LETTRE CCXI

Veodredl 9 février , à sept heures da maUn.

Je ne commettrai pas la même faute qu'au départ des Fit/.roy , je vous écris par vos parents , qui partiront dans trois ou quatre heures. Cependant je n'ai rien à vous apprendre qu'ils ne puissent vous dire eux-mêmes, ils ont vu et entendu tout ce que je sais ; tout est tranquille ici , on n'aperçoit aucunes in-

(I) Celait une somme due n la maréchale de Mirepoix par M. Taafrp, et que M. Walpole obUiit pour elle des exécuteurs testamentaires.

trigues formées; oq afGche Tamour du bien public. Le Maurepas possède en paix le premier crédit ; la seule personne {la reine) qui pourrait le lui disputer et Tenlever est occupée de bals, de coiffures, de plumes, etc. Le Turgot professe la vertu , il veut faire régner la liberté , établir Tégalité , et pratiquer rhumanité. C'est le règne de la philosophie ; on fait re* vivre en faveur des pliilosophes des charges qu'on avait supprimées ; d'Alembert , Condorcet, Tabbé le Bossu , sont, diton , directeurs de la navigation de terre , c'est-à-dire des canaux , avec chacun deux mille écus d'appointements ; je ne doute pas que la demoiselle de Lespinasse n'ait quelque petite paraguante ; nous ne voyons encore que des augmentations de dépense , ce qui ne produira pas de diminution d'impôts. Mais on paye bien jusqu'à présent les pensions et les rentes, peu m'importe le reste.

Je vois le départ de vos compatriotes avec le plus grand chagrin ; je suis convaincue qu'il n'y a point de plus honnêtes gens, et je n'en connais point de plus aimables. Votre cousin est la vertu et, la bonté mêmes, sa milady, la plus douce , la plus obligeante, la plus noble et la plus polie ; les deux jeunes dames sont charmantes. J'étais si contente de leur société , que j'aurai bien de la peine à m'en passer; je vais me croire toute seule , car personne ne les remplacera ; et puis , je l'avoue, je trouvais du plaisir d'être avec des gens qui vous aiment et que vous aimez. l'ai cependant eu un grand chagrin à leur occasion ; je n'ai pu parvenir à leur faire faire connaissance avec la grand* maman ; elle n'a jamais voulu se relâcher du parti qu'elle , son mari et madame de Grammont ont pris , de ne recevoir aucun étranger : j'étais pourtant parvenue à lui faire consentir, il y a trois ou quatre jours ^ que je lui amènerais votre cousin et milady ; je leur en fis la proposition ; ils trouvèrent qu'elle arrivait trop tard , ils ne voulurent pas en proGter • je n'ai pu les en blâmer. Je dis leur refus à la grand'maman , en lui disaût que je ne les condamnais pas ; je lui fis

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naître des remords; elle craignit de vous avoir manqué.* elle me fît promettre que je Texcuserais le mieux qu'il me serait possible; tout ce que je puis vous dire pour sa justification, c'est que sa déférence pour son mari est extrême; elle serait au désespoir d'être mal avec vous , et si vous étiez ici , vous seriez certainement excepté de la règle générale ; vous seriez de nos petits soupei*s , et sa porte vous serait toujours ouverte.

Madame de La Vallière n'a point voulu faire connaissance avec vos parents ; je les lui avais annoncés avant leur arrivée ; elle me dit qu'elle ne^ voulait plus faire de connaissances nouvelles , qu'elle ne voyait que trop de monde ; vous croyez bien que je n'insistai pas ; pour le reste de mes amis , j'en ai été plus contente^ tous se sont empressés pour eux. Enlin, j'espère qu'ils sont satisfaits de leur séjour.

Je désire qu'ils vous disent du bien de moi , et d'être souvent le sujet de vos conversations.

LETTRE CGXII.

Dimai)cl)e 1*2 février 177"».

