LETTRE CCLXXXV

Jeudi 2ô septembre 1777 , 6 heures du mallo.

Je VOUS ai piié de chercher et de m'envoyer uo livre dont je n'ai plus que faire, je l'ai trouvé ici (1) ; je me hâte de. vous le dire; je vous conseille de le lire , il vous amusera.

C^est aujourd'hui le jour de ma naissance ; je n'aurais jamais cru voir Tannée 1777 : j'y suis parvenue, quel usage ai- je fait de tant d'années? cela est pitoyable. Qu'ai-je acquis? qu'ai*je conservé? J'avais un vieil ami (2) à qui j'étais nécessaire, c'est le seul lien sur lequel on puisse compter; je l'ai perdu, sans ' nul espoir de le remplacer, et jamais personne ne peut avoir autant que moi besoin d'appui et de conseil. J'emploie mes insomoies à réfléchir, à chercher ce que je dois faire; je suis par mon caractère , indécise, inquiète, mais qu'est-ce que cela vous lait?

La nouvelle d'hier, qu'on dit être silre, c'est que M. de Saint- Germain se retire. Lui donne-t-on son congé, ou sa retraite •est-elle volontaire ? Dimanche je pourrai vous le dire. En attendant bonjour, bonne nuit; bon jour pour vous, bouiie uuit pour moi. Je n'ai point encore dormi.

(I) Ims Mémoires sccrfts, clc, elc, dont il est parl<S daas la préoédfote IkIIh'.

(12 > M. (lo Fonl-(le Vevie.

DK MADAMC I>!î DF.rFA.MI. 287

T.ETTRE CCLXXXVI.

Dimanctw* ifi f)C<o!np 1777-

Vous pouvez être sûr que j'aurai pour madame Macautay (1) toutes les attentions possii)]es ; vous sentez bien qu'il me sera fort aisé de faire connaître ce que je pense pour vous. Comme les temps changent! autrefois vous me demandiez le contraire.

T^on, en vérité, Tennui que je conuais^ et dont je vous ai tant parlé, n^est pas celui du petit Craufurd ; il ne sait ce qu'il veut ni ce quMl lui faut, et moi je sais ce que je désire et ce qu'il me faudrait: M. Gibbon et lui partent demain; je les regrette Tun et l'autre, mais par des sentiments différents; j'aime le^ Craufurd, du moins je Taiaimé, et quoiqu'il m'impatiente, et que sa déraison me fatigue, je suis bien aise quand je suis avec lui. Pour le Gibbon , c'est un homme très-raisônuable , qui a beaucoup de conversation, iuGniment de savoir; vous y ajouteriez peut-être infiniment d'esprit et peut-être auriez- vous raison; je ne suis pas décidée sur cet article : il lait trop de cas de nos agréments, il a trop de désir de les acquérir; j'ai toujours eu sur le bout de la langue de lui dire : ne vous tourmentez pas, vous méritez l'honneur d'être Français. Eu mon particulier, j'ai eu toutes sortes de sujets d'être contente de lui , et il est trèsvrai que son départ me friche beaucoup ; dites-lui bieu, quand vous le verrez, que je n'ai cessé de vous parler de lui.

Le Craufurd vous dira que je ne l'aime plus; cela n'est pas vrai, mais je suis devenue comme vous, je ne peux plus aimer...

(0 Madame Catherine Macautay, ardente répnt)licaine , auteur d'une Histoire d'Angleterre, depuis Jacques ï*', el de quelques autres ouvrage» politiques. M. Walpolc lui avait donné une lettre pour madame du Deffaud.

( je pourrais eu demeurer là, mais j'ajoute ) que des gens raison* oables. Il s'est ennuyé ici à la mort , et si Tamitié Ta conduit ici, elle s'en est apparemment retournée Tatteudre à Londres , car elle Pavait abandonné à son arrivée. Il vous dira que j'ai un ^eveu (1) duquel je compte tirer quelque parti, et sur lequel je fonde quelques ressources ; ce n'est point un homme amusant ni agréable, mais il est doux, il a assez de bon sens ; il dit qu'il m'aime ; je le veux croire , et je compte qu'il passera cinq ou fiix mois tous les ans avec moi.

