D HOBACE WALPOLE A GEORGE MONTAGU

Paris, 17 septembre 1769.

Je suis excédé de fatigue ; n'importe, il est trop tôt pour se coucher, je vais vous rapporter tout l'emploi de ma journée. Je suis allé ce malin à Versailles avec ma nièce Cholmondeley, mistriss Hart, sœur de lady Denbigh, et le comte de Grave, qui est un des hommes les plus aimables et les plus obligeants que je connaisse. Nous nous proposions surtout de voir madame Du Barry. Comme l'heure de la messe n'était point encore venue, nous vîmes dîner le Dauphin et ses frères. L'aîné est tout le portrait du duc de Grafton, sauf qu'il est plus blond et qu'il sera plus grand ; il a l'air délicat. Le comte de Provence a des manières fort agréables et paraît très-sensé. Quant au comte d'Artois, il est le génie de la famille; on raconte déjà beaucoup de bons mots de lui, semblables à ceux de Henri IV et de Louis XIV; il est très-gras, et c'est celui de tous les enfants qui ressemble le plus à son grand-père. Après avoir assisté à ce banquet royal, nous nous rendîmes à la cliapelle, où l*onnous réservait, dans les tribunes, une première banquette. Madame Du Barry alla se placer en bas, vis-à-vis de nous; elle était sans rouge, sans poudre et même sans toilette : étrange "tanière de se montrer, car elle était près de l'autel au milieu <ie la cour, et exposée aux regards de tout le monde. Elle est

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jolie, quand on Texamine attentivement; cependant, elle est si peu remarquable, que je n'aurais jamais songé à demander qui elle était ; il n'y avait rien d'effronté, d'arrogant ou d'affecté dans son maintien ; la sœur de son mari l'accompagnait. Dans la tribune supérieure Cgurait, parmi une foule de prélats , le roi , qui est encore bel homme : on ne pouvait s'empêcher de sourire à ce mélange de piété, de magnificence et de sensualité. En sortant de la chapelle, nous assistâmes au dîner de Mesdames ; nous fûmes presque étouffés dans l'anti-chambre , où l'on faisait chauffer les plats sur du charbon, et où la foule nous empêchait de bouger. Quand on ouvre les portes, tout le monde entre confusément, les princes dii sang, les cordons bleus, les abbés, les servantes, enfin, Dieu sait qui ! cependant leurs Altesses sont tellement accoutumées à ce manège, qu'elles mangent d'aussi bon cœur que vous et moi nous pourrions le faire dans notre propre salle à manger. Mais bientôt nous quittâmes la cour et une maîtresse régnante, pour une maîtresse morte et pour un cloître.

J'avais obtenu de Tévêque de Chartres la permission de visiter Saint-Cyr ; madame du Deffand , qui ne laisse échapper aucune occasion de m'être agréable, avait écrit à l'abbcsse, pour la prier de me faire voir tout ce qu'il y avait de curieux en cet endroit ; la permission de l'évêque portait qu'on devait m'admettre, ainsi que M. de Grave et les clames de ma compagnie; je priai l'abbesse de me rendre ce permis, pour le déposer dans mes archives de Strav^'berry ; elle y consentit volontiers. Toutes les portes s'ouvrirent devant nous; la première chose que je désirais voir, était l'appartement de madame de Maiutcnon ; il se compose au rez-de-chaussée, de deux petites pièces, d'une bibliothèque et d'une trè§-petite chambre à coucher, la même dans laquelle le czar la vit et où elle mourut; on a ôté le lit, et la chambre est maintenant tapissée de mauvais portraits de la famille royale. On ne peut s'empêcher de remarquer la simplicité de l'ameublement et l'extrême pro-