Vous auriez longtemps de quoi allumer votre feu , surtout si vous joignez à ce que j'avais de vous (1) ce que vous avez de moi, et rien ne serait plus juste; mais je m'en rapporte à votre prudence , je ne suivrai pas l'exemple de méfiance que vous me donnez.

Il y eut hier un courrier; c'était le jour de l'échéance-, il ne m'apporta rien : c'est peut-être un effet du hasard , ainsi je ne vous en demande point la raison. Votre cousin et vos dames partirent vendredi à deux heures après midi ; le milord (2) les

(i) D'après le désir pressant 'que M. Walpole avait témoigné à madame du Defffand, elle lui avait renvoyé, par le général Conway, toutes les lettn'S qu'elle avait reçues de lui jusqu'alors.

f/i) I^ lord Stormonl.

accompagna ; ils devaient coucher à Compiègne, et je ne doute pas qu'ils n'y aient passé la journée d'hier; le milord reviendra à Paris , et ils iront coucher à Sainte Quentin. Je leur ai prédit qu'ils ne seraient point à Londres avant samedi ou dimanche. Je les regrette beaucoup ; ils sont d'une charmante société ; j'ai à me k>uer de leurs attentions ^ et«i vous y avez eu l)art ( comme je n'en doute point ) , vous ne sauriez trop les en remercier. Je n'ai point réussi à faire pour eux tout ce que j'aurais désiré; j'aurais voulu que le grand-papa et la grand'roaman eussent fait connaissance avec eux , et les eussent distingués des autres étrangers ; mais je n'en ai pas eu le pouvoir, j'aurais cru les commettre si j*avais plus insisté. Il n'y a rien de nouveau ici depuis leur départ , que l'arrivée de l'archiduc (1) ; ce fut mardi dernier; il coucha à la Meute; le lendemain il fut à Versailles ; il vient vendredi après souper à Paris chez M. de Mercy (2) ; il y passera toutes les semaines le vendredi, le samedi et le dimanche ; hier il y eut un dîner de trente-cinq personnes, les maréchaux de France y étaint invités, tous les ambassadeurs que nous avons eus à Vienne , et les grandes charges de la cour. Il y aura un semblable dîner aujourd'hui , où sont invités ceux qui ne le furent pas hier. Demain il y aura à la cour un ballet superbe ; je tâcherai de m'instruire des détails pour en remplir ma première lettre.

Voici une petite histoire pour celle-ci:

N'avez-vous jamais entendu parler du marquis de Villette (3) ?

(Il L'archiduc Maximifien, frère de IVmpereur Josi*ph II et de la reine de France, depuis électeur de Cologne. Il est mort en iHOt.

(2) Le comte de Mercy d*Argenteaa, ambassadeur d'Autriche à Paris.

(3) li était fils de M. de Launay, trésorier de Textraordinaire de« guerres, et an de ces comtes, marquis, barons, qui, sous l*ancien régime, après avoir gagné beaucoup d'argent par le commerce ou par la perception des taxes, avaient acheté des terres avec des titres, dont ils se décoraient dans la société, quoique de pareils titres de noblesse ne leur donnassent ni le rang ni les privilèges qui y sont attachés , qu'autant qu'ils étaient confirmés par le roi. Le marquis de Villette épousa en 1777 mademoiselle dt' Varicourl, tiile d'un gentilhomme des environs de Femey.

C'est un marquis , un bel esprit , un homme jde bonne fortune,

un personnage de comédie.

11 écrivit l'autre jour un billet à mademoiselle Raucourt; elle

le reçut avec empressement , persuadée qu'elle y trouverait des protestations, des offres, etc. Point du tout, ce n'était que des injures atroces. Elle , sans s'émouvoir, dit au porteur d'attendre sa réponse ; eHe rentra dans sa chambre, prit le petit balai d'auprès de sa cheminée , le dépouilla , le réduisit à un simple bâton , et puis l'enveloppa d'un papier, après y avoir écrit ces vers qu'on avait faits autrefois pour mettre au bas d'une petite statue de l'Amour.