LETTRE CCLXXXVIl.

Mercredi 1» novembre 1777.

J*augure bien mal de l'humeur silencieuse.de MJVL Howe (2) ; il y aura vraisemblablement bien plutôt des changements dans votre gouvernement que dans le nôtre ; nos ministres et administrateurs ne sont en aucun danger, et c'est apparemment pour en bien persuader le public, que M. de Maurepas soupa dimanche avec tous les ministres, secrétaires d'État, diplomatiques, tous les amis et amies de madame de Maurepas, chez M. Necker; il y eut une musique, des proverbes , tous les plaisirs réunis. Je ne conçois pas ce qui a donné lieu aux bruits qui ont couru. Le Necker me paraît plus ferme que jamais. Mon avis est qu'on ne peut employer un homme plus capable , plus ferme , plus éclairé , plus désintéressé. Ce ne sont point mes liaisons avec lui qui me font porter ce jugement, je n'en attends rien, je le vois une fois la semaine, il n'a nulle préférence pour

(1) Le marquis d'Aulan, le lils de sa sœar qui s*étail reUrée à Avignon, où elle est morte,

(2) Le feu comte et son frère, le vicomte actuel Howe, qui commandait en chef Tarmée et la flotte anglaise pendant la guerre de la mèrepatrie avec les colonies d'Amérique.

DE M4DA!dE DU DEFFANt>. 289

moi, il sait que je i^estinie, et comme je ue lui demande rien» il me voit de bon œil, et voilà tout.

Je ne vous mande point de mes nouvelles ; en êtes- vous étonné ? Ne m'avez*vous pas interdit de vous parler de moi ? Tous les événements de ma vie se passent dans ma tête : elle seule produit ma joie ou ma tristesse ; tout ce qui m'est externe à peine est-il passé, que je ne m'en souviens plus. Mais si vous voulez que je vous en entretienne , je vous dirai que tout le monde, à peu près, est de retour ; les maréchales , les Beauvau, les Bouflers, etc. , etc. Je soupe presque tous les soirs chez moi. Ces jours-ci j'ai été incommodée d'une extinction de voix ; elle dure encore , ce qui me rend l'exercice de dicter un peu pénible* Je hais le monde, et je vois avec plaisir la vérité du proverbe, qu'à brebis tondue Dieu mesure le vent, La solitude me fait moins de peur, et je parviendrai , j'espère, à végéter.

J'ai écrit au Gibbon et au Craufurd , et h madame de Montagu. Pour vous mettre au fait de ce qui m'a obligée d'écrire à cette dernière , je vous envoie les copies de sa lettre et de ma réponse.

Je suis fort aise d'avoir en perspective une des vôtres pour dimanche.

Adieu, mon ami; ce nom vous est dd, du moins je m'en flatte.

Madame de Montagu à madatne la marquise du Dejfand.

« Hill-stree(, lO mai nl1.

« Madamib,

Un souvenir bien tendre des bontés dont vous m'avez honorée à Paris m'a souvent excitée à vous assurer de ma reconnaissance ; mais toutes les fois que j'ai eu occasion de parler àè vou» à des amis qui ont le bonheur de vous connaître , je trouve

MAROt'lSE DO DEFFAND. — T. 11. 25

2î)0 LETTBBS

qtie, même dans uotre langue maternelle , les expressions nous manquent, et que nous ne savons rendre justice au sujet ni aux sentiments qui! inspire. Tout Tesprit de M. Walpole^ toute réioquence de M. Burke n'y suffisent pas ; que ferai^je donc moi? Il ne me reste qu*ane ressource, c*e8t de vous adresser, comme ù une divinité, et vous offrir simplement de- Fencens ; c'est le culte le plus pur et le moins téméraire. Je vous prie. Madame, de me permettre de vous offrir deux cassolettes , où j'ai mis des aromatiques. Les ignorants et les barbares se servent de signes et de symboles au défaut de paroles ; l'encens que je vous présente puisse^t-il vous faire entendre tout le respect, Tatta' chement et la reconnaissance avec lesquels j'ai l'honneur d'être,

« Madame, votre très-humble

«« et très-obéissante servante ,

« E. MONTAGII. »

Réponse de mada^ie du Def/ànd à madame Montagu.

