LETTRE CCX

Samedi 28 janvier 1775.

Je viens de recevoir la caisse : ce qu*elle contenait était mal emballé ; il y a deux compotiers de cassés , et le plateau de dessous la jatte (1).

Je fis hier un souper chez moi , avec la grand'maman et le grand abbé; nous dîmes tout d'une voix qu1l était bien fâcheux que vous n'y fussiez pas pour faire la partie carrée. Je lisais l'autre jour dans les lettres de Pope^ qu'un ami absent était un bien dans les fonds publics , qui rapportait quelques revenus , et qu'on pouvait ravoir quand on le voulait. Cela est-il vrai?

Je crains que votre cousin ne puisse pas vous rendre un bon eompte de ce qu'il aura vu et entendu. On pourrait souvent dire qu'il écoute sans entendre , et regarde sans voir. Avec un cœur excellent , je doute qu'il s'intéresse vivement à rien. Je suis bien éloigné de penser qu'il soit indifférent ; mais il est d'une distraction qui ôte le désir de lui rien raconter ; d'ailteurs je ne l'ai presque jamais vu seul, et puis il est sans curiosité ; jamais il ne questionne ; et vous devez sentir qu'il est bien dilBcile de parler avec conOance quand on craint d'être écouté avec indifférence; l'indifférence n'est point dans son cœur, mais sa distraction lui en donne l'apparence.

Savez^vous le bruit de Paris ? c'est que votre ambassadeur

(I) Un service de dessert, dont madame du Deffand se proposait de faire un présent à un de ses amis à Paris.

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. est amoureux de la jeune niilady (1), et qu'il Tépousera. Vos parents , à qui j'ai demandé ce qui en était , m'ont dit qu'ils ne savaient point ses intentions; mais ils disent qu'il f admire beaucoup. On la trouve ici très-aimable ^ et tout le paonde désire que cette affaire aille à bien : n'en çeriez-vous pas bien aise ? Madame Damer a beaucoup de succès : on ne lui trouve pas autant de grâces qu'à la milady , mais beaucoup de gens la trouvent aussi jolie : pour moi , celle qui me plaît le plus , c'est milady Ailesbury ; elle me marque de l'amitié ; elle ressemble en beaucoup de points à son mari ; elle est , ainsi que lui , sensible et distraite ; je crois qu'ils feraient bien de prolonger leur séjour par rapport à ce que je viens de vous dire. Ce qui donne. lieu au bruit qui s'est répandu , c'est une grande assiduité de la part demilord. 11 leur donne à dîner aujourd'hui, et de là il ira avec eux à une comédie qu'on représente à la Roquette. Le général et sa famille iront au retour souper chez la maréchale de Luxembourg : je n'irai point ; je suis engagée ailleurs.

Je n'ai soupe chez vos parents qu'une seule fois depuis qu'ils sont ici. Avant- hier ils soupèrent chez moi avec M. de Grave : il est ici à demeure, et j'en suis bien aise, parce que, si vous persistez dans vos projets, et qu'ils se réalisent, ce sera un complaisant à vos ordres.

Ah ! vous avez donc aussi des plumes en Angleterre PPousset-on cette mode chez vous jusqu'à l'extravagance, comme on fait ici : lia été en délibération si on changerait l'habillement de la nation , et si l'on prendrait celui de Henri III : la crainte d'occasionner trop de dépense a fait abandoimer cette idée ; les bals de la cour sont magniûques et charmants : ce sont des quadrilles de quatre, de huit, de seize, qui représentent des nations différentes ou des personnages du temps passé; les

(I) Lcidy Harriet Stairhopê, fîile du feu comte d*flarrington , mariée depuis au lord Foley.

DE MADA&IE DU DËFFAMD. $9

habits sont iiiagaiQques ; ce sont les plus jolies femmes et les meilleures danseuses qui les composent ; il y entre du pantomime ; on représente des scènes. On prétend qu'à l'arrivée de Tarchiduc , qu'on attend le mois prochain , il y aura un bal sur le grand théâtre , et qu'on exécutera un ballet de trentedeux personnes. La reine , toute la famille royale , y auront leurs rôles. J'exhorte fort vos parents de rester pour voir ce spectacle : ils hésitent à s'y déterminer; mais ils iront du moins de lundi en huit à Versailles pour le bal : il y aura un quadrille de seize qui représentera des Scandinaves.

, Dimanche.

J'attends machinalement le facteur tous les mercredis et dimanches , ne comptant pas souvent recevoir des lettres ; aujourd'hui il n'y en a pour personne , et voilà trois dimanches de suite qu'il retarde d'un jour, et que par conséquent celles qu'on. reçoit le lundi, on n'y peut répondre que le jeudi d'après. Toutes ces observations vous font hausser les épaules , vous paraissent bien puériles. Quand on est occupé de grandes affaires , de tout ce qui se passe dans les quatre parties du monde , on méprise bien ceux qui s'occupent de pareilles bagatelles. Mais daignez vous souvenir que je passe mes jours dans un tonneau ; il est mon gîte , et La Fontaine dit : Que faire dans un gile, à moins que Con n'y songe ? Et à quoi voulez-vous que je songe? à la cour? aux ministres? aux disputes? aux procès ? Je ne puis point éparpiller mon intérêt , et je suis comme cet homme à qui une personne racontait toutes ses affaires. Savez-vous^ monsieur^ lui dit-il, que je ne raHutéresse qu'à ce qui me regarde.

Après ce préambule , je vous dirai que madame de M irepoix est payée; je lui portai l'autre jour six rouleaux, et sept louis dans une petite bourse de cuir que je commençai de lui présenter comme une restitution dont j'étais chargée ; les six rouleaux suivirent île près, et la surprirent extrêmement ; elle ne

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se rappela point d'où ils pouvaient venir ; alors je lui donnai rextrait de votre lettre ei le décompte du banquier Panchaud; elle me parla beaucoup de sa reconnaissance , et me dit qu'elle vous écrirait incessamment (1); je n'en réponds pas. Cette maréchale serait plus à plaindre qu'elle n'est , si elle avait un autre caractère ; mais les bagatelles l'occupent et l'amusent ; de plus , elle a une grande famille , elle donne à souper tous les dimanches, et met de l'affectation à avoir beaucoup de monde : il y a communément dix-huit ou vingt personnes, presque tous neveux et nièces , cousins et cousines. Je suis passablement bien avec elle. Quand on veut bien vivre avec les différents partis, on vit en paix ; mais il en résulte un peu d'indifférence; j'excepte de cette règle la grand'manian , avec qui je suis unie plus tendrement que jamais.

Sa belle- sœur a été assez incommodée tous ces jours-ci ; elle se porte mieux présentement. Je crois qu'elle vous plairait; elle est extrêmement animée, elle cause à merveille , on est à son aise avec elle , et pendant le temps qu'on la voit on l'aime beaucoup. Ce que je vous dis est si vrai, que la grand'maman pense de même. Voilà déjà un mois complet de leur séjour ici ; leur projet est toujours de s'en retourner au mois d'avril.