LETTRE CCXCV

Février 1778.

Nous n'eûmes point de courrier dimanche , et votre lettre n'est arrivée que le lundi 16,

(1) De la Bibliothèque dies Homans^ oavrage qa*0D publiait par numéros, à Parts, et que madame du Deffand faisait passer successivement à M. Walpole.

(2) On pense que madame du Deffand veut parler ici du discours du duc de Richmond, sur la motion d*ajoumement dans la chambre des pairs, le II décembrf! 1777.

DE MADAME DU DEFFAIfD. 308

H est certain que si je persévère à tous parler de moi , il faudra que j'aie bon courage , et de plus un dessein formel do TOUS mettre au désespoir. Il £aut que je disparaisse, et pour ren» dre la correspondance supportable, il ne faut pas que l'on puisse deviner de qui sont les lettres , ou du moins*qu'on ne puisse le deviner que par les noms propres dont elles seront remplies , par exemple , celui de Voltaire. Il arriva , comme je vous l'ai mandé , le mardi 10. L'afHucnce a été grande; l'Académie a fait une députation , M. de Beauvau a voulu s'en charger. Les comédiens ont été en corps le visiter, Belcourt ( 1) à leur tête; il lui dit que c'était le reste de la comédie qui lui venait rendre hommage. Ce mot reste était en l'honneur de le Kain, qu'ils venaient de perdre. Voltaire leur répondit qu'il ne voulait plus vivre que par eux et pour eux. En conséquence , il leur apporte une tragédie à laquelle il ne cesse de retoucher, corriger, changer : il y a passé ses deux premières nuits ; il l'avait nommée Alexis Comnène; et comme ce nom n'est pas favorable pour la rime, il l'a changé en celui d'Irène. Tous les acteurs iront chez lui CCS jours-ci en faire la répétition. Il m'y a invitée ; mais comme ce sera entre onze heures et midi , et que c'est souvent l'heure où je commence à dormir, il est douteux que je puisse m'y rendre. Il m'a marqué la plus grande amitié et la joie la plus vive de me revoir ; elle a été réciproque : il prétend s'ep retourner ce carême, je ne crois pas qu'il le puisse; il a mal à la vessie, il a des hémorroïdes : on disait hier qu'il avait du dévoiemenl;; son extrême vivacité le soutient, mais elle l'use; je ne serais pas étonnée qu'il mourût bientôt. Le Courrier de l'Europe nous traduit tous vos discours du Parlement. Il y en a un du duc de Richmont, doot tous les cousins qu'il a ici sont fort scandalisés. Nous sommes comme vous ; on croit altemati* vemeut la paix ou la guerre ; les militaires la désirent, les citoyens la craignent. Une partie du public ne s'occupe que de

(I) Célèbre acteur da Tliéàtre français.

musique ; les Gluck et les Pioeini partagent la cour et la ville, l'ambassadeur de Naples est à la tête du derokr parti ; les gens de Tancien temps n'aiment iii l'un ni l'autre.

La duchesse de Leinster compte passer ici cinq ou six mois ; elle est encore grosse , elle accouchara à la fin de mai; elle cherche une maison où elle puisse loger avec son mari , et cinq ou six de sss enfants : c'est une femme fort aimable ; elle at« tend sa sœur milady Louise le mois prochain.

£n visitant mes manuscrits, je n'ai point trouvé votre fomeuse lettre à Jean-Jacques; je vous serai obligée de m'en envoyer une copie.

Mercredi 18 février.

Cette lettre a été commencée lundi 1 6 ; il n'est rien arrivé depuis qui puisse vous intéresser.

LETTRE CCXCVL

Dimanche 22 février 1778.

Je VOUS ai raconté ma première visite à Voltaire ; elle fiit le 14 , il était arrivé le 10 , et. de ses connaissances j'ai été la moins empressée. Je voulais le voir seul, c'ést-à-dire ann; M. de Benuvau. Je lui fis hier ma seconde visite , encore avec M . de Beauvan ; mais elle ne fut pas aussi agréable que la première. D'abord nous passâmes plusieurs pièces dont les fenêtres étaient ouvertes; nous fûmes reçus par la nièce Doiis, qui est In meilleure femme du monde, mais certainement la plus gaupe ; par le marquis de Vîllctte , plat personnage ût comédie (1) , et par sa jeune épouse qu'on dit être aimable; elle est appelée Belle et Bonne par Voltaire et sa suite. Était ar-

(I) Le même marquis de Villette doai il est parlédans la lettre CCXII.