« 16 novembre 1777.

« Pourrez* vous croire, Madame, que la charmante lettre que vous avez pris la peine de m'écrire, datée du 10 mai, ne ffl*a été rendue qu'hier 15 novembre? elle m'a été apportée par M. Boutin, qui s'excusa de ce long retardement par des voyages continuels qu'il a faits depuis son retour d'Angleterre. Je lus votre lettre en sa présence ; il fut témoin de mon plaisir et de ma reconnaissance. Rien ne m'a plus surprise que l'annonce d'un présent. Vous en voulez faire un langage ; mais quelque charmant qu'il puisse être, on préférera toujours de vous enteodre et de vous lire, à tous les hiéroglyphes les plus ingénieux et les plus admirables. Ce n'est pas seulement par oui-dire , Madame , que je vous parle de votre éloquence ; votre lettre suffirait pour me la faire connaître indépendamment de tout ce que

DE &IADAMK DU DEFFAIVD. 301

j'en avais ouï-dire. Je viens de lire vos trois dialogues, que madame de Meyuières a traduits, et qu'elle m*a envoyés. J'&i lu aussi votre apologie de Shakespear. Je ne doute pas que Voltaire ne reste sans réplique. Je vous dirais tout ce que j'en pense ^ si mon approbation et mes louanges étaient dignes de vous ; mais, Madame, vous avez dû démêler bien promptement que je n'ai ni talent ni savoir, mais je ne renonce pas à préleotdre à avoir quelque goût ; je suis trop touchée de votre mérite, pour avoir cette fausse modestie.

« Quand j'aurai reçu ces cassolettes, qui seront pour moi un monument très-glorieux, vous voudrez bien que j'oie Tbonneur de vous renouveler mes remerctments : elles courent Iç monde ; elles sont à présent à Ostende ; il faut qu'elles arrivenjt à Rouen, et que de là elfes remontent la rivière jusqu'à Paris : il se passera peut-^tre plus d'un mois avant qu'elles y arrivent ; je les attends avec l'impatience qu'on doit nécessairement avoir pour jouir des marques de bonté d'une personne aussi illustre que vous.

« Daigneis recevoir^ Madame, les assurances de tous les sentimeuts avec lesquels je vous suis très-respectueusement attachée. J'ai l'honneur d'être^ etc. «

LETTRE CCLXXXVm.

Paris, dimancho 14 déœmbre 1777,

Quelle différence il y a d'une personne qui pense, à une qui ne dit que ce qu'on pensa !

Vous êtes original en tout ; et, sans nul compliment, je puis vous dire que votre esprit me platt beaucoup. Vous me débrouillez toutes mes pensées; car je crois toujours avoir pensé tout ce que vous me dites de moi. En vérité^ ne vous en fâchez pas, mais il m'est impossible de m'empêcher de vous dire que

292 LETTA£S

je donnerais toutes choses au monde pour vous voir encore une fois : n'ayez pas peur^ je ne vous en parlerai pas davan* tage.

Je voudrais vous rendre mes lettres amusantes," les remplir de faits, d'anecdotes ; mais je suis si peu affectée de tout ce qui se passe, que les récits que je vous ferais vous ennuieraient |[ la mort : madame de Sévigné trouverait bien de quoi vous amuser; mais moi, mon ami, je flétris tout; je n'ai de ressource , pour m'assurer de votre amitié , que votre constance naturelle.

Vos affaires d'Amérique vont bien mal : je ne saurais croire qu'il en résulte aucun bien pour les particuliers de votre na* tion; mais j'entends si peu la politique, que je ne pourrais en parler sans ridicule.

