LETTRE CXLVI

Dimanche, i(> novembre 1773.

Vous m'avez crue folle , je vous le pardonne ; tous croyez que la sensibilité et la tendresse ne doivent point être dans Tamitié, qu'elles supposent d'autres sentiments; vous vous trompez, mais j'abandonne cette matière. Tout ce que vous pourrez penser du passé ne me fait plus rien. Vous n'aurez pas de sujets à Ta venir de porter des jugements aussi faux.

M. Craufurd.vous rendra plusieurs rogatons que j'hésite un peu à vous envoyer. Mais je suppose que dans vos heures de loisir vous pourrez les parcourir.

L'affaire de M. de La Borde pourra vous surprendre ; j'en ils la proposition à M. de Beauvau, sans trop imaginer qu'elle fOt accoptt'ible; mais mon âge, et la facilité que ces sortes de gens-là

ODt à se défaire de ces sottes d'effets sans risquer d'y perdre m'y détermina (1).

Les autres papiers sont des plaisanteries que vous trouverez peut-être bien fades, mais que puis-je vous dire de plus piquant? M. Craufurd vous racontera la vie que je mène ; il vous dira , s'il veut parler franchement, qu'il me trouve excessivement vieillie et de corps et d'esprit ; que le nombre de mes connais? sances est assez étendu, mais que je n'ai pas un ami , excepté Pont-de-Veyle , qui les trois quarts du temps m'ioïpatiente à mourir ; que la Sanadona est d'une j)latitude extrême , que je vis cependant fort bien avec elle, qu'elle me fait faire une étude de la patience et de l'ennui; qu'enfin je suis assez raisonnable, mais pas infiniment heureuse , étant fort peu contente de tout cae qui m'environne , et moins de moi que de personne. Ma santé est médiocre, mais je n'en désire pas une meilleure, je serais fâchée d'avoir plus de forces et d'activité ; mais ce que je voudrais , ce serait d'être dévote, d'avoir de la foi , non pas pour transporter des montagnes^ ni pour passer les mers à pied^sec^ mais pour aller de mon tonneau à ma tribune, et remplir mes journées de pratiques qui ^ par un nouveau tour d'imagination, vaudraient pour le moins autant que toutes mes occupations présentes. Je lirais des sermons au lieu de romans. la Bible au lieu de fables, la Vie des Saints au lieu de l'histoire , et je m'ennuierais moins ou pas plus de ces lectures que de toutes celles que je fais à présent ; je supporterais plus patiemment les défauts et les vices de tout le monde , je serais nioins choquée, moins révoltée des ridicules, de la fausseté , des menteries que l'on entend, et qu'on trouve sans cesse ; enfin j'aurais un objet à qui j'offrirais toutes mes peines , et à qui je ferais le sacrifice de tous mes désirs. Voilà les châteaux en Espagne

(I) Madame da Deffand avait fait proposer par son ami le prince de Beaavau, à M. de la Borde, le célèbre banquier, de convertir quelque eapilal qu'elle avait dans les fonds publics, en une rente viagère, dans ridée d'augmenter par là ses revenus.

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que je fais dans mes insomnies. Quand je vous en parle y ce n'est pas pour m'en plaindre , c'est souvent dans les vingtquatre heures le temps où je m'ennuie le moins.

Demain j'aurai une grande assemblée chez moi. Le Kain viendra lire les Lois de Minos que Ton donnera le mois prochain ; Voltaire Fen a prié par un billet qu'il m'a envoyé pour lui, en même temps que son épttre à Horace, que je vous envoie , et qui vous fera convenir , si je ne me trompe, que vous n*étGs pas )e seul Horace qui reçoive d'ennuyeuses épttres. Je continuerai celle-ci jusqu'au départ de M. Craufurd.

Samedi 21, à II bearef dé Butin.

J'ai depuis le mois de juillet trois in-folio et deux ia- quarto des lettres de madame de Maintenon au cardinal et au maréchal de Noailles ; un de ces in-quarto est des Lettres de madame des Ursins à madame de Maintenon ; je fais copier celles-ci , et je chercherai quelque occasion de vous les envoyer ; elles sont assez curieuses , elles contiennent tout ce qui s'est passé depuis la fin de 1706 jusqu'à la fin de 1709. 11 est plaisant qu'on me laisse ces manuscrits ! j'attends qu'on me les redemande; peut-être les a-t-on oubliés : ils ne valent pas les Mémoires de Saint-Simon , il s'en faut bien.

Je suis un peu honteuse de toutes les rapsodies que je vous envoie , ce sont les événements importants de la vie que je mène.

P. s. k Z hearas d*a|»te midi.

Comment donc! c'est un prodige, il m'arrive ce que je désirais. Je reçois une lettre que je n'espérais que mardi ou mercredi^ et le commencement de cette lettre est ravissant! mais ce qui suit n'est pas de même , et ce pied douloureux , et cette main qui s'enfle me font craindre que ce ne soit pas une affaire finie.

Vous me demandez de quoi Tournir à la conversation; vous recevrez une grande abondance de pauvretés dont vous ne pourrez pas faire usage, si ce n'est du paquet de Voltaire.

Je ne me souviens plus si je vous ai envoyé les Systèmes et les Cabales; si vous ne les avez pas, je vous les enverrai par quelque autre occasion ; notre littérature ne nous produit que des platitudes abominables ; c'est un de mes plus grands malheurs de ne savoir plus que lire : je rabâche tous les anciens livres. Je voudrais de tout mon cœur pouvoir vous amuser, mais je ne sais plus ce que c'est qu'amusements.