Qui que f u sois , voici ton matlre ; Il l'est, le fut, ou le doit être.

On conte un autre histoire : elle n'est ni vraie, ni vraisemblable ; ce n'est qu'une méchanceté. On prétend que madame de Saint- Vincent (l) , qui a un grand procès avec M. de Richelieu,

Voltaire, auprès duquel elle fut élevée par madame Denis, l'appela belle et bonne. Le marquis de Villetle est mort en I79<V,' membre de de la Ck>a* vention.

(1) La présidente de Saint-Yinoent , née Venoe de Villeneuve, était, par sa naissance, une arrière-petite- tille de madame de Sévigné, et se trouvait alliée à quelques-unes des premières familles de France. Mariée à un président à mortier du parlement d'Aix, elle s*en sépara pour cause d'inconduite, et se retira dans un couvent de la province de Rouergue. Le duc de Richelieu Ten fit sortir, sans le consentement de ses parents, et la conduisit à Paris. — Le honteux procès dont il est question ci-dessus fait croire qu'il y a eu faux d*un, peut-être même des deux côtés. Le duc de Richelieu accusait madame de Saint- Vincent d'avoir fabriqué et négocié des billets sous son nom pourprés de deux cent quarante mille francs. Elle répondit qu'il lui avait donné ces billets, sachant bien qu'ils étaient faux et faits par ses ordres. Elle Taccusa aussi de la plus vile subornation de témoins et du plus cruel abus de pouvoir en obtenant une lettre de cachet pour la faire renfermer, sans avoir été entendue, à la bnstille, où un tribunal arbitraire d'officiers de police lui faisait éprouver toutes sortes de vexations.

On ne saurait se former une idée exacte non-seulement de la Jurisprudence en France et de la manière dont était exercée à cette époque la

fut chez le lieutenant criminel , qui la reçut avec les plus grands témoignages d'affection , la priant de ne le point considérer comme son juge , mais de le regarder comme son ami , de lui avouer la vérité, et de lui contier de qui étaient les billets qu'elle disait être de M. de Richelieu. Cette dame parut per- ^ suadée, et lui confia qu'ils n'étaient point du maréchal de Ri* chelieu, mais d'un nommé Vignerot (1). Le magistrat n'eut rien de plus pressé que d'aller apprendre au maréchal cette rétractation ; vous jugez le plaisir qu'il* en reçut. Votre cousin a peut-être le mémoire de cette grande affaire. Si vous lisez tous ceux qu'il emporte , vous aurez de quoi vous ennuyer longtemps. Mais vous ne pouvez pas vous dispenser de lire ceux de M. de Guigne; j'aurai soin de vous en envoyer la suite. J'oubliais de vous dire que l'archiduc soupe ce soir chez M. le duc de Choiseul avec cinquante ou soixante personnes; il soupa hier chez les du Châtelet ; tous les grands personnages lui donneront des festins tour à tour.

Dites mille choses pour moi au général, à milady , à madame Damer, à milady Henriette, et même à la petite nièce (2).

justice criminelle, mais aassi des conséquences inévitables de cette vicieiise administration sur la bonne foi et rhonnéteté de toute la masse du peuple, si l'on n*a pas Jeté les yeux sur le grand nombre de causes remarquables qui occupèrent les tribunaux de France durant les quinze dernières' années de leur existence depuis celle du comte de Moranglés, en 1773, jusqu'à celle du cardinal de Rohan, en 1788, où l'on vit tant d'astuce, de folie et de crédulité.

(1) Nom de famille du maréchal de Richelieu.

(2) Mademoiselle Caroline Campbell, tille du feu lord Guillaume Campbell. Elle mourut en 1788.

lOfe i.HnttKS

LETTRE CCXllI.

Paris, inar:li 21 février 177.').