Madame de Grammont arrive aujourd'hui ; les Choiseul ssh medi prochain. Madame de Luxembourg, qui est à Montmorency^ n'en reviendra que le 24, veille de Pîôëi. On soupera chez moi ; j'aurai vingt personnes : je voudrais en être quitte.

Votre Charles Fox n'est pas un homme : il a Taudace de Cromwel.

J'avais chargé le Craufurd d'un brimborion pour uiilady La« can : j'imagine qu'il ne le lui aura pas donné ; il l'aura peut* être perdu , ou il l'aura donné à un autre.

LETTRE CCLXXXXIX.

Hardi (> Janvier J778.

Je vous croyais chez les Ossory (1); vous m'aviez annoncé ce voyage et vous aviez ajouté que vous seriez quinze jours sans me donner de vos nouvelles; en conséquence, j'avais

(I) A ta terre du comte d'Ossory à Ampi-Hill, daoi te oomlé de ISedford.

formé diCfércots desscias : d'abord, de vous écrire en aianière de journal , et puis de ne vous point écrire du tout jusqu'à ce que j'eusse appris votre retour à Londres ; mais voilà que vos projets sont changés.

Je ne puis me résoudre à vous entretenir de moi et de ce qui m'environne, -je crains toujours des hors de propos, quand vous êtes de bonne humeur, mes doléances vous la feraient perdre ; et quand vous êtes triste , tout ce que je vous dirais vous paraîtrait puérilités et misère ; cependant il faut vous ra« conter ce qui m'a amusée ces jours -ci.

Vous vous souvenez bien que madame de Luxembourg et moi nous nous donnons deâ étrennes, que rien ne lui est plus agréable que le parfilage. Il m'est venu dans la tête d'habiller Pompon, le fils de Wiart, en capucin, et de faire tout son attirail de fil d'or, calotte, barbe, cordon, discipline, chapelet, san« dales, et besace bien remplie. J'avais assemblé grande compa* gnie; Wiart vint me dire qu'il y avait un moine qui demandait à me parler, je refusai de le voir; la maréchale, curieuse de savoir quelle affaire il pouvait avoir à moi, voulut qu'il entrât» c'était Pompon, le plus joli petit capucin : il clianta des couplets de différents auteurs, et plus plats les uns que les autres, que par conséquent je ne vous envoie pas. Le lendemain matin, j'envoyai le petit capucin faire des visites chez mesdames de Caraman, de la Vailière , de Grammout, de Choiseul ; il eut le plus grand succès^ vous l'auriez trouvé diarmaut, j'^n suis sûre. Deux jours après cette facétie, la maréchale m'apporta mes étreunes; elle mit sur mes genoux les six derniers in-quarto de Voltaire, sur lesquels il y avait un petit sac dans lequel il y avait une très-jolie boîte d'or et le portrait de Tonton ; ainsi elle me donnait Voltaire et mon chien, et voici le couplet qui y était joint :

Vous les trouvez fous deux charmants, Kous le^ trouvons tout deux mordants; Voilà la ressemblance :

L*(in ne mord que ses ennemis.

Et l'autre mord tons vos amis, Voilà la différence.

Ce couplet est du chevalier de Bouflers.

On ne parlait ici qu'Amérique, on y joint aujourd'hui la Bavière (1). Que résuitera-t-il de tout cela? Aucune raison particulière ne m'engage à m'y intéresser ; et pour les rai^ons générales, je m'en dispense : je laisse h d'autres à anticiper sur l'avenir.

Rien n'est plus smgulier que j'aie oublié hier, en vous écrivant, la seule nouvelle qui vous pouvait être un pou intéressante, la retraite de madame de Mirepoix dans un couvent. Elle a renvoyé une partie de ses domestiques, elle Joue sa maison ; elle s*est retirée non pas à Saint*Antotne, mais à l'Assomption, auprès de sa sœur Montrevel, qui y est établie depuis deux ans. Ce qui l'a déterminée à prendre ce parti , c'est pour pouvoir payer ses dettes, qui ne se montent (dit-elle) qu'à soixante-dix mille francs. Elle a cent mille livres de rente. On peut s'attendre, selon toute apparence, à quelques nouveaux changements.