Mon paquet de Chanteloup était fermé ; je ne l'ouvrirai pas; mais je vous envoie des chansons qui furent faites pendant que j'y étais. Vous savez que la mode est le parGlage; tous les présents qu'on fait sont de fils d'or à qui l'on donne toutes sortes de formes, chapeau, perruque, puits, souricière, chien, chat, oiseau : c'est la folie présente, et qui fait briller le faste et la magnificence, parce qu'on réduit à rien ce qui est fort cher. Je n'ai point donné dans ce travers , et je m'en^tiens à faire de rien quelque petite chose. J'ai déjà fait de mon effilage soixantedix aunes de tricot. Bon ! il n'est pas vrai que vous ayez trouvé votre habit joli? oserez* vous le porter? J'ai pensé que sa destination serait d'être donné à Philippe, et je m'en serais contentée ; jugez de ma gloire, si vous daignez le porter.

Notre chose publique va toujours de même. Le chancelier et le d'Aiguillon sont toujours à couteaux tirés, tous les ministres sont réunis avec ce dernier, il n'y a que le Monteynard qui soit du parti de l'autre. La dame ( madame Du Barry ) est touiours triomphante ; plusieurs dames se présentent pour grossir sâ cour. On les essaye , et on en rejette la plupart.

Madame la duchesse de Mazariu est à demi admise , c'est-à* dire qu'elle est comme sont les doubles au théâtre. La princesse de Kinski (1 ) a été rejetée ; la princesse de Montmorency (2) s'est

(r, La princesse de Kinski, née Palfy.

(S) La princesse de Montmorency, née Montmorency, d*unc branche

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retirée depuis qu'on a reçu madame de Mazarin. Ce qu'il y a de bien plaisant , c'est que toutes les dames ne veulent point aller au spectacle avec celles qui sont admises.

Voilà tout ce que vous aurez pour le présent ; si le Crauford ne part pas demain , je pourrai ajouter à cette lettre.

LETTRE CXLVlï.

Lundi 16 novembre 1772.

La poste cette fois-ci n'a retardé que d'un jour. Je n'ai jamais songé à vous faire des reproches, je n'ai qu'à me louer de votre exactitude; je ne m'ensuis prise qu'aux vents qui me faisaient recevoir de vos nouvelles de trop anciennes dates.

Celles que vous me donnez aujourd'hui de votre goutte m'affligent extrêmement. Deux mois de souffrances! rien n'est si terrible ; est-ce que les bottines n'ont plus aucun succès ? vous devez être d'une étrange faiblesse. Je comprends que tout doit être fatigue pour vous, que vous ne pouvez pas parler, et que même vous ne pourriez pas entendre lire ; je sens ^ comme je le dois , Teffort que vous vous faites pour m'écrire.

Mardi, 17.

Hier au soir j'eus assez de monde à souper ; Le Kain, à la prière de Voltaire, vint nous faire la lecture des !Mi$ de Minos. Ah ! je fus bien conGrmée que la vieillesse ne fait que des efforts impuissants; le temps de produire est passé, il ne faut plus pensera augmenter sa réputation, et pour ne la point diminuer, il ne faut plus faire parler de soi. Je suis bien trompée, si cette pièce a le moindre succès ; il y a cependant quelques beaux vers. Dès qu'elle sera imprimée, je vous l'enverrai. On ne peut refu-

de cette lllastre maison établie en Flandre. Elle fut mariée au prince de MonUnorency, fils atnéda prince deTingrL

ser à Voltaire la curiosité de le lire, tant pis pour lui sMl s'expose à ta critique. Son exemple doit servir de leçon non- seulement aux gens à talents, mais à tout le monde en général. On ne doit plus dans la vieillesse prétendre à aucun applaudissement ; il faut consentir à l'oubli , et le consentement qu'on y donne de bonne grâce peut du moins mettre à Fabri du mépris. Le petit Craufurd a assisté à cette lecture ; il vous en rendra compte , mais il ne vous conGera pas combien les belles dames sont empressées pour lui ; il soupe ce soir chez Fldole, qui voudrait bien qu'il lui trouvât plus d'esprit qu'à personne; demain ce sera chez madame de Bussy (1), celle-là voudrait être trouvée la plus belle. Madame de Cambise a aussi ses prétentions d'être jugée la plus piquante ; enfin il est si occupé par les empressements qu'on a pour lui, qu'il l'est beaucoup moins de sa santé. Je crois qu'il partira dimanche; il soupera chez moi vendredi avec le duc et la duchesse de Manchester, et samedi avec sa bonne amie madame de Roncherolles ; elle et moi nous sommes d'anciennes connaissances, des amies solides; les petits soins ne sont pas pour nous, mais nous possédons une certaine confiance donl, en mon particulier, je suis fort satisfaite. Je vous répète encore qu'il vous portera de vrais rogatons^ et qu'il m'a bien promis de ne vous les remettre que quand vous les lui demanderez.

Je viens de relire ma lettre, je la trouve ennuyeuse à la mort, mais elle passera telle qu'elle est; quand je raisonne, je ne sais ce que je dis.

(1) Madame de Bussy, née Messey, sœur de Pëvéque de Valence, et marjée à M. de Bussy, qui a commandé dans l'Inde.