LETTRE CCLIV

Samedi 20 juillet 1776, à quatre lieures après midi.

Je suis fort aise que vous soyez content de la boîte de INÎ. Gib- I)on , et je vous remercie de la peine que vous avez prise de

(I) Feu Elisabeth Monlagu , célèbre auteur de VEssai sur le génie et lus écrits de Shahespear.

ni^écrire une longue lettre. Je trouve vos conseils excellents et j'ai le désir d'en proflter.

Je suis absolument de même avis que vous sur le jugement que vous portez des discours de l'Académie , mais non sur M. Turgot. Je trouve aussi que vous avez toute raison de condanmer qu'on s'occupe trop de soi-même , et surtout d'exiger des autres qu'ils s'occupent de nous. O'ux qui ont de la bonté supportent nos plaintes, et ceux qui n'eu ont pas s'en moquent. Je ne prévois pas que j'aie aucune commission dont je puisse vous importuner, ainsi vous me ferez payer par votre banquier si vous le voulez.

Mon intention est de vous rendre mes lettres moins en* nuyeuses; le plus sûr expédient est de les rendre très-courtes.

Dimanche.

Je relis votre lettre et je peux sans scrupule ajouter à la mienne sans craindre de la rendre trop longue.

jVJ. de Saint-Aignan avait quatre-vingt-douze ans, il était frère de M. le duc de Beauviiiiers , gouverneur du dauphin ûls de Louis XIV. Son père l'avait eu d'un second n)ariagc à l'âge de quatre-vingts ans. 11 avait été ambassadeur en Espagne et à Rome; c'était un homme très -médiocre , fort dévot; il avait épousé, il a vingts ans, la soeur de M. Turgot, qui est une grande janséniste ; il n'en avait point eu d'enfants. Conservez votre bonne opinion pour sou frère , j'y consens , mais n'exigez pas que je sois persuadée que les bonnes intentions suffisent pour faire un bon ministre, quand étant dénué de. lumières, il est présomptueux et entreprenant, et s'embarque à faire des établissements sans prévoir leur impossibilité, et qu'au lieu de ' procurer le bien qu'il désire , il n'eu résulterait que du désordre et de plus grands inconvénients que ceux qu'on chercherait à détruire.

J'ai autant dMiorreur que vous pour le cardinal de Richelieu,

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mais je crois qu'il avait un peu plus de taleat que M. Turgot pour le ministère. Jamais Henri IV n'aurait pris M. Turgot pour ministre , soyez-en sûr ; il l'aurait peut-être fait gouverneur de ses pages ou intendant de quelque petite province comme il était avant (1).

Je soupai hier chez les Necker avec mesdames de Luxembourg , de Cambise et d'Houdctot. Je dis au Necker ce que vous m'écriviez d'oMigeant pour lui ; c'est lui qui est véritablement un bon homme ! de la capacité sans présomption^ de la générosité sans faste , de la prudence sans mystère ; ce serait un bon choix que d'employer un tel homme, mais sa religion est un obstacle invincible. Je ne mangeai qu'un potage et un oeuf à Teau , et je n'ai pas dormi de la nuit; mais comme je n'ai pas de vapeurs , je prends patience. Je ne vous parlerai plus jamais de mes chagrins ; pour m'en consoler, vous me démontrez qu'ils ne sont que l'effet de mon caractère , et que si je n'étais pas la plus vaine et la plus exigeante de- toutes les créatures , je devrais être la plus contente , et que je ne me plains que parce que je suis orgueilleuse et injuste ; j'aurais cru pouvoir me flatter d'être mieux connue de vous , et que vous ne m'auriez pas accusée d'exiger que l'on fit pour moi plus que je ne fais pour les autres. Mais n'en parlons plus; il y a dix ans que je vous suis à charge de toutes les manières et que j'ai poussé votre patience à bout; je vous en demande pardon, mais comme vous avez dû remarquer que toutes vos leçons ne nd'ont pas été inutiles^ et qu'il y a bien des articles sur lesquels je suis très-corrigée^ pourquoi ne puis-je pas me corriger sur le reste? Si vous avez le courage d'en faire l'épreuve, je vous en serai obligée.

(1) Od doit rpgrt'tter que madame du Deffand ait si pm justifié ici le nom d* Aveugle-Clairvoyante que Voltaire lui avait donné.

LKTTUE CCLV.

Paris, dimanche « août 1*76.

