LETTRE XCI

{27 février 1775, tome 6S, page 27.)

17 mars 1775.

Après avoir attendu bien longtemps , j'ai enûn reçu vos derniers ouvrages. J'espère qu'il n'en sera pas de même à l'avenir, et que vous voudrez bien vous servir de l'adresse qu^ je vous ai indiquée.

Vous vous doutez bien que je suis parfaitement contente de votre prose et de vos vers. Vous êtes et vous serez toujours le même. Vous dites que votre corps s'afTuiblit : votre âme s'en moque, et elle conserve la même chaleur qu'elle avait à vingicinq ans* Je voudrais, en vérité, mettre sur votre tête les

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années qui me restent ; vous en feriez bon usage , et celui que j'en fars est déplorable. Je sens tout le malheur qu'il y a de n'avoir rien acquis dans sa jeunesse ; on ne vit dans sa vieillesse que sur le bien d'autrui, et l'on en sent d'autant plus la misère. Mais que faire à cela, mon cher Voltaire ? Les chagrins et l'ennui qui tourmentent finiront bientôt ; je sens souvent du regret de n'avoir pas été m'établir à Genève dans le temps que j'étais dans le voisinage ; je me serais trouvée dans le vôtre ; mais il faut chasser toutes ces pensées , et se contenter de brouter le foin au travers duquel on est placé.

Souvenez-vous quelquefois de votre ancienne contemporaine, consolez-la^ aidez-lui à traîner les tristes restes de sa vie!

Je ne vous parle point des nouveautés, des Mois de M. Roucher, du Menzihoff, de M. de la Harpe ; vous les aurez sans doute reçus.

Il se trouve quelquefois chez moi des gens qui se piquent de grammaire ; on agita dernièrement cette question : Une personne malade qui veut rendre compte de son état , peutelle dire : J*ai été frê»'mal^ je le suis encore?

On demande s'il y a faute dans cette façon de parler, et en quoi elle consiste ?

LETTRE XCIl.

;au fïiar» 1775, tome 63, page 41.)

Paris, 13 avril 1775.

Vous me donnez la permission la plus absolue d'avoir en vous toute confiance et de m'adresser à vous dans tous nies besoins. J'en aj agi ainsi par le passé, en vous demandant des Noëls , en vous donnant a résoudre un point grammatical.

Aujourd'hui, je vais vous demander uoe ordonnaoce médicinale.

Dites-moi , je vous prie , mon cher Voltaire , s'il est vrai que vous prenez tous les jours de la casse? si c'est de la cuite ou de la mondée? quelle en est la dose , et l'heure à laquelle vous la prenez ? J'en fais un grand usage , mais je n'ose pas le rendre journalier ; c'est la seule drogue que je prenne et qui m'est devenue absolument nécessaire , parce que j'ai un estomac très-paresseux , et qui manque de ressort ainsi que mes entrailles.

Je ne vous crois point dans le même cas; votre esprit, votre mémoire 9 toutes les facultés de votre âme ne sont point affaiblis ; vous êtes le Voltaire d'il y a cinquante ans. Votre goût ne s'est point perverti , et je ne me trompe point à de certains éloges que vous donnez ; vous les accordez à la reconnaissance : d'ailleurs vojs exemples en sont le correctif. Qu'on vous lise avec attention , et que l'on juge après si l'on vous imite assez bien pour mériter vos éloges.

Je n'ai lu de tous les Mémoires dont nous sommes inondés , que ceux du procès de M. de Guines; ceux de ses adversaires sont l'ouvrage de diables déchat&és. Mais les siens, qu'en dites-vous ? ne les trouvez-vous pas nobles, modérés, et du style de la vérité?

Pour le procès de M. de Richelieu , je n'ai lu que l'interrogatoire de madame de Saint- Vincens ; c'est une pièce rare , et qui doit tout d'une voix la faire enfermer à l'Hôpital , ou à Sainte-Pélagie.

On nous annonce un grand et nouveau règlement dans l'administration des finances ; vos louanges l'ont prévenu.

Dites-moi, je vous prie, si vous avez reçu une visite de M. de Saint- Aldegonde, et comment cet original vous a paru,

et s'il vous a raconté son aventure avec des capucins ?

Vous voulez qu'on vous donne des thèmes pour vous engager à répondre, en voilà de fort beaux. Adieu, mou cher

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Voltaire, pourquoi articuler que je ne vous verrai jamais , Hélas ! hélas ! je n'en suis que trop persuadée.

LETTRE XClIl.

(19 avril 1775, tome 63, page 53.)

Paris, 9 mai 1775.

Vous avez si exactement répondu à tous les articles de ma dernière lettre , que cela m'encourage, mon cher Voltaire, à vous écrire. On n'aime à parler que quand on est écouté. Vous avez parfaitement satisfait à mes consultations de médecine; je vois que nos principes se ressemblent. Je fais grand cas de la casse ; celle dont je prends tous les huit ou dix jours est toujours cuite; ma dose est une demi»once, dont je fais deux bols, que j'avale avant souper.

Pour de la rhubarbe, je m'en garde bien ; tout ce qui pince les entrailles m'est infiniment contraire. Notre carrière est , en effet, assez longue; mais rien n'est changé sur votre route, vous y trouvez toujours des fleurs et des fruits , et moi des broussailles et des épines. Quand nous serons à notre dernier moment, nous ne sentirons plus cette différence. La mort met les goujats et les empereurs au même rang. Je suis fort peu sensible à la mémoire qu'on laisse de soi. Feu madame de Staal disait qu'elle serait fort aise de pouvoir mettre sa réputation, sa considération à fonds perdus; cela est plus philosophe qu'héroïque.

La nouvelle de nos troubles, de nos émeutes apparemment vous est parvenue (l); qu'en pensez-vous? ne trouvez-vous

(1} Les ennemis de M. Turgot excitèrent à Paris et à Versailles, des émeutes contre ses nouveaux règlements) relatirs au commerce et au transport des grains et de la farine.

pas que la toIéraDce, la liberté sont bien difGciles à établir? Il a fallu des armées à votre Catheriue pour introduire la première en Pologne, et M. Turgot aura bien de la peine à procurer la dernière à ce pays-ci. Ce moment-ci est cependant le temps des révolutions; elles ont commencé par le changement de goût dans la musique. Je dois rendre justice à la pénétration de feu M. d'Argenson; il prévit dés-lors qu'il s'en ensuivrait bien d'autres, et il prédit celle dont vous avez tout l'honneur. Mais laissons tout cela ; j'ai bien d'autres choses à vous dire. Je suis furieuse contre M. de la Visclede : il envoie les plus jolies choses du monde à. des gens qui n'en sont pas si dignes que moi , parce qu'ils n'estiment peut-être pas autant sa mémoire. N'est-il pas mort, ce M. de la Visclede.? Quoi qu'il en soit, rien n'est si charmant^ si joli, de si excellent goût , que ses Filles de Minée, Vous êtes son légataire, j'en suis sûre. Faites-moi part de cette partie de votre legs , et incessamment, je vous prie. N'ayez jamais d'humeur avec moi, ni réticences; soyez persuadé que je vous aime plus que personne au monde. Parlez-moi de votre santé et de celle de madame Denis.