LETTRE CCXLIX

Paris, mercredi 5 Juin 1776.

Je commence mou journal, que je continuerai jusqu'au départ du duc ( de Richemont ). Je lui ai lu vos réprimandes, dont il a bien ri. Je ne doute pas qu'il ne me trouve une grande douceur; c'est une qualité qui ne m'est pas trop naturelle , mais que vous m'avez rendue nécessaire. Je vous promets de ne vous plus jamais demander raison de ce que feront vos amis \ je fais serment de ne plus vous parler de votre ambassadeur ; s'il y a encore quelque article que je doive bannir, apprenez-le-moi promptement, pour que je puisse avoir, au moins une fois en ma vie , la satisfaction de vous écrire une lettre où vous n'ayes^ rien trouvé qui vous choque ou vous déplaise.

M'est-il permis de vous dire ce que je pense de nos ministres renvoyés? Le Malesherbes e«t un sot, bonhomme, sans talent, mais modeste, qui n'avait accepté sa place que par faiblesse; par lui-m^me il n'aurait fait ni bien ni mal ; il eût voulu le bien,^ mais il ne savait comment s'y prendre ; il aurait fait le mal qu'on lui aurait fait faire, faute de lumières et par sa déférence pour ses amis ; la preuve qu'il en a donnée a été de se charger de parler à la reine contre M. dé Guignes, ce qui n'aurait point été de son devoir, quand il aiirait été persuadé que cet ambassadeur était coupable; c'était l'affaire de M. de Vergennes, qui fut bien aise de ne pas se compromettre , et le Turgot se servit de son ascendant sur ce pauvre homme pour lui faire faire cette sotte démarche ; il ne s'en repent pas , parce qu'il ne lui en coûte que sa place , dont il est ravi d'être débarrassé.

Pour le Turgot, il n'en est pas de même. 11 s'afflige, dit il, non de sa disgrâce , mais de ce qu'il n'est plus en son pouvoir de rendre la France aussi heureuse qu'elle l'aurait été si ses

bonu\ projets avaient réussi , et la vérité est qu'il aurait tout bouleversé Sa première opération, qui fut sur les blés, pcDsa à les faire manquer dans Paris , y causa une révolte ; depuis il a attaqué toutes les propriétés; il aurait ruiné le commerce, nommément ct^lui de Lyon. Le fait est que tout est renchéri depuis son administration ; aucune de ses entreprises n'a eu lapparence de devoir réussir ; il avait les plus beaux systèmes du monde sans prévoir aucun moyen. Enfin , excepté les économistes et les encyclopédistes , tout le monde (1) convient que c'est un fou, et aussi extravagant et présomptueux qu'il est possible de l'être ; on est trop heureux d'en être défait. Qui est-ce qui lui succédera? je l'ignore , mais on ne peut pas avoir pis qu'un homme qui n'a pas le sens commun ; et mieux vaut pour le gouvernement un habile homme avec moins de probité, c'està-dire avec moins de bonnes intentions , qu'un homme qui , ne voyant pas plus loin que son nez, croit tout voir, tout comprendre, qui entreprend toul sans jamais prévoir commctit il réussira ; voilà Comme est celui dont vous faites votre héros ; de plus , il est d'un orgueil et d'un dédain à faire rire ; si vous le connaissiez , il vous serait insupportable ; je l'ai beaucoup vu autrefois , et je puis vous assurer qu'il est tel que je vous le dépeins ; un tel personnage est très-dangereux dans un État comme le nôtre ; il pourrait brouiller tout au point qu'on n'y trouvât que dii'ficiiement du remède. Il ne suffit pas, pour être un bon ministre , d'être désintéressé , ni de vouloir faire le bien ; il faut le connaître. En voilà assez sur ce sot animal. Bien des gens croient que ce seront mes parents adoptifs et réels ( le duc de Choiseul et l'archevêque de Toulouse ) qui pourront succéder; si cela arrive, je n'en serai ni bien aise , ni fd-

(I) « C'est à-dire tout ce peuple d^hommes de tout état, de tout ran{;, « qui a pris la funeste habitude de 8ul)sister aux dépens de la nation « sans ia servir, qui vit d'une foule d'abus particuliers, et les regarde « comme autant de droits ; tous ces hommes effravés, alarmés, formaient « une ligue puissante par leur nombre et par l*éciat de leurs clameurs, n — Voyez la f^ie de M Turgot, par M. de Condorcet, page 134.

