au fait de toutes choses. 11 n'est pas douteux que les cabales et les intrigues ne soient dans ce.moment-ci dans la plus grande vivacité; on peut parier en sûreté de conscience ; les vents soufflent de toutes parts; déracineront-ils les arbres? je n'en sais rien. La

(1) Envoyé extraordinaire de Danemarck en France.

(2) Le comte et la comtesse da Châteiet à Londres.

madame de M''** (1) joue un rôle indigne ; elle cherche à faire des recrues pour diminuer sa honte , mais jusqu'à présent sans grand succès. D'autres ont poussé Thonnéteté et la dignité jusqu'à rinsolence (2). Enfin de toutes parts on ne trouve rien digne d'être loué, approuvé et même toléré. T/autre jour à la campagne, pendant le wisk du maître de la maison (/e roi), le chef de la conjuration {duc de Richelieu ) établit un petit lansquenet pour l'apprendre à la dame {madame Du Barry)\ c'était un jeu de bibus ; il y perdit deux cent cinquante louis. Le maître du logis se moqua de lui , lui demanda cpmmeot û avait pu perdre autant à un si petit jeu; il y répondit par une citation d'un opéra :

Le plus sage s'enflamme et s'engage sans savoir comment.

Le maître rit et toute la troupe.

Votre cabinet est-il fini? Vos autres ouvrages que j'ignore sont-ils bien avancés ? quels sont vos projets quand tout cela sera fini? ne devez-vous pas faire un ermitage au bout de votre jardin ? Oh ! vous travaillez pour la postérité, pour votre mémoire Si vous vous amusez , vous avez raison ; mais je ne comprends pas bien, qu'excepté la justice qui doit faire penser à assurer le bien des autres après soi, on peut s'occuper et s'intéresser sérieusement à ce qu'on pensera et l'on dira de nous quand nous ne serons plus. Adieu, le papier manque.

(1) La maréchale de Mirepoix. Elle fut la première femme de distinction qui parut en public à Versailles avec madame Du Barry.

(2) En refusant de voir madame Du Barry ou de se trouver avec elle en société- De ce nombre était le prince de Beauvau» frère de madame de Mirepoix, et sa femme.

DE MADAME Du DEFFAKD. f9d