LETTRE CLXXXII

l«' janvier 1774^

Je commence cette année comme yai fmi Fautre, eu désirant que vous soyez heureux , et avec la résolution de n'y pas ap-

m^iue. Elle voudrait cependaot ^Fe aimée; mais sa vanité seule Texige» son ct£ur ne demande rien.

« La Jalousie est en elle à un aussi haut degré que sa vanité; il faut qu^ellesoit Tunique objet de Taltention et des éloges de-ceux avec quieUn se trouve. Si on s*avise de parler avantageusement de quelqu^un l'buweur s'empare d'elle, elle se récrie contre le Jugement qu'on vient de porter, et elle se loue alors elle-même avec si peu de mesure et de modestie, qu'on ne peut s'empêcher, malgré Tindignatiou que son orgueil inspire, de rire du peu d'art et de l'ingénuité de son amour-propre.

« Son humeur est si excessive, qu'elle la rend la personne du monde la plus malheureuse et souvent la plus ridicule ; elle ne sait Jamais ee qu'eUe désire, ce qu'elle craint, ce qu'elle hait, ce qu'elle aime.

« Sa contenance n'a rien d'aisé ni de naturel : elle porte le menton haut, les coudes en arrière. Son regard est étudié : il est successivement tendre et dédaigneux, lier et distrait ; on voit qu'il n'est point l'expression d'aucuns mouvements qui se passent en elle, mais une affectation pour être plus touchante, plus imposante, etc.

« L'heure de sa toilette, de ses repas, de ses visites, tout est marqué au coin de la bizarrerie et du caprice. Sans déférence pour ceux qui lui sont supérieurs, sans égard ni politesse pour ses égaux, sans douceur et sans humanité pour ses domestiques, elle est crainte et haie de tous ceux qu^sont forcés de vtvre avec elle. Il n'en est pas de même de ceux qui ne ta voient qu'en passant, et surtout des hommes. L'agrément de sa figure, la coquetterie qu'elle a dans les manières, la noblesse et le tour de ses expressions séduisent beaucoup de gens; mais les impressions qu'elle fait ne sont pas durables ; son humeur avertit promptemjeutdu danger qu'il y aurait de s'attacher sérieusement à elle.

ft Cependant parmi tant de défauts elle a de grandes qualités : beaucoup de vérité, de la hauteur et de la noblesse d'âme, du courage danx IVsprit, de la probité ; enfin c'est un mélange de tant de bien et de tant de mal, que l'on ne saurait avoir pour elle aucun sentiment décidé : elle plaît, elle choque, on l'aime, on la hait, on la cherche, on l'évite.

DE UÀDAMlt DU DEFFAIfD. 3S

porter ie moindre obstacle. Je souhaite que votre santé se fortifie , que les afTaires de votre neveu s^arrangent, et que vous

On dirait qu'elle commaniqae aax autres la bizarrerie de son caractère. » M. Walpole, dans une note Jointe àoe portrait de madame de Talmoot, s'exprime ainsi sur cette dame :

« Quoique la princesse de Talmont ne soit point un personnage blsto- « rique, elle a cependant figuré à la cour de Louis XV. Elle était née en « Pologne , et se disait ailiée à la reine Marie Leczinsica, avec qui « elle vint en France, où elle épousa un prince de la maison de Boufl- « Ion, qui la laissa veuve. Pour plaire à la bonne reine, elle Joua, dans « les derniers temps de sa vie, la dévote, de galnnte quVlle était dans sa n Jeunesse pour se satisfaire elle-même. Son dernier amant avait été la « {eune prétendant, de qui elle portait le portrait dans un bracelet dont •« le côté opposé portait celui de Jésus-Christ. Quelqu'un lui ayaot « demandé quel rapport il y avait entre ces deux portraits, la comless* « de Rochefort (ensuite duchesse de Nivernois) répondit : Celui qui N résuite de ce passage de PÊvanglle : Mon royaume n*eët pa» de ce

