LETTRE CXXV

Paris, lundi 6 janvier 177-2.

Tout ce que je crois infaillible manque toujours ;j*étais sûre d^une lettre ce matin ^ il n'y a point eu de courrier; Toilà ce qui arrivera souvent cet hiver. Je vous ai promis , ou pour mieux dire, menacé d'un volume. Il faut le commencer.

Le 6 dii mois passé , M. duChâtelet (1) étant à Chanteloup, jouant au pharaon, sur les dix heures du soir, on vint lui dire qu'on le demandait. Rentrant un moment après , il se mit au jeu, et dit à la compagnie que c'était un soldat de son régiment, qu'il aurait beaucoup à écrire Ja nuit, ou, ce qui serait encore mieux , qu'il partirait le lendemain; il se leva, et M. de Ghoiseul, se doutant de quelque chose, sortit avec lui. Ce soldat était un courrier de M. d'Aiguillon , qui apportait une lettre à M. du Châtelet. Il lui mandait que .le roi voulait la démission de M. de Choiseul de sa charge des Suisses ; qu'il sût de lui quel dédommagement il désirait, et qu'il rendît promptement réponse. M. de Choiseul rentra sans rien dire, continua à jouer jusqu'à l'heure ordinaire , et puis il écrivit au roi ; et M. du Châtelet, chargé de sa lettre, partit le 7 de grand matin. Arrivé à Versailles , il fut chez M. d'Aiguillon à qui il ne voulut point remettre la lettre; mais il lui dit les propositions qu'elle contenait : 1» sa liberté ; 2"" le payement de ses dettes, dont il faisait rénumération ; trois ou quatre millions qu'il avait mangés du bien de sa femme , et deux autres à différents créanciers ; il rappelait le souvenir d'une grâce qui lui avait été accordée et signée sept ou huit mois avant sa disgrâce, et qui n'avait pas été consommée , parce qu'on y avait omis une formalité qu'on

(it Le comte da Châtelet, avait été amlxassadeur en Angleterre. 11 était ^ors colonel du régiment du Roi, infanterie.

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devait réparer et qui avait été négligée ; je ne me ressoavieiis pas bien en quoi cette grâce consistait , mais c'était sur le bailliage d'Haguenau , auquel on devait joindre une forêt et différents droits. Cette grâce aurait suffî pour le parfait arrangement de ses affaires. Après cette visite au ministre, M. du Châtelet fut chez le roi, lui présenta la lettre. Est-ce la dénussion, lui dit le roi ? rïon , mais les propositions qu'il fait à Votre Majesté. Je ne veux point la lettre, je veux, la démission. Toat de suite M. du Châtelet envoya un courrier à Chanteloup , qui rapporta la démission , sans aucune condition. Le roi alors reçut la lettre qui raccompagnait, et la mit duos sa poche sans la lire , et dit qu'il donnerait deux cent mille francs d'argent comptant et cinquante mille francs de pension sur la charge, qui seraient réversibles à la grand'maman. Autre courrier à Chanteloup pour apprendre cet arrangement; surl&-chaipp la grand'maman écrivit par la poste à M. du Châtelet qu'elle ne voulait point qu'il fût question d'aucune grâce pour elle ; qu'elle lui recommandait de le déclarer, et qu'absolument elle ne voulait entrer pour rien dans le traitement qu'on ferait à son mari. M. du Châtelet était bien résolu de ne point obéir à cet ordre, et se garda en effet d'en parler; mai^ cette lettre avait été lue, et lieureusement elle ne mit point d'obstacle à la négociation. M. du Châtelet insista sur une augmentation, et ne trouvant point de facilité auprès de M. d'Ai* guillon , il se déternuna à parler à madame du Barry , en qui il trouva plus de douceur et de facilité ; il obtint cent mille francs de plus, ce qui en ût trois cents, et dix mille francs de plus pour la pension, ce qui en fit soixante , et toujours les cinquante réversibles à la grand' maman. Cette affaire consommée il s'en est suivi une brouillerie dans toutes les formes entre M. d'Aiguillon et M. du Châtelet. Le premier avait écrit à l'autre, dans sa lettre du 6 , en annoçant la demande de la démission , qu'il avait parlé au roi conséquemment à une conversation qu'il avait eue avec lui , il y avait six ou sept mois , dans laquelle il

lui avait confié que M. de Choiseul consentirait très-volontiers

à se démettre de sa charge si on lui en faisait un bon parti.