(I) Déjà avant la mort de l'électeur Ma\imilien de Bavière, sans lignée, en décembre 1777, Tempereur Joseph II avait formé des prétentions sur la saccession de Bavière ; les troupes autrichiennes occupèrent oneparUe de ce pays. Mais il s'était formé une coallUon , à la tète de laquelle se trouvait le roi de Prusse Frédéric II. Il pénétra en 1778 avec son armée en Bohème; il n'y eut pas de bataille rangée, toute la guerre se passa en niacches et contre-marches. Entin elle fut terminée en 177» par la paix de Teschen.

D« MADAME DU DEFFAIfD. 2'Jo

LKTTRE CCXC.

Pari», 21 Janvier I77b.

Je suis peut-être trop exacte à ne laisser échapper aucune occasion de tous écrire. Votre ambassadeur se charge volontiers de mes petits paquets.

Je soupai hier chez les IVecker avec un certain duc de Bragance (1), grand parleur. 11 a été dans toutes les cours d'Europe, dans quelques»unes d*Asie et d'Afrique; il est charmé qu'on le questionne. On m'avait proposé de me l'amener ; il désirait, me disait-on, faire connaissance avec moi. Je m'y étais refusée, n'aspirant en nulle façon à la célébrité de la Geoffrio; mais il me fit hier tant de politesses , et je le trouvai de si facile conversation , que j'ai accepté très-volontiers l'honneur qu'il me voulait faire ; il viendra ce soir chez moi.

Vous ne devineriez pas où j'irai cette après-dînée ? à la répétition de Boland^ tête à tête avec l'ambassadeur de Naples; c'est son protégé Piccini qui en a fait la musique sur les paroles de Qoinault (2) ; il y a deux partis fort animés l'un contre l'autre , les picciniens et les gluckistes : le Naples et Marmontel sont à la tête du premier ; le public n'a point encore décii|é{ mais YJrmide de Quinault , de la musique de M. Guck , a eu vingt-huit représentations. Nous verrons ce que produira le Roland \ je n'aimerai vraisemblablement ni l'un ni l'autre (3).

(i) Le duc de Bragance était proche parent du roi de Porlagai ; il voyageait alors en France, où il fat fort bien accueilli.

(2) Retouchés par Marmontel.

(3) La première représentation de Roland fut donnée le 37 Janvier 1778, et produisit une vive sensation : les amateurs se divisèrent alors en partisans de Gluck et de Piccini. La reine Marie -Antoinette , qui avait choisi Piccini pour son maître de chant, témoigna le désir de voir cesser la division qui avait éclaté entre Tauteur (X'Armtde et celui de Kolané^

2fi6 LETTRES

Que vous dirai-je sur la guerre? Je la crains très-fort; votre assemblée du 2 février nous apprendra ce qu'il faut en penser.

Avez-vous su la nouvelle qui a couru ? Il y a eu des geas assez fous pour la croire : c'est que milord Mansfield avait fait à Paris un petit voyage incognito; c'était de Londres qu'on en avait appris la nouvelle : le baron de Castille me montra une lettre de mademoiselle Wilkes (1) , qui le lui mandait.

La tragédie de Mustapha et Zéangir (2) est imprimée ; je n'en ai encore lu que trois ou quatre scènes ; je suis persuadée qu'elle ne vaut rien.

L'abbé Millot (S) a été reçu à l'Académie ; son discours a été très-plat ; celui de d'Alembert est, dit-on, charmant : s'il me le paraît, je vous renverrai.