• monde. Lorsque Je me trouvai à Paris, en I7G5, et que j'eus écrit la M lettre à Rousseau, sous le nom du roi de Prusse, la princesse de Tal- « mont pria madame la duchesse douairière d'Aiguillon , de qui J'étais n fort connu« de me conduire chez elle, en ajoutant que, malgré sa haine « contre les Anglais (à cause du prétendant), elle avait lu avec tant d«

• plaisir ma lettre, qu'elle ne pouvait se passer de me voir. Je n'aimais « pas trop à me voir promener partout comme une pièce curieuse «f (l'abltesse de Panthemont et une autre abbesse m'ayant déjà fait venir « chez elles pour le même sujet, parce que Rousseau était en mauvaise '( odeur parmi les dévots); mais la duchesse me dit que la princesse « était une parente de la reine, et qu'il fallait y aller. En conséquence ma- <« dame d'Aiguillon vint me prendre chez madame de Rochefort ( laquelle « logeait atts^i au Luxembourg) , pour me conduire chez la princesse, M qui occupait les grands appartements. Nous la trouvâmes dans un« » vaste salle tendue d'anciens damas rouge, avec quelques vieux porLraita « d'andeos rois de France, et éclairée seulement par deux bougies. L'ob* n scurité était si grande que, lorsque Je m'avançai vers la* princesse, qui « était assise dans un coin reculé de la salle, sur une petite couchette « entourée de saints polonais, J'allai broncher contre le chien, le chat, un « talxMuet, un crachoir ; et lorsque Je fus enfin parvenu auprès d'elle,

• eile ne trouva pas un mot h médire. Enfin, après une visite de vingt « minutes, elle me pria de lui procurer une levrette blanche et une autre « iioire^ iKireilles à celles qu'elle avait perdues, et que Je n'avais Jamais R vues. Je promis tout, et pris congé, sans plus songer à elle, à ses '« levrettes, et à ma promesse. Trois mois après, au moment où J'allais " quitter Paris , un domestique suisse qui me si'rvait vint m'apportar.

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trouviez du plaisir h vivre. Deux soldats, le jour de Noël , en ont trouvé à mourir (1) et se sont donné la satisfaction de se tuer de compagnie. Voilà ta lettre de ]*un des deux, et le testament qu'ils ont signé tous deux et écrit sur la table où ils avaient bu ensemble ; ils avaient auparavant porté quatorze lettres à la poste, on ne sait pas à qui. On disait hier que le plus jeune avait dissipé l'argent qui lui avait été conOé pour des recrues, et que de plus il avait une maladie incurable, mais cela n'est pas prouvé. Cette mort fera plus d'impression, et elle est mille fois plus éloquente quf tous les écrits de Voltaire, d'Hel- ^ étius et de tous messieurs les athées ; ce sont les premiers martyrs de leurs systèmes, et il n'est pas impossible qu'elle ne fasse des prosélytes. Je ne sais Npas quelle impression cette aventure vous fera , pour moi elle m'étonne, et je trouve leur courage supérieur à celui de Caton , et je n'admire plus autant que je le faisais la mort d'Othon ; on ne parle que de cette aveniun\

Cette journée-ci produira peut-être quelques événements qui y apporteront delà diversion ; c'est ce que je vous dirai demain.

