LETTRE CCCXXXII

Vendredi 2(i août 1770.

Enfin me voilà contente, voilà une lettre! elle a été quinze jours en route, et la précédente n'y avait été que sept. Vous

(I) L'abbé GeorgeC. ex-Jésalte. Le prince rx>al8 de Rohan se l'attacha ; U devint successivement secrétaire d*ambassade, cbargé d'affaires de France à la cour de Vienne, grand*vicaire de l*évécbé de Strasbourg, et en dernier iieu de celui de Nanci, où il esl mort en I8i3. Ses Mémoires ont été publiés, en 1818, en G volumes.

VOUS portez bien, vous vous amusez, et ce qui vaut encore mieux, vous vous occupez. Rien n*est plus vrai, je ne pensais nulieoieat à votre maison, je vous y croyais établi depuis longtemps, et point du tout, vous ne faites que terminer cette acquisition. £h bien , pour vous punir de ne m*en avoir point parlé, vous prendrez la peine, je vous prie, de m'en faire la description; de combien de pièces est votre appartement? est-il au rez-*de chaussée ou au premier? avez-vous un jardin, une cour? Fescalier est-il honnête? enfin tâchez de me donner une idée du logement. Avez-vous de quoi recevoir un ami ou amie, moi, par exeiuple? Gomment vous meublerez- vous? j'aime les détails, j'ai le goût et Tesprit minutieux.

Je ne répondrai point à Tarticle de Shakespeare; vous voyez la nature dans le Roi Lear, mais c'est apparemment en tant qu'elle produit quelquefois des monstres.

Vous êtes donc très- satisfait de votre position (f); cela estil vrai en effet? et n'est-ce point pour les bureaux que vous paraissez si content? Bien des gens pensent que tout ce pompeux appareil uaura pas de grandes suites; je dirais tant mieux, si cela ne rejetait pas à l'année prochaine ; je voudrais une affaire décisive qui nous donnât la paix; vous ajoutez tout bas, et me voir arriver en Frafice, Ah l oui, saos doute, je le voudrais, mais* je ne l'espère pas. C'est toujours beaucoup que vous en ayez le désir; n'est-ce pas l'impossibilité qui vous persuade de l'avoir? Voilà ce qui ne s'éclaicira peut-être jamais.

Auteuil va finir, il n'y a plus que la semaine prochaine ; l'état qu'y tient l'Idole est superbe : trois fois la semaine un grand souper, tous les jours un dîner de six ou sept personnes et autant d'habitants ; elle est très-aimable chez elle. Moi je vais toujours mon petit train, j'ai toujours mes soupers les mercredis et vendredis , où j'ai quelquefois beaucoup trop de

(n Elle veut parler de la siluaUon politique de TAngleteiTe.

monde, et puis d'autres jours dans la semaiue ; le hasard en décide ainsi qm de la compagnie ; je suis quelquefois d'assez bonne humeur, je m'égaie : souvent ennuyée et quelquefois fort triste, yoilà mon histoire ; racontez-moi la votre.

Ne voyez'vous plus jamais le Craufurd? et le Selsyn est-il toujours à sa campagne ?

Je reçus Fautre jour une lettre de Tévéque de Mirepoix; il me prie de vous dire qu'il vous aime beaucoup, et qu'il serait charmé de vous revoir. La main sur la conscience, croyez vous que cela puisse arriver ? Oh ! non , vous ne le pensez pas.

LETTRE CCCXXXin.

18 septembre 1779.

Je n'ai point eu de lettres hier ; on ne sait sur quoi compter, et si en effet vous m'aimez (comme je le veux croire), vous devez être bien aise d'apprendre que je suis encore en vie. Oui, je le suis, et peut-être ridiculement pour mon âge ; il faut que je me le rappelle pour éviter d'être ridicule : non que je mène Ja vie d'une jeuoe personne ; je suis très-sédentaire ; je De fais aucune visite ; je ne sors que pour souper, et je ne soupe que chez mes plus anciennes ou familières connaissances, je ne vais jamais aux spectacles; je fais des essais pour parvenir à croire ce qui ne se peut comprendre ; je ne fais pas, je l'avoue, de grands progrès, enfin je fais de mon mieux pour être la moins malheureuse possible ; je sais bien ce qui me serait le plus nécessaire, et ce que je désire uniquement, ce serait de vous revoir ; cependant je me dis souvent que j'ai tort de le désirer. Eh ! quel est Fagrémeut que j'en puis attendre ! vous ne pourriez partager le plaisir que j'aurais. Mais il est inutile de raisonner sur cela; il faudrait la paix, et je la crois bien éloignée ; elle ne peut, dit-on, arriver qu'après les plus grands malheurs, que je ne saurais souhaiter.

