LETTRE CCXLIV

Lundi 8 avril I776«

Le colonel Saint-Paul arriva avant-hier au soir; il vint hier chez moi un moment après que j'en étais sortie pour aller chez madame de la Vallière. Il me laissa votre lettre ; je ne me la

Chénier, qai, sévère ennemi de toutes les conversions, trouva dans ses aoavenirsla maUère de cruelles épigrammes. En 1814, madame de Genlis oonUnua de défendre le trône et Tautel qu'elle avait si bien défendus depuis dix années; et cette fois, au lieu de changer les principes, elle n*eut que le nom de la dynastie à changer dans ses écrits. Depuis elle n'a cessé de produire ; on ne peut pas citer ici tons ses ouvrages, mais on peut assurer qu*à elle seule elle a écrit autant de volumes de morale et de controverse que Voltaire , et autant de romans qu'Auguste Lnfontain« et Waltcr-Scolt.

(1) La sœur du comte d'Hennery.

(2) Madame de Polignac, née du Rumain.

(3) J AS malheurs de V Amour. C'est un des romans qu'on a n1lnbu(>s depuis à son neveu, M. de Ponl-de-VeyIe., et surtout h M. d'Argental

MARQUISE I>1. DEFFVM». — T. II. 16

suis fait lire que ce matio. Je commence à y répoudre , quoique dans rintCDtion d'attendre , s'il le faut , le départ de M. de Necker : je m'informerai cependant s'il n'y aura pas d'occasion plus prochaine.

Si je n'en trouve point, j'aiHrai le temps de répondre à tout rie que contient la vôtre. Je ne veux cependant pas tarder de vous dire que , si je n'avais pour être heureuse qu'à combattre des visions, la besogne serait bien avancée : je crois être sûre de n^en avoir jamais eu ; mais aujourd'hui il ne reste pas d'apparence où l'on puisse se méprendre.

Vous vous trompez fort si vous croyez que je ne sois pas persuadée et fort touchée du mauvais état de votre santé. Daus les moments où je souffrais de ma chute, je pensais sans cesse que vos douleurs étaient cent fois plus insupportables que celles que j'éprouvais. Je comprends l'effet qu'elles produisent dans votre âme , et je prévois, sans murmurer et sans m'en plaindre, tout ce qui en doit résulter. Ne me croyez point ni folle ni injuste ; mais plaignez-moi d'avoir reçu de la nature un caractère contraire au bonheur, parce qu'il me rend dépendante de tout.

Mardi o.

Nous n'avons de Shakespear qu'Othello , la Tempête et y ?<* les Céaar, J'aime infiniment mieux Othello que les deux autres. Il y a de beaux endroits dans Jules César, mais aussi de plus mauvais, ce me semble. Pour la Tempête, je ne suis point touchée de ce genre. Les deux premiers volumes seront le liai Lear, Coriolan, Timon ;'}e ne sais plus quel autre. Il vous Sera facile d'avoir la traduction , si vous en êtes curieux ; il . y a déjà du temps qu'elle est à Londres.

Vous avez eu raison en pensant du bien du JMalesherbes ; tout annonçait en lui de la bonhomie : les mémoires , les re* présentations qu'on avait eus de lui tandis qu'il était premier présidonl de la cour des aides^ ne laissaient point douter de

son esprit; on le croyait sans ambition. La première faute qu'il a faite, c'est d'accepter le ministère, pour lequel il n'a nul talent; mais ce qui lui fait un tort irréparable , c'est la bassesse qu'il a eue de se charger d'une commission qui n'était point de son département, eu se chargeant de parier à la reine contre M. de Guignes, pour lui faire perdre la protection qu'elle lui accorde : c'était l'affaire de M. de Yergennes, ou bien de M. de Maurepas ; mais ils lui ont voulu faire attacher le grelot ; il a eu la bassesse d'avoir cette complaisance pour eux : il a perdu Testime publique , n'a point réussi auprès de la reine , et l'on ne doute pas qu'il ne se retire incessamment (1).

N'ayez nulle inquiétude sur ma conduite : si vous doutez de ma prudence^ soyez convaincu de mon indifférence; je suis très-simple et très-froide spectatrice ; je ne m'intéresse à personne, et mon plus grand mal est ma profonde indifférence.