rivés dans le saloo , nous n*y trouvâmes point Voltaire ; il était enfermé dans sa chambre avec son secrétaire : on nous pria d'attendre ; mais le prince, qui avait affaire, me demanda son congé ; je restai donc avec la nièce Denis , le marquis Mascarille et Belle et Bonne. Ils me dirent que Voltaire était mort de fatigue, qu'il avait lu dans Taprès-dlnée sa pièce tout entière aux comédiens , leur^avait fait répéter leurs rôles, qu'il était épuisé et hors d'état de pouvoir parler. Je voulus m'en aller ; on me retint , et pour m'engager à rester, Voltaire m'envoya quatre vers qu'il a faits pour Pigale , qui va faire sa statue ou son buste en marbre : je viens de les chercher; mais il faut que j'aie laissé tomber hier au soir le petit portefeuille où ils sont , avec plusieurs autres , chez la grandimaman ; j'envoie dans ce moment chez elle pour qu'on le cherche. Après avoir attendu un bon quart d'heure. Voltaire arriva , disant qu'il était mort , qu'il ne pouvait pas ouvrir la bouche. Je voulus le quitter^ il me retint; il me parla de sa comédie ; il me proposa de nouveau d'en entendre la répétition générale, qui s'en ferait chez lui, qu il me ferait avertir ; il n'a que cet objet dans la tête , c'est ce qui l'a fait venir à Paris , c'est ce qui le tuera, si elle n'a pas un grand succès ; mais tout conspire à la faire réussir. Il a encore sans doute d'autres prétentions, celle d'aller à Versailles, de voir le roi^ la reine; mais je doute qu'il en obtienne la permission. Il dit ensuite à M. le nuirquis de me raconter la visite qu'il avait eue d'un prêtre ; mais, M. le marquis s'y prenant fort mal, il le fit taire, prit la parole , et me dit qu'il avait reçu une lettre d'un abbé (1) , qui lui marquait beaucoup de joie de son arrivée à Paris, qu'il ne devait pas douter de l'empressement qu'on avait de connaître un homme tel que lui. Accordez-moi, lui dit-il, la permission de vous venir voir^ il y a trente ans que je suis prêtre; j'ai été vingt ans aux Jésuites, je suis estimé et considéré de M. l'ar-

(I) L'al>bé GauUiier.

306 LITTBES

chevéque ; je rends des services, je prête mon ministère dans diverses cures à Paris ; je vous offre mes soins : quelque supériorité que vous ayez sur les autres hommes, vous êtes mortel comme eux; vous avez quatre-vingt-quatre ans, vous pouvez prévoir des moments difficiles à passer ; je pourrais vous être utile, je le suis à M. Tabbé de TAttaignant (1) , il est plus âgé que vous : je vais dîner çt boire avec lui aujourd'hui; permettez-moi de vous venir voir. Voltaire y a consenti ; il Ta vu, il en est fort content; cela sauvera, dit-il, du scandale ou du ridicule.

Lundi.

Je fus interrompue hier, je n'ai pu reprendre que ce matin, et je dis comme le Courrier de TEurope : La suite pour l'ordinaire prochain.

LETTRE CCXCVIL

Dimanche i*' mars 1778<

J'avais terminé ma dernière lettre en vous disant : le reste au premier courrier. Celui qu'on attendait aujourd'hui n'est point venu : peut-être Taurong^nous demain; mais en attendant, l'autre partirait, et je ne pourrais plus vous écrire que jeudi. Ce serait un petit malheur pour vous; mais comme j'ai plusieurs choses à vous mander, vous me saurez gré de ne pas tarder.

Vous devez vous souvenir qu'il y eut hier huit jours que je vis

(!) Vahbé de l'Attaignanl, né à Paris en 1697, était chanoine de la cathédrale de Reims. Il a acquis de la répataUon par ses chansons de {aHc et d'aulres poésies légères. Il passa sa vie à Paris, fréquentant tour à tour la bonne et la mauv&ise société. Sa facilité et sa complaisance à Caire des impromptu, des chansons et des madrigaux, le faisaient bien accueillir partout.

Voltaire pour la seconde fois. Je voqs racontai à peu près cette visite ; les jours suivants j'envoyai savoir de ses nouvelles ; j'appris, mercredi 24 , qu'il avait eu un vomissement de sang ; depuis ce temps il ne voit personne que son médecin, qui est Tron* cbin (1). On dit qu'il n'a point de fièvre ; il crache tous les jours des caillots de sang qu'on dit être le reste de l'hémorragie. Pour moi , je crois qu'il mourra ; beaucoup croient qu'il se tirera d'affaire; c'est sa tragédie qui le tue. Je vais vous faire copier plusieurs petits vers ; je n'ai que le temps de vous dire un mot ; il est cinq heures du soir, je ne fais que m'éveiller. Je vous écrirai par le courrier de jeudi.

Je soupçonne que les vers que Voltaire dit avoir reçus par la poste sont de lui-même , et qu'il a pris ce tour pour se mo« quer de Marmontel , qui corrige Quinault et y ajoute des vers de son crû : quoique j'y sois nommée, je n'y ai de part que celle que la rime m'y a donnée.

r^rs envoyés à M, de Voltaire par la petite poste ^

le 20 février au soir.

