LETTRE LXXII

Paris, iuDdi 23 octobre 1769.

Le petit Graufurd part mercredi ; je ne veux pas perdre cette occasion. Vous direz, si vous voulez, que j'aime à écrire; je conviendrai que cela est vrai quand c'est à vous : pour tout autre c*est une corvée.

Je n*ai pas grand'chose à vous dire sur la politique. Le roi soupa jeudi 19 , pour la première fois, chez madame Du Barry. Les convives étaient mesdames de Mirepoix, deFlavacourt, de FHôpital. Les hommes, MM. de Condé, de Luzace, de Soubise , de Richelieu , d'Aiguillon, d'Ëstissac, de Croissy, de Chauvelin, de Noailles et de Saint-Florentin. M. de Beauvau, qui me l'avait mandé, me marquait qu'op était en peine de savoir si M. de Gontault (1) avait été invité; il pouvait n'avoir pas ret^u l'invitation, parce qu'il pouvait n'être pas rentré chez lui depuis qu'elle y serait arrivée ; doute qui met du problématique dans cette aiïaire, et que je n'ai point éclairci. .

Je reçus hier au soir une très-longue lettre de la graud'maman ; elle me rend un compte très-détaillé de sept ou huit petites commissions dont elle s'était chargée : la principale était le paiement de ma pension ; elle ne me dit pas un mot de sa santé ; elle s'excuse de ne m'avoir pas écrit plus tôt , parce qu'elle n'a pas un moment à elle, et qu'il faut qu'elle prenne sur son sommeil pour écrire.

Je crains que cette grand'maman ne soit très-malade; son mari voudrait qu'elle revînt à Paris ; peut-^tre a-t-on fait veuir Tabbé pour l'y déterminer : indépendamment de sa délicatesse et de son rhume , elle a certainement beaucoup de chagrin^

. (I) Le duc de Gontault avait épousé une seeur de la duchesse an Choiseul.

Vous devriez lui écrire ; je ne puis douter qu'elle n'ait véritablement de l'amitié pour vous, une parfaite estime, un^ véritable goût. Ne vous en faites point une tâche , ne mettez pas plus de recherche que quand vous m'écrivez, et laissez- vous aller à votre sensibilité naturelle ; elle n'a pas plus de répugnance que moi pour tout ce qui part du sentiment. Sentiment! ce mot vous semble ridicule ; eh bien! moi je vous soutiens que sans le sentimoat l'esprit n'est rien qu'une vapeur, qu'une fumée ; j'en eus la preuve hier : je soupai chez les oiseaux, nous feuilletâmes leurs manuscrits, on lut une douzaine de lettres du chevalier {de Bouflers)^ il y en avait de toutes sortes; elles me parurent insupportables. Beaucoup de traita, je l'avoue, parfois naturels, mais le plus souvent recherchés, enfin fort semblables à ceux de Voiture, si ce n'est que le chevalier a plus d'esprit. Je n'ai rien emporté parce que je^ n'ai rien trouvé digne de vous. Tenez, mon ami, vous avez beau déclamer contre le sentiment, il y en a plus dans vos invectives que dans tous les semblants du chevalier.

Les empressements de la Bellissima ont la fièvre continue avec des redoublements ; vous vous souvenez de la chanson des oiseaux sur mon tonneau. Voici ce que je reçus par la petite poste sur le même air, qui est celui de Vambassade :

Ce n'est pas quand on voyage Que l'on trouve le plaisir; Ce n'est que près du rivage Qu'il remplit notre désir.

On a beau voguer sur Tonde, Parcourir dans un vaisseau, Les quatre coins de ce monde, Ri«n ne vaut votre tonneau.

Quelques jours après, étant avec les oiseaux, je fis ce couplet sur l'air : Du haut en bas.

Dans son tonneau, On voit une vieille Sibylle ,

Dans son lonneau , Qui n'a sur les os que la peau, Qui jamais ne jeûna vigile, Qui rarement lit l'Évangile,

Dans son tonneau.

I^e IcDdemain autre billet par la petite poste , où était mou couplet, suivi de celui-ci :

Dans ce tonneau , Venez puiser la vraie sagesse ,

Dans ce tonneau :

11 aurait enchanté lioiieau; Car vous trouverez la justesse , Le goût et la délicatesse ,

Dans ce tonneau.

Quoique ces couplets soient anonymes, je ne doute pas qu^ils ne soient de ia Beliissima.