J'allais oublier de vous répondre sur M. de Lauzun. Je sais quelle est la manière de se ruinera /'ang/dice; mais je ne sais quelle est la sienne. Il a perdu tout son bien ; il est séparé de biens d'avec sa femme , à qui il ne restera , pendant quelques années , que trois mille cinq cents livres de rente; elle en aura quatorze par la suite. li ne veut pas qu'elle quitte actuellement la maison qu'elle habite ; mais comme il ne paye pas le loyer, et qu'elle court à tout moment le risque de voir ses meubles saisis, il sera forcé à consentir qu'elle aille loger avec sa grand'mère {madame de Luxembourg) , laquelle ne l'abandonnera pas. Il fait apparemment de nouvelles dettes en Angle*

au du moins entre leurs admirateurs. La récondliatioa se fit daos on souper; œqui n'empêcha point les hostilités de recommencer dès le lendemain avec une nouvelle ardeur. Toute la société de Paris prit une part active à cette guerre musicale ; Suard et Tabhé Arnaud figurèrent parmi les défenseurs de Gluck ; Framery. La Harpe et Marmontei prirent le paru de Piccini et de la musique Italienne.

(1) La fille du célèbre Wilkes.

(2) Par M. de Cbampfort.

(3) L'abbé Millot a composé plusieurs ouvrages sur l'histoirei et mourut à Paris en 1786. D'Alembert disait, en parlant de lui, que de tous les hommes qu'il avait connus, c'était celui qui avait le moins de prévennon» et de prétentions.

terre : ceux qui lai prêtent sont bien dupes; car il ne sera jamais , je crois, en état de s'acquitter. Avec qui vit-il ? n'eat-ce pas avec Charles Fox ? Ils ont tous deux les mêmes principes et la même conduite.

Vous nous avez renvoyé M. Smith (1); il n'avait gagné que sept cent mille francs , il vient compléter le million. Il a fait faire un habit à son coureur, de trois cent louis ; ce coureur demandait <^ ceux qui en examinaient la magnificence s'ils re* connaissaient leurs rouleaux.

LETTRE CCXCI.

Dimanche i" février 1778.

La poste a été exacte aujourd'hui , aussi recevrez-vous de mes lettres deux courriers de suite.

Je prends à bon augure de ce que vous ne croyez plus à la guerre ; mais moi qui fais des cachots en Espagne , je crois qu'elle se fera. Un certain M. du Bucq (2) dit que nous ne la voulons pas et que vous la désirez; que vous ne ferez rien pour ravoir, et qu'elle arrivera par nous , parce que, dit-il, nous ne pouvons pas nous dispenser de traiter avec l'Amérique , et que vous ne pouvez ni ne le devez souffrir. Ces raisonnements sont trop sublimes pour moi ; je vous laisse à juger s'ils sont vraisemblables. J'espère en nos ministres ; je veux croire qu'ils prendront le parti que vous pensez , qui sera de chanter : l'u as le pied dans le margouillis, Ure^t^en^ Pierre^ si tu peux.

Il vous sied moins qu'à personne de dire que vous êtes bête. Vous avez beaucoup d'idées ; il n'y a presque point de vos lettres où il n'y ait quelques pensées , réflexions , maximes ou apo-

(1) Le général John Smith.

(2) Le même dont il est parlé autre part-

(3) Ancien proverbe français.

2ns LETTRES

p'nhegmef de la plus grande vérité ; vous avez des yeux de lynx pour dénicher tous les défauts de vos amis : quand vous vous mettez à m'examiner et à me peindre, vous me faites sentir de la haine contre moi ; je me crois tous les dé£eiuts que vous me reprochez , et je reste tout étonnée que les gens qui m'enviroiment puissent me supporter : vous me les faites soupçonner de fausseté , et puis je m'étonne que vous daigniez entretenir notre correspondance. Il faut que vous ne m'ayez pas toujours \ ue de même , car vous m*avez marqué estime et amitié , et c Vst à vous que je dois Testimc vraie ou fausse que Ton me marque; enfin , quoi qu'il en soit, je me crois bien avec vous , et quoique souvent vous ne voyiez en moi qu'une espèce de monstre , je crois que vous m'aimez un peu , mais pas assez pour que cela vous fasse mettre un pied l'un devant l'autre.

