LETTRE CCXV

Mercredi i*' mars 1776.

Je suis fort aise de l'arrivée de vos parents, et fort satisfaite du bien qu'ils vous ont dit de moi : comme ils vous aiment beaucoup , je juge qu'ils ont cru vous faire plaisir.

Je reçois une lettre de votre cousin (1) en même temps que la vôtre. Il ne me parle point de celle qu'il a dû trouver de moi en arrivant , qui était en réponse à celle qu'il m'avait écrite' de Calais : elle était, s'il m'en souvient, de quatre pages, et à l'adresse qu*il a laissée à Wiart en partant : infiormcz-vous, je vous supplie, s'il l'a reçue.

Il est yrai que je vous trouve un homme fort singulier.

(1) L« général Coiiway.

112 LETTBES

Vous avez grande raison de dire que nos caractères ne se ressemblent point : le vôtre m'est incompréhensiUe ; je ne puis me faire une idée des plaisirs que vous goûtez dans la solitude , et du charme que vous trouvez dans tous les objets inanimés , de la préférence que vous donnez au grand monde sur la société particulière. Je conviens que la société ne satisfait guère ; mais on a toujours Tespérance qu'elle satisfera ; et je crois vous avoir déjà dit que je regardais Tamitié comme le grand œuvre : on ne fait jamais de Tor ; mais on trouve quelques productions qui ont quelque valeur, et qui laissent quelques espérances ; vous me serviriez de preuve : je n*ai point trouvé en vous ce que j'aurais désiré ; mais j'ai trouvé ce qui vaut mieux que tout ce que je connais, et dont les protestations d'indifférenoe ressemblent plus à Tamitié que les protestations d'attachement de tous ceux qui m'environnent. Je ne serai point surprise du refroidissement de vos parents , auquel vous me préparez; j'ai trouvé en vous un exemple qui ne peut nie permettre de m'étonner de rien. Comment avcz-vous pu douter que je n'acquiescerais pas à vos volontés? Je suis ravie de vous avoir tranquillisé. Je sais très-bon gré à milady (I) des bons offices qu'elle m'a rendus : il n'est pas douteux que je ne désire de vous revoir; mais la joie que j'en aurai ne sera pas sans inquiétude. Je prévois que vous vous ennuierez beaucoup ; et Tennui est comme la gelée , qui fait mourir toutes les plantes. J'ai cru remarquer, après chaque voyage , une grande diminution , je n'oserais pas dire dans vos sentiments , mais dans l'opinion que vous aviez de moi. Cependant, je serais fausse avec vous et avec moi-même si je disais que je ne désire pas infiniment de vous revoir.

Je u'écrirafi point aujourd'hui au général : dites-lui , ainsi qu'à milady et à madame Damer, qu'ils m'ont laissé de véritables regrets. Vous m'inquiétez sur l'état de madame Da-

(I) Lady Ailesbary, avait engagé M. Walpole de faire uw autre visite à Paris.

DE MADAME DU' D£FfAiND. 1 I :i

mer : n'oubliez pas , en m'écdvaut , dé me donner de ses nouvelles.

Ne me sachez poiot mauvais gré de ne vous point foire le rédt de nos dernières fétos ; je m'ennuie si fort d'en entendre parler, que je ne puis me résoudre à les raconter.

LETTRE CCXVI.

Vendredi JO mars 1775.

Votre dernière lettre est pleine de raison. Je suis persuadée de rintérét que vous prenez à mon bonheur : vous vous faites violence pour y contribuer ; mais vous me le faites un peu trop sentir : vos lettres vous coûtent , et votre voyage vous coûtera bien davantage. Je prévois avec beaucoup de chagrin le peu d'amusement que vous trouverez ici ; si j'avais plus de générosité , je vous prierais de vous en dispenser, mais j'avoue que je désire de vous voir encore une fois ; je veux que vous jugiez par vous-même du changement que je crois qu'il y a en moi , pour nous épargner à tout jamais l'ennui d'en parler. Où prenez-vous que je ne suis occupée que de mes parents , et que je m'afflige d'avoir peu de particulier avec eux ? ah ! je voudrais n'avoir que ce chagrin-là. J'ai fait presque toutes les semaines un souper particulier- avec la grand'maman et le grand abbé , j'en ferai un ce soir, et croyez , qu'excepté une seule personne , je pourrais dire à tous mes amis : Je sais que je vous aime , mais