Je voudrais être bien sûre que vous soyez plus tranquille; mais je connais votre sensibilité, mon ami ; cependant je crois que c'est à tort que vous vous alarmez (1); je juge par le détail que vous me faites que la cause du mal m'est étran* gère et n'a point d'existence réelle. Je vous prie instamment de continuer a me donner des nouvelles. Votre amitié pour votre cousin n'est pas le seul motif de Fintérèt que j'y prends ; j'ai tant d'estibe pour lui et milady, qu'il y a bien peu de personnes que j'aime autant qu'eux.

Vous avez l'air de me croire mécontente de M. de Richmond, mais c'est tout au contraire; je n'ai que des sujets de me louer de lui, et je l'ai trouvé encore plus aimable dans sou dernier voyage que dans le précédent. Je suis très-toucbée du service qu'il a essayé de me rendre en voulant vous déterminer à venir ici. Je ne saurais me plaindre de ce qu'il n'y a pas réussi. J'ai peu d'espérance de vous jamais revoir, et c'est là où je dois faire usage de ma raison.

M. le prince de Conti mourut avant-hier après dîner; il avait reçu la visite de l'archevêque et des exhortations de M. de la Borde ; c^est tout ce quHl a reçu (2). Son (ils s'est très-bien

(1) Aa sajet d*ane maladie du général Conway.

(2) Elle entend par là quMI n*avait pas reçu les sacrements. Dans les nouvelles du Jour, on parle ainsi de cet événement .* « Tout le mondff « s'accorde à convenir d*une conversation , à peu près telle qu'on Vu • rapportée, entre le malade el TarchevAque de Paris ; elie a eu Ueu le « Jour de la première visite du prélat; depuis il a été refusé deux fois « par le suisse à la porte de la rue, sans être descendu de carrosse, et en « présence d*UD peuple Immense. Les gens du métier reprochent à M. da « Beaumont O'archevéque) de n'avoir pas sauvé ce scandale, en mettant

Jt4 LETTRES

conduit (1) ; les d'Orléans et les Condé ne lui ont donné aucune marque d'attention.

Lldoie est dans la plus grande douleur, elle s'est retirée à Auteuil. La maréchale de Luxembourg Vy a suivie, elle vient de me mander tout à l'heure que j'y serai reçue; c'est une trèsgrande faveur,, j'y irai cette après dinée.

On m'apporte dans le moment une lettre de l'abbé Barthélémy ; elle est si ori,î;iuaIe que j'en vais faire faire une copie pour vous l'envoyer (2) ; j'y joindrai celle d'une lettre de Voltaire (3), que je vous prie de montrer à peu de personnes, car je ne veux pas qu'on dise que c'est par moi qu'elle est devenue publique en Angleterre. Je me suis souvenue que je ne vous avais point dit quel était le Montazet dont il était question dans les discours de l'Académie, c'est de l'archevêque de Lyon.

Nous avons ici M. et madame Hamilton votre ministre de Naples (4); je ne les ai point encore vus. La dame de Montdgu ne me déplaît point, sa conversation est pénible parce qu'elle parle difflcilement notre langue ; elle est très-polie, et elle n a point été trop pédante avec moi ; je lui ai fait voir la lettre de Voltaire, elle me dit sur les perles et le fumier ^ que ce fumier rCacait pas servi à fertiliser sa terre.

J'attends votre première lettre avec impatience ; je suis aussi inquiète que vous, car mon inquiétude est double ; ne négligez aucun détail.

« UD peu d*asluce, en descendant, en entrant dans la oour, etsetpnanl « en quelque endroit, pour en imposer au moins aux spectateurs, et « qu'on crût quMI avait été admis auprès de son altesse, m

(!) Son fils unique, le comte de la Marche, qui, à la mort de son père, devint prince de Con(i.

(2) Celte lettre n'a pas été trouvée.

(3) Au comte d'Argental. Voyez le tome LXllI, pa|;e 201 de Tédition des OEuvres de Voltaire, par Beaumarchais.

(4) Feu sir William Hamilton, et sa première femme, mademoiselle Barlow.

DE MADAMK DV DKirAM). 21 5

Lundi 5.

J'ai vu ridole, elle observe très-bien le costume, iî n*y a rien à dire; et moi , mon ami , j*obscrvai très-bien bier celui d'une Française ; on m'annonça le duc de Richmond , je sautai de mon tonneau a son cou, je l'embrassai de tout mon cœur; je me flottais qu'il vous aurait vu, qu'il me dirait comment il vous avait trouvé , qu'il me rendrait compte de l'état de votre cousin; point du tout, il n'avait vu ni l'un ni l'autre; j'en fus un peu refroidie, je vous l'avoue ; je le quittai pour aller à Auteuil, mais je passai la soirée avec lui au Carrousel. La duchesse de la Vallièrii m'inquiète ; elle a un rbume très-obstiné , elle ne dort point , elle est triste et changée , je serais très-fachée qu'elle partît avant moi. Mou Dieu ! que j'attends samedi ou dimanche avec impatience! et je ne puis pas soutenir Tinquiétude ; mettez la main sur la conscience, et avouez que vous avez beau être Anglais , vptre amitié est un peu française ; vous n'attendriez pas patiemment des nouvelles de vos amis, si vous étiez inquiet de leur état.