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chée. J'ai tort ; j'en serai fâciiée, si cela nous procure la guerre; voilà le seul côté par où j'envisage notre chose publique , et c'est peut-être encore un intérêt de trop ; car, qu'est-ce que je puis avoir à y perdre ou à y gagner? Vous vous moqueriez de moi, de ce que je penserais que cela me dût faire quelque chose.

Lundi 24.

Vous voyez quelle interruption î Je me trouve assez embarrassée pour reprendre le 01 de l'histoire. Je suis assez disposée à croire qu'il y a bien peu de choses ^ui intéressent , el que vous êtes peut-être l'homme du monde le plus indifférent , du moins vous voulez qu'on le pense ; cependant je vais vous rendre compte de tout ce qui s'est passé ici :

On a fait une division des troupes ; vingt-deux lieutenantsgénéraux ont dans diverses provinces un nombre d'escadrons et de bataillons sous leur commandement; chaque lieutenantgénéral a sous lui deux maréchaux de camp. La province d'Alsace, par exemple, est divisée en trois commandements : Strasbourg est la première division. M. de Beauvau a la troisième, qui est à Schélestadt ; M. de Maillebois a été nommé pour la province de Picardie ; il en avait eu précédemment le commandement ; on lui en donnait les appointements , mais on lui avait interdit toute autorité dans son emploi ; M. de Saint -Germain et M. de Maurepas, qui le protègent extrêmement, ont obtenu qu'il exercerait aujourd'hui son emploi comme tous les autres lieutenants- généraux. Les maréchaux de France qui composent dans ce moment-ci le tribunal sont au nombre de onze ; six ont fait des représentations pour que ledit Maillebois ne fût point employé , alléguant qu'il était déshonoré et devait être exclu de tout pouvoir et de tout honneur militaire (1); ces six sont, MM. de Kichelicu, de Biron, de Broglio,

(i) Voyez le récit de sa disgrâce et des raisons qui y ont donné Ueu, dans une note d'une des précédentes lettres.

de Fitzjames ^ de Brissac et de Clermont-Tonaerre . Ceux qui sont pour lui, MM. de Noailles, d'Harcourt, de Nicolaï et Duras. Le roi a ordonné qu'il voulait qu'il eût le commandement , et en conséquence il partira mercredi pour en prendre possession. Lieuteuaats-généraux, maréchaux de camp, aucuns né seront à Paris le 1^'^ juillet ; ce qui fera près de soixantedix officiers généraux de moins dans Paris. J'eus la visite, hier, de madame la marquise de Poliguac. Je ne sais si vous la connaissez ; c'est la sœur de madame de Monconseil (l); c'est une femme d'une vivacité singulière , et qui depuis trente ans a l'amitié la plus passionnée pour M. de Maillebois; il a bien exercé sa sensibilité : elle a été prête à mourir vingt fois de douleur de toutes ses aventures ; hier elle était triomphante.

Le crédit de M. deMaurepas, non-seulement se maintient, mais il se fortilie ; il eu jouira toute sa vie , mais comme il est fort vieux, il y a de la marge dans l'avenir; mes parents, ou le cardinal de Bernis, sont dans la coulisse prêts à remplacer; ce sout les seuls pour le moment présent. La reine paraît fort tranquille et fort indifférente , et ce qu'elle a fait pour M. d'Aiguillon marque beaucoup d'égards pour M. de Maurepas. En voilà assez pour aujourd'hui.

Mardi 25.

Je viens de recevoir une lettre de Plombières de madame de Grammont^ la plus cordiale, la plus familière, la plus coniiaute; elle eu a dû recevoir une de moi le même jour, nos lettres se sont croisées. J'en reçois souvent de Chanteloup , remplies de la plus tendre amitié ; on m'invite à y faire un second voyage ; bien des raisons me détournent d'y penser, dont la moindre est la fatigue du chemin , qu'il me serait difficile de supporter ; mais s'il y avait un lieu sur la terre où je pusse me séparer de moi-même , c'est-à-dire me délivrer de toutes les

(I) Né«i Curzay, mère de la princesse d*Héaiii.

