LETTRE CLXXX

Dimanche 20 décembre 1773.

Je préviens encore aujourd'hui le facteur; il en pourra résulter une longue lettre : prenez-vous-en à Tinsomnie.

(I) Le prince de Condé.

(3) Le prince de Soubise.

Plusieurs belles dames, et une entre autres de votre eonnaissance , et qui est pour ainsi dire ma meilleure amie ( madame de Cambise ), sont dans de grandes alarmes de la maladie du chevalier de Durfort (1) ; c'est une fluxion de poitrine très-avérée, et'le soupçon d'une fièvre maligne ; il entre aujourd'hui dans le dix, il est très-mal; il n'est pas bien jeune, et il est fort délicat et usé; s