Les Choiseul doivent être partis ce matin ; la grand'maman ne reviendra qu'au mois de décembre , le grand-papa reviendra pour la Pentecôte : je ne crois pas qu'il ait aucuns projets ambitieux ; il lui faudrait tout ou rien. Il serait difficile de prévoir ce qui arrivera : ceci ne paraît pas avoir pris une consistance solide; mais qu'est-co qu'on y substituera.? La retraite ou la mort de Maurepas pourrait donner beau jeu a mon neveu (/'^rchevéque de Toulouse ) : il est toujours ami ou soi-disant ami du Turgot ; peut-être celui-ci se i'associefait-il pour se fortifier par ses lumières, dont il sentira tôt ou tard qu'il manque. Le Saint-Germain est entièrement soumis au Maurepas, qui a bien contrarié sa besogne ; tous les changements qu'il a faits, quoi-

(I) il avait insisté à demander sa retraite après la démission de son ami Turgot. Un jour que. dans une audience particulière du rof, il renouvelait ses instances n cet égard, le maltieureux monarque, convaincu de sa propre faiblesse et de son incapacité, dit en soupirant : « Que vous éles tieu- ■ reux ! que ne puis-je aussi quitter ma place! »

Le caractère noble et pur de Malesherbes ne saurait être entaché par les méchantes calomnies de madame du Deffand. Voyez ta note de la lettre CVIII.

184 LETTUES

que considérables, Taurnient été bien davantage s*il avait eu plein pouvoir : il a une sorte de considération dans le public ; mais ce n'est pas un homme à prendre un certain ascendant , et à devenir le premier : d'ailleurs il a spixante-neuf ans, et une très-mauvaise santé. Voilà l'exposé, tant bien que mal, de toutes mes connaissances sur notre ministère; vous pourrez comprendre par la suite ce que je voudrais vous faire entendre par la poste.

Je ne vous parlerai plus de mes vapeurs , de mes ennuis ; je vois que vous croyez que ce sont des insinuations que je vous fais. Oh ! non , je ne prétends point vous en faire ; toutes illusions ont cessé; je compte sur votre amitié, je prétends à votre estime , je la mérite à plusieurs égards , et mon plus grand désir est d'être assez raisonnable pour supporter ma situation.

Mercredi.

Le bruit continue (|ue M. de Malesherbes se retire : on dit que M. de Sartine aura sa place , c'est-à-dire le département de la cour et les provinces ; que M. Turgot aura celui de la ville de Paris : M. Albert, qui en est lieutenant de police, placé par M, Turgot, et absolument de sa faciende , ne pourrait pas s'accorder avec M. de Sartine. On donnera la marine à M. de Clugny, inte.ndant de Bordeaux. Voilà ce qui se dit , et dont peut-être il ne sera rien. Ce qui est certain , c'est que M. de Malesherbes a fait de grands pas de clerc.

Enfin, je vis hier M. de Saint-Paul : il m'a rendu un trèsbon compte de votre état; il ne vous trouve point changé

comme vous le dites. Je comprends qu'après avoir infiniment souffert, il suffit , pour être parfaitement heureux, de ne plus souffrir. J'ai passé par cette épreuve ; j'ai eu jadis des douleurs si grandes , qu'en trois jours de temps je devenais uu squelette vert de pré y comme si l'on m'avait exhumée ; passant de cet état à une grande faiblesse, le repos, la tranquillité me pa-

D£ MADAUB DU D£FFAND. 185

raissent le vrai bonheur; je a'avais nul désir, nul besoin d*occuiiation; mon âme était sans activité : qu'on me rende cet état, et je serai contente; mais malheureusement mon âme ne vieillit point comme mon corps ; il hii faudrait de Toccupation , et aujourd'hui rien ne m'occupe ni ne m'intéresse. Il y a une sorte de honte à Tétat que j'éprouve; mais il y a bien de la sottise et de l'absurdité à vous en rendre compte, étant aussi persuadée que je le suis qu'aucune personne au monde puisse écouter sans ennui les détails des dispositions , des peines et des plaisirs d'un autre.

