IMPRIMEURS DE L^INSTITUT , RUE JACOB

LETTRE CLXIX.

Lundi 90 septembre I77S.

Qu*importe d'être fermier ou auteur? cela est égal pourvu qu'on s*amuse ; c'est de votre propre choix, sans intérêt particulier, que vous vous êtes fait fermier; votre vanité en est satisfaite, ainsi vous n'êtes pointa plaindre (1).

Je n*ai jamais compris que cette lettre de madame de Sévigné (2) méritât aucune attention, et surtout Thonneur de Tim-

(I) M. Walpole étatt alors fort oocapé à arranger tes affaires de son nevea George, comte d'Orford, qui, par suite d*UQ dérangement d'esprit, avait été renfermé. M. Walpoie a donné à madame du Deffand le récit suivant de ses nouvelles occopaUons.

« Milord Orford ne me laissera pas le temps d'écrire. Je quitte le mé- « Uer d*auteur pour celui de bailli. Mes songes ne me présenteront plus 1 un cliâteau d*Otrante. C'est triste de troquer des visions contre des « comptes. Je m'étais fait un monde qui ne ressemblait en rien à celui « des affaires. Hélas ! il faut apprendre des choses utiles. Mes tablettes ne « contiennent que des comptes de bœufs, de moutons, de chevaux de « course et de leur généalogie; des réparations à faire, dos fermes à louer, « des hypothèques, des greniers à bâtir, des consultations à faire, des « procureurs à voir. Ah ! quel chaos ! je ne me connais plus. •

(i) Elle parle de la lettre, accompagnée d'une tabatière, qu'au nom de

MARQUtSe DU DEFF\MD. — T. 11. 1

2 LETTHKS

pression ; ce n'est point par fausse modestie, vous en avez reçu de moi plusieurs que f aurais cru valoir'mieux ; mais on est, à ce que je vois, mauvais juge de soi*méme.

Je ne comprends pas que vous ne compreniez pas ce qui m'a fait mettre tant d'énergie à mes craintes sur madanie de Graramont; heureusement quelle se porte bien, mais si elle était morte (je le répète encore ), que serait devenu Chanteloup? la sorte d*fvresse qui soutient le grand- papa se serait dissipée, Taffluence de monde aurait cessé> Tennui aurait succédé, et ce qui paraît l'occuper beaucoup aujourd'hui» Tagriculture, les trou • peaux, enfin toutes les occupations champêtres, pour lui n'auraient plus eu de charmes. Quand le cœur n'est pas satisfait, tout cesse d'être agréable. La grand'maman s'en serait bientôt aperçue; et quel chagrin, et quel ennui cela aurait*il répandu sur le reste de sa vie ! Elle jouit actuellement du partage, et se flatte peut-être de quelque préférence; elle aurait bientôt cessé de se flatter; j'aurais souffert de la savoir dans cette situation, et j'aurais peut-être eu le bon cœur de l'aller trouver; me voilà à l'abri de cette tentation, et fixée dans mon tonneau pour le temps qui me reste.

Vous avez une très-fausse idée de ï Éloge de Colbert (1) : l'auteur n'est point un bel esprit, il est l'antipode des encyclopédistes ;

madame de Sévigné elle avait (envoyée à M. Walpole, et qu'il avait imprimée dans son catalogue deStrawberry-Hili.

(I) M. >Vaipole avait ainsi jugé le premier succès littéraire de Meclier : « J*ai bien peu de curiosité sur VÈloge de Colbtrt. En premier lieu, je « n'aime pas de telles fadeurs apprêtées de longue main; en* second, je « n*ai pas le goût des discours philosophiques et académiques : des dis- « sertatlons sur le commerce par un homme qui nV entend rien m'en- • nuieront ; de grandes phrases pour décorer et rendre inleiligibles des « choses fort communes roe paraîtront pédanlesques et pleines d'affecla- « tion. On prétendra faire la critique de Louvois, et on aura le de«sein « de faire la satire de quelque ministre vivant. On ajoutera les éloges de » la ccarine, du roi de Prusse, du roi de Suède ; et je n'ai pas envie de « lire la flatterie dans ta bouche des prétendus philosophes : qu'on Itn» n paye, cela doit leur suflire. Il n'y a que Vollairequi se fait encore lire, « malgré tout ce qu'il a lait (J'indigne. Envoyn-nioi son Épitre à Mar-

