LETTRE CCLXXXI

Paris , 'Jimsndie 27 Jolllet 1777.

Je reçois votre lettre du 21 , et eu même temps deux autres, Tune de M. de Beauveau^ qui est à Plombières, l'autre de la graad'maman, qui revenait de Richelieu (qu'ils avaient eu la curiosité d'aller voir) (t). Toutes les deux sont longues, remplies d'€xpressions de la plus tendre amitié. La vôtre a un ton sévère ; eh bien, je n'en crois pas moins être plus aimée de vous que de qui que ce soit, et c'est ce qui s'appelle la foi, mais qui ne me fera pas tenter de transporter les montagnes.

J*ai une extrême joie des nouvelles que vous me donnez des altesses royales (3) ; je serais charmée qu'elles passassent par P^s; eertaiiieiiient je m'y ferais présenter.

J'espère que nous n^aurons point la guerre; l'arrivée de la marquise de Noaîlles (3) à Londres n'est-elle pas une raison pour la croire?

Vous^tes un drôle d'homme ! Quand vous haïssez d'entendre parier ée quelque chose , vous vous persuadez qu'on vous cii parle toujours. Je vous ai écrit sur cette passion du duc ( de Hhhmont ) , et comme elle vous choque, vous vous persuadez que je n'ai cessé de vous en perler ; mais moi à qui elle ne fait

(1) Le château de Richelieu, dans la ci-devant province de Touraine, sor la frontière de celle de Poitou. Il avait appartenu longtemps à la Tamiile de Duplessis, de laquelle desoeodait le cardinal de Richeliea, et ensuite à celle de Vignerot, dont descendait le duc de Richelieu.

(2) Feu le duc et La duchesse de Glocester.

(:{) La marquise deNoailles, née Dromenil. Son mari, le fils cadet du duc de I9oailles, était alors ambassadeur de France en Angleterre.

2l(i LETTRES

rien, je suis très-assurée de ne vous en avoir pas entretenu. Il faut à cette occasion que je vous dise une gentillesse de ceRe vicomtesse {de Cambise). Elle a appris l'anglais, elle le sait fort bien ; elle a traduit plusieurs portraits de milord Chesterfleld , et elle a écrit au chevalier Bouflers , qui est à son régiment, de m'en faire un envoi au nom de feu milord. Le voici :

J'obtins autrefois quelque gloire Dans les portraits que j*eutrepris , Et mes flatteurs me faisaient croire Que j'avais remporté le prix.

Aujourd'hui, sans oser me plaindre.

Au second rang je suis placé.

Et je sais que dans l'art de peindre, Une aveugle m'a surpassé.

Cela n'est-il pas joli ? Je n'ai encore vu delà traduction que le portrait de Georges F^. J'aurai celui de monsieur votre père et tous les autres.

Je vais être pendant quinze jours ou trois semaines dans une grande solitude ; la maréchale de Luxembourg part mercredi 30 pour Yillers-Coterets , d'où elle reviendra le 13^ Mesdames de Bouflers partent le même jour pour uue de leurs terres en* Normandie , dont elles reviendront le 9. Tous les hommes sont éparpillés, il me restera la vicomtesse , qui fera peut«étre aussi quelques escapades à Roissy ou à Yillers-Coterets. Ce qui sera sédentaire ce sera M. Gibbon et les Necker; je ne vois ces derniers qu'une fois la semaine, qui est le jeudi. Tout mon amusement consiste en mes correspondances; j'aime beaucoup à recevoir des lettres, mais je n'ai pas le même plaisir à y répondre. Sans oser me comparer à madame de Sévigaéà nul égard, une très-grande différence d'elle à moi , c'est qu'elle se plaisait à écrire et qu'elle était vivement affectée de tout ce qu'elle voyait , et qu'elle mettait par conséquent beaucoup de chaleur à ce qu'elle racontait.

