LETTRE CCLXV

Paris, lundi 13 Janvier 1777.

Je De comprends plus rien au 'dérangement de la poste* Voilà encore un ordinaire qui manque ; je ne sais si nos lettres éprouvent les même retardements. Dans cette incertitude , je me détermine à vous écrire par JVI. Fox ; il doit partir demain; il me promet de ne point perdre ma lettre^ et de vous la rendre à son arrivée. Dieu le veuille ! je n'ai pas grande foi à son exactitude.

Si vous êtes en état de voir M. Fox, interrogez- le ; je crois cependant que vous n'en tirerez pas grande satisfaction ; je l'ai beaucoup vu, mais nous nous sommes toujours contrariés; nos façons de penser sont très-différentes. II a beaucoup d'esprit , j'en conviens; mais c'est un genre d'esprit dénué de toute espèce de bon sens. Je n'en ai pas assez dans ce moment-<;i pour le définir. Quand vous vous porterez bien, quand j'aurai reçu de vos nouvelles, je pourrai causer avec vous ; mais avant ce temps-là je n'ai rien à dire.

Le Fitzpatrick ne partira que dans trois ou quatre jours, peut-être vous écrirai-je encore par lui ; mais mes lettres ?ous fatiguent peut-être. C'est une situation assez fâcheuse que celle que j'éprouve.

J'ai le livre de M. Gibbon (l) , je ne l'ai point encore com-

<i) La première partie de la Décadence et de la Chate de TEmptre romain. On a prétendu que le premier volume avait été traduit par Louis XVI -, le second et le troisième Tpnt été par le Clerc de Sept- Chines,

^88 LBTTBSS

mencé. Je vous envoie Inédit de notre loterie ; j'ai pris quatre billets : elle a été remplie sur-le-champ. On prétend que les billets gagnent cent francs.

Mardi 14.

Je ne Tespérais pas, et voilà que je reçois votre lettre du 5 ; elle est de votre écriture et trop longue. Je suis bien touchée de votre complaisance, et des égards que vous avez de diminuer mes inquiétudes ; mais je ne saurais être parfaitement tranquille tant que ce maudit accès de goutte ne sera pas entièrement passé. Le Fox compte vous voir. Dites-lui que je vous ai écrit beaucoup de bien de lui. £n effet, j'en pense à de certains égards; il n'a pas un mauvais cœur^ mais il n'a nulle espèce de principes, et il regarde en pitié tous ceux qui en ont ; je ne comprends^pas quels sont ses projets pour Favenir, il ne s'embarrasse pas du lendemain. La plus extrême pauvreté, Timpossibilité de payer ses dettes, tout cela ne lui fait rien.

Le Fitzpatrick paraîtrait plus raisonnable , mais le Fox assure qu'il est encore plus indifférent que lui sur ces deux articles; cette étrange sécurité les élève, à ce qu*ils croient, au-^ dessus de tous les hommes. Ces deux personnages doivent être bien dangereux pour toute la jeunesse. Ils ont beaucoup joué ici , surtout le Fitzpatrick ; il a be«iucoup perdu. Où prennentils de Targent? c'est ce que je ne comprends pas ; je ne saurais m^intéresser à eux ; ce sont des têtes absolument dérangées , et sans espérance de retour; je n'aurais jamais cru , si je ne l'avais connu par moi-même, qu'il pût y avoir des têtes comme les leurs. J'ai bien quelque inquiétude de confier cette lettre au Fox; s'il avait la curiosité de l'ouvrir, il deviendrait mon ennemi ; mais je ne puis me persuader qu'il soit capable de cette infidélité.

Je voudrais vous envoyer quelque chose qui pût vous amuser ; mais nous n'avons rien qui en soit digne; une comédie du Dorât que je n'ai point encore lue , ne peut être que très-plate ;

DE MÂOAMK DU DEPFAIfD. 239

elle a pour titre : le Malheureux imaginaire. Nos journaux ^ont très-ennuyeux. Il y a des Lettres de mademoiselle Rieco^ boni , qui sont une espèce de petit roman (I) ; il n*y a pas de risque à vous les envoyer ; si elles vous déplaisent, vous les laisserez là. Je serais bien aise d*étre avec vous, mon ami ; je vous ennuierais peut-être plus que tout le reste; j*en aurais la crainte, mais vous ne m'ennuieriez pas, et je vous assure avec vérité que je vous préférerais â tout ce que je fais , quoiqu'on s'imagiae que je m*amuse beaucoup.

LETTRE CCLXVL

Mercredi âi Janvier 1777, à S heures après-midi.