J'aurai, je crois, beaucoup de monde à souper ce soir, entre autres, l'ambassadrice de Sardaigne et son mari (1); je devais avoir madame de ]\Jirepoix , mais elle me traite avec beaucoup de froideur et de dédain ; c'est de cette sorte qu'elle reconnaît rattachement constant que je lui ai marqué. Vous avez beau dire^ c'est un grand malheur de ne pouvoir estimer ni aimer personne; je ne puis m'empécher de me moquer de ceux qui me croient beaucoup d'amis ; si j'en ai, le nombre est bien petit ; mais Je suis encore plus fâchée de ne pouvoir pfus aimer , que je ne le suis de ne pouvoir pas l'être; mais brisons là. Je vous demande pardon de vous avoir tant parlé de moi.

Jeudi.

Les Necker ne parlent que samedi, ainsi me revoilà encore; mais n'ayez pas peur, je ne vous dirai plus rien de moi , c'est à dire de mes pensées; pour de mes actions, cela est différent.

J'eus hier au soir vingt-deux personnes; je ne m'y attendais pas. Madame de Mirepoix devait aller à la campagne, ainsi que madame de Boisgelin et cinq ou six hommes ; la partie manqua, on revint chez moi ; j'avais prié d'autres personnes pour les remplacer, et quelques autres m'envoyèrent demander à souper, ce qui fit ce nombre , mais il n'y en eut que douze qui se mirent à table.

(I) Le comte cl la comtesse de Viri.

180 LETTHES

Les bruits publics sont toujours les mêmes. Il faut que je vous dise uu trait de la grand' mamau. Le samedi saint, qu'elle soupait cbez moi avec son mari, sa belle-sœur, il y avait M. de Guignes et le marquis de Laval; vous connaissez le premier; le second est le meilleur homme du monde , de la plus grande simplicité ; quelqu'un dit : voilà deux hommes bien différents ; oui , dit la grand*maman , Tun est agréable par les formes qu'il a , et Fautre par celles qu'il n'a pas.

J'aurai ce soir belle compagnie , mais moins nombreuse que celle d'hier; comme vous aimez les noms propres, les voici. Madame de Grammont, M. et madame de Beauvau,mesdames de Luxembourg et de Lauzun, madame de Cambise , le comte deBroglio, M. Necker, Tabbé Barthélémy, mademoiselle Sanadou , et peut-être M. de Guignes.

Vendredi.

.Te n'eus point hier mesdames de Beauvau et de Cambise, ni M. de Guignes; à leur place j'eus les ambassadeurs d'Espagne et de Naples, Saint -Lambert , et le président de Côte (1). Madame de Beauvau soupait chez le roi.

Plusieurs personnes parient pour des changements dans notre ministère avant la Pentecôte; je ne pense rien sur cela.

J'ai bien envie d'apprendre que vous êtes parfaitement rétabli. Je suis fort contente de vos analyses sur les pièces de Shakespear. Adieu. Vous voilà quitte de moi, il en est temps..

(I) Président de la cour des monnai<>9, remarquable par sa grande chevelure blanche, toujours arrangée avec beaucoup de soin. Il était fort riche, très-rocherché dans les sociétés de Paris, et généralement estimé.

LETfllE CCXLV.

Dimanche, 5 mni 1776.

Permettez-moi de vous dire que votre critique ue vaut rieo. La tâche est une expression cent fois plus énergique que le mot occupation , qui ne serait convenable que dans les choses de peu d'importance et point du tout dans celles dont Othello vient de parler, et dont il est fortement occupé. Tâche en général veut dire occupation , mais forcée et pénible , et cette exprès^ sion convient à la situation de Tâme d*Othello (1).

Je n'ai pas trouvé Tendroit de pas du tout (2) , mais je ue sais point ce qu'on aurait pu y suppléer. Tout ce que je puis vous dire, c'est que cette pièce me charme, et que les choses de mau-; vais goût qui peuvent y être ne me refroidissent pas du tout , pas du tout

La façon des Necker ne me surprend point ; ils ne savaieut pas pourquoi ils faisaient ce voyage ; leur séjour sera court; y^ vous suis très-obligée de vos attentions pour eux ; ce sont d'iiou* nétes gens; le mari a beaucoup d'esprit et de vérité ; la feaime est roide et froide, pleine d'amour-propre, mais honnête per- ^ sonne ; j'ai plus de goût pour eux que pour la Pomone (3) ,don|; Icsprit et le caractère me paraissent un fantôme , mais qui n'est point effrayant , qui n'a que les formes de bonté, de générosité ,

(1) Dans la traduction française de l*Olhello de Sliakespear, tes mots OUiello's occupation' s o'er soûl traduits par ha tâche d'Othello estjinie. ^

(2) I<li l'éditeur non plus.

