LETTRE LXXV

Paris^mardi, 26 décembre I7G9.

Contre toute règle, en ne gardant aucune mesure , je vous écris aujourd'hui , quoique je vous aie écrit dimanche. Vous tolérerez cet excès d'écriture en considération de l'occasion du départ de vos Anglais et du compte que j'ai à vous rendre de

vos commissions Le petite*** se porte beaucoup mieux;

nous sommes assez bien ensemble : c'est bien malheureux qu'il soit fou ; mais de tous ses maux c'est le plus véritable et le plus incurable. Je ne suis point dans l'admiration de son compagnon de voyage (1) ; il a plus d'esprit que de jugement, et je ne sens pas que ce soit à la jeunesse qu'on doive l'attribuer. Je fus dimanche prendre du thé avec son père : je vois bien que c'est un homme d'esprit ; sa femme est simple et bonne; on la ver* mit volontiers , et l'on s'en passerait sans peine.

Je pense comme vous sur les oiseaux ; je ne leur trouve nul

attrait : c'est une société dangereuse pour Leur fureur pour

le jeu est contagieuse : je ne veux pas pénétrer ce qui en est arrivé ; je me borne à prévenir autant que je peux les inconvénients à venir. On joua chez moi dimanche jusqu'à cinq heures du matin ; le Fox y perdit quatre cent cinquante louis. Ne paraissez point instruit de ce que je vous dis : je crois que ce jeune homme ne sera pas quitte de son séjour ici pour deux ou trois mille louis : le Craufurd , jusqu'aujourd'hui , n'a pas fait de grandes pertes , mais il y a encore deux jours d'ici à jeudi.

Vous savez que nous avons un nouveau contrôleur général, iabbé Terray : cet homme, à soixante et tant d'années, est conseiller de grand'chambre , a de la réputation dans le parle-

U) Feu M. Charles-Jacquea Fojl.

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ment y est chef au conseil de M. le prince de Coudé. 11 a cinquante mille écus de rente, Concevez vous qu'il ait pris cette place, s'il n'est pas bien sûr de s'en acquitter ? C'est le chancelier (t) qui l'a fait choisir. Ce magistrat paraît avoir un crédit prépondérant : il n'est pas encore démontré si c'est tant pis ou tant mieux pour ceux qui nous intéressent (2). Quand M, d'invault (3) eut donné sa démission , le roi ordonna un comité che% le chancelier , avec les quatre secrétaires d'État , AtM, de Qhoiseul et de Praslin , Bertin et Saint-Florentin, pour qu'ils avisassent le choix qu'il fallait faire. On nomma plusieurs personnes ^ entre autre , l'archevêque de Toulouse ; chacun se tient sur la réserve pour être en état d'être le très-rhumble serviteur de celui qui serait nommé. Ce fut le mardi 19 que se tint ce comité, et le mercredi matin Tabbé Terray fut nommé. Je soupai le n^ardi chez le grand-papa : il est toujours de la plus grande gaieté; il sera comme Charles VII , à qui on disait : Ou ne peut perdre un royaume plus gaiement. Ah ! mon ami , il va bien peu de bonnes têtes, et quand on voit le derrière des coulisses, on n'admire guère la décoration. .

On parle beaucoup du nouvel assassinat du roi de Portugal, et de votre écrit de .lunius (4). Adieu, derpain je continuerai.

Jeudi.

Ces messieurs ont changé d'avis , ils ne partent que demain : la cause est un dîner qu'ils font aujourd'hui chez* M. de Lau- 2Hin, où se trouveront les oiseaux. Uumilord (â) dont je ne me souviens pas du siom, mais qui est le cousin- germain de M. Fox, le chevalier de Çeauvaq, le chevalier de Bouflers, etc., doivent être de la partie. Je soupçonne qu'une partie de la compagnie passera la soirée ensemble, car je demandai hier à votre nièce ii

(1) Maapeoa.

{%) Lç dqc de Ct^oiseul et son parti.

(3) Le précédent contrôleur général.