Je ne vois la grand'maman qu'une fois la semaine , le samedi que je soupe chez elle avec cinq ou six persomies^ le grand abbé, M. de Castellane^ les évéques de Tours, d'Arras (I) , et de Metz (2) , de Stainville , de Gontault, le Caraccioli, tantôt les uns ou les autres.

Je soupe deux fois la semaine chez moi , le mercredi et le vendredi. Quand on a des jours marqués , on n'est plus maître de resteindre sa compagnie ; j'ai quelquefois dix-huit ou vingt personnes, j'en suis désolée; mais dans l'hiver il n'y a pas moyen d^y apporter remède : le mois de mai arrivé, cela change, on court alors le risque de n*avoir personne. Je compte tonjourà faire venir mon, neveu ; il n'est ni piquant ni charmant, mais il est très-supportable ; je l'aime assez , et je suis si pou liée avec tous le reste de ma famille , que cela me le rend plus cher.

( I) MM. de Conzié frères.

(2) L*abl)é deLaval-Montmorencv.

LETTRE CCXCII.

8 février n78.

J ai bien de la peine à m'cmpêcher de vous gronder. Vous avez eu un assez gros rhume pour consentir à vous faire sai* gner, et vous ne m'en mandez rien. Je ne puis donc plus avoir de sécurité de vous croire en bonne santé » quand vous ne m*en parlez p«ns. C'est aujourd'hui Tunique reptodie que vous reco* vrez de moi. D'ailleurs je suis assez contente de vous; je crois que , sans me flatter, je puis compter sur votre amitié , et que vous en avez autant pour moi qu'on en peut avoir pour une sempiternelle. Mais vous avez raison de vous étonner qu'à mon âge mon âme ne vieillisse point; elle a les mêmes besoins qu'elle avait à cinquante ans , et même à quarante : elle était dès-lors dégagée de ces sortes d'impressions des sens dont M. do CrélHliona été un si vilain peintre. J'avais alors, e» j'aurai jusqu'au dernier moment de ma vie , besoin d'aimer et aésîr de i'étre; mais c'est un secret qui vous est réservé, et dont je n'ai pas la moindre envie d'instruire personne.

J'ai eu autrefois des plaisirs indicibles aux opéras de Quinault et deLully, et au jeu de Thévenart et de la Le Maur. Pour au-* jourd'hui y tout me parait détestable : acteurs , auteurs , musi* crens^ beaux esprits, philosophes, tout est de mauvais goût, tout est affreux , affreux. Il n'y a qu'une seule personne ici dont je sois a peu près assez contente, M. deBeauvau. Madame de Luxembourg me marque aussi quelque amitié ; mais elle a tant d^humeur et d'inégalité , qu'on ne peut compter sur elle.

Je vois la grand'maman une fois la semaine. Vous souvenezvous de ce que je lui écrivis, qu^ elle savait quelle m'aimait , mais qtî'elle ne le sentait pas? Elle est de même sur toutes choses : tout est en elle principe , règle ou habitude ; la nature

300 LRTTBSS

ne perce point. Vous , tous vous êtes éteint autant que vous avez pu , et je crois qu'efTectivement rien aujourd'hui ne vous est nécessaire.

J'aurais voulu que vous fussiez entré plus en détail sur vos nouvelles politiques ; tout votre militaire désire la guerre et la croit , j'espère que notre ministère ne pense pas de même. Je vous confie que, depuis le cardinal de Fleory , nul gouvernement ne m'a paru aussi sensé que celui d'à présent. On avait répandu, il y a quelque temps , de mauvais bruits sur le Necker ; ils étaient sans fondement. Je suis intimement persuadée que nous n'avonjs personne présentement aussi éclairé que lui , aussi dé* «Intéressé et aussi intègre.

Les seuls Anglais que je vois aujourd'hui sont votre ambassadeur, le secrétaire de Tambassade, et M. Blakière. qui l'a été autrefois sous milord Harcourt ; il est ici avec sa femme qui vient d'accoucher ; je lui crois du bon sens.