il croit avoir des coonaissaoces de radministratioo et du commerce ; il a déjà parudelui uo Mémoire en réponse à I^abbé Morellet sur la Compagnie des Indes, dans lequel il a combattu toutes les idées de cet abbé: c'estM. Neeker. 11 garde encore Tincognito, c'est-à-dire il ne s'est point déclaré à TAcadémie pour Tauteur, et ne s'est point présenté pour recevoir le prix. 11 ne parle point de Louvois dans son discours ; il entre dans fort peu de détails sur la vie de Colbert ; il ne loue ni ne blâme le ministère présent. Enfin il a voulu, comme bon patriote, communiquer ses idées. L'Académie avait donné pour sujet V Éloge de Colbert; il a saisi cette occasion qui lui servit de prétexte. Je suis bien loin de vou*> loir m*ériger en juge ; je peux avoir tort, ipais ce discours me plait beaucoup. Je voudrais en retrancher quelques phrases obscures et D^étaphysiques, qu'il doit à la société de M. Thomas. Il est ce* pendant bien loin de l'admirer; mais souvent on prend, malgré soi, et sans s'en apercevoir, les manières et l'accent des gens avec qui l'on vit. Je le lui ai reproché ; il ne s'est pas fâché comme Tarchevéque de Grenade contre Gil Blas, mais il s'est défendu ainsi que lui.

Je suis bien de votre avis, il n'y a que Voltaire qui ait véritablement un bon style; mais, hélas! quel usage en fait-il aujourd'hui? il devient l'avocat de tout le monde; il m'a envoyé quatre lettres qu'il a écrites à la noblesse de Gévaudan en faveur d'un

« moDtel. Je vous dispense delà réponse, que certainement Je ne lirai point. N On est venu à bout, chez vous, de rendre la raison aussi absurde qu« « Tancien galimaUas d^ écoles, et la morale aussi faUgante que les con- « traverses sur la religion. On prêche dans Topéra-comique, et les romans « parlent agriculture. On fait regrelter l^ennuyeux Calprenède- Yoltair* « lui-même prêche, comme chef de secte, contre le bon goût, tant son « enthousiasme le rend atrabilaire, et des fois mauvais plaisant. Une « prise, et avec grande raison, que le siècle de Louis XIV ; et malgré • cela, c^est lui qui a donné cours au mauvais ton d*auJourd'hui. Il a «( tout effleuré, et ses singes ne font qu*effleurer tout. Ah ! Montesquieu < approfondissait tout, ne se fâchait point, ne rabaissait pns tous les « grands hommes, n'ennuyait Jamais. Cest là qu*a fini votre grand siècle; ■ car le mauvais goût n'eut point de part à ses ouvrages.

M. ie comte de Morangiés, que je crois un fripoD, et qui vient de gagner son procès contre des gens aussi fripons que lui. Oui, vous avez raison, le nombre des fripons est grand, et i*estime est un sentiment dont on a peu d'occasions de faire usage. Allez, croyez-moi, les comptes de bœufs, de moutons, de chevaux, etc., valent tout autant que les contes à dormir debout dont on nous berce.

Mardi.

!te ne vous ai point dit que le graud abbé était ici. Je causai hier avec lui sur Chanteloup : il prétend que toutes mes craintes n'étaient pas fondées; qu'on aurait, été affligé, mais qu'on n'en aurait pas été moins occupé de ses brebis; qu'on aurait pu voir moins de monde, mais qu'on s'en passerait facilement : ainsi me voilà fort rassurée. Vous vous êtes fort trompé, si vous avez cru que j'eusse d'autres motifs que l'amitié et l'intérêt que je prends à la grand'maman. Je trouve la duchesse de Grammont aimable, mais je ne m'avise pas de l'aimer.

Voici une épigramme qu'on dit être de Voltaire (1) :

C^en est donc fait, Ignace, uo moine vous condamne, C'est le lion qui meurt du coup de pied de Tàne (2).

^e la trouvez-vous pas jolie?