Nous avons cbantéicî un Te Deum (t); ou est fort conteot de M. d'Estaing. 11 me semble qu*on pense qu'il n'y aura pas cette année de grands événements.

Il paraît tous les jours de nouveaux éloges de Voltaire : le comte de Schouvaloff, qui est ici depuis le départ de son oncle, en a fait deux ; il n*y a pas de poète crotté qui ne cherche à s'illustrer en en composant ; ce qui me flt dire l'autre jour que Voltaire subissait le sort des mortels, d'être après leur mort la pâture des vers.

Rien n'est si plat que toutes ces productions.

Je ne doute pas que votre amie milady Blandford (2), ne soit morte; je prends part à votre peine; ou doit beaucoup regretter ses anciennes connaissances. L'habitude est un grand agrément. Quand j'aurai de vos nouvelles, je vous écrirai plus longuement.

LKTTRE CCCXXXIV.

8 révrier 1778.

L'aventure des Spencer (3) me parait horrible : comment ne sont-ils pas tous morts de peur ? Gomment<ont-îls pu gagner Londres, puisque les nôtres ont pris votre frégate ? n'ont-ils pas pris aussi tous les eiïets des milords et des miladys?

Je serais charmée de connaître votre milord Macartuey («i);

(I) Poar la prise de File de Saint-Vincent et de celle de ia (Grenade par le comte d*£staing.

(3) Marie-Catherine de JoDfthe, dame hollamlaise, la veove du ma^ qais de Blanàford, fils unique de Henriette, ducbesso de MarlUirouj^i; elle est morte à l*àge de quatre-vingt-cinq ans.

(3) Lx)rd et iady Spencer et leur lille, feu la duchesse de Devonstiire, s'étaient, eu revenant de Spa, embarqués à Ostende, à horâ du flift chaloupe de guerre, laquelle fut attaquée par deuxcuUers français, auxquels elle n'échappa qu*avec peine.

(4) Feu le comte Macartney. Il était gouverneur de Pile de la Crenade, lorsqu'elle fut prise par les Français.

maïs on ne lui permet pas de venir à Paris : il doit rester à Li* moges. Le comte de Broglio Ta vu à sa campagne : ce qu'il m'en a écrit m'avait déjà fait regretter de ce qu'il ne viendrait pas à Paris; ce que vous m'en dites l'augmente.

Je vous prie de me faire un état de votre famille; j'ai brouillé toutes vos nièces. N'en avez-vous pas trois par monsieur votre frère ? L'Altesse, la femme de l'évéque dont je ne sais pas le nom, madame Keppel n'en est-elle pas une? Et puis vous en avez deux par madame Churchill, dont Tatuëe est milady Cadogan, qui a une sœur qui est peut-être mariée. Il faut m'éclaircir tout cela.

Vous êtes un homme fort rare par vos soins et vos attentions ; soyez sûr que j'en connais bien tout le prix : vous êtes bon et compatissant ; ce que les autres font par goût et par devoir, vous le faîtes par bonté : il faut en avoir beaucoup . pour vouloir conserver une correspondance avec, quelqu'un qu''on ne doit jamais revoir, et de qui on ne peut rien apprendre d'intéressant et d'agréable.

Je ne lirai donc point le voyage de Gook , et j'en suis bien aise : c'était une entreprise à laquelle je répugnais; mais que lirai-je ? Je ne suis pas aussi heureuse que vous ; je n'ai nul objet de curiosité.

J'ai le projet de lire alternativement Corneille, Racine et Voltaire, et me laisser aller à l'impression que j'en recevrai. J'ai d^à commencé; j'ai lu d'abord Iphigénie, ensuite le Clef, et puis Zaïre.

Je continuerai ainsi. On m'a lu ce matin les Horaces. -

2 ootobra.

Voilà où j'iii été interrompue, je reviens à milord Macart-

ney. On est ici fort prévenu contre lui : il a tenu des propos

. dans le vaisseau qui l'a amené en France qui ont extrêmement

choqué, et qui eflfectivement sont très-irapnidents. Ten suis

fort fâchée ; j'aurais été charmée de le connaitre. J'ai grand

besoin d*étre réveillée ; il n*y a persouoe ici qui puisse produire cet effet : je ne vois que des gens qui ne pensent point, ou qui pensent de travers ; ils pourraient bien porter le même jugement de moi , et peut-être n'auraient-ils pas tort«