(4) Les Lettres de Juniiis. On en ignore Tauten^ <yh) tord îlchesler.

elle soDperait chez le président , et elle nie dit que non ; je ne voulus point pousser plus loin mes questions , je ne veux ni l'embarrasser ni rengager à me confier ce que je ne saurais approuver. Vraisemblablement elle ne sera pas du dîner, parce qu'il y a des persomies dont elle est peu connue, madame de Lauzun , madame d^ Poix , peut-être madame d'Hénin; mais le soir, il n*y aura sans doute que les oiseaux et les joueurs ; peut-être aussi me frompé-je , et qu'elle soupera ailleurs : je consens volontiers à ignorer ce qu'elle fait; elle est extrêmement contente de la grand'maman , qui parla beaucoup d'elle avant- hier au dîner des ambassadeurs, où il y avait beaucoup d'Anglais. Votre cousin et elle sont très- froidement ensemble^ j'en ignore la cause; il veut cependant donner des étreunes à ses filles : il m'a consultée , et ce sera environ cinquante volumes de nos théâtres, que leur mère n'a pas. Je crois que vous approuveriez ma conduite , si vous en étiez témoin.

Mercredi.

J'ai eu uue attention que personne n'a eue que moi , j'ai écrit un mot de compliment à M. de Souza (1) sur l'assassinat de son roi.Il m'a envoyé le récit qu'il venait d'en recevoir dans une lettre de M. d'Oyeras (2) ; le voici :

« Dimanche, 8 décembre, le roi , suivi de sa cour, sortit du « château de Villa- Viciosa pour chasser dans le parc. A l'ex-

* trémité de la place est une porte qu'on nomme la porte du ■ No , laquelle est si étroite qu'à peine une voiture peut y

* passer. Sa majesté ne fut pas plutôt de l'autre côté , qu'elle

(«) Ministre de Portugal à Paris.

(2) A la suite de cet attentat, Pombal réussit à faire rendre contre les lésuites Portugais, un édit qui les déclara complices de l'assassinat. En conséquence de cet édlt, Ils furent enfermes, puis déportés par mer en Italie, et leurs biens séquestrés. I^ France suivit l'exemple de Texpul- "on des jésuites en 1764; l'Espagne en 1707; eiilin, une bulle du pape Clément XIV supprima cet ordre en 177 J dans tous les États de la chrié- Uenié.

« aperçut collé contre le mur un homme qui avait Tair d'un « mendiant, armé d'une grosse massue, avec laquelle il lui porta « dans rinstantun coup dirigé à la tête, qui eût été très-dange- « reux sans la présence d'esprit de sa majesté , qui , au lieu de « s'éloigner, comme il était naturel , poussa son cheval contre « l'assassin, diminuant tellement le coup, qu'elle ne reçut « qu'une légère contusion sur la main qui tenait les rênes. Ce « scélérat lui porta un second coup qui heureusement n'a touché « que le cheval.

« La suite du roi se jetant immédiatement sur l'assassin, « il eut la hardiessede sedéfendre, et d'en blesser même quelques « uns. Sa majesté, avec un sang-froid admirable, ordonna « expressément, qu'on ne lui fît aucun mal, et continua, com- « me à l'ordinaire , l'amusement delà chasse jusqu'au soir. Ce a monstre a été arrêté et conduit en prison >».

Peut-être savez-vous déjà ces circonstances par votre ministre de Portugal.

Pour ce qui concerne ce qui nous regarde , je n'ai vu personne qui m'ait pu instruire ; j'ignore si le contrôleur général est agréable à nos parents ; peut-être en saurai-je davantage dans quelques jours; je vous écrirai par le duc de Devonshire.

Je fermerai cette lettre ce soir, et je la remettrai entre les mains de M. Craufurd. Dieu veuille qu'il n'oublie pas de vous la remettre .î*

LETTRE LXXVL

Paris, lundi 16 Janvier J770.

Le Devonshire (1) enOn part mercredi, et je vais commencer ma gazette; Dieu sait comment je m'en tirerai. Je ne vous ré-

(I) Le duc de Devonshire, porteur de cette lettre était inUmeroent lié avec Charles Fox.