M. du Cliâtelet lui en a donné le démenti, et affirme que ce

fut lui qui lui dit qu*on ne laisserait certainement pas la cliarge

à M. de Choiseul , et qu*ii s*a^issait de savoir ce quMl pourrait

désirer pour dédommagement; qu'alors il lui avait répondu,

que comme il avait des dettes immenses , il imaginait que si

on les acquittait , il consentirait volontiers à perdre «a charge ;

mais quil parlait de lui-même et qu'il ne savait point ce que

pensait M. de Choiseul , ne Payant jamais entretenu sur ce

sujet ; et qu'ainsi il avait grand tort de dire que c'était en con»

séquence de sa conversation avec lui qu'il avait parlé au roi.

Je ne sais lequel des deux a menti ; j'ai quelques notions qui

me forceraient à croire que M. du Châtelet a parlé le premier;

quoi qu'il en soit , M. du Châtelet, en dernier lieu, s'est par-*

faîtement bien conduit; M. de Choiseul et tous ses amis disent

qu'ils sont extrêmement contents de lui.

Mais, mon ami, Ton ne fait que mentir; il ne se dit rien 9ujouFd'hui qu'on puisse croire ; tout ce qu'on affirme le plus affirmativement, se trouve faux ou du moins très-douteux. On dit, par exemple , que ce qui avait déterminé le roi à lui ôter \e& Suisses , est une lettre qu'il avait reçue du comte de Pro* vence qui les demandait pour lui , et que cette lettre était Foi»vragc de M. de la Vauguyon , de M. d'Aiguillon et de madame de Marsan (1).

L'autre parti assure que M. le comte de Provence n'a point écrit, ce qui parait vraisemblable, puisqu'on a donné les Suisses à M. le comte d'Artois. La seule chose dont on ne puisse douter, c'est que M. de Choiseul ne les a plus. Il a pris

(I) La princesse de MÀrsan , née Rohan-Rocbefort, était la Teuve du prince de Marsan, de la maison de Lorraine. Elle possédait à la cour l'espèce de crédit qae donnent une haute naissance, un rang dititingué^ Qne grande habileté et une bonne conduite, accompagnés d*un caractère naturellemei^t porté aux intrigues politiques.

îa résolutlou d*aequitter ses dettes , non ce qu'il doit à sa femme , car cela est impossible , mais à ses autres créanciers ; ils vendent leurs tableaux , leurs diamants , une grande partie de leur vaisselle ; it est même question de leur hôtel et de deux maisons qui y tiennent; le tout pourrait faire la somme de seize ou dix-sept cent mille francs, y compris les cent mille écus de sa charge (I ).

Si vous pensez que tout ceci diminue la gaieté de M. de Choiseul , vous vous trompez ; sa bonne humeur n'en souffre pas la plus légère altération. On a eu bien de la peine à èontenir la grand'maman et à Tempêcher de faire un refus formel de Tarticle qui la regarde.

Pour le grand abbé, son affaire n'est point encore finie ; c'est M. d'Affry qui s'en mêle, c^est son ami intime, c'est lui qui aura le travail avec le roi, du moins on le croit. L'abbé, vraisemblablement , ne gardera point sa place (2) ; on dit qu'elle pourra être supprimée , on croit qu'on lui assurera la moitié du revenu sur la place même , si elle est donnée à d'autres , ou sur les fonds destinés pour les Suisses ; tout ce qu'il craint , c'est une pension sur le trésor royal, ou uue abbaye. Son sort ue peut pas différer encore trop longtemps à être décidé; dès qu'il le sera , il repartira pour Chanteloup; en attendant, je le vois tous les jours.

Mardi 7.

Je viens de relire ce que je vous ai écrit hier, vous n'y comprendrez rien, on ne peut pas être moins clair, je n'ai pas le talent des détails; d'ailleurs pourquoi en faire? que vous im-

(1) Le duc de Choiscul mourut à Paris en 1785, codetté, à ce qu'on dit alors, de trois millions de livres. -< ~

(2) La place de secrétaire des gardes suisses. On trouva fort mauvais, dans le temps, qu'elle eût été donnée à un ecclésiastique. Peu après cette nomination, on vit au i)al de l'Opéra un masque habillé moitié eu aliiiè et moitié eu uniforme des gardes suisses.