Vous avez raison quand vous dites que l'âge et l'expérience n'ont rien produit en moi , de bien s'entend ; car l'âge m'a défigurée , et l'expérience m'a dégoûtée du monde , sans me rendre la société moins nécessaire; elle me l'est plus que jamais, et vous ne m'empêcherez pas de regretter mon pauvre Pontde-Veyle; ii m'écoutait et me répondait; j'étais ce qu'il aimait

114 LETTBES

le mieux ; je lui étais nécessaire , et si tout le moude m'avait abandonnée, il me serait resté Gdèle; il avait une certaine connaissance du monde qui , sans être bien profonde , suflisait dans bien des circonstances ; trop de pénétration nuit quelquefois ; il y a du danger à trop approfondir, il faut le plus souvent s'en tenir aux surfaces , et se contenter d*y conformer les siennes. Je ne sais pas si j'explique ma pensée ; quand je veux raffiner je m'exprime mal, mais vous savez aider à la lettre. Votre ambassadeur part au plus tard mercredi pour Londres ; je le crois fort épris , nous jugerons à son retour si je me trompe : s'il revient seul , tout sera dit. Il vous portera peut-être cette lettre , cela dépendra du jour de son départ. Je vous enverrai sûrement par lui le dernier Mémoire de M. de Guignes, qui ne paraît pas encore. Si vous étiez curieux de la collection entière de ce procès, je vous en enverrais toutes les pièces ; il y en aura pour le moins quatorze ou quinze. Je crois que ce pauvre M. de Guignes est le plus malheureux de tous les hommes. Je vous quitte et je vous reprendrai quand je pourrai.

Samedi, à trois heures après midi.

Le Mémoire de M. Guignes ne paraît point encore; ou m'avait dit , comme chose certaine, qu'on consentait à faire imprimer ses dépêches : elles prouveraient qu'il n'aurait pas |)u perdre s'il avait joué, parce qu'il n'aurait pas pu parier pour la guerre, sachant la paix ; mais on me dit hier que cette grâce ne lui était point encore accordée, et qu'on doutait qu'il l'obtînt.

Je voulais vous envoyer une nouvelle brochure de Voltaire , mais votre ambassadeur dit que l'on reçoit à Londres, par Genève , tous ses ouvrages avant qu'ils arrivent à Paris. Je ne nie souviens pas de ce que je vous ai envoyé dont vous me remerciez ; je n'ai plus de mémoire , ainsi il faut que vous me pardonniez des rabâchages.

Connaissez-vous les Lettres de Bolingbrocke sur l'utilité dt l'histoire? elles ont paru eu 1752. Je les avais sans avoir été tentée de les lire ; mandez- moi ce que vous en pensez. Il y a \m autre petit volume de lui , qui est une lettre au chevalier Windham, qui contient tout ce qu'il a £ait depuis 1710 jusqu'à 1716; cela me rappelle ma jeunesse; il est question de tous gens que j'ai connus. Vous avez raison d'aimer les noms propres, ils mettent de Tintcrêt. Je dois entendre mardi, chez les Necker, une tragédie qu'on dit être fort touchante ; le sujet est la disgrâce du prince Mcnzikoff (1) et sa mort en Sibérie; je vous en rendrai compte. Je me méfie des éloges, j'y suis trop souvent attrapée. VIphigénie etV Orphée de M. Gluck, ié Barbier de Sécille de M. de Beaumarchais m'avaient été extrêmement vantés ; on m*a forcée à les voir, ils m'ont ennuyée à la mort.

Madame de Mirepoii est très-contente de votre lettre. L'argent que vous lui avez envoyé ne lui en a pas rapporté d'Autre; elle Ta joué et perdu ; sa sœur Bouliers, joueuse éternelle, partira le mois prochain pour la Lorraine avec son prince (2) ; ils ne reviendront que dans l'automne.