Il n'y aura point de Fontainebleau ; il y aura à la place des Choisy et des Marly ; Auteuil est fini : il me faisait un ou deux soupers par semaine; c'était une dissipation. Madame de Luxembourg en était habitante ; c'est actuellement ma meilleure amie, c'est-à-dire celle qui a le plus d'attentions suivies pour moi : c'était elle que j'allais chercher ; et quoiqu'il y eût beaucoup de monde, comme on voyait bien que c'était mon obfet principal, cela sauvait le ridicule. Elle ne se mettait point à table ; c'est ce qu'elle pratique aussi chez moi ; nous soupons sur la table du loto, avec ceux qui ne veulent manger qu'un morceau. lies Caraman, chez qui je vais une fois la semaine, sont depuis le mois de mai à Koissy : ils pourront bien y passer l'hiver ; car je crois qu'ils n'en reviendront qu'après le retour de M. de Caraman, qui ne sera vraisemblablement qu'après qu'on aura abandonné ou après avoir exécuté le projet d'une descente. Vous aurez appris par les gazettes les changements faits dans notre flotte : ce n'est plus M. d'Orvillicrs qui la commande; il est extrêmement regretté de toute la marine : c'est M. du Chaffaut qui le remplace. Il y a eu depuis un conseil de guerre; M. de Bodiediouart (1), qui commandait une escadre, a été condamné à être démonté, pour avoir désobéi à M. d'Orvilliers, qui voulait qu'il attaquât un de vos vaisseaux, le Marlboroug, qu'il aurait, dit-on, vraisemblablement pris; il a appelé de ce jugement à la cour : plusieurs capitaines de vaisseaux demandent leur retraite. Voilà des nouvelles publiques ; je crois qu'il n'y a point d'indiscrétion à les écrire.

(I) M. de Rochechouart était le frère da comte de Rochechoaarl, nommé le Simrdaul, à cause de sa surdité, et da cardinal de Roohe- «âMMiart,- évéque de Laoo.

La comtesse de Noailles, à présent maréchale de Moiichy, se cassa le bras il y a quelques jours ; c'est une femme d'uu grand mérite et fort importante (1); son mari commande à Bordeaux ; on imprimait des bulletins sur son état, ce qui a produit celui que je vous envoie; le voici :

Tandis que d*£staiag et sa troupe Étrillent le pauvre Byron, Tandis que le grand Washington Tient tous les Anglais sous sa coupe.

Et qu'au bruit de noire canon Hardy 8>nfuit, le vent en poupe, Madaime de Mouchy, dit^on, Tous les matins mange sa soupe', Kt tous les soirs prend son bouillon.

LEnRK CCCXXXV.

Paris, 8 octobre 1779.

J'ai reçu le stoughion (2) ; j'ai vu la personne qui me Ta apporté (3), et j'en ai été fort aise; sa visite fut fort courte; nous souperons ce soir ensemble, mais avec beaucoup de monde. Je suis persuadée que vous voudriez être dans le cas de ni'envoyer encore du stoughton ; je n'en prends que dix gouttes par jour, cela me mènerait, comme vous voyez ^ à le pouvoir disputer à tous les patriarches. Je ne suis pas d'avis que ce n*est que le bonheur gui produit P ennui; mais c'est l'ennui qui détruit tout bonheur, c'est le désœuvrement qui en e^t la véritable source. On ne peut disconvenir que la goutte

(i) Elle périt avec son mari pendant la révolution. (2) La teinture de stoughton, dont madame du Deffand faisait uir usage habituel.

(0 H. Thomas Walpole.

et la colique ne soient bien plus fâcheuses que Tennui. L'ennui est un avant-goût du néant, mais le néant lui est préférable ; il est des caractères qui n'en sont pas susceptibles ; j'ai quelque peine à croire que vous soyez du nombre, vous avez trop d'activité pour que vous ayez toujours matière à la satisfaire. Enfin, quoi qu'il en soit, j'éprouve à mon grand détri* ment que je n'ai pas (^honneur de vous ressembler.

Je crois vous avoir mandé que je lis actuellement les Théâtres de Corneille, Racine et Voltaire ; je trouve ce dernier bien inférieur, nullement digne d'être comparé aux deux autres ; tous ses personnages ne sont que lui-même : autant il est charmant dans ses épîtres et dans plusieurs morceaux de sa Henriade , autant il est froid et médiocre dans ses tragédies. Je m*étais flattée que vous seriez content de mon jeu de mots (t). De tous ces éloges, il n'y en a pas un seul qui ne soit fastidieux ; Palissot est le moins plat.

Je viens de recevoir dans le moment le billet de part de mariage de la fille du prince de Montbarey avec le prince héréditaire de Nassau- Saarbruck ; la princesse fille a vingt-deux ans, et le prince n'en a pas encore onze (2).

On commence à revenir des campagnes. Cependant le beau temps y retient encore du monde, et puis notre flotte en retient beaucoup.

Ce pauvre Lindor me fait grand'pitié: cependant il aime^et quoique ce ne soit qu'une poupée, cela vaut mieux que d'avoir l'âme vide.