(3) Madame de Marcliuis, née I^aljorde épousa un valet de ciiambre du roi. Madame du Deffand lui donne les noms de Pomone et de la Flore' Pomone, parce (|u'éUul liée a\ec M. d'Angivillers» directeur des bâtiments et jardins du roi, elle pouvait, en tout temps, se procurer les meilleurs fruits, les plus bflU'S (leurs, qu'elle répandait avec profusion parmi &es amis.

198 LETThliS

mais qui , quoique sans fausseté , n'est qu'apparence. Cette déûnitiou vous paraîtra un galimatias, mais je ne puis avoir aucune idée d'elle qui ait quelque réalité ; nous sommes très-bien ensemble, mais elle ne vient presque point ici; elle est par ses liaisons entraînée dans l'intrigue et la politique. Il se prépare de grands changements ; on nous les annonce prochains ; je vous en parlerai quand il sera temps , c'est-à-dire quand ils seront arrivés ; ils m'intéressent on ne peut pas moins , quoiqu'il soit question d'une place considérable pour un de mes parents dont vous ne m'avez jamais entendu parler.

Je soupai hier chez l'ambassadrice de Sardaigne, qui me comble de caresses; elle a de l'esprit, je la trouve aimable; il y avait la maréchale de Mirepoix , l'Idole, les Cambise , Boisgelin , Lauzun. La maréchale de Luxembourg ne sort point encore , quoiqu'elle soit guérie. Tous mes diplomatiques y étaient. Je vais ce soir chez madame d'Ënvitle.

L'évéque de Mirepoix me recommande de vous parler de lui ; il prétend vous aimer beaucoup. Le bon M. Dutens a traduit votre lettre à l'ambassadrice de Sardaigne pour me la faire voir; elle est très-jolie. Vous écrivez parfaitement bien; malgré vos fautes de langage , vous rendez parfaitement vos pensées; et quand vous êtes de bonne humeur, vous avez beaucoup d'esprit. Je suis désolée de votre mauvaise santé, et de ce qu'elle vous persuade que vous êtes un vieillard.

Je viens de relire cette lettre; je n'en suis point contente, parce que je sens que vous ne le serez point ; je n'ai pas bien rendu ma pensée sur le mot tâche , mais c'en serait une trop difGcile pour moi , si je cherchais à me mieux expliquer.

On dit que votre dame de Kingston (1) a été deux jours à Paris. Un Anglais a dit l'avoir vue; on prétend qu'elle aura soixante dix mille livres de rente, indépendamment de deux ou troi: -millions qu'elle a fait passera Rome.

(i; La. (luc'lu'hse de Kin^^lon.

LETTRE CCXLVI.

Paris, (iimaoche 12 mai 1776.

Je vous avais annoucé, dans ma dernière lettre, que jo pourrais vous apprendre quelques événements dans celle qui la suivrait ; je ne m^attendais pas qu'ils fussent aussi considérables; ceux que je prévoyais ne sont pas encore arrivés, mais vraisemblablement le seront dans peu de jours. Celui dont il s*agit aujourd'hui est le renvoi de M. Turgot ; son successeur est nommé, c'est M. de Ciugny (1), qui avait été employé précédemment dans la marine sous M. de Prasiiu. Je ne sais aucune circonstance; mercredi vraisemblablement je pourrai en savoir; ce que je sais très-clairement, c'est le triomphe de M. de Guignes, et j'espère que je pourrai vous envoyer la lettre que le roi lui a écrite avant-hier matin , dans laquelle il lui apprend qu'il le fait duc à brevet en récompense de ses services, dont il est trèscontent ; M. le marquis de Noailles (2) est nommé ambassadeur chez vous.

Je suis tout étonnée, toute bouleversée, je ne sais de quel côté vient le vent; vient-il de Touraine ou de Champagne (3) ? je n'en sais rien. J'apprends dans l'instant que M. Amelot (4) a la

(1) M. de Ciugny avait d*al)ord été conseiller au parlement de Dijon ; ensuite il fut successivement intendant à Saint-Domingue, intendant de la marine durant le ministère du duc de Prasiin, et intendant de Bordeaux, places dans lesquelles il s'est fait plus remarquer par ses débanches, que par ses talents et ses services.

