LETTRE CCLI

Mardi 18 juin 1776.

Je n'eus point de lettres samedi ni dimanche, et votre lettre . du 10 ne m'a été rendue qu'hier en rentrant chez moi.

J'ai vu M. et madame Bingham (1) ; je les trouve aimables ; la femme me parait gaie et franche : quand nous nous connaîtrons , nous saurons si nous nous convenons. Elle m'a remis les éventails ; je vous remercie du mien, que je trouve joli et d'invention nouvelle et commode. Madame de la Vallière ma chargée de tous ses remerciments ; elle est fort sensible aux marques de votre souvenir; c'est en vérité une trcs-boune femme , et douée d'un caractère qui la rend très*sociable et très-heureuse ; elle a mille attentions pour les Richmond , Je

(I) Le feu cointe et la comtesse doaairière de Luçan.

DE MADAMB DCJ DEFFAND. 2U7

crois qu'ils doivent être contents d'elle , de madame de 31irepoix et de madame de Cambise ; je pourrais y ajouter madame de Luxembourg ; mais comme depuis dix jours elle est à Sainte- Assise, chez madame de Montesson, elle n'a pas pu continuer ses attentions. J'ai cédé la semaine passée mon mercredi à madame de Mirepoix , qui voulait leur donner à souper. La duchesse de Leinster nous invita pour le lundi d'après , qui était hier ; mais en arrivant, nous apprîmes qu'elle était malade. Je viens d'envoyer chez elle ; elle a eu de la fièvre toute la nuit , et il lui est sorti une ébullition , c'est peut-être la rougeole. Le souper, ne fut point à l'hôtel de Luynes, où elle loge, mais à l'hôtel de Modène chez son fils milord Charles Fitzgerald. Le duc de Richmond, M. Ogilby, son fils et sa fille, en firent les honneurs; nous étions seize : les Bingham, l'ambassadrice de Sardaigne, mesdames de lAIirepoix, de Cambise, deBoisgelin; MM. de Monaco, de Beaune , mademoiselle Sanadon et moi , les quatre de la maison ; il en manque deux , je ne les retrouve pas. J'y arrivai morte de fatigue; j'étais sortie de bonne heure, pour aller voir la Petite Sainte (1), qui partait aujourd'hui pour Chanteloup ; je fis encore deux visites, je ne pouvais plus me soutenir. Je m'affaiblis terriblement; si ce n'était que les jambes, je prendrais patience; mais la tête, la tête ! cela est bien triste. Les idées de retraite me reviennent souvent ; je voudrais un état fixe, que le jour, la veille et le lendemain fussent semblables ; il vaudrait mieux, dans la vieillesse, être sourde qu'aveugle, la surdité est contraire à la société; mais quand on n'y est plus propre, ce serait un petit inconvénient que d'être forcée à s'en passer, et d'avoir à la place des yeux pour pouvoir s'occuper dans la retraite. Mais à quoi servent ces réflexions? à vous ennuyer, à vous déplaire; je vous en demande pardon.

Le grand abbé part demain ou après demain pour Chantc-

(I) Madame de Choisrul-Belz.

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loup ; je vieus d'écrire à la graDd'niamau une assez plate lettre et qui m'n coûté. Je ne sais pas si tous les geus qui vieillissent sentent autant que moi la diminution de leurs forces corporelles et ranéantissement de leur âme. Croyez^ mou ami, que Topinion qu'on a de moi ne subsiste plus que sur uoe réputation d'esprit très-mal fondée , que quelques personnes (dont vous êtes peut-être du nombre) ont imaginé de me donner; elle tombera bientôt avec justice.

Ma lecture présente est la Aïe de Cicéron^ par Midletou (1^, très- bien traduite par Tabbé Prévost^ je Tentreméle des lettres de Cicéron à Atticus en suivant les époques. Je trouve que Fesprit de Cicéron doit servir de mesure pour tous les autres, son style m'enchante. Je lui pardonne sa vanité en faveur de sa sincérité, et sa faiblesse, parce que, je puis vous Favouer, en ce seul point je trouve que je lui ressemble.

LETTKR CGIJI.

DimanctieSoJuin 1776.