La poste a manqué dimanche ; ainsi les dernières nouvelles que j'ai de vous sont du 7 ; vous ne trouveriez pas bon que je vous dise que cela me fâche et m'inquiète ; j'attcuds le facteur ; s'il n'arrive point, ou qu'il n'y ait rien pour moi , je ferai partir ce billet et je n'aurai pas le courage d'y rien syoutcr.

A cinq heures.

Le facteur arrive et m^apporte une lettre dont In longueur m'a d'abord fait plaisir, et puis après je m'en fâche ; je ne prétends point que vous vous fatiguiez , et vous n'avez pu écrire aussi longtemps sans que cela soit. Je ne le serai pas beaucoup à vous donnei^ des nouvelles de l'empereur : on a appris , vendredi , par un courrier que reçut son ambassadeur, que les neiges rendaient son voyage impossible. Vous croirez bien qu'on ne se paye pas de cette raison, et que les spéculatifs ne perdent pas cette occasion d'imaginer, de conjecturer, de prévoir, etc. ; plusieurs croient que nous ne désirions point sa visite et que

i (l) Lettres de milord Hivers.

340 LETTIIES

nous avons trouvé le moyen de Téluder ; vous en jugerez ce qu'il vous plaira. Pour moi à qui cela ne fait rien du tout, je ne prends pas la peine d'y penser.

Je n'ai pas reçu d'autres visites de M. Franklin.

Vous me conseillez de ne point attirer tous vos Anglais chez moi ; ils se conseillent de leur côté de n'y point venir ; je suis passée de mode pour eux ; les Clermont , les Dorset , les Uttleton , tout çda n'est point venu chez moi : je ne vois d'étrangers que ceux que vous avez vus, Naples, I>auemark , Suède , Prusse, Genève, Russie; c'en est assez, mais je ne dirai pas trop , parce qu'ils ont des attentions qui me sont agréables.

L'évéque de Mirepoix vient d'arriver dans le moment , j'en suis bien aise , c'est encore une apparence d'ami.

J^i reçu une lettre , en même temps que la vôtre , de miladyLucan; elle m'envoie, dit-elle, un présent par un Anglais qui part pour Paris; c'est, dit-elle, une peti^ crémière et deux boîtes déconfitures; elle ne nommé point celui qu'elle en a chargé.

Je suis curieuse de savoir si le Fox vous rendra visite , et savoir ce qu'il vous dira : je lui aurai poru ime plate moraliste , et lui , il m'a paru un sublime extravagant. Vos Anglais ont laissé bien de l'argent ici ; ils ont anime la fureur du jeu ; on commence à ne plus parler que par mille louis ; quatre ou cinq cents louis sont des bagatelles qu'on ne daigne pas citer; j'avoue que cola me fait horreur, et réellement je ne saurais estimer les fous de cette espèce ; il me parait impossible qu'ils puissent être parfaitement honnêtes gens. C'est bien dommage de Charles Fox ; il joint à beaucoup d'esprit, do la bonté, de la vérité, mais cela n'empêche pas qu'il ne soit détestable, sans principes , je n'ajoute pas sans probité , mais je me fierais plus à lui s'il n'avait pas cette maudite passion.

J'ai commencé M. Gibbon. Le peu que j'ai lu m'a plu; mais je ne lis que faute de pouvoir dormir : ainsi , toute application me fatigue et éloigne le sommeil ; cda fait que je pré-

DE MAD41VTE DU DEFFA.ND. 24f

fère des comédies et des Peau-d'Ane. Je ne suis plus abonnée h la Bibliothèque des Romans, les auteurs mettant un faste dans cette érudition qui me paraît très-ridicule , et qui par elle-même est as^ez fastidieuse. De tous les journaux, cVst le journal anglais qui me platt le plus ; je ne sais qui en lest le directeur. M. le Monier, dans ce moment , m'apprend que c'est M. Suard.

Si je reçois une lettre de vous dimanche , je vous écrirai

lundi.

Adieu , mon ami ; conservez-vous, vous êtes le seul bien qui me reste*

LErfRE CCLXVll.

Mercredi I2 février 1^77.

Vous aurez vu, par mon dernier billet, que je ne pouvais pas vous écrire, parce que je m'étais levée fort tard, ce qui m'arrive quand j'ai passé la nuit sans dormir; et puis l'arrivée de madame de Luxembourg , qui fut suivie d'autres visites. Je comptais réparer ces contre^temps le lendenaain matin ; mais .je ne m'éveillai que tard , et il n'y avait pas.assez de temps jusqu'à la l€véedes lettres pour en pouvoir faire une longue.