Je préviens la poste ; peut-être ne m'apportera-t-elle poini de lettres , et ce n'est pas une raison pour moi de ne vous pas écrire. Je vous félicite sur le plaisir que vous aurez eu de revoir vos anais (1). Savez- vous qu'ils augmentent de beaucoup ma vanité ? je suis fort glorieuse de ce que vous m'avez crue digne d'être leur associée ; ils devaient vous rendre plus difGcile ; je sens tout le prix de votre indulgence ; ce ne sera que dimanche que j'apprendrai les détails de votre entrevue ; je me flatte qu'il y aura eu quelques minutes pour moi ; des questions de votre part , des récits de la leur. Vous aurez connu avec étonnement que j'ai fait quelque progrès dans la prudence. Ils vous auront dit s'ils m'ont trouvée métaphysicienne et romanesque ; vous pouvez vous applaudir d'être le seul qui ayez fait cette découverte ; mais la crainte de vous y confirmer me gêne terriblement ; je n'ose pas me permettre de vous parler de moi , et c'est pourtant , je l'avoue , la chose qui m'intéresse le plus et que je sais le mieux. J'aimerais à vous dire les remarques que je fais , les jugements que je porte , mes grands chagrins , mes petits contentements , enfin , pouvoir du moins causer avec vous comme je faisais avec mon pauvre ami Pontde-Veyle. Mais vous êtes épineux , difficile , et qui pis est vous vous ennuyez de tout.

Si en effet vous venez ici , il faudra faire un code entre nous, où nous n'omettrons aucune des règles qu'il faudra observer dans notre correspondance. En attendant , je vais vous parler de tout ce qui se passe.

H) |je gt'héral Conway et sa fami U'.

DE !^IAUAME I)U DEFFAND. 107

D'abord le mariage de M. de Coigny (I) avec mademoiselle de*Coi)flans (2), il se fait aujourd'hui. Ah! voilà toutes mes nouvelles fim'es.

Ma lettre est interrompue par la vôtre, je ne Pattendais que demain et elle arrive aujourd'hui.

Vous vous êtes fort trompé dans vos calculs sur rarrivéc de vos parents ; je leur avais prédit qu'ils ne seraient à Londres que le samedi ou le dimanche ; mais par la lettre que le général m'écrivit de Calais le 22, j'ai jugé qu'ils pourraient être à Londres le vendredi 24. Je saurai dimanche si je me suis trompée.

Je vous prie de m'envoyer votre épilogue (3) ; l'ambassadeur, que j'ai vu trois fois depuis le départ de vos parents , m'a dit qu'il se chargeait de leur envoyer tout ce qui paraîtra de nouveau. Ah! je le crois fort épris; j'en ressens le contrecoup; il a autant d'empressement pour moi actuellement qu'il avait de dédain auparavant ; je suis contente de l'elïet, mais encore plus satisfaite de la cause; cette jeune milady est char-

(1) Le marquis de Coigny. lils Ju duc de Coigny par son premitr mariage.

(2) Fille du marquis de Conflans et petile-tille du mariKslial d'Armentières.

(3) L*épilogue que M. Walpole avait fait pour la tragédie de lîraganci\ de If. Jephson, et qu'il avait annoncé à madame du Deffand de la manière suivante : n Actuellement je ne suis occupé que d'une tragédie « nouvelle qu*on va donner, et à laquelle je m'intéresse beaucoup. Le sujet « est tiré de la révolution de Portugal en faveur des Bragance. Elle est " sopérieureroent écrite, le langage beau, la poésie charmante. Cependant K j^ai peur; l'événement est connu et heureux, par conséquent moins « intéressant. De plus, Tauteur me parait peu fait aux ressorts du.tliéàtre, N et 8*entend plus aux images de la poésie qu'aux caractères ; ce qui fait « qu*il y a des longueurs, et que l'intérêt n'est pas soutenu. On m*a « persuadé de lui faire un épilogue, donl je ne snis nullement content. « Vous savez que c'est notre usage immanquable de commencer et Unir « une pièce par des prologues et des épilogues. Ordinairement ces der^ o niers morceaux sont non-seulement gais, mais gaillards ; usage ridieale « de faire rire ceux qu'on vient d'attrister, et que Je n'ai pas voulu pnr- • tiquer; de sorte que mes vers ne sont que maussades. **

mante. J'aurais un grand plaisir de ia revoir, il en pourra re-» sulter d'autres bons effets , mais c'est de quoi il m'est interdit de parler.

