LETTRE XCV

(20 novembre 1775. tome 63, page 123.)

Paris, 2 décembre 1775.

Je suis ravie que vous aimiez Qtiiuauit , et que vous lui accordiez la seconde place. La première dans aucun genre ne peut plus être vacante ; vous y avez mis bon ordre.

Vous vous trompez , si vous croyez qu'Eglé n'a plus rien à vous dire ; elle aurait mille choses à vous raconter, si elle pouvait vous parler ; mais par lettres on a trop de confidents. Je suis très-persuadée, mon cher Voltaire^ que nous serions souvent d'accord. Je n'ai point ajouté foi à vos nouvelles dignités, j'ai fait semblant de les croire pour vous agacer; cela m'a réussi, j'en suis fort aise.

Je ne crois pas non plus à vos apoplexies ; j'ai eu en même temps que vous presque la même indisposition, que j'ai

regardée comme la suite de plusieurs mauvaises digestions, quoique j*eusse fait diète , ainsi que vous, la veille et la surveille ; il me reste des étourdissements qui pourraient bien avoir un faux air de disposition apoplectique ; mais qu'importe? il faut finir , cette manière n'est peut-être pas la pire.

Vous allez avoir encore , dit-on , un archevêque pour confrère. Wêtes-vous pas charmé que votre Académie se remplisse de personnages aussi édifiants , de nouveaux Bossuets et Fénelons ? Il n'y aura pas de combats entre eux pour de nouvelles hérésies.

Ah! c'est bien moi qui ai des regrets de ne pouvoir espérer de vous revoir ; mais c'est peut-être tant mieux , vous m'auriez trop attachée à la vie. Écrivez-moi souvent ; je voudrais avoir de vos lettres tous les jours ; elles m'affermissent dans le bon goût que l'on attaque de toutes parts.

Tout Chanteloup arrivera la semaine prochaine ; c'est une grande joie pour moi ; je montrerai votre dernière lettre, et je parlerai beaucoup de vous.

Portrait de par madame du Deffand,

Thbmibe a beaucoup d'esprit, le cœur sensible, l'humeur douce, la figure intéressante.

Son éducation lui a imprimé dans l'âme une piété si véritable qu'elle est devenue un sentiment en elle et qu'elle lui sert ù régler tous les autres.

Thémire aime Dieu, et immédiatement après , tout ce qui est aimable ; elle sait accorder les choses agréables et les choses solides ; elle s'en occupe successivement, et les fait quelquefois aller ensemble.

Ses vertus ont , pour ainsi dire , le germe et la pointe des passions.

Elle joint à une pureté de mœurs admirable, une sensibîlilé

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extrême; à la plus grande modestie, un désir de plaire qui sufGrait seul pour y réussir.

Son discernement lui fait démêler tous les travers et sentir tous les ridicules ; sa bonté, sa charité les lui font supporter sans impatience, et lui permettent rarement d'en rire.

Les agréments ont tant de pouvoir sur Thémire , qu'ils lui font souvent tolérer les plus grands défauts : elle accorde son estime aux personnes vertueuses, son penchant Tentraine vers celles qui sont aimables : cette faiblesse, si c'eu est une , est peut-être ce qui rend Thémire, charmante.

Quand on a le bonheur de connaître Thémire, on quitterait tout pour elle ; Tespérance de lui plaire ne parait point une chimère.

Le respect qu'elle inspire tient plus à ses vertus qu'à sa dignité ; il n'interdit, ni ne refroidit point l'âme et les sens ; on a toute la liberté de son esprit avec elle; on le doit à la pénétration et à la délicatesse du sien ; elle entend si promptement et si finement, qu'il est facile de lui communiquer toutes les idées qu'on veut, sans s'écarter de la circonspection que son rang exige.

On oublie , en voyant Thémire , qu'il puisse y avoir d'autres grandeurs , d'autre élévation que celle des sentiments. On se laisserait presque aller à l'illusion de croire qu'il n'y a d'intervalle d'elle à nous , que la supériorité de son mérite ; mais un fatal réveil nous apprendrait que cette Thémire si parfaite, si aimable, c'est

Portrait de madame la marquise du Deffand, fait par

elle-même en i72S.

Madame la marquise du Deffand paraît difficile à définir. Le grand naturel qui fait le fond de son carractère la laisse voir si différente d'elle-même, d'un jour à Tautre, que quand on

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croit ravoir attrapée telle qu'elle est , on la trouve , rinétant d'après, sous une forme différente. Tous les hommes ne seraient-ils pas de même , s'ils se montraient tels qu'ils sont ? mais pour acquérir de la considération, ils entreprennent , pour ainsi dire, de jouer de certains rôles auxquels ils i«)crifient souvent leurs plaisirs, leurs opinions , et qu'ils soutien- Dent toujours au-dessus de la vérité.

Madame la marquise du Deffand est ennemie de toute fausseté et affectation; ses discours et son visage sont toujours les interprètes fidèles des sentiments de son Ame ; s» figure n'est ni bien ni mal; sa contenance est simple et unie: elle a de l'esprit ; il aurait eu plus d'étendue et plus de solidité, si elle se fût trouvée avec gens capables de la' former et de l'instruire ; elle est raisonnable, elle a le goût juste ; et si quelquefois la vivacité l'égaré, bientôt la vérité la ramène ; son imagination est vive, mais elle a besoin d'être réveillée. Souvent elle tombe dans un ennui qui éteint toute les lumières de son esprit ; cet état lui est si insupportable , et la rend si malheureuse, qu'elle embrasse aveuglément tout ce qui se présente sans délibérer; de là vient la légèreté dans ses discours, et rimprudence dans sa conduite, que l'on a peine à concilier avec l'idée qu'elle donne de son jugement quand elle est dans une situation plus douce. Son cœur est généreux , tendre et compatissant; elle est d'une sincérité qui passe les bornes de la prudence; une faute lui coûte plus à faire qu'à avouer; elle est très-édairée sur ses propres défauts^ et découvre trèspromptement ceux des autres ; et la sévérité avec laquelle elle se juge lui laisse peu d'indulgence pour les ridicules qu'elle

'aperçoit; de là vient la réputation qu>Tle a d'être méchante;

' - viec dbnt elle est très-éloi^née , n'ayant nulle malignité ni jalousie, ni aucun des sentiments bas que produit ce défaut.