(2)Le marquis de Ttoaiiles est le second iils du maréclial duc de Noailles, et frère du duc d'Ayen. Il a été résident de France à Hambourg, ensuite amt>assadeur en Angleterre , où il demeura Jusqu'à la remise du rescrit, en février 1778, annonçant le traité conclu entre la France et le congrès des États-Unis d'Amérique.

(3) Elle veut dire qu'elle ignore si c'est le duc.de Choiseul, ou l'archevêque de Toulouse, qui doit être mis à la tète des affaires.

(4) M. Amelot était maître des requêtes, et avait été intendant de Bourgoj^ne.

place de M. Malesherbes , qui a donoé sa déiriission, et que M. de Sénac (1) est ÎDlendant de la guerre. Faites-moi le plaisir de dire, ou de faire savoir de ma part tout ce que je vous mande à M. et madame Necker.

Je vous remercie des éclaircissements que vous me domiez sur madame de Bristol (3) ; vous me marquez que milord Bristol boira sa honte chez nous ; sera-ce à Paris ou dans quelqu'autre province?

Mais voici un événement peu considérable , mais bien singulier. Il y a un mois que madame Wiart trouva, sous le coussin d'une de mes bergères , une boîte toute neuve ; le prix de sa valeur, soixante-douze livres , était dans le couvercle ; il n'y a aucune personne de ma connaissance que je n'aie interrogée pour découvrir à qui elle appartenait ^ personne ne la réclama ; je ne voulais cependant pas en disposer ; enfin, il y a quatre jours qu'étant à ma toilette , je me souviens tout d'un coup qu'elle devait être à vous, et que c'était la boîte que vous avez perdue; j'y fus confirmée par Wiart , qui me dit qu'il se ressouvenait

(1) M. Sénac de Meilhan, né à Paris en 17311, fils du premier médecin du roi Louis XV. Il se lit remarquer dès son entrée dans le monde par un esprit brillant et par son goiU pour les plaisirs. Cependant l'ambition le porta à cultiver les connaissances utiles et à fréquenter la société <les personnes qui pouvaient lui procurer de l'avancement. Ainsi dans sa jeunesse il passa de la société, ou plutôt de la cour de madame de Poropadour, à celle de M. de Choiseul et de madame la duchesse de Gram- ;nont; il devint successivement intendant de Provence, du Uainaut, maître des requêtes, et le public le désigna deux fois pour la place de con- Irôleur-général. Mais alors il n^avait d^autre appui à la cour que M. d*An- {*ivilliers ; cette influence assez grande ne balançait pourtant point Tascendant de la reine, qui, à l'instiiiaUon de Vsibhé Vermont, son conseil secret, portait au ministère l'archevêque de Sens. D*Qn autre côté, M. «le Meilhan s'était fait un ennemi redoutable dans la personne de M. Necker, dont il avait réfuté une opinion. Il mourut dans rémigration à Vienne en ltH)Z. Voyez Portraits et Caractères des personnages distingués de la fin du. dix-huitième siècle, par M, Sénac de MeiUian^ précédés d'une notice sur sa personne, par M. de Lévis (aujourdMiui pair de France). Paris, 1813, ia-8°.

(2) La duchesse de Kingston.

<Ie la description que vptis en aviez faite ; c'est certainement une restitution qu'on a voulu faire, parce que la veille du jour qu'on l'a trouvée , on avait battu tous les coussins de mes fauteuils, et qu'on ne l'avait pas trouvée; je vous l'enverrai par la première occasion.

Qu'est devenu le voyage du duc de Richmond? il n'est point encore arrivé ici : aurait-il commencé par aller à Aubugni?

J'ai la tétc si occupée, si troublée de toutes les nouvelles du jour, et de toutes les réponses que je suis obbligée de faire aux billets que je reçois, que je ne puis vous rien dire de plus. J'ajoute cependant que votre amour-propre est singulier, et certainement du bon genre ; il détruit en vous toute vanité , et ne produit qu'une grande modestie.

Je viens de recevoir une lettre de milord Storraont en réponse au compliment que je lui ai fait; il m'écrit du jour de son mariage (1) , qui a été le 5.

