LETTRE CCCXXXVII

3 décembre 1779.

Point de lettres d'aujourd'hui, quoique ce soit le jour d'eu recevoir; mais je m'y attendais. J'ai toujours haï le v«nt, mais, je le bais actuellement plus que jamais.

C'est bien moi qui n'ai point de matière pour remplir une lettre ; que puis-je vous dire qui vous intéresse, ne prenant moi-même aucun intérêt à tout ce qui se passe autour de moi? jamaiis l'existence n'a été aussi difficile à supporter pour personne que ne m'est la mienne , et cette gaieté que vous me supposez est positivement le contraire de mon état. Tout le monde arrive, et cela ne me fait presque rien. Ma santé est assez bonne ^ aux vapeurs près.

Je n'ai point reçu de lettres de Lindor ; c'est un être singulier. Il n'y a que vous et votre jeune duc {de Rlchmond) qui ayez des procédés de l'amitié, tout autre Anglais en dédaigne même l'apparence.

On fait un emprunt en rente viagère de cinq millions de rente, sur une tête, à dix pour cent ; sur deux, à neuf; sur trois, à huit et demi ; sur quatre^ à huit ; toutes chargées du dixième ; le crédit de M. Necker est tel, qu'il s'en faut peu que les fonds ne soient déjà fournis ; j'y place une somme pour quatre cents livres de rente sur la tête de mon invalide et sur ia mi^me; cela me semble juste ; parce qu'il y a six ans qu'il use sa poitrine à me lire trois ou quatre faieufe» tous le» matins. 11 me

394 LETTHES

lit actuellement Cassandre^ roman de la Calprenède , qui a fait aussi Cléopûtre; je ne sais si vous connaissez cet auteur; je suis bien sûre que vous n'aurez pas achevé aucun de ses romans; c'est le plus détestable style. Pourquoi le lire, me direz-vous? parce que je ne sais que lire. L'histoire , les voyages ne m'intéressent point, la inorale m'ennuie ; il n'y a que les mémoires et les lettres qui m'amusent, je les sais par cœur. Quand il y a quelque chose de nouveau , j'y cours . et j'en suis presque toujours mécontente.

On vient de donner une nouvelle tragédie dont le titre est Pierre le Grand. Un de mes amis a dit qu'il fallait la nommer Pierre le Long ; elle est de M. Dorât. Ce pauvre homme ne peut parvenir à avoir une place à l'Académie ; il en serait cependant digne : il serait bien assorti à presque tous ceux qui la composent Nous allons avoir aussi quelques petits événements dans notre ministère; M. Bertin se retirera, dit-on, le mois prochain, et son département doit être partagé entre ceux qui restent. Voilà tout ce que je sais; toutes ces clioses ne vous font rien, ni ii moi non plus.

LETTRE CCCXXXVÏII.

23 décembre 1779.

EnGn le charme est rompu, je reçois aujourd'hui 23, votre lettre du 10. Votre griffonnage, ce qu'il me dit, ce que M. Couway me confirme, devrait dissiper ou du moins calmer mes inquiétudes, mais je ne suis pas maîtresse de mes sentiments; il me reste beaucoup d'alarmes, vos accès ne sont point aussi courts. D'où vient le Selwyn tient-il si mal ses promesses ?qu*el le preuve peut- il me donner de son amitié et de sa reconnaissance, si ce n'est en me donnant de vos nouvelles? mais que peut-oi attendre d'uo bomme à qui la (été a tourné pour une enfant

DE M AD A MB BU DEFFAND. SOî)

M. Gooway me dédommage bien de ses torts; je crois devoir lui marquer ma reconnaissance dans cette lettre : je me prive du plaisir et de Thonneur de lui adresser à' lui-même tous mes remerctments; je connais sa politesse, et de plus ses bontés pour moi, il voudrait me répondre, et il n*a pas besoin de cette occupation, elle mettrait le comble à tous ses soins, ses fatigues et ses ennuis. Chargez-vous, mon ami, de lui dire tout ce que je pense, combien je Testime, combien je vous trouve heureux d*avoir un tel ami, combien j'aurais de satisraction de me trouver en tiers avec vous et lui ; mais il faut se détourner de telles pensées, elles ne peuvent qu'irriter le chagrin de Tabsence.

VeiKlredi 24.

Rien ne m'a tant surprise que la lettre que je recois du 1 5, l(i et 17. J'avais bien prévu que vous n'en seriez pas quitte à si bon marché. Mais, mon ami, quelle peine, quelle fatigue vous vous êtes données en m'écrivant de votre propre main ; vous prenez votre courage pour des forces, vous achevez de vous épuiser ; quelque plaisir que j'aie à apprendre tout ce que vous faites, je consens à en être privée jusqu'à votre parfait rétablissement, je me contenterai de bulletins.

Nous sommes ici accablés de nouvelles, de duels, de démissions de places, des impertinences de Beaumarchais, des lettres de nos ex-ministres pour réfuter ces imputations; Tarrivée de M. d'Estaing, qui ne marche qu'avec des béquilles; enfin, quelques-uns de ces jours, je vous écrirai sur tout cela en détail; pour aujourd'hui cela m'est impossible, je sors d'une iudigestios, et je m'en suis encore donné une hier au soir; j'ai un cor|>8 de cent ans, et une tête qui n'en a pas vingt; je me hais, je^me méprise ; il n*y a que votre amitié pour moi qui me soutienne contre moi-même ; vous ne m'aimeriez pas autant que vous, faites, si vous me trouviez aussi misérable ; si je pouvais espérer de vous revoir, je chérirais encore la vie, mais vous savez ce qui en est, et ce qui en sera.