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idées tristes et vaporeuses qui offusquent ma tête, je ne balancerais pas à m'y acheminer, fut-ce au bout du moude; mais comme je me retrouverais partout, je reste dans mou tonneau ; j'écarte autant que je le puis toutes les idées qui me tourmentent, et, convaincue de l'impossibilité d'être heureuse, je tâche de ne point penser, et de me détacher de tout; mais j'épronve que cet état , qui ressemble si fort au néant , est le pire de tous.

Je croyais que M. de Richmont partirait dimanche, mais les affaires qui l'ont amené ici , et qui ont quelque apparence de réussite , le retiendront peut-être plus longtemps. Je fais la réflexion que ce n'était pas la peine de vous dire cela , puisque ce sera par lui que vous recevrez cette lettre et que ce sera un article de celle que je vous écrirai dimanche.

Il y eut jeudi dernier une réception à l'Académie française (1) : vous recevrez les discours avec les Mannequins (2) ; vous serez étonné du genre de l'éloquence d'aujourd'hui. Je lisais Cicéron en même temps que ces beaux ouvrages : vous pouvez juger de ce que j'en puis penser.

Madame de Luxembourg partit hier pour l'Isle- Adam avec sa petite-fille , l'Idole , et sa belle-fille ; le prince est , dit-ou , mourant. Le comte de Broglio partit hier pour Metz. M. de Beauvau partira lundi pour Schélestadt, qui est le lieu de sa division. Je vois partir tout le monde sans m'en affliger beaucoup. Je ne sais d'où vient que je vous rends compte de moi et de

({) Celle de la Harpe. Le récit suivant se trouvait dans la gazelle de ce jour : « 21 Juin. M. de la Harpe & été reçu tuer à l'Académie fran- « çaise, avec un coDCours de monde prodigieux. Son discours fut fort « long, fort égoïste, fort emphatique, fort ridicule ; il a été suivi d'une ré- « pUque de M. de Marmontel, dans le même genre, non moins bavanle « et non moins impertinente.... M. d'Alembert a terminé par Télot;^ de (i M. de Sacy, dans lequel il a fait venir celui de Théroine' quMl vient de (c perdre, mademoiselle de Lespinasse, qu'il n'a eu garde de nommer, « mais dont tout le monde a senti l'allusion. »

(2) Brochure satirique contre M. Turgôt et ses projets. On n^a pas sa «le quelle main était parti ce pamphlet.

ce qui m'environne ; vous me dites dans votre deniière lettre ; J'ai des amis parce que ce sont des personnes que f estime, mais je ne me soucie pas de fout ce qu'ils font dans l'absence. J'ai donc tort, oui , et très-graad tort; mais ayez un peu d'indulgence et soyez persuadé que je ne vous parle de moi que parce que je n'en puis parler à personne ; et que ce m'est uu petit soulagement qui m'aide à prendre patience. Ne pensez jamais que j'aie aucun dessein qui puisse vous regarder, je vous manderais les mêmes choses si vous étiez à Rome.

Je suis actuellement occupée des petites emplettes pour chez vous; je vois que je n'ai nul goût, et je crains votre critique.

LuncU l" juillet.

Comme M. de Richaiont partira peut-être demain matin , je compte lui remettre ce soir, qu'il doit souper chez moi , et cette lettre et celle pour M. de Conway, que je mets sous votre enveloppe.

Il n'y a rien ici de nouveau : les crédits subsistent tels qu'ils étaient , celui de la reiue pour les grâces de la cour, celui du IVIaurepas pour l'administration. Plusieurs prétendent que le Saint-Germain sera chassé; je n'en crois rien. Les spéculatifs prévoient la guerre ; je ne le veux pas croire. Dites à M. de Richmond tout le bien que je vous ai. dit de lui , le chagrin que j'ai de son départ , et mon impatience pour son retour.

Adieu ; avouez que je vous ai bien ennuyé. , Je ne vous ai point parlé de M. de Clugny , successeur du Turgot , mais c'est que je n'en entends rien dire.