Mercredi 12.

.Te viens de lire le Mémoire de Tort (1) , il est d'une audace qui en impose, mais il me semble qu'il ne prouve rien, quoiqu'il donne de violents soupçons. Je n'aime point toutes ces lettres brûlées. !Nous verrons ce que M. de Guignes répondra» L'ambassadeur enverra tout au général {Conway^\ ce serait un double emploi de vous les envoyer. Je n'ai pu me résoudre à lire les Mémoires de M. de Richelieu , je n'ai point de euriosité pour ce qui ne m'intéresse point ; j'aime assez M. de Guignes , je lui trouve de la douceur, il a l'air de la franchise, et c'est une vertu rare dans le pays que j'habite.

Je vois rarement la grand'maman , j'y vais tous les lundis ; la dernière fois fl y avait quarante personnes ; je ne me mets point à table , on me sert ce que je veux à une petite table , et j'ai toujours la compagnie de trois ou quatre personnes , tantôt les uns , tantôt les autres ; je ne m'y amuse guère , mais ce genre d'ennui m'est plus supportable que la solitude. Cinq jours de la semaine leur maison est ouverte , il y a grande cohue et grande liberté. Dans uue pièce on joue au billard , dans d'autres on va causer ou lire, ou jouer au trictrac , et dans la galerie, des tables pour différents jeux ^ le macao , le wisk , le tresset , etc. Les vendredis et les samedis^ le grand-papa et la grand'maman soupent dehors, souvent ensemble ; mais quelquefois la grand'maman soupe chez elle avec le grand abbé., et il y

(4) M. Tort, qui avait été secrétaire du comte de Guignes pendant sa mission à Londres, l'accusait de l'avoir chargé de jouer dans les fonds publics d'Angleterre au bénéfice de lui comte de Guignes. De son c<Mé, M. de Guignes accusait Tort d'avoir distrait de l'argent et des papiers, d'avçir fait la contrebande, et communiqué indiscrètement un Mémoire concernant la marine, ainsi que d'autres de ses dépêches.

à <pielqttes jours que le grand^papa fit la partie carrée. II y fut très-aiinable, il eut le cœur sur les lèvres ; j'étais du dernier bieu avec lui ; il y resta jusqu'à une heure et demie. Sa sœur (i) était malade; je Ty menai, et j'y restai avec lui jusqu'à près de trois heures, et je le ramenai chez lui ; cela ne ressemble-t-il pas à la grande intimité ! £h bien^ cela ne me prouve rien. Il n'en est pas de même de la gcand'maman , elle sait qu'elle m'aime ; vous souvenez- vous que je le lui écrivis il y a longtemps (2)? Toutes ses vertus lui tiennent lieu de sentiment ; elle n'a pas un défaut , et à force de s'être corrigée, de s'être domptée , elle s^cst faite ce qu'elle est en dépit de la nature, dont elle ne suit plus aucun mouvement. Sa sœur est tout le contraire : l'une est respectée, l'autre est recherchée. Je trouve que la grand'maman a beaucoup plus d'esprit, et l'autre plus d'agrément; et de tout ce qu'on rencontre , on ne trouve rien à quoi on puisse s'attacher. Ah! mon Dieu, si je continuais, que je vous ennuierais !

J'espère que nous aurons quelques relations des fêtes , et que je pourrai vous les envoyer; car pour vous on faire le récit, cela m'est impossible.

Ne me laissez point oublier de votre cousin ni de milady ; je la trouve charmante, et je n'oublierai jamais toutes, ses bontés.