Moi , je suis médiocrement affectée , je n'ai point de mémoire , peu de facilité à m'exprimer, souvent des vapeurs qui m'ôtent la faculté de penser, et puis quand c'est à vous que jVcris^ la crainte m'offusque , jamais mes lettres ne vous contentent; il faut que j'évite tout ce qui serait susceptible de certaines interprétations , que je me jrappelle les choses dont je vous ai déjà parlé , pour ne pas tomber dans les répétitions ; enfin enfin , je ne suis point à mon aise avec vous , je vous crains. Je sais bien que c'est un sentiment qui en accompagne toujours d'autres, mais vous m'en donnez la dose un peu trop forte.

Voudriez- vous que je vous parlasse de nos opérations de finance? j'espère que non, je m'en tirerais fort mal *, qu'il vous suffise de savoir que ceci prend un air raisonnable et solide ; qu'on démêle que c'est un homme de bon sens et d'esprit qui gouverne (t) ; il est fort à désirer qu'il n'arrive point de changement. On disait hier, comme une chose certaine, que la feuille des bénéfices serait donnée aujourd'hui à M. de Marbœuf, évéque d'Autun. Le cardinal de la Roche- Aymon ne veut point mourir ; on se lasse d'attendre.

Je dirai à madame Necker ce que vous m'ordonnez.

Je soupe ce soir chez madame de La Vallière. Si le baron de Castille est arrivé, sans doute que je l'y trouverai ; il me dira de vos nouvelles.

M. de Richelieu a appris avec étonnement que tout Chanteloup avait été à Richelieu ; avec indignation que le concierge avait fait tirer le canon pour eux ; il a dit que s'il l'avait su , il aurait envoyé des boulets (2).

(1) M. Nfcker.

(2) Le maréchal duc de Richelieu avait toujours été, par pollti(|Ue, Tcn Demi du duc de C^oiseul.

LETTRK CCrXXXIl.

Dimanclic lO aoûl 1777*

.le crois qu'il y a bien peu de gens qui reçoivent de l'agréroent de leur famille. Les malheurs de la vôtre vous font souffrir, mais vous pouvez les aimer, parce que la plupart sont aimables ; et moi je n'ai pas un parent avec qui je voulusse faire connaissance s'ils ne m'étaient rien.

J'aimerais bien à jaser avec vous ; je crois que nous serions souvent d'accord dans les jugements que nous portons ; je vois que vous croyez la guerre , je ne sais qu'en penser ; je conviens que l'arrivée de la maréchale de Noailles ne prouve rien, ce peut n'être qu'un semblant ; mais je suis persuadée que nous ne songeons dans le moment présent qu'à remédier au dérangement de nos finances , et la guerre serait un grand obstacle à ce dessein. Tout événement me devient indifférent. Depuis quinze jours ou trois semaines ma santé n'est point bonne; je n'ai aucun mal particulier, mais je suis comme une vieille montre qui se détraque , et qu'il faut couduire au doigt et à l'œil pour la mettre à Theure présente. J'ai encore des moments où je suis en vie , mais ils sont rares ; je vois sans grands chagrins mon dépérissement ; la faiblesse n'est point un état qui m'effraye, le détachement qui en est une suite naturelle ne me déplaît pas ; et tout ce qui éteint le désir et l'activité produit nécessaii*ement la tranquillité et Tindifférence, et c'est là ce qui peut rendre la vieillesse supportable.

J'aurais été bien étonnée que vous n'eussiez pas été content des vers du chevalier de Bouflers ; ils sont extrêmement jolis. J'ai lu deux portraits que madame de Canibise a traduits, ceux do Georges I**" et de monsieur votre père ; je n'en ai point été contente; mais je vous dis à l'oreille que je ne le suis point de

Fouvr^^e de M. Gibbon ; il est déclamatoire , oratoire ; c'est le ton de nos beaux esprits , il n'y a que des ornements , de la parure, du clinquant , etpoint de fond; je n'en suis qu'à la moitié du premier volume , qui est le tiers de Tin-quarto , à la mort de Pertinax. Je quitte cette lecture sans peine , et il me faut un petit effort pour la reprendre. Je trouve Fauteur assez aimable , mais il a , si je ne me trompe, une grande ambition de célébrité ; il brigue à force ouverte la faveur de tous nos beaux esprits, et il me paraît qu'il se trompe souvent aux ju* gements qu'il en porte ; dans la conversation il veut briller et prendre le ton qu'il croit le nôtre , et il y réussit assez bien ; il est doux et poli , et je le crois bon homme ; je serais fort aise d'avoir plusieurs connaissances comme lui, car à tout prendre il est supérieur à presque tous les gens avec qui je vis.