LKTTRK CCLVI.

Dimnnch? IR août 1770.

Je suis fort aise du bon état de monsieur votre cousin. On m'a conté un semblable accident (1) avec toutes les mêmes circonstances, arrivé à quelqu'un il y a plus do trente ans, et qui se porte encore aujourd'hui fort bien. Je suis ravie que vous n'ayez plus ce sujet d'inquiétude ; je la partageais véritablement. 11 vous reste l'Amérique , mais cela est bien différent. Vous me ferez plaisir de me mander toutes les nou\'elles qu'on en recevra.

(I) Une attaque de paralysie.

Vous in*avez dit quelquefois que vous apprendriez volon-» tiers celles de ma société ; j'ai peine à le croire ; vous ferez bien , si cela est vrai , de me le répéter. Au bout d*un certain temps et dans Téloignement , les objets s'effacent , et il est très-naturel qu*ils cessent d'intéresser. Cependant je vous dirai aujourd'hui que madame de la Vallière ne voit encore per^ sonne; j'envoie tous les matins savoir de ses nouvelles : elle a un peu dormi cette nuit, et si en effct elle n'a d'autre mcommodité que l'insomnie, je n'en dois pas être fort inquiète : j'ai l'expérience qu'on se passe de sommeil .

L'abbé Barthélémy est arrivé de Chanteloup , madame de Grammont de Plombières, et madame de Luxembourg est revenue coucher à Paris , après quinze jours de séjoiir qu'elle a fait à Auteuil auprès de la divine comtesse. Ma société en est plus ranimée^ mais ce sera pour peu de temps. Dans quinze jours les comtesses de Bouflers doivent, dft-on, aller à Arles, parce que M. Pomme, qui traite la belle-iillo, et qui était venu ici pour elle, s'y en retourne. L'abbé en ferd autant pour Chan* teloup, et madame de Luxembourg a difTérents voyages à faire dans le courant du mois prochain.

Le jeune duc (1), comme vou£ l'appelez, ira à Aubigny aussitôt la vacance de notre parlement; je voudrais bien que son aiïaire réussit, mais je crains plus que je n'espère.

On vous a dit la vérité , la reine a très-bien traité miladv Lucan (2) ; elle la rencontra au Moulin Joli , chez Vatelet ; la mihady y avait diné ; la reine vint s'y promener et s'informa qui elle était; elle lui lit dire de s'approcher d'elle, lui parla de son talent, voulut voir ses miniatures, et la pria de lui en don-' ner. La milady lui en laissa le choix , la reine en prit deux qiii étaient le portrait de son fils et de sa fille ; elle lui dit de venir à Versailles, elle y a été, et la reine Ta 1res bien traitée.

Je vois quelquefois madame Moutagu ; je ne la trouve pas

(I) Le feu duc de Richmond.

(^, l.a coinU'bse (l4)uairiAr« d« I.uoin.

DE MADAME DU DKFFAJND. 2l7

trop pédante , mais elle fait tant d'efTorts pour bien parler notre langue ^ que sa conversation est pénible, raime.bicn mieux milady Lucan , qui ne s'embarrase point du mot pro«pre, et qui se fait fort bien entendre.

J'ai vu le chevalier Hamilton et madame sa femme , ce n*e8t pas assez pour les connaître» Je ne vois pas d'autre Anglais.

Tallais oublier de vous raconter ce que me dit l'autre jour Tambassadeur de Naples (1). M. de Richraond m'avait bien recommandé de ne pas vous le laisser ignorer.

Il prétend qu'il a vu M. Conway , dans le temp^ qu'il était ministre , se promener au Ranelagh étant extrêmement ivre , et que lui , ainsi que tous les Anglais du plus grand monde et de la meilleure compagnie, s'enivrent tous les soirs. Je lui demandai s'il vous avait vu ou s'il avait su que vous vous fussiez enivré quelquefois ; il me dit que non , mais pour votre cousin , il eu était sûr. Je crois que ce pauvre ambassadeur ne vivra pas longtemps ; il est jaune comme un coing , il a les jambes enllées ^ il a une toux contiuuelle , il crache à faire horreur. Je prétends qu'il tousse comme une caverne. C'est un étrange homme ; il n'eu faudrait pas deuY semblables dans la société, un seul y est tout au plus supportable.