Je vous ai menacé que la première que vous reœvrieE le serait infiniment; je ne sais pas si je vous tiendrai parole. Je viens de me faire relire votre lettre, et j'y peux répondre en peu de mots : je n'attire point chez moi ni Anglais ni Anglaises, je n'ai jamais prié M. Craufurd de m'amener aucune famille; je ne sais qui m'amena les Fanshawe (1) ; ce fut milord Harcburt qui m'amena les Millar (2). Je suis bien convaincue que je connais les plus aitnables de votre nation , et qa^aucune au^

(I) M. et inadame Fanshawe, de SUiplake dans le comté de Berk. <2) Feu sir lohn el lady Millnf, de Balheason.

242 LETÏBES

tre ne leur ressemble. Vos jeunes gens ont beaucoup d*esprit; le Fitzpatrick esc sileDcieux , mais je crois qu'il a plus de bon sens que le Fox , et que sans ce dernier il serait raisonnable.

Je serai charmée de revoir votre duc (de Bichmont); je n'ai nulle peine à consentir qu*i7 en conte à cT autres. On n'efface jamais les impressions que vous avez une fois prises ; cependant il arrive de grands changements dans les dispositions de rame , qui en produisent dans la conduite. Vos leçons , vos réprimandes ont eu plus d'effet que vous n'en espériez ; vous m'avez désabusée de bien des chimères , vous avez été parfaitement secondé par la décrépitude; je ne cherche plus l'amitié/ je vous jure : je serais injuste d'y prétendre; il ne faut pas vouloir recevoir plus qu'on ne donne , et quand quelque manque d'attentions me blesse, j'examine si c'est mou amourpropre ou mon cœur qui est blessé , et je découvre presque toujours que ce n'est que le premier. Je ne vous parle de moi que parce que vous m'y avez forcée : j'ai voulu rectifier vos idées.

Beaucoup de belles dames s'affligent outrément de la raort de M. d'Hennery (t) ; on croit que sa maladie a été causée par le tonnerre , qui tomba y je ne sais plus dans quel mots , entre un nommé M. Traversé et lui ; le premier mourut quelques jours après. M. d'Hennery a toujours langui dopais; enfin il est mort; sa place fiit donnée hier à M. d'Argout, qui commandait, je crois, à la Martinique.

La mort de M. le maréchal de Conflans , qui était vice-amiral, en a fait nommer deux autres, M. d'Estaing et M. Lislenai (2).

(0 Le comte d'Hennery, commandant en chef à Saint-Domingue, où il mourut.

(2j Le frère du prince de fteauTremont. Il commandait une division sous le marêclial de Conflans, en 1747, dans l'action avec l*amiral Hawke, où, ayant pris le signal d^atlaque pour un signal de retraite , il alla à pleines voiles gagner la rade de Vile d'Aix.

Depuis la loterie de vingt-quatre millions, on fait un emprunt de dix sur Tordre du Saint-Esprit , à cinq pour cent, ou à sept sur deux têtes en rente viagère.

Le cardinal de la Roche- Aynron ne meurt point ; c'est un objet de grande curiosité que la distribution que l'on fera de ses places et de ses bénéfices ; d'abord la feuille ( des bénéfices )y la grande aumônene, les abbayes de Saint- Germain et de Fécamp ; il y a bien des prétendants pour tout cela ; on croit que la feuille sera pour Tévêque d'Autun , abbé de Marbceuf (1); Tabbé de Bourbon aura peut-être Tabbaye de Saint* Germain, mais qui pourra être mise aux économats eu attendant qull ait un certain âge (2). La place de grand aumônier pourra être pour le prince Louis (3) ou Tarchevéque de Rouen (4) , ou celui de Bourges (5).

Je baragouine a vous raconter un petit fait de société , parce que je cois qu'il ne vous amusera guère ; mais cependant comme il y a beaucoup de noms propres , je vais le hasarder.

Madame de Luxembourg, soupant avec M. de Choîseul chez M. de la Borde (6) , se plaignit de ce qiril n'y avait plus de gaieté dans les soupers, qu'on n'y buvait plus de vin de Champagne , qu'on périssait d'ennui , que les femmes , loin d'apporter de la gaieté, y répandaient du sérieux , et y mettaient de la gêne et delà contrainte. M. de Choiseul proposa de donner un souper où il n'y aurait que des hommes et madame de

(t) Il fat depuis archevêque de Lyon , et chargé de la feuilie des 6é> néfices après la mort du cardinal de la Roche-Aymon.

(2) Uabl>é de Bourlx)n était iils natufel de Loofs XV et de inaderooiaellfl de Romans. Il mourut de la petite vérole à VkfjB de vingt ans , fort regretté, comme un Jeune homme qui promettait beaucoup.