Nous avons cette année l'assemblée du clergé ; cela m'asure un peu de compagnie ; je reverrai l'évéque de Mirepoix ; il prétend vous aimer beaucoup , et il est très-reconnaissant et très-flatté de ce que je lui ai dit de votre part , vous ne vous souvenez peut-être pas de m'en avoir douué la commismission.

Dimanche , à cinq heur\^s du soir.

J'eus hier la visite du grand-papa ; j'avais du monde chez moi, des Allemands, des évéques; il fut de fort bonne conversation; il rapporta l'affaire de M. de Guignes comme aurait pu faire l'avocat général. Le roi a consenti que Ton eem-

(I) Le Menzikojf, tragédie de La Harpe. (2; Le prinoe de Bcaufremont.

116 LETTliES

muniquât aux juges les dépêches qui peuvent prouver en faveur de M. de Guignes. Son Mémoire ne paraît point encore ; il voulait attendre que le second de Tort parût , et celui-ci ne veut point le donner que M. de Guignes n'ait donne le sien. Tout le monde s'intéresse à cette affaire , les uns par amitié , et les autres par curiosité. "^

Le procès de M. de Richelieu fait un effet tout différent ; il est si ridicule, qu'on ne s'en occupe que pour s'en moquer. Madame de Saint- Vincent l'attaque pour rapt de séduction et subornation de témoins : elle avait quarante ans quand elle prétend avoir été séduite , et lui soixante-quinze ans quand il Ta séduite ! Ses meilleurs amis ne peuvent s'empêcher d'en pleurer et d'en rire.

La grand'maman soupa chez moi avec le grand abbé ; en me mettant à table , je trouvai sur mon assiette quantité de choses; je ne savais ce que ce pouvait être; c'étaient six coquetiers d'argent et un d'or les plus jolis du monde. Ce présent ne m*a pas plu; premièrement, parce que c'était un présent, et secondement, parce qu'il n'est bon à rien. Notre soirée se passa fort doucement ; la grand'maman est la vertu personnifiée. La vertu a étouffé en elle la nature ; je ne sais si elle en est plus heureuse , mais elle en est certainement moins gaie et moins naturelle.

Remarquez , je vous prie , que cette lettre vous sera rendue par l'ambassadeur, et que je ne parlerais pas si librement si elle était confiée à la poste.

Je ne sais si c'est la vieillesse qui me donne de l'humeur et qui me rend difficile.

Mardi.

.t'eus hier le tête-à-tête que je vous avais annoncé (1 ) ; il ne fut pas gai, mais il fut intéressant, et m'aurait appris, si je ne l'a-

(I) Avec madame de Jonsac.

DE HADAMfi DU DBFFAND. 117

vais pas su, qu'il y a des situations plus fâcheuses que la mieune. Tallai ensuite reudre une visite à i'hôtel de Choiseui. Ce n'est point là encore où l'on doit trouver le bonheur. Pour moi , je crois qu'il s'est retiré à Strawberry-HilL Croyez-vous en effet le quitter pour quelques moments ? Je ne saurais me persuader que vous exécutiez le projet que vous faites. Vous avez manqué le temps où il vous aurait été agréable. Milord Stormont est persuadé que vos parents reviendront ici , qu'il s'y sont beaucoup plu ; et pour lui , loin de s'y déplaire , il se flatte d'y rester fort longtemps , et je ne doute pas que cela ne soit, s'il ramène sa milady (1).

Je n'appris rien hier de nouveau. Je suis honteuse de la longueur de cette lettre et de son insipidité.

LETÏRK CCXVII.

Mardi 4 avril 1775.