Je soupai hier chez la maréchale de Mirepoix 9vec madame de Boisgelin , madame de Marchais, mademoiselle Sanadon , et une comédienne nommée madame Suin. La tante, la nièce (i) et madame Suin récitèrent le Tartuffe parfaitement bien : cela ne m'empêcha pas de dormir pendant un acte; j^y eus du regret 1, mais j'étais si faible que je ne pus m'en empêcher.

Je devais aller ce soir ^ Auteuil (2) ; j'y suis engagée; mais je crois que je n'en ferai rien, et que je resterai avec la Sanadona : je m'accommoderais bien plus d'elle , si elle voulait bien tenir à ce qu'elle est; mais , toute médiocre que je suis , je lui donne une émulation de me ressembler qui me la rend quelquefois insupportable : elle fait des déûnitions ; elle porte <1( s jugements qu'elle croît conformes à ce que je pense , et qui n*ont pas le sens commun. Cependant , de toutes les personnes qui m'environnent, c'est celle qui m'est peut-être la plus chère et qu'il me .serait le plus fâcheux de perdre.

Adieu. C'est assez bavarder.

(1) Madame de Mirepoix et madame de Boisgelin.

(2) Où la comtesse de Boudera et sa t)tlle-lille, la oomtesM Àmélte» avaient alors une maiion.

280 lETTBES

Vous savez sans doute la mort de M. de Trudaine. Le pré sident de Cote a les ponts et chaussées (1).

JenMrai point à Auteuil; je viens de m' excuser. Je viens de relire votre lettre, pour juger si elle ne me fournirait rien à dire de plus. Non , si ce n'est que personne n'écrit aussi bien que vous, n'a plus d'idées, et ne les fait mieux entendre, malgré vos fautes de langage.

LETTRE CCLXXXIIT,

Samedi 33 aoùl 1777-

Je ne comprends rien à la poste , ou pour mieux dire aux vents. D'où vient ai-je reçu votre lettre aujourd'hui.' Le temps n'est point changé, et le procédé ordinaire est de ne recevoir les lettres que le dimanche ; mais je ne m'en plains pas , puisqu'en vérité il n'y a plus que par la poste que je puis recevoir quelque plaisir. Je suis d'une humeur enragée, tout me choque, tout me blesse, tout m'ennuie : il faut que je me fasse des efforts incroyables pour ne pas brusquer tout le monde. Je ne sais si cela tient à ma santé , et je crains que cette disposition ne soit une maladie.

Dimanche.

Je ne pus pas continuer hier, et c'est tant mieux pour vous. J'ai bien dormi cette nuit; mon humeur en est radoucie : ce n'est pas que je îasseï des réflexions qui soient plus gaies ; mais elles me rendent plus courageuse, elles me font prendre la résolution de souffrir sans me plaindre. Eu effet , à quoi bon les plaintes? à fatiguer ceux qui les écoutent. Je vous quittai donc

(I) Monsieur de Trudaine avait été directeur-général des ponts et cliaussées. C'était un homme d'un esprit supérieur.

hier pour aller à la comédie avec mesdames de Luxembourg, de Lauzun et îVÎ. Gibbon. C'était la seconde fois que je voyais cette pièce; elle me fît moins de plaisir qu*à la première : la loge était plus mauvaise ; j'entendis moins , et j*entends fort peu actuellement. Je ne suis pas encore sourde ; mais , selon toute apparence , je ne tarderai pas à le devenir. Le sujet de cette pièce, c^est le roman de MacUzme Sancerre par madame Riccoboni. Après la comédie, nous fûmes, M. Gibbon et moi, rendre visite à M. et madame de Meynières (t), qui demeurent à Chaillot ; de là nous continuâmes notre route , et nous fûmes souper à Auteuil. Il n'y avait que les Idoles, madame de Vierville et les ambassadeurs de Naples et de Suède : la jeune Idole chanta et s'accompagna de sa harpe. Les diplo« matiques s'extasièrent , le Gibbon joua l'extase, et moi je m'en tins à l'exagération : c'est le parti que je suis forcée de prendre en cette occasion ; car pour du plaisir, je n'en suis plus susceptible.