Je suis parfaitement avec madame de Marchais ; c'est la Ponione la plus fertile et la plus généreuse, la meilleure et la plus ridicule de toutes les femmes.

LETTRR CCXI.VII.

Mercredi 15 mal.

Il y a aujourd'hui quatre ans que je partis pour Chanteloup ; vous fûtes bien en colère; avouez que vous le seriez bien moins aujourd'hui ; que n'en est-il de Tame comme du corps, ou plutôt du corps comme de l'âme? Pourquoi votre goutte ne s'affaiblit-elle pas, ainsi que les sentiments? Je dirai comme Voltaire a dit, à l'occasion de ce que dans la nature la moitié des individus mange l'autre :

« Ainsi Dieu le voulut, et cVst pour iiotro b/en. »

(0 Avec mademoiselle Louise Callicart, sœfir du lord Catlirart, et mère du romle de Mansiield.

f92 LETTRES '

M. de Saint- Paul m'offrit hier de mettre ma lettre dans son paquet , si je voulais vous écrire, et il m'assura qu'elle ne courait aucun risque d'être ouverte dans aucun bureau. Je puis donc vous parler en toute liberté. Ressouvenez-vous de la guerre des Sabins contre les Romains , l'histoire s'en renouvelle aujourd'* hui. Il ne reste plus , à mon avis , sur le cliamp de battaille , que deux champions, une Sabine et un Romain (1); « s'il ne « faut pour être Romain que n'avoir rien d'humain. » Ceci est un peu énigmatique , mais je passe ma vie à deviner des énigmes, des charades, des logogriphes ; je suis bien aise de vous exercer à votre tour. J*étais assez tentée de vous envoyer la copie d'une lettre que j'ai écrite au Toulouse; j'en étais contente, mais c'aurait été une petite vanité , et vous ne l'aimez pas : vous avez raison , je trouve qu'elle fane , pour ainsi dire , tout ce qu'elle approche. £h bien , vanité à part , je vais vous faire transcrire la lettre que je reçois du duc de Guignes ; vous vous conformerez à sa volonté en ne donnant point de copie de celle qu'il a reçue du roi. Montrez-la a M. Necker, mais sans la lui donner.

Le M mai.

a Vous m'avez accoutumé à votre intérêt, madame la mar- « quise , dans tous les événements heureux ou malheureux de R ma vie : il en est arrivé que ceux-ci me Tout paru moins , et « les autres davantage.

« Je n'ai donné aucune copie de la lettre du roi; je l'ai trans- « crite dans quelques-unes que j*ai écrites dans le prcniier mo- « ment, à mes parents les plus proches, ou à mes amis les « plus intimes, en les priant de n'en point abuser. Je vous dois « trop de confiance, madame la marquise , pour n'en pas user « de même et aux mêmes conditions. »

(I) Elle veut dire la rejne et M. de Maaropas.

Versailles, io mai 1776.

Lorsque je vous ai fait dire ^ Monsieur, que le temps que j*a* Tais réglé pour votre ambassade était fini, je vous ai fait marquer en même temps que je me réservais de vous accorder les grâces dont vous étiez susceptible. Je rends justice à votre conduite, et je vous accorde les honneurs du Louvre, avec la permission de porter le titre de duc. Je ne doute pas, Monsieur^ que ces grâces ne servent à redoubler, s'il est possible , le zèle que je vous connais pour mon service.

Vous pouvez montrer cette lettre.

A Je ne me flatte pas , Madame , de vous faire ma cour ven- •< dredi, parce que je n'ai point fait mes remorctments au roi ; «( le changement de ministère en a différé le moment ; ce sera « vraisemblablement à la fin de cette semaine.»

£n lisant à M. Necker la lettre du roi, recommandez-lui de ne dire à personne que je vous Tai envoyée. Mandez-moi ce que vous saurez de ses projets pour son retour.

On dit que la Sabine a traité très-mal le Romain , qui lui demandait le retour de son neveu ( 1 ) , en se faisant valoir d*a-

(1) Le duc d'Aiguillon était le neveu de M. de Maurepas. Ce fut cependant par Tintervention de la Reine, que madame du Deffand désigne ici par le Dom de la Sabine^ que le duc d'Aiguillon fut, peu de temps après, rappelé de son exil. Madame du Deffand donne de cet événement les détails ci-après, dans une lettre du 20 mai, que nous n'imprimons point, parce qu^elle ne contient d'ailleurs rien d'intéressant.