Je courus hier un fort grand danger : entre sept et huit heures du matin le feu prit à la cheminée de mon antichambre avec une telle furie , que les flammes sortirent jusqu'au nulieu de la chambre et montèrent jusqu'aux bras de la cheminée , brûlèrent les cordons des sonnettes ; et si la cheminée s'était crevée, il est vraisemblable que non-seulement mon appartement y mais tout le corps de logis aurait été brûlé. Heureusement la cheminée est de brique, et le prompt secours qu'on apporta fit que le danger dura peu , et n'a même causé aucun donmiage; les maçons qui travaillent dans la cour furent d'un grand secours, et les pompiers , qui ne tardèrent pas à arriver, mirent fin à ce terrible accident ; le pauvre AYiart en a un peu souffert, il a eu un bras un peu brûlé, et une partie de sa redingote. Ce fut au moment que je m'éveillai que l'accident arriva

(I) Ladyllarriet Slanhope.

118 LETXBES

je me levai bieu vite et descendis chez mademoiselle Sanadon. Mes gens étaient dans la plus grande terreur; et ce qui vous surprendra, c'est que je ne fus point effrayée; ce ne fut point par courage , mais par insensibilité. Je ne puis pas me rendre raison à moi-même de cette disposition ; le danger me paraissait évident y je disais même qu'il fallait mettre en sûreté tout ce qu'on pourrait sauver ; je pensais un peu au parti que je prendrais^ et dans ce moment-Jà tout me paraissait égal. Rendezmoi raison de cela , si vous pouvez ; pour moi je Tattribue à ce changement que je vous ai annoncé que vous trouveriez en moi, qui est bien plus l'effet de mou âge que de mes réQexions. J'avais été toute la veille dans un grand affaissement.

Les lettres de M. d'Aiguillon , dont le recueil a pour titre : Correspondance de M, le duc d^ Aiguillon^ au sujet de V affaire de M, le comte de Guignes et du sieur Tort y et autres intéressés^ pendant les années 1771, 1772, 1773, XlTAet 1776, e6t la plus ennuyeuse chose du monde. J'en ai lu soixante-cinq pages , il y en a deux cent vingt-trois. Jusqu'à cette page on ne peut en rien conclure ; je vous enverrai cette brochure avec les autres pièces du procès, mais j'attendrai une occasion. Je trouve le pauvre M. de Guignes bien à plaindre.

Je suis bien de votre avis , je ne sais pas comment il se peut trouver des juges, parce qu'il me paraît impossible de s'assurer de la vérité ; on ne voit que des masques , on n'entend que mensonges; il est étonnant qu'on soit attaché à la vie; je doute qu'il y ait aucun individu ( si ce n'est mon petit chien ) pour qui elle soit heureuse ; encore voudrait il se marier, et Ton ne lui donne point de femme.

Je vous ai mandé que je perdrais mes parents (1) le lundi de Pâques ; cet accident est prévu , et puisque je soutiens avec tant de fermeté ceux qui ne le sont pas , je serai fâchée de celui-ci , sans en être accablée.

(I) Ltduccl la duchesse de Cboiseul.

DE MÀD4ME DU DEFFAND. tlO

Il pleut ici des épigraiumes sur dos nouveaux marécliaux •. on dit que le roi ue fera pas ses pâques , parce qu'il a fait les sepf péchés capitaux; ce sont les sept maréchaux. Je ne crois pas en devoir faire Tattribution ou distribution ( 1} par la poste , et vous ne les connaissez pas assez^ pour pouvoir la faire.

Mercredi.

J'ai presque lu entièrement la correspondance; je trouve qu'elle n'ajoute rien aux Mémoires de M. de Guigues , si ce n'est qu'il est bien évident qu'il n'était pas protégé par le ministère. Les lettres de M. de Guignes sont du même style que ses Mémoires, c'est-à-dire, parfaitement bien écrites.

Le vice-chancelier, père du chancelier (2), mourut hier matin, et le marquis de Pontchartraiu est très- mal.

On croit que M. de Muy a la pierre. Je soupai hier à l'hôtel de Choiseul ; il y avait ciuquante-six personnes. Je ne me mets point à table, je soupe dans une petite pièce séparée avec ceuA qui ne soupent point. Je donnerai à souper samedi au grandpapa, à la grand'maman, h madame de Grammont, à l'archevêque de Toulouse, et à M. de Guignes.