A charmer tout Paris Piccini doit prétendre : Roland est un chef-d'œuvre, il vous faudra Tentendre, Disait hier au soir madame du Deffand Au rival des auteurs du Cfd et d'Athalie. Marmontel, reprit-il, très-vivement m*en prie. Mais ainsi que Troncliin Quinault me le défend.

On dit à Voltaire que le roi avait commandé la statue du raa« réchal de Saxe et la sienne pour mettre dans la galerie du Louvre ; cela n'était pas. C'était M. d'Angivillers (2) qui les avait commandées , et les statues ou bustes sont pour M. de

(1) Il était Suisse de naissance, et premier médecin du duo d*Orléana.

(2) Le comte de la Billarderie d'Angivillers, directeur et ordonnateur général des bâtiments, arts, académies et manufactures royales. La personne qui occupait cette place était considérée comme ministre &'Ver- KaiUes, et avait le droit de communiquer avec le rôl.

308 LETTAfiS

Marigny (l).yoltaire croyai)t que e'était le roU fît ces vers pour Pigale (2) ;

Le roi sait que votre talent Dans le petit et dans le grand Fait toujours une œuvre parraite ; Et, par un contraste nouveau.

Il veut que votre heureux ciseau Do héros descende au trompette.

y ers de je ne sais pas qui.

Qui peut me consoler du malheur qui m'arri?e, Disait ces Jours passés Meipomène à Caron ? Lorsqu^à le Kain tu fis traverser rÂchéron, Que n'a-t-il déposé ses talents sur La Rive (3) /

Fers d'un quidam à qui M. de fillette avait refusé de lui

faire voir Voltaire.

Petit Vitlette, c'est en vain Que vous prétendez à la gloire; Vous ne serez jamais qu'un nain Qui montrez un géant à la Toire.

Lundi maiio 2.

roici encore quatre mauvais vers :

Prenez pauvre Électeur, et prenez avec joie,

La toison que tort à propos

L'empereur enfin vous envoie, Quand il vous, a mangé la laine sur le dos.

(1) Le marquis de Marigny, frère de madame de Pompadour. Il avait précédemment rempli la place qu'occupait alors M. d*Angivi tiers.

(2) Célèbre statuaire.

(3)r Nom 4*un actfeur qui a rempli avec succès les rôles de Le Kaio sar la scène française.

rappris hier par d^Àrgental , qui voit Voltaire deax fois le jour, que Tronchin le croit guéri ; il n*a point de fièvre, il n'est point faible, il crache encore un peu de sang^ mais c'est le reste de rhémorragie : on est persuadé qu'il en reviendra; je le verrai peut-être aujourd'hui. On dit qu'il renonce au projet de retourner à Femey , et qu'il fait chercher une maison pour sa oièce et lui; il la voudrait dans mon quartier ; j'en serais fort aise ; il est tant soit peu supérieur à nos beaux esprits.

Pai reçu enfin le présent de madame de Moutagu : ce sont deux cassolettes d'argent que mon orfèvre estime vingt ou vingt-cinq louis; j'en suis désolée : à peine la connaissais-je.

LETIRE CCXCVIII.

4 mars 1778.

La feuille sur la musique est de l'abbé Barthélémy , qui me la donna pour vous l'envoyer ; je soupçonnai qu'elle vous serait aussi inintelligible qu'à moi.

Voltaire se porte mieux ; on croit qu'il en reviendra ; je ne Tai point vu depuis son accident. Il a vu ce prêtre dont je vous ai parlé, qui lui a fait signer un écrit par lequel il déclare (1)

(I) Celte déelaratioD était conçue de la manière goivante : « Je souBigné > déclare, qa'étaot attaqué depuis quatre Jours d'un voioissemeot de « sang, à Tàge de quatre*vingt>quatre ans, et n'ayant pu me traîner à « l'église, M. le curé de Salnt-Sulpice ayant bien voulu ajouter à ses

• tXHines. oeuvres celle de m'envoyer M. l'abbé Gautbler, prêtre , Je me <" suis confessé & lui, et que si Dieu dispose de moi. Je meurs dans la « sainte religion catholique où je suis né, espérant de la miséricorde di- « vine qu'elle daignera pardonner toutes mes fautes , et que si J'avais « Roandalisé l'Eglise, j'en demande pardon à Diea et à elle, Signé , Yol-

• TAms.

« Le 2 mars 1778, dans la maison de M. le marquis de Yiliette , en ■ présence de M. l'abbé MIgnot , mon neveu , et de M. le marquis de « VUle?ieille mon ami. »

qu'il mourra dans la religiou dans laquelle il est né; qu^îi désavoue ^ condamne tout ce qu'il a fait, dit et écrit, qui a pu causer quelque scandale et nuire à la religion ; son neveu l'abbé Mignot, et Tabbé Gauthier son confesseur, ont signé, comme témoins, cet écrit.