« La nouvelle d'iiier est la permission envoyée à M. d'Aiguillon d'aller « partout où il voudrait, excepté à la cour. Voici comme la grâce a « été accordée. Madame de Chabrillant ékiit allée trouver son père (le « ducd'Afguillon); en arrivant, elle tomba malade d'une lièvre putride « et mourut. La reine apprenant cet événement , fut sur-le-champ chez

194 LETTUES

voir concouru aux grâces accordées à M. de Guignes. On doute que M. de Clugny accepte les finances. L'ambassadeur de Naples est hors de lui ; il adore le Turgot. Il disait , Tautre jour que dans trois mois on dirait la rage de son successeur. Je lui dis Trois tnois! cela est bien long, on n'a pas tant tardé pour M. Turgot.

Considérez ce que c'est que tout ceci. Que devient ce lit de justice, tous ces édits, tous ces beaux préambules? il faut de nécessité qu'il arrive de plus grands changements. Je ne désespère pas que mes parents vrais et adoptifs ne paraissent tôt ou tard sur la scène ^ et que le Romain (l) , avant six mois, ne retourne à sa charrue.

Nous attendons le grand- papa le 20 ou le 21 ; il reviendra pour la cérémonie de l'ordre (du St. -Esprit), on veira quelle sera sa réception. Le vrai parent {l'archevêque de Toulouse) est à sa campagne , ne se portant pas trop bien , prenant du lait ; il fera un petit voyage ici fort court , à la fin du mois prochain ou au milieu.

Je joins à cette lettre un petit billet cacheté , que vous n'ouvrirez qu'après avoir tâché de deviner de qui est le portrait que je vais vous transcrire et quel en est l'auteur.

Portrait de .1/"»* ***, par vue de ses amies à qui elle

avait demandé son portrait.

« Non, non, Madame, je ne ferai point votre portrait; vous « avez une manière d'être si noble , si fine , si piquante , si

« le roi, et le pria d'accorder à M. d'Aiguillon la lil>er(é d'aller partout « où il voudrait, excepté à la cour; elle demanda au roi de réitéreç ia « défense d»y paraître jamais sous quelque prétexte que ce pût être. Le « roi y consentit ; elle ajouta qu'elle souhaitait qu'il lui fût permis, en « annonçant à M. de Maurepas le retour de son neveu et en l'apprenant <i k tout le monde, de déclarer la défense expresse qui lui était faite de « ne Jamais paraître à la cour. Cet événement a surpris; il doit prou- «- ver la bon lie intelligence de la reine avec le ministre. « (I) M. de Maurepas.

«t délicate, si séduisante ; votre gentillesse et vos grâces chan- « gent si souvent pour n'en être que plus aioiables, que l'on ne « peut saisir aucun de vos traits ni au physique ni au moral. »

Vous connaissez beaucoup ces deux personnes ; faites quelques efforts pour les deviner, et puis , et puis , Adieu.

Le portrait est de madame de Cambise. L'auteur est madame de la YaJlière. !N'en étes-vous pas étonné , et ne le trouvez-vous pas fort joli ?

LETTRE CCXLVllI.

22 mai 1776.

J'ai envie de vous écrire ; il me semble que je vous dois rendre compte de tout ce qui m'intéresse ; je ne sais pas trop pourquoi.

Mademoiselle de Lespinasse est morte cette nuit, à deux heures après minuit; c'aurait été pour moi autrefois un événement , aujourd'hui ce n'est rien du tout.

24 mai.

J'ai été interrompue^ je reprends aujourd'hui.

Le duc de Richmond arriva hier à midi , il vint chez moi à six heures ; il m'apporta votre joli présent et une charmante petite botte à thé de madame la duchesse de Richmond. Recevez mes remerctments , et chargez-vous auprès d'elle de ceux que je lui dois. J'ai été ravie de voir le duc. Vous avez raison, on se plaît avec lui , et c'est parce qu'il est sensible; il n'y a que ces gens-là avec qui l'on se plaît véritablement; il soupera demain chez moi , et lundi avec moi chez la duchesse du Carrousel (de la yallière); sa fllle {la duchesse de Chatillon), je crois , n'y sera pas ; elle est dans uu violente douleur, ainsi

196 LErrBKs

que le vilain bossu ( /)/. cTAnlezy ) (I). Il y a un nombre considérable d'affligés qui concourent d*intelligence à mettre le comble à la célébrité de cette défunte (2); il ne reste plus rien d'elle ni des siens dans mon voisinage; je n'entendrai plus parler d'eux , et bientôt en effet on n'en parlera plus.