(1) La voici : Le duc d*Harcourt, la Paresse; le duc de Noailles, l'^varice; le comte de Nicolal, la Gourmandise; le duc de Filz-JaQies, V Envie; le comte de Noailles, r Orgueil; le comte de May, la Colère; le duc de Duras, la Luxure.

(2) Maupeou, qui malgré son exil et sa disgrâce avait conservé le titre et la charge de chancelier, laquelle est inamovible en France, si ce n'est par démission volontaire, à laquelle il ne voulut Jamais ooosentir. Depuis le retour à Paris de Tancien parlement que Mauppou avait détruit, M. de Miromesnil, garde des sceaux, avait présidé comme chanc(*Iier; mais Maupeou garda le titre jusqu'à sa mort (en I70i].

120 LETTBE8

LETTRE CCXVIU.

Samedi 8 avril 1776.

Je craius que vous ne vous portiez pas trop bien ; la lettre que je reçois a le ton faible; je crois que vous êtes pâle, un peu triste, cela est-il vrai? Est-ce que la vie que vous menez vous convient? Dîner à six heures du soir est uuq heure bien indue. Que prenez«vous donc entre votre lever et ce ropas ? Souper à minuit, c'est tout au plus cinq heures après le d!ner. Vous coucher à deux heures, c'est un dérèglement que cet arrangement-là. Songez donc combien le régime vous est nécessaire, et combien vous êtes faible et délicat. Au nom de Dieu, ne soyez plus malade , je n'ai plus assez de force pour soutenir Tinquiétude.

Qu'est-ce que vous entendez , quand vous me dites que j'ai plus d'esprit pour me défendre que pour attaquer ? Je ne me souviens jamais, en vous écrivant , de ce que je vous ai écrit , et cela vous est prouvé par mes rabâchages. Ma mémoire s'en va grand train. Ah ! c'est une belle chose que de vieillir ! quand vous en serez là, vous vous souviendrez de moi, j'en suis sûre.

Milady Henriette est bien dégoûtée , si elle ne veut point du milord ; on dit qu'il a une très-belle figure , il a certainement de l'esprit, de la douceur, de la politesse; il a été très-bon mari ; il faut qu'il y ait quelque raison à ce refus ; vous ne vous souciez pas de le savoir, ni moi non plus.

Vous avez bien raison, en m'associant à l'aversion que vous avez pour les grandeurs; je ne trouve d'état heureux que de n'être ni grand ni petit, mais d'avoir de la fortune; c'est-à-dire un revenu assez considérable pour n'avoir jamais besoin de personne , pour être bien logé , bien servi , pour souper tous les

jours chez soi en bonne compagnie, et mener tous les jours la même vie. Je ne me trouve bien que dans mon tonneau^ et sans, la maudite crainte que j'ai de m'ennuyer, je ne sortirais jamais de chez moi ; mais souper seule ou tête à tête avec la Sanadon me parait affreux. Souvent les soupers que je vais faire ailleurs ne valent guère mieux , mais la variété est bonne en toute chose, jusqu'à changer de sorte d'enuui.

Dimanche.

Mon souper s'est très-bien passé : il y a eu de la gaieté, de raccord, même assez d'amitié ; les parents et le grand abbé partirent les premiers, la sœur et M. de Guignes restèrent ùoe heure de plus ; la sœur me traite à merveille. Le Guignes est très-aimable, il a un courage inouï , et il en a grand besoin. Je ne sais- comment se terminera son procès; son ennemi est bien dangereux. On attend le dernier Mémoire de Tort ces jours-ci ; il y répondra, et tout sera dit, et vraisemblablement . il sera jugé dans le mois de mai.

Je vous demande pardon de ce que je vous mande peu de nouvelles , mais je ne sais pas conter, et puis je ne saurais me persuader que vous puissiez vous intéresser à ce qui se passe ici, c'est-à-^re aux bagatelles.

On disait hier au soir madame de Maurepas très-malade ; ce n'est pas une bagatelle que cela , mais une chose très-importante (1). Adieu.