Je me flatte que vous serez content de -cette lettre-ci ; il me

(1) QueVoUaire, après sa mort, était devenu la pdf ure des vers.

(2) Ces mariages entre des personnes d'un Age trop inégal, et cootraclés souvent, comme dans le cas dont il s^agit, avant qu'un des deux partis fût en état d^avoir aucune volonté personnelle ^ étaient du nombre des abus qui existaient sous l'ancien gouvernement de France, absolument contraires à tous les principes de bonne morale, et à toute idée d'union conjugale et de bonheur domesUque.

semble qu'elle ne contient que les choses qui vous plaisent, c'est*à-dîre les plus vagues et les plus indifférentes. Il y en a cependant une qui m'intéresse, et dont il faut que je vous parle; c'est de votre établissement dans votre nouvelle mai* son ; est-ce votre meuble d'Aubusson que vous y avez placé ? Je trouve que c'est une chose agréable que d^étre meublé, et surtout que les sièges soient bien commodes. Si j'allais à Xx>ndres, auriez- vous de, quoi me loger? Il serait plaisant que cette question vous causât de la douleur^ et cela peut être, quoiquH n'y ait aucun genre de distance, de différence, de dissemblance, etc., etc., qui ne nous sépare. Les Champs-Elysées jadis étaient une espérance, une ressource : mais à propos de ces temps-là, je viens de relire V Iliade/}^ relirai YOdyssée. Je trouve que votre Shakspeare a quelque ressemblance à Ho* mère. Vous trouverez que cela n'a pas le sens commun, mais il y a une certaine hardiesse et une certaine force dans le style qui brave tout ménagement et bienséance ; j'aime dans Homère que les dieux aient tous les défauts et tous les vices des hommes, comme dans Shakspeare les rois et tous les grands seigneurs ont le ton et les manières grossières du peuple (1).

LETTRE GCCXXXVI.

Paris, 30 octobre 1770.

Je VOUS ai djt combien je trouvais milord Macartney aima* ble; c'est par lui que vous l'aurez appris, il était porteur de son éloge. Je ne sais si on lui a limité le temps qu'il peut rester chez vous ; informez- vous s'il nous reviendra ? Il n'a vu personne ici, et il ne vint personne chez moi tout le temps de sa

(I) On peat, d'après cette observation, se représenter Hdée que madame doDeffand s*était formée de Shakspeare, par la traduction de ses pièces de théâtre.

visite; il n'y avait que la Sanadona, M. de Greutz, et Wianl me dit M. de Toulouse; je ne m'en souvenais pas : il n'e^ plus question de mémoire, elle est perdue. Je poorrais faire des observations sur Fétat de la vieillesse, 1e& dédier aux sexagénaires; elles leur feraient perdre Tenvie de devenir octogé- ' naires. Oh ! oui, quand on est parvemi à ce point-là, on a tout perdu, jusqu'aux désirs dont on était le plus affecté. Croiriezvous que j*ai presque perdu le dési{ de vous revoir ? je sens une sorte de répugnance à vous rendre témoin de i*extréme dépérissement que vous trouveriez, la perte de deux s^s, de presque toutes les facultés de Tâme ; ii ne m'en reste qu'une qui ne sert qu'à me rendre malheureuse, qui me rendrait ridicule, si je ne m^occupais continuellement à la vaincre ou à la cacher.

Je retombe toujours à vous parler de moi, cela est bien plat, bien fastidieux, je vous en demande pardon. Comment le général Burgoyne se croit-il dégagé des conditions de sa capitulation (i)? Il me semble que toute sa conduite est bien baroque.

J'avais un rendez-vous aujourd'hui avec votre cousin, pour pouvoir causer avec lui ; car les soirées qu'il passe chez moi sont en pure perte pour la conversation; mais l'heure se passe, sans doute qu'il ne viendra pas ; je lui trouve bien de l'esprit, mais d'un certain genre ; il y en a plusieurs pour lesquels il n'a ni ouverture ni goût ; mais il a des saillies, du discernement, et s'il riait moins, on entendrait plus aisément ses plaisanteries et ses bons mots ; mais son rire, qui est presque continuel, fait perdre tout ce qu'il dit. 11 me paraît content d'être bien avec vous, et très*charmé de ce que son fils vous plaît. Je ne sais pas où en sont ses affaires ; je coniptais l'apprendre aujourd'hui ; son séjour ici dépend du temps qu'elles dureront.

(I) A Saruloga.

Je suis fort charmée d'être au fait de votre famille ; elle est bien nombreuse ; mais c'est à prendre ou à laisser ; vous ne leur devez rien ; je vous suis plus à diarge que tout votre népotisme ; cette sujétion de toutes les semaines est un {yen gênante, il n*y a que Tamitié qui puisse la reudre facile.