ponds pas d'être fort claire, parce qu'il y a bien des choses dont je vous parlerai) lesquelles je n'entends pas bien moi-même. Il faut commencer par la maréchale de Mirepoix ; je ne suis ni bien ni mal avec elle , et sa position présente ne m'a rien fait changer à ma conduite. Vous croyez bien qu'elle ne me parle pas avec coofiance , et je ne tâche pas à l'y induire. Elle vient rarement à Paris, je ne la vois pas toutes les fois qu'elle y vient ; elle y est actuellement; je fus la voir avant-hier à l'heure de son thé. Je ne lui fis point compliment sur ses grandes entrées ; personne n'ose lui en parler ; cette grâce lui donne beaucoup plus de ridicule que de considération. Grandes entrées! ces mots n'ont rien de magnifique que le son. M.. Oiauvelin les a, mesdames de Maillebois et de Souvré les ont eues par les charges de maître de la garde-robe qu^avaient leurs maris ; il valait bien mieux avoir les boutiques de JVantes (x). La dame Du Barry avait sollicité pour qu'on les donnât à la maréchale, mais le roi les lui donna à elle-même. Le grand-papa ne s'est point mêlé de tout cela ; il ne se raccommodera point avec la maréchale. La dame Du Barry ne prend nul crédit , et il n'y a pas d'apparence qu'elle en prenne jamais : elle n'a ni d'afl'ection ni de haine pour personne ; elle pourra dire ce qu'on lui fera dire comme un perroquet, mais sans vue, sans intérêt, sans passion*, ce n'est pas avec un pareil caractère, que l'on parvient à gouverner. Le triumvirat Broglio, d'Aiguillon, et Maillebois (2),qui voudraient s'en faire un appui, sont ennemis les uns des autres. Ce dernier est si décrié , que personne ne se rallie à lai. Les deux premiers ont une sorte d'intelligence entre eux , mais le d'Aiguillon est craint; ses amis sont des sots ; sa conduite en Bretagne a donné mauvaise opinion de son caractère ;

(0 Quartier particulier de la ville de Nantes qui appartenait au domaine royal, et dont le revenu élait d'environ 30,0OO francs, à la disposition du roi.

(î) Yves-Marie Uesmaret, comte de Maillebois, lieuteuant-général, lils du maréchal de Maillebois, né en 17I5.

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pour s'établir et s'impatroniser à ia cour, il lui a fallu payer douze cent cinquante raille livres les Ghevau-légers, qui n'avaient jamais été vendus que cinq à six cent mille livres. Le petit comte de Broglio , qui sans contredit est celui qui a le plus d'esprit et de talent, ne tient à personne ; il blâme, il fronde, il ne lui importe avec qui ; je passai hier la soirée avec lui chez la Bellissima, il eut une conversation d'une heure avec le Chabrillant, qui est, comme vous savez, un vrai automate ; il croit tirer parti de la grosse duchesse, de la Bellissima; enfin, ses moyens me paraissent pitoyables; il est confondu de ce qu'on vient de faire pour M. de Castries (1) ; et c'est là le plus grand trait de politique du G. P. (2) : Dieu veuille qu'il ne se soit pas trompé. Pour parler de cette affaire , il faut reprendre les choses bien plus haut. Feu le maréchal de Belle-Isle avait fait M. de Castries lieutenant-général hors de sou rang , par une promotion particulière. M. de Beauvau, qui était son ancien , jeta feu et flammes; on était dans une crainte perpétuelle qu'il ne se battît contre M. de Castries ; tous les parents et amis communs s'employèrent pour empêcher cet incident : quand le G. P. devint ministre, on obtint de lui qu'il réparerait les torts de M. de Belle- Isle, en faisant M. de Beauvau lieutenant-général , en lui rendant son rang d'ancienneté. Suivant la morale, cela n'était point injuste, mais cela était contre toute règle et sans exemple; c'était un affront fait à M. de Castries ; son ressentiment fut extrême ; il fit alors un serment authentique de ne jamais se réconcilier avec le grand-papa. Tout le monde blâma le G. P. de ce qu'il avait fait pour M. de Beauvau, et M. de Beauvau m'avoua lui-même que, si le G. P. avait été à sa place, et lui à la sienne, il n'aurait pas fait la même chose pour lui. Le G. P. ne tarda pas à sentir qu'il avait mal fait, et il avait un grand dc-

(1) Charles-EagèDe-Gabriel delà Croix, maréchal de Castries, né en 1717, commandant en Corse, en 1766, et employé à l'armée d'Allemagne pendant la guerre de sept. ans. Il moarut dans Témigration. à Wolfenbuttel.

(2) Le grand-papa, c'est-à-dire le duc de Choiseul.

sir de se réconcilier, mais cela étail impossible. Enûn madame Du Barry est arrivée. La conduite de M. de Castries a été sage et homiéte : il ii*a eu ni empressement ni froidear ; il n'a point formé de Douvelles liaisons. Il était ami de M. de Soubise (1) et de madame de Bnonne (2). On soupçonne cette dame (qu'on dit être bien avec le G. P. ) d'avoir travaillé à sa réunion avec M. de Castries. Ce qui est de certain, c'est que le grand-papa proteste qu'il y a six mois qu'il travaille au. projet qu'il vient d'exécuter, et qu'ils n'étaient que trois qui en eussent connaissance, le roi , lui et M. de Castries. Il en donne pour preuve que jamais secret n'a été si bien gardé, c'est ce que je lui ai entendu dire; et il ajouta qu'il y avait bien longtemps qu'il cherchait une occasion de réparer ses torts avec M. de Castries, et qu'il avait saisi avec joie la nécessité où on était de faire des changements dans la Gendarmerie; qu'il fallait en former un corps comme celui des Carabiniers, et y nommer un commandant ; que personne ne lui avait paru plus digne de cet emploi que M. de Castries ; qu'il n'avait point eu d'autre objets en le choisissant, que le bien du service ; qu'il n'avait point eu en vue sa réconciliation. Voilà le langage que je lui ai entendu tenir. M. de Castries déclare de son côté , qu'il n'a point reçu cet emploi à la condition que cela le rendrait ami du G. P., qu'il ne pouvait jamais le devenir, mais qu'il ne serait plus son ennemi , et qu'il serait toujours d'accord avec lui et dans toutes les choses de son devoir et de son service. En conséquence, il n'a point été ni chez la grand'maman, ni chez sa belle-sœur. Je doute un peu, je vous l'avoue, malgré ce que j'ai entendu dire au G. P. , qu'il n'eût espéré une meilleui^e issue de cette affaire quand il a commencé à l'entreprendre; mais ce qui est de certain, c'est que la cabale Du

(1) Charles de Rohan, prince de Soubise. * (3) Madame de Drionne, née Rolian-Rocliefort. Elle époasa M. de Brionne, de la maison de Lorraine. Le prince de Lambesc, connu par l'imprudente conduite quMl Unt à la tête de son régiment au Jardin des Taileries» au commencement de la révolution, était son fils.

Barry n'a eu aucune part dans cette affaire. Eufin^ quoi qu'il en arrive , cela ne peut pas être regardé comme un pas de clerc, parce que le choix est bon, que les amis de M. de Gastries, qui sont en grand nombre , doivent être apaisés; tout ce qui peut arriver de pis , c'est de faire soupçonner le grand-papa d'un peu de légèreté et de faiblesse.

Les Beauvau , qui étaient en Languedoc aux États , arrivent à la fin de la semaine; je suis curieuse de savoir ce que dira le prince.

Le grand-papa ne me parait dans aucun danger pressant; mais tout ceci n'a point pris couleur. Pour la Du Barry , elle n'est point à craindre , mais le chancelier {Maupeou) joint au contrôleur général ( l'abbé Terray ) , voilà ce qui est un peu suspect.

A l'égard de moi , mon ami , je suis fort tranquille ; je ne crois pas que l'on m'ôte ma pension, et en vérité ce n'est pas ce qui m'occupe. La paix, la paix, voilà ce qui m'intéresse ; et s'il fallait tout bouleverser , perdre ma pension, et encore davantage pour nous assurer que nous ne serons jamais en guerre , j'y consentirais sans balancer.

Vous ne serez pas trop content du récit que je viens de vous faire. Je n'ai point la chaleur nécessaire pour rendre les récits intéressants , je vois tout ce qui se passe avec assez d'indifférence ; nulle confidence particulière ne me met en jeu ; Tabbé et le marquis (de Castellatie) sont les Sénèque et les Burrhus de la grand'maman ; quand je suis seule avec elle , et qu'elle a quelque ouverture avec moi, ses secrets lui échappent, mais elle ne les confie pas. Convenez que cela diminue beaucoup de l'intérêt. Je vous ai dit que je vous parlerais de l'abbé; je pense qu'il est provençal , un peu jaloux , un peu valet , et peut-être un peu amoureux. Le marquis est précepteur, misanthrope et fort indifférent. Le grand-papa est plus franc que tous ces gens-là , et j'en apprends plus dans une soirée avec lui, qu'eu quinze jours avec tous les autres. Mon iutcntioa est de

DE MADAME DU DEFFAND. 23 f

VOUS tout dire,mais ma mémoire ne me sert pas bicI^; si j'étais à portée de vous voir, je vous dirai mille choses qui sans doute m'échappent; mais laissons la politique.

Le président depuis trois jours a la fièvre et la tête entièrement partie. Vemage cependant n'en est point inquiet; mot je le suis , et je doute qu'il passe l'hiver. Sa perte apportera du changement dans ma vie ; mais je ne veux point anticiper les choses désagréables : c'est bien assez de les supporter quaûd elles sont arrivées.

Je suis bien avec vous, vous êtes content de moi, voilà ce qui me console de tout.