Nous attendons au mois de mai le duc de Richmond. Pai une amie qui aura encore plus de joie que moi de son arrivée. Je suis toijyours dans la résolution de faire venir mon novcu. Je suis comme la fourmi ^ je prévois la disette. Adieu, moo ami.

LETTRE œXCin.

10 février l?78.

Le Kain (i) mourut avant-hier de la gangrène dans les reins^ il s'y joignit une apoplexie ; le public est très* affligé.

(I) Ce célèbre acteur tragique était fils (Tuo orfèvre, et destiné à la profession de son pète. Un tapissier employé par Voltaire lui fit eoonaftre le Kain , dans lequel, malgré les désavantages de sa personne et de sa voix. Voltaire découvrit de si grandes dispositions pour le théâtre, qu*il le retira de sa boutique de coutelier, et le prit cbez lui pour lui donner des leçons, et le placer ensuite au Théâtre français. Quelques auteurs

DE MADAME DU DEFFAND. 30f

On dit toujours ici que vous nous allez faire la guerre, que vous nous avez déjà pris trois ou quatre vaisseaux , que vous allez envoyer une flotte pour brûler le port de Brest ou quelque autre; nous faisons partir tous nos officiers de terre et de mer pour la Bretagne : si vous savez ce qui en sera , et que vous puissiez le dire, parlez-m'en.

M. Gibbon sait-il que son traducteur se marie? Avez- vous toujours un grand plaisir à lire le livre de M. Gibbon? Je ne peux lire que des Peau-d'Ane.

Ayez la bonté, je vous prie, de me dire un mot de votre santé , et que ce mot soit la vérité.

Mercredi ir.

Je ne me permettrai plus les conjectures; je croyais que Voltaire ne viendrait jamais ici ; il y arriva hier à quatre heures après midi , avec sa nièce madame Denis , et madame 4c Villette , chez qui il loge ; la maison est la dernière de la rue de Beaune , et qui donne sur le quai. Viard a été chez lui ce matin : je lui ai écrit un petit billet; il m'a répondu.

« J'arrive mort, et je ne veux ressusciter que pour me jeter « aux genoux de madame la marquise du Deffand. »

Peut-être irai-je le voir tantôt , je n'en sais rien ; je crains d'y rencontrer tous les histrions beaux esprits ; je veux cependant être bien avec lui ; je ne sais ce que je ferai ; j^ vous en rendrai compte dimanche prochain.

Je crains plus la guerre que jamais , sans que cela soit bien fondé. Pour vous» cela ne vous fait rien, et vous vous moquez de moi.

dramatiqaes , moins heareaXf ont prétenda que ses obligatioDs envers Voltaire l'ont engagé, non-seulement à consacrer toas ses talents aux pièces de son protecteur, mais à chercher m^me à détruire les efforts des autres poètes de ce genre. Voltaire n'a Jamais été témoin du succès de son élève sur la scène française à Paris, où le Kain Joua pour la première fois en 1750, peu de jours après le départ de son protecteur pour Berlin : et lorsque Voltaire revint à Paris, après une absence de vingtsept ans, il trouva le Kain mort la veille de son arrivée.

LETTRE CCXaV.

Jeudi 12 février I77S.

Votre ambassadeur me dit hier qu'il pourrait avoir une occasioD pour envoyer ce que je voudrais. Voilà les deuxdermères feuilles (1) ; vous êtes au courant.

Viard vient de chez Voltaire ; il vit hier plus de trois cents personnes , je me garderai bien de me jeter dans cette foule. Tout le Paruasse s'y trouve , depuis le bourbier jusqu'au sommet ; il ne résistera pas à cette fatigue ; il se pourrait bien qu'il mourût avant que je Taie vu.

Est-il vrai que M. Richmont ait terminé un de ses discours par rappeler la mort de Charles P*^, en convenant qu'elle avait été juste? cela n'est-il pas plus que romain (2) ?

Ce m'est une grande satisfaction que vous ne vous trouviezpas dans ces bruyants débats y pour ne leur pas donner d'autre épilhète.

Je n'aime point à penser que je ne vous reverrai plus.