Je reçus hier une très-aimable lettre de M. Neckcr, il me parle beaucoup de vous ; je ne sais si vous avoueriez tout ce qu'il m'en dit ; il y a un article que je ne crois pas, mais qui est fait pour plaire , n'eût-il que le son.

J'attends dimanche pour continuer ; votre lettre m'en fournira le moyen.

Dimanche.

Cette lettre arriva hier. Je vous passe vos préventions sur les deux renvoyés ( MM. Turgot et Malesherbes ) ; ce sont d'honnêtes gens , je le crois ; mais lisez la fable dixième du huitième livre de La Fontame (3). Vos prédictions pourront arriver, mais il faudra qu'elles soient précédées d'un nouvel événement. Je ne m'intéresse pas plus que vous à la politique , mes souhaits se bornent à bien digérer , à bien dormir, et a ne point m'ennuyer.

Je suis fort aise du retour des Necker, ils débarqueront à Saint-Oueu ; ils m'ont fait dire que ce serait samedi ou dimanche. Ils ne vous plaisent pas beaucoup , je le vois bien ; tous les deux ont de l'esprit, mais surtout l'hommo; je conviens qu'il lui manque cependant une des qualités qui rend le plus agréable , une certaine facilité qui donne pour ainsi dire de l'esprit à ceux avec qui l'on cause ; il n'aide point à développer

(1) Le marquis d^Anlezyf de la famille de Damas.

(2) Mademoiselle de Lespi nasse.

(3) L*Ours et l' amateur des jardins, dont voici la morale :

Rten n'est si dangereux qu'un ignorant ami; <• Mieux vaudrait un sage ennemi. *

DE MADAME DU DEIfrAND. 197

ce que Ton pense , et Ton est plus béte avec lui que Ton ne Test tout seul , ou avec d'autr-es.

Vous avez dû être surpris de l*auteur du portrait ; elle en a fait un de notre Pomone qui est une vraie enseigne à bière ; je n'en ai pas pris copie ; c'est tous les lieux communs de louanges, qui resseàiblent à tous les brimborions dont la Pomone se pare.

Cest certainement votre boite (1) , et c*est une restitution occasionnée par le jubilé , ou les pâques ; ce n'a été qu'au bout de plus d'un mois que j'ai deviné qu'elle pouvait être celle que vous aviez perdue. J'avais interrogé tout ce que j'avais vu; eufin je me souviens que ce pouvait être à vous ; je vous la renverrai.

M. de Eichmont, la duchesse de Leinster et M. Ogîlby soupèrent hier chez moi; aujourd'hui et demain je soupcrai avec le duc chez madame de la Vallière ; ce duc me plaît beaucoup, sa sœur me paraît aussi très aimable. Je m'occuperai beaucoup d'eux tout le temps qu'ils seront ici.

J'eus avant-hier, vendredi , te grand-papa , sa sœur les Beauvau, la maréchale ( (/e Luxembourg ) et sa petlte-ûlle ( madame de Lauzun ) et plusieurs autres ; j'aurai la même compagnie jeudi prochain ; et samedi 1^' juin le graud-papa partira pour Chanteloup, sa sœur {madame de Grnmmont) pour Brienne (2) ; elle y restera cinq ou six jours ; de là elle ira à Plombières , et ne reviendra à Paris qu'a la fin du mois d'août. 11 n'y a point cette année de Compiègue (3), ce qui fera que je ne serai point entièrement isolée.

Si j'étais plus entrain d'écrire, je pourrais vous dire mille petits riens; mais je n'ai ni le goût ni le talent de madame de Sévigné : elle trouverait aujourd'hui matière a huit pages.

(1) Voyez la lettre CCXLYI.

(2) La terre de M. de Brienne de Loménie, frère de rarche>éque de Toulouse, prés de Troyes en Champagne.

(3) C'est à dire de voyage à Compiègne.