J'ai reçu votre thé; vous aurez dans vos mains de quoi le payer. Si vous voulez que ce soit un présent, vous êtes le maître, les remercîments vont sans dire-

A qui vous plaignez- vous de votre peu d'imagination ? à quelqu'un de stupide : non -seulement j'en suis dépourvue, mais la perte de mémoire me jette dans une timidité qui fait que je n'ose hasarder de parler; les expressions, les mots, tout me manque ; j'en suis humiliée, surtout devant les nouvelles connaissances à qui on a bien voulu donner bonne opinion de moi. Vous prendrez cette honte pour de la vanité ; cela peut être, mais

(I] Excellent ouvrage. L*abbé Prévost ne s*est pas astreint aa simple rôle de traducteur; il a modifié la forme de l'ouvrage de Midletou, et y SI supprimé ce qui lui paraissait inutile.

HE &1AD\&1E DU DEFFAIfD. 209

lûremeDt je u*ai pas celle qui cherche à en imposer et à st donner pour meilleur qu'on est. Je n'ai pas de peJue à vous croire, en vous jugeant par moi, que vous êtes quelquefois dénué de pensée ; c'est mon état habituel : quand j'ai été longtemps seule ou avec des sots ou de nouvelles connaissances, je crois que je ne penserai de ma vie, et c'est cet état que je nomme ennui, et qui m'est insupportable.

Vous recevrez un volume par M. de Richmond; il partira mercredi. Ce duc ne se porte pas trop bien ; sa tête est plus remplie que la vôtre, mais je ne sais pas si toutes ses idées sont justes et bien arrangées; je crois son cœur excellent, il est plus sensible que votre cousin, mais j'aime bien mieux ce dernier, et j'avoue que je serais charmée de le revoir. .Te voudrais bien qu1l vînt avec le duc, qui doit revenir au mois d'août, et ne s'en retourner que deux ou trois mois après.

Bonjour, mon ami. Je suis encore à décider si c'est un bonheur ou un malheur pour moi de vous connaître. Mandez-moi toujours toutes vos nouvelles ; elles ne me font rien, il est vrai, mais les nôtres ne vous font point davantage. Je donne à souper mercredi aux Bingham et aux Saint-Paul ; jeudi aux Stormont, aux Necker et à plusieurs diplomatiques.

J'allais oublier de vous apprendre que le petit marquis de Coigni, que vous avez vu , a une forte petite vérole. 11 Ta prise de sa femme, qu'il a gardée dans son inoculation ; il avait été inoculé par Gatti ; on croit que son frère le vicomte l'aura aussi.

LETTRE CCLllI.

Dimanche 7 juillet I77U.

Vos raisonnements sont excellents, ils interdisent toute réplique. On 11 est point malheureux quand on a le loisir de s'ennuyer.

Vous attendez M. de Richmond pour savoir à quoi vous en tenir sur raffaiblissement de ma tête; je vous préviens qu'il n'y a pas pris garde. Je ne doute pas qu'il ne m'ait trouvé autant de santé et de bon sens qu'il lui fallait ; il n'est parti que jeudi 4 ; il ne passera point par Londres; il m'a dit que vous recevriez ma lettre dans cette semaine-ci.

Je soupai hier chez les Neckcr avec une madame Montagu (1); la connaissez- vous ? C'est un bel esprit, dit-en; cela est- il vrai? est-elle des vrais Montagu? M. Necker m'a priée de vous faire mille compliments ; il me paraît qu'il vous aime. L'ambassadrice lady Stormont est jolie , elle se tient mal , elle n'a pas bonne grâce, sa physionomie est spirituelle.

Je ne suis pas en train de vous faire une longue lettre ; vous serez assez ennuyé de celle que vous recevrez par M. de Richmond, Gt ce sera en même temps que celle-ci.

Je ne défendrai point Cicéron , mais après César, c'est l'homme que j'aime le mieux ; sa sincérité me fait lui pardonner tous ses défauts.

Je vous crois sans vanité, mais je vous prie de me nommer avec vérité et simplicité les personnes à qui vous croyez plus d'esprit qu'à vous; j'en excepte les beaux esprits et leâ femmes, ne vous comparez qu'avec les gens du monde et de votre société. Quand vous m'aurez fait cet aveu, je vous eu forai un pareil , exceptant les beaux esprits et les hommes ; j'entends par beaux esprits, les auteurs et les savants.