DB MADAMB DU DBFFAND. 881

porte? Madame de Sévigné les rendait intéressants, il est im* pertinent de suivre son exemple quand on ne peut pas l'imiter. Vous allez penser que je quête des louanges, puisque vous croyez que je n'irai à Chanteloup que pour chercher des cajoleries; je ne dis pas que je ne les aime, mais cependant je sens bien quand elles sont sincères , et ce n'est que quand elles le sont qu'elles me font véritablement plaisir; enfin il n'y a que la vérité qui me plaise , je ne la trouve véritablement qu'en vous.

M. de Staînville nous dit hier que l'affaire de l'abbé était finie , qu'il avait dix mille francs de pension sur la place de secrétaire, que son successeur n'était point encore nommé, et qu^on croyait que cette place serait supprimée et ses fonctions réunies à celui qui a le bureau des Suisses. M. d'Affry est nommé administrateur de tout le corps (1), il travaillera avec le roi , et il a vingt mille francs de pension ; il a mérité ce traitement par sa bonne conduite ; il n rempli parfaitement ses devoirs envers le grand-papa sans déplaire au roi ; il aime fort l'abbé , et il l'a bien servi.

Le prince de Beauvau , conduit par sa femme, n'a fait que des sottises; il a bravé le roi, et fini par lui demander l'aumône. Je crains bien qu'on ne la lui fasse pas ; ils doivent aller l'un et l'autre le mois prochain à Chanteloup. lis y resteront jusque vers la fin de mars; le quartier (2) sera le l'^' avril. Jugez de la bonne mine que lui fera le roi , et ce qu'il en obtiendra. Rien n'a été si ridicule que le voyage de madame de Luxem* bourg à Chanteloup; elle était l'ennemie des Choiseul, et comme il est du bel air actuellement d'être dans ce que nous appelons aussi V opposition , elle a employé toutes sortes de

(l) Nommé oolonel des gardes suisses en 1780, il oonsenra cette place Ju8qa*eD 1793, ou il fat arrêté à Paris, lors des événements du lo août, ^n de ses fils périt aux Tailleries le lo août.

(3) Le quartier de service do prince de Beaavau, comme an des quatre capitaines de la garde du roi.

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manèges pour se réoonâlicr avec eax ; elle a été très-bien reçue, parce que c'était pour eux un nouveau rayon de gloire et qa'ils en sont ivres. La pauvre grand^maman, à qui on n'en laisse que des Muettes, fait sacnûce sur sacrifice, et parvient à peine à Fombre de la considération; la sœur engloutit tout, et sous Tapparence de quelque politesse pour cette grand'maman, on écrase son amour-propre. Les visites qu'on reçoit, toutes les attentions sont pour cette bdle-sceur; excepté madame de Brionne qui n'a d'objet que le maître du logis, et les Tingri , Château-Renaud , Petite Sainte qui ont été pour la ' grand'maman , elle n'a de part dans les visites des autres que des civilités apparentes. Le seul grand abbé est parfaitement à elle.

En voilà assez sur les Choiseul.

Vous ne garderez pas le Guignes bien longtemps , ou je suis trompée; J'ignore qui lui succédera : on dit le marquis de Noailles (1). On n'apprend rien par la marédiale de Mirepoix, parce qu'en efifet elle n'est au fait de rien. Elle n'a aucun crédit. On la satisfait avec de l'argent, pour lequel elle a une grande avidité , non pour arranger ses affaires , mais pour le dissiper en niaiseries. Le roi lui a fait présent d'un tapis de la Savonnerie pour le salon de sa nouvelle maison qui est dans un quartier abominable, à mille lieues de tous ses parents et anus; le prétexte qui la lui a fait prendre , était le projet de marier son frère le chevalier; le mariage dont il s'agissait estron^pu; il n'en fera jamais d'autre; personne, comme de raison, ue voudra de lui.

Cette lettre est immense et ue vous fera certainement nul plaisir. Je ne vous ai dit que des choses inutiles, et j'omets peut-être toutes celles qui auraient pu vous amuser, mais, mon ami, on n'est pas vieille impunément; on perd la mémoire,

(0 Le marqafs de Noailles, second fils da maréchal due deNoailles 9t frère da dac d*Ayen. Il ne remplaça qu*en 1776 le comte de Guignes dans Tambassade d'Angleterre.

rimagîiiatioo. Il ne reste que Tamitié, et c'est sur quoi il faut se taire. Adieu.