Je reçus avant-hier, par la petite poste , un Éloge du clianceiier de L'Hôpital : c'est le sujet du prix de cette année ; mais celui-ci n'a pas été fait pour y concourir. L'auteur aura , je crois , soin de se bien cacher. Il a été envoyé à plusieurs personnes; je ne soupçonne point quel en peut être l'auteur (2). Je l'ai prêté à M. Gibbon; je vous l'enverrai par la première occasion : vous m'en direz naturellement votre avis.

La comédie dont je vous ai parlé a pour titre V Amant bourru (3).

Madame la duchesse de Chartres accoucha hier de deux tilles.

(1) Le président et la présidente de Mpynières. C'est madame de Meynières qui, sous son premier nom de madame de Belot, a traduit VHhloire d'jénglelerrey de Hume.

(2) Cet Éloge du chancelier de VHôpilal est du comte de Guiberl, qui s'était déjà fait connaître par sa Tactique, et par sa tragédie du Ccm nétable de Bonrho-iu

(3) Comédie d«' Monvel, très-mal écrite, mais bien conçue.

Je souscris à vos ÉIoi];es sur la Décadetice de V Empire :\m n*eD ai lu que la moitié; il ne m'amuse ni ne m'intéresse : toutes les histoires universelles et les recherches des causes m'ennuient ; j'ai épuise tous les romans, les contes, les théâtres ; il n'y a plus que les lettres, les vies particulières et les mémoires écrits par ceux qui font leur propre histoire, qui m'amusent et m'inspirent quelque curiosité.

La morale, la métaphysique me causent un ennui mortel. Que vous-dirai-je ? J'ai trop vécu.

Mais parlons de ce qui vous regarde. D'où vient vous êtesvous fait de si vieilles amies? 11 ne vous reste plus que milady Blaodford (1) et moi; et pour moi, vous vous en apercevrez les jours de poste.

L'ambassadeur de Naples nous dit hier qu'il avait des nouvelles sûres que le général fiurgoigne avait pris ta ville qu'il assiégeait, et dont je ne me souviens pas du nom.

L'ambassadeur de Sardaigne et sa femme (2) ne sont plus * ici ; cette dernière en est au désespoir : il y avait longtemps que je n'en entendais plus parler ; je ne m'apercevrai point de son absence : celle des Beauvau est terminée; ils arrivent aujourd'hui. J'ai reçu mille marques d'attention et d'amitié du mari : si je n'étais pas conGrmée dans l'incrédulité^ je pourrais croire qu'il m'aime ; mais loin de moi une telle pensée ; il est temps de ne plus tomber dans des méprises.

Madame de Luxembourg part mercredi pour aller à -Cressy chez sa belle-fille la princesse de Montmorency^ et de là aux haras chez i>}adame de Briges (3). Tous ses voyages ont pour objet de fuir l'ennui ; il n'y a que les sentiments ou les occupations forcées qui, tant qu'ils durent , en mettent à l'abri.

(1) Marie -Catherine de Jonghe, veuve (la martiuis de filandford , fils unique de Henriette, duchesse de Marlborough. Elle avait alors quatrevingt-trois ans.

(2) Le comte et la comtesse de Viry.

(Vi M. de Brifios était écuycr du roi, el cher des haras royaux d'Argentan, ert ?.(Tmandic.

On vient de suprimer les administrateurs des postes; il y en avait dix avec des appointements de cent mille francs; on les met en régie ; il n*y aura plus que six commis à vingt-quatre mille francs chacun; mais je joindrai Tédit à cette lettre, si je puis ravoir. Si AI. Necker peut se maintenir, c'est-à-dire si on le soutient , il y a toute apparence qu'il fera de bonne besogne.