3^6 LSffTBES

On disait hier que M. de Maurepas avait la goutte ; je désire sa conservation.

LETTRE GCCXXXIX.

Parts, Jeudi 3 février i^Sa.

Il n'y a point de maux que cette saison ne produise^ rhumes^ rhumatismes, courbatures, lièvres, morts subites, etc., etc., et pour ceux qui évitent tous ces maux , le retardement des courriers, qui y supplée. Aujourd'hui 3 février, je reçois votre lettre du 20 janvier.

Je ne sais.qyand vou^ ^pevertez vjatre cousjn; ses affaires cheminent lentement, j'espère qu'elles se termineront heureusement (1). Je doute qu'il résulte de vos associations de grands avantages : mais ce n'est pas à moi à raisonner sur ces sortes de choses, je ne dirais que des absurdités , et puis vous ne répondriez pas à mes objections, et à la seconde ou' troisième lettre je me trouverais parlant toute seule. Tout ce que je puis vous dire, c'est que je ne désire rien que la paix , et tous les événom^ts qui l'éloignent me paraissent également fâcheux : perte> gain, victoire, déiaite, il ne m'importe, tout ce qui arrivera à la rendre nécessaire de côté et d'autre me paraîtra bon.

Vous voulez donc les Fabliaux (2) ? vous les aur«z. U&e des

(1) M. Thomas Walpole avait une hypothèque sur un bien dans Tile de Grenade, appartenant à MM. Alexandre, négociants, qui avaient fait faillite. Cette hypothèque formait la principale sûreté d'une forte somme d'argent que M. Walpole avait prêtée à MM. Alexandre. L'île de Grenade se trouvant alors au pouvoir de la France, M. Walpole viol à Paris pour obtenir du gouvernement français quelques facilités pour le recouvrement de ses fonds.

^2} « Fabliaux ou Contes du douzième et du treieième siècle^ iraduUâ ou extraits d'après divers manuscrits du iemps^ avec des ntdes histfni" ques et critiques^ et les imitations qui ont été faites de ces contes depuis leur origine jusqu'à nos jours.

ll£ MADAME DU DEFFAND. 897

plus grandes différences qu'il y ait enire nous deux^ c'est notre goût pour le genre de lecture. J'examinais Tputre jour ce que je trouvsgs de plus parfait de tout ce qui avait été écrit, uou pas dans chaque gsnre , mais de ce que je choisirais avoir fait ^ y compris tous les genres quelconques. Vous croiras peut-être que ce seraient les découvertes de Newton: oh! non, la chanson de M. de Saint-Aulaire me parait trop boune. Jss livres de morale ne sont bous à rien , il n'y a que celle qu'on fait soi-même. I/histoire est nécessaire , mais ennuyeuse ; la poésie exige le talent , l'esprit seul ne suffit pas ; mais c'est pourtant dans ce genre que je choisirais l'ouvrage que je voudrais avoir fait, s'il avait fallu n'en faire qu'un seul, parce qu'il me paraît à tous égards avoir atteint la perfection. Vous ne le devinez pas, et vous ne penserez peut-être pas de mémo, c'est Athalie, Mes insomnies, qui sont, comme vous savez, longues et fréquentes , me font repasser tout ce que je sais par cœur, Esther, Mhalîe, sept ou huit cents vers de Voltaire, et quelques autres brimborions de différents auteurs^ voil^à niaU heureusement à quoi est bornée toute mon érudition ; et cette pièce à'Athalie me charme et m'enlève^ et ne laisse rien à désirer ni à reprendre.

L'abbé Barthélémy a fait votre commission dans la plus grande perfection (1), il s'en est fait un grand plaisir; cela mériterait un mot de remerclment de votre main, ou dû moins un mot dans une de vos lettres que je pourrais lui montrer.

Vous aurez aussi la suite de la Bibliothèque des Romans; le cinquième cahier du Voyage pittoresque, et les couplets des étrennes de madame de Luxembourg ; peut-être ne recevrez-

(l) CeUe commission consistait à obtenir une copie d'une miniature qui se trouve à la Bibliothèque royale ; c'est celle qui e»t à la tûte d'un manuscrit appelé la Cité des Dames, par ChrisUne de Pisan. Voyez VAppendix to royal and noble authors, dans les Œuvres du lord Or tord, et Mémoires de V Académie des inscriptions et hclles-leltrcs, tome il, page 704.

MARQUISE DU DEFtAM). — T. II. 3A

VOUS tout eela que par Totre cousin ; il ni*â cependant promis de chercher quelque occasion pour vous en faire tenir une partie avant son départ.

Nous avons aussi pour nouveauté quatre volumes de comédies de madame de Genlis, qui ne sont pas, à tout prendre, de vraies comédies, mais que je trouve agréables, d'un style ex* cellent, remplies d'mie morale très-utile, et qui prouvent qu'elle a du mérite. Il y a des peintures de toutes sortes d'états , qui sont de la plus parfaite ressemblance : ses scènes sont trop longues , et il y a peut'^étre un peu de monotonie dans tout son ouvrage ; mais elle donne d'elle l'idée d'une femme de beaucoup d'esprit et d'un très-bon caractère. II y a une sorte de parenté entre elle et moi ; son mari est du même nom qu'avait feu ma mère (1) ; je lui ai écrit quatre lignes pour lui marquer combien j'étais contente de son ouvrage : sa réponse est parfaitement écrite; peut-être la joindrai-je à tout ce que je vous enverrai.