(3) Le prince Louis de Rohan , le héros principal de l'histoire du collier, en 1786. Après la mort du cardinal de la Roehe-Aymon, il fut fait grand -aumônier, et mourut dans son archevêché de Strasbourg en 1802.

(4) Depuis cardinal de la Rochefoucault.

(5) L'abbé Phelippeaux. Il était proche parent de M. de Maurepas. (6; Le banquier de ce nom.

Luxembourg ; la marécliale approuva le projet, mais elle exigea que ce fût elle qui domiât le souper. Oo y conseutit; le jour fut pris et fixé au premier vendredi de février ; il s'est exécuté. La bonne chère , la gaieté^ tout a été parfait , et tel qu'on le désirait; il n'y avait que madame de Luxembourg de femme et huit convives dont voici les noms : MM. de Choîseul , de Gon^ tault (1), Guines (2) , de Laval (3) , de Bezenval (4) , d'£strehan (ô), de Meun (6), etDonezan (7). £nse mettant à table, madame de Luxembourg reçut un billet apporté par un décrotteur, qui était une forte satire contre elleet sonsouper. Aux fruits on apporta k chaque convive un couplet ; j'en dois avoir une copie, vous la recevrez peut-être en même temps que cette lettre. Adieu , je suis lasse à mourir, et je retiens Wiart; je ne doute pas qu'il ne soit fôché de n'être pas auprès de Pompon (8}, qui a la fièvre.

(l)*Frère da maréchal duc de BiroQ, el père du duc de Biroo.

(2) Le comte de Guignes, qui avait été ambassadeur en Angleterre.

(3) Fils du duc de Lavai-Montmorenci.

(4) Le baron de Berenvàl » du canton de Soleure, était officier supérieur dans les gardes suisses, riche, fort goûté dans la société, el en grande faveur à la cour. 11 est mort en 179I, et a laissé deux volumes de Mémoires, publiés depuis , et qui, quoique l'ouvrage d*un esprit frivole , contiennent néanmoins des détails curieux sur la cour et la société de Paris, recueillis pendant une longue vie, passée dans ce qu*oa appelle Ia meilleure compagnie.

(6) M. d'Estrehan était un vieillard qui avait passé sa vie dans la meilleure compagnie, qu*il était fait pour orner. Ses amis inUroes rappelaient, en générai, le père, nom sous lequel on lui a adressé un des couplets qui suivent.

(G) Le comte de Menu Sar-la-Bous, ofticier général dans les gardes du corps, de la société intime du duc de Choi^eul. Il avait épousé la fille de M. Helvétius.

(7) M. Donezan, frère du marquis de Bonnac, qui avait été ministre de France à La Haye. Il était recherché pour sa gaieté et ses autres qualités sociales.

(8) Nom qu'elle avait donné à l'enfant de Wiart, qui demeurait avec son père dans sa maison.

Couplet que reçut madame de Luxembourg en se mettant à table , dont eUefit semblant d'être en colère ; plusieurs de la compagnie crurent qu'il éfmt sérieux, et ne furent détrompés qu'à ia fin du souper^ qu'on apporta un paquet dans lequel il y avait un couplet pour chaque personne.

Air des Trembleurs,

Comment, sy bille proscrite , Depuis cent ans décrépite, A tant de (gens de mérite Tu veux donner un repas !

Déjà chacun d'eux s'ennuie Et toute la compagnie Trouvera , je le parie.

Tes propos, tes vins, plats, plats.

A M. LE DUC neCllOURUL.

Air de Joeonde.

Un Ulmureur, bon citoyen.

Entre nous se remarque; Il conduit également bien

La charrue et ia barque , Prompt à jouir de tout plaisir,

Vert galant , bon convive.

Le laboureur doit réussir

Dans tout ce qu'il cultive.

M. DE GCUGNES.

Même air.

Personne , avec notre fli\teur,

Pour la grftce ne lutte ; Son ton est encor plus flatteur

Que les tons de sa flûte.

246 LETTBES

Partout , de plus d'une façon , Ce beau flûleur sait plaire.

Voilà , si j'étais Vaucansou , ' Comme j*en voudrais faire.

M. DE BCZENTAL.

Même air.

Notre Suisse devient grison , Sans être moins aimable ; Pour Pamour il n'est pas moins bon ,

Il est meilleur à table : S'il voit un bon morceau , bientôt Il en prend aile ou caisse ; ' Ce n'est pas un sot : il s'en faut

0e l'épaisseur d'un Suisse.