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prêté qui règne partout. II d grand appartement, qui se trouve au-dessus, composé de cinq pièces, et destiné par Louis XIV à madame de Maintenon, sert maintenant d'infirmerie ; il est rempli de lits à rideaux blancs, fort propres, et orné de tous les passages de TÉcriture qui peuvent donner à entendre que la fondatrice était reine. L'heure des vêpres étant venue , on nous conduisit à la chapelle ; et je fus placé dans la tribune de madame de Maintenon ; les pensionnaires, dont chaque classe est conduite par un homme, viennent, deux à deux, prendre leurs sièges et chantent tout le service, qui (soit dit en passant) est assez ennuyeux. Les jeunes demoiselles, au nombre de deux cent cinquante, sont vêtues de noir, avec de petits tabliers pareils , qui sont , ainsi que leurs corsets, noués avec des rubans bleus, jaunes, verts ou rouges, selon la classe; les personnes qui sont à leur tête ont, pour marque distinctive, des nœuds de diverses couleurs. Leurs cheveux sont frisés et poudrés. Elles ont pour coiffure une espèce de bonnet rond, avec des fraises blanches et de grandes collerettes ; enfin leur costume est très-élégant. Les religieuses sont tout habillées de noir, avec des voiles de crêpes pendants , des mouchoirs d'un blanc mat, des bandeaux et des robes à longues queues. La chapelle est simple, mais fort jolie. Au milieu du chœur, sous une dalle de marbre, repose la fondatrice. Madame de Cambis, Tune des religieuses ( qui sont au nombre d'environ quarante ), est belle comme une madone. L'abbesse n'est distinguée des autres que par une croix plus riche et plus grande. Son appartement consiste en deux pièces fort petites. INpùs vîmes là jusqu'à vingt portraits de madame de Maintenon. Le portrait en pied, au manteau royal, dont je possède une copie , est le plus souvent répété ; mais il en est un autre dans lequel on la représente vêtue de noir, avec une grande coiffure en dentelles, on bandeau et une robe traînante, elle est assise dans un fauteuil de velours cramoisi; entre ses genoux, se trouve sa nièce, madame de Noailles, encore enfant; dans le lointain, on dé*

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couvre une vue de Versailles ou de Saint-Cyr ; c'est ce que je n'ai pu distinguer parfaitement. On nous montra quelques riches reliquaires; ensuite nous fûmes conduits dans les salles de chaque classe. Dans la première, on ordonna aux demoiselles, qui jouaient aux échecs, de nous chanter les chœurs d^Athalie; dans la seconde , on leur fit exécuter des menuets et des danses de campagne , tandis qu'une religieuse un peu moins habile que Sainte-Cécile, jouait du violon. Dans les autres^ elles répétèrent devant nous les proverbes ou dialogues qu'avait écrits, pour leur instruction , madame de Maintenon ; car nonseulement elle est leur fondatrice , mais encore leur sainte, et les hommages qu'on rend à sa mémoire ont entièrement fait oublier la Sainte-Vierge. De là, nous visitâmes les dortoirs, puis nous fûmes témoins du souper ; enfin l'on nous mena aux archives , où nous vîmes des volumes de lettres de madame de M aiutenon ; une dels religieuses me donna même un petit morceau de papier, avec trois pensées écrites de la propre maio de la fondatrice. Nous allâmes aussi à la pharmacie : on nous y régala de cordiaux, et une de ces dames m'apprît que l'inoculation était un péché, parce qu'elle devenait un motif béoé- Yole de faire gras et de se dispenser de la messe. Notre visite se termina par le jardin, qui a pris un aspect très-imposant, et où les jeunes demoiselles jouèrent devant nous , à mille petits jeux ; enfin, nous primes congé de Saint-Cyr au bout de quatre heures. Je demandai à l'abbesse sa bénédiction ; elle sourit, en disant qu'elle doutait bien que j'y eusse grande confiance. C'est une dame noble, âgée, et très-fière d'avoir vu madame de Maintenon. Je terminerai ma lettre par uii trait charmant de madame de Mailly, que vous ne trouverez pas déplacé dans un chapitre qui traite des maîtresses de rois. Comme elle allait à Saint-Sulpice, après avoir perdu le cœur du roi, mi des assistants demanda qu'on lui fit place; « Comment^ s'écrièrent quelques jeunes officiers grossiers, à cette catin-là! » Madame de Mailly se retourna soudain, et leur dit avec la plus touchante

modestie : « Messieurs^ puisque vous me connaissez , priez Dieu pour moi. » Je suis sûr que les larmes vous en viendront aux yeux. N'était-elle pas le PubKcain, et madame de Mainte- ,DOD , le Pharisien. Bonsoir.