« (liins mon cabinet de toilette, une mauvaise peinture d*un cIVien et d'un '( ciiat. Vous D*êtes saas doute pas assez fou, lui dis-je, pour penser que «< je voudrais acheter un aussi mauvais tableau ? jéchetar, pardi.' ce n'est « pas à acheter^ monsieur ; ça vient de la part de madame la princesse « de Talmontf et voici un billet avec. J'ouvris le billet. Elle me dit.qu'ap- «( prenant que j'étais au moment de partir pour l'Angleterre, elle me rap- « pelait ma promesse ; et qu'aOo que je pusse ne me point tromper dans •t les marques de sa pauvre dfi/unte Diane^ et que je fusse en état de lui en '( procurer exactement une autre, elle m'envoyait son portrait, mais qu'il •« fallait que je lui renvoyasse le tableau, dont elle ne voudrait pas te « défaire pour tout au monde. »

(0 Ce suicide lit l)eaucoup de bruit en France, et la lettre et le testament dont il est question furent réimprimés plusieurs fois. (» deux hommes qui se tuèrent dans une auberge de Saint-Denis se nommaient Humain çt Berdeaax,

DE MAD\MB DU DKFFAM». 35

Dimanche 2.

Oui, la journée d'hier a produit des nouvelles. On reçut avant- hier au soir des lettres de M. de Breteuil qui apprenait la mort de son gendre le comte de Matignon (1), c'est encore un suicide , mais involontaire. Étant à la chasse , et voulant se débarrasser de son fusil pour un moment , il essaya de le faire tenir sur une branche ; le fusil partit , et le tua roide. Uembarras de l'apprendre à madame de la Yaupalière, sa mère, a été très-grand. Son mari ne savait comment s'y prendre ; il fut consulter le chevalier de Durfort. A peine l'avait-il quitté, que madame de la Yaupalière arriva chez lui de la meilleure humeur du monde, se réjouissant du retour de sa santé, Tentretint du plaisir qu*elle aurait de revoir son fils ; le chevalier ne savait où se fourrer, ni que lui dire ; elle le quitta, je ne sais pas la suite, mais elle a dû l'apprendre hier dans la journée.

11 y a bien encore un événement que je pourrais vous conter, et où il est encore question de pistolet , mais personne n'a été tué ni blessé; cela vous ennuierait à entendre , et à moi à raconter.

11 n'y eut iK>int hier de promotion de cordon bleu. Tout ce qui regarde le ministère est toujours dans la même position ; les paris sont ouverts.

Je viens de recevoir votre lettre du 28 ; je ne l'attendais que lundi, parce que ces jours-ci on délivre les lettres plus tard.

Tai une proposition à vous faire, et je vous prie de l'écouter avec amitié, et sans vous fâcher. Je vous mandai , il y a quelque temps, que j*avais un petit chien ; je l'aime beaucoup et

(0 Le comte de MaUgnon était lils du comte de Gacé , et épousa la fille du baron de Breteuil. Sa mère, madame de Gacé, après la mort de son époux , »va{t épousé M. de la Yaupalière. En 1764 elle lit un voyage/ en Angleterre ; et c^est une des dames à qui M. Walpole présenta des vers sortis de sa presse de Strawberry-HUt, à l^occaslon d*une fêle qu'il donna h un grand nombre d'étrangers qui se trouvaient alors en Angleterre.

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il m'aime ; il est très-joli ; promettez- moi que s'il reste sans maîtresse, vous voudrez bien devenir son maître ; je suis sûre que vous Taimerez. J'ai cette idée dans la tête ; ne la prenez point de travers (1).

J'avais hier quinze personnes à souper; c'est un souper fondé pour tous les premiers jours de Tan. La maréchale de Luxembourg et moi nous nous donnons nos étrennes : les siennes furent une tasse de Tannée et six petites terrines d'argent les plus jolies du monde ; la mienne , une chaise de paille , garnie en housse de taffetas cramoisi , couverte devant, derrière , du haut en bas , d'un très-magniûqne résau d'or, arrangé, ajusté du meilleur ggût du monde , et par-dessus une housse de papier blanc. Elle est dans l'habitude de demander toujours en arrivant une chaise de paille pour poser son sac è ouvrage , et mettre ses pieds sur les barres. Cette chaise fut celle qu'on lui apporta , avec des couplets que je vous envoie ; l'à-propos leur donna tout le sel que vous trouvez peut-être qui leur manque.