LETTRE CIX

Paris, mardi 3 avril 1771.

Votre aventure (t) fait tenir ici toutes sortes de propos; les uns disent que p'est à votre cousin (2) qu'elle est arrivée, qu'on voulait lui enlever ses dépêches ; les autres disent que c'est à vous : que Ton vous soupçonnait d'avoir une correspondance secrète avec M. de Ghoiseul ; mais bientôt on n'en parlera plus. Nous avons ici, ainsi que vous à Londres, d'autre fil à retordre. La prudence me défendait de vous entretenir ; mais je n'ai pas

(1) L'hôtel de M. Walpole, dans Arlington-Street, ftit forcé, sans que ses domestiques s'en aperçussent ; toutes les serrures forent ouvertes, et les effets que contenaient les armoires, les secrétaires, etc., éparpillés dans les appartements, sans que rien se trouvât enlevé.

(2) M. Robert Walpole qui avait été secrétaire d'ambassade à Paris.

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besoin de ces défenses, mon aversion naturelle pour la politique et encore plus pour Tintrigue , me fait ignorer presque tout ce qui se passe. !Nous sommes inondés de papiers et de paperasses; le peu que j'en ai lu m'a tellement ennuyée, que j'ai pris une ferme résolution de n'en pas lire davantage. Tout ce qui me fâche, ce sont les imprudences des mauvaises têtes, qui peuvent nuire à des gens sensés et malheureux , qui, bien loin de les approuver, les coudamment et s'en affligent. Vous devez m'entend re , et concevoir qu'il en résulte pour moi beaucoup d'incertitudes dans mes projets.

Je serais fort affectée de vos troubles (1 ) si vous jouiez quelque rôle ; mais je connais trop votre façon de penser pour avoir la moindre inquiétude.

La maréchale de Mirepoix est toujours retenue ici par son entorse ; elle ne peut pas encore mettre le pied à terre ; j'en suis fâchée pour elle , mais il en résulte un bien pour moi ; je passe les soirées avec elle : et j'y trouve des personnes que vous savez qui me plaisent beaucoup ; la grosse duchesse , le petit comte de Broglio, et d'autres que vous ne connaissez pas, et qui sont aimables, et dont vous vous accommoderiez fort bien.

Je soupai hier chez madame de Jonsac, j'y jouai à cavagnol ; elle ira le mois prochain à Jonsac ; car telle est la volonté de .son mari , et elle est son esclave. Je pense souvent que , quand on se trouve malheureuse , ou doit sopger qu'on n'est j[>as sa femme , ni celle de M. de Maillebois. S'il n'y avait pas une autre vie , et qu'on n'eût pas le paradis pour expectative , le sort serait bien injuste de rendre aussi malheureuses les deux plus parfaitement honnêtes femmes que je connaisse. Je pourrais parler d'une troisième (2) , vous comprenez bien qu'elle elle est, mais ses malheurs ne sont pas du même genre : ils n'affais-

(1) Les troubles qui eurent lien à Téieetion de Middiesex, etTexpulsioi de Wilkes de la chambre des communes qui en Tut la suite.

(2) De la duchesse de Choiseul.

DE 51ADAMR 1)U DEFFAND. 339

sent pas rame , ils ne lui ôtent pas le ressort, ils né l'humilient pas , ils donnent de Tédat à ses vertus.

Voilà tout ce que yous aurez de moi aujourd'hui ; je vous ai accablé de lettres depuis quelque temps. N'allez pas croire , je vous prie, que c'est par le goût que j'ai pour bavarder ; vous êtes la seule personne à qui j'ahne à écrire.

LETTRE ex.

Paris, mercredi i*' mai 1771.

De votre lettre du 24 , l'article qui me plaît davantage c'est le désarmement de vos vaisseaux ; j'ignorais le risque que .je courais (1) , heureusement je ne l'apprends que lorsqu'il est passé.

Soyez persuadé que si vous venez ici, comme vous le faites espérer, vous serez content sur tous les points que vous désirez de moi; ni bouderies, ni importunité d'aucun genre, rien ne troublera votre tranquillité et n'entreprendra sur votre liberté. Par un bonheur extrême vous trouverez ici votre famille (2) , circonstance très-avantageuse pour moi ; je ne serai point inquiète de votre amusement , ce que je serais indubitablement , si vous n'aviez que moi pour compagnie et pour ressource.

Vous me faites une peinture bien pathétique du bonheur dont on peut jouir dans la vieillesse , quand on conforme les occupations de sa vie à cet état (3) ; un chien , un chat , un

(I) En cas de mptare entre la France et TAngleterre.

(2} La sœur de Bf . Walpole, lady Marie Cburchill, et sa famille.

(3) M. Walpole l'avait faite de la manière suivante : < Quand Je vois une •> vieiUe femme sans enfants, sans parents, sans amis, sans esprit, qui « ne s*oocope que de sa partie de Jeu pour la soirée. Je me dis : voilà une < personne heureuse! Elle croit assez à ce que lui dit son directeur pour « avoir de Tespérance; Ton ne saurait guère craindre uue éternité de tour-

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apothicaire 9 un directeur, des voisines médisantes; hors œ dernier article , tous les autres me manquent ; j'aurai bientôt un chat, je voudrais avoir un chien, mais pour les deux autres je ne saurais les désirer.

Je vous félicite, autant que vous vous en applaudissez de rbeureuse situation de votre âme ; vous êtes vraiment philosophe. Je ne sais auquel vous devez plus de reconnaissance , de la nature ou de Texpérience. Pour moi , qui ne dois rien m à Tune, ni à Tautre, je suis dispensée et même il m'est interdit de m'applaudir de rien ; je passerai ma vie à faire des fautes, à m'en repentir, à les réparer, et puis à recommencer. J'ai perdu toute espéraijLce , toute idée du bonheur ; ce qui me console, c'est que je ne vois pas que les autres soient plus heureux que moi. Excepté vous, tout le monde s'ennuie, personne ne suffit à soi-même, et c'est ce détestable ennui dont chacun est poursuivi, et que chacun veut éviter , qui met tout en mouvement.

Notre chancelier s'est mis dans une situation qui l'eu mettra à l'abri pour longtemps. II rendra le dernier soupir avant d'avoir eu le temps de bâiller; ce n'est pas un homme , c*e6t un diable : tout estici dans un bouleversement dont on ne peut pas prévoir quelle sera la fin. Je ne saurais entreprendre de vous faire des détails. Il y en aurait d'immenses à raconter ; les faits principaux, vous les aurez lus dans le procès-verbal du lit

« ments poar avoir pesté contre son chat ou sa femme de chambre. Soa « apothicaire, ses peUts comptes, sa marchande , son dîner, et qaelqw « dévote qui lui contie des mensonges scandaleux, l'amusent, et elle m « croit pieuse en damnant sa voisine ; elle n*aime personne, et se croit pétrie « de tendresse pour le genre humain, en donnant quelques sous aux paa* « vres, les dimanches. Mon amie, vous vous moquerez de moi, mais voilà « ce que f appelle le l)onheur. Rien n*a(flige cette bonne personne. Cest « le pendant d'un philosophe. Son libraire , c'est l'apothicaire de la ■ dévote. Ses rivaux, ses voisines ; son cercle chez le baron d'flolbaeh, m la partie de jeu. Le diner tient la même place chez l'un et l'autre; et « la renommée est le paradis de l'encyclopédiste. J'aimerais mieux oepen- « dant être la dévote ; il y a moins d'affectaUon à son fait. •

de justice (1) ; od en annonce un autre dans le courant de ce mois, il sera suivi de nouveaux exils, d'édits bursaux qui achèveront la ruine de tout le monde. On ne nomme point de ministre des affaires étrangères ; on dit continuellement : c'est dans deux jours que M. d'Aiguillon sera nommé r il s'en passe quinze sans qu'il en soit question; alors on dit : oe ne sera pas lui , ce sera celui-ci , ce sera celui-là ; aujourd'hui om pense que ce sera le chancelier : enfin, on en dit de toute façon et ce qu'on a dit la veille est démenti par ce qu'on dit le lendemain.

Comme cette lettre vous sera rendue par le courrier de l'ambassadeur, je t>uis risquer une chanson asse^ plaisante sur l'air de la Fée Urgèle, Cependant je tremble en l'écrivant.

Wiart, qui est encore plus prudent que moi, ne veut pas l'écrire (2).

11 m'arrive une bomie fortime après laquelle je soupirais de» puis longtemps ; c'est un livre qui me platt infiniment ; il est de M. Gaillard : il a pour titre : Rivalité de la France et de r Angleterre; il est par chapitres , et chaque chapitre est les événements du règne d'un roi de France et d'un roi d'Angleterre contemporains ; Louis le Jeune et Henri II , Philippe- Auguste et Richard Cœur de lion, etc. Ledit Gaillard est fort partial; je trouve qu'il a raison , je suis de son avis; devinez par-là pour quelle nation il est.

Je soupai hier chezia grosse duchesse avec la maréchale de Mirepoix , le maréchal de Richelieu , le petit comte de Broglio. Vous voyez que j'étais tout au travers de l'armée ennemie ; on m'y traite fort bien , quoique l'on n'ignore pas que je ne sois bien fidèle à mon parti.

Ah ! je comprends la répugnance que vous avez à écrire. Je

(I) Tena le 13 avril pour rétablissement final des nouveaux tribunaux» créés à là place du parlement ;2) Voyez la lettre suivante.

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l'éprouve souvent ; depuis douze ou quinze jours je ue peux pas tirer de mon génie une page entière ; c'est un malheur qui vous est réservé , qui n'est uniquement que pour vous y que cette facilité que j'ai , quand je vous écris y à remplir quatre pages; cependant aujourd'hui il n'y en aura que trois; je oe puis mettre à l'épreuve ni votre patience ni la mienne , à vous raconter tout ce que je fais, tout ce que j'entends , tout ce que je dis. Tout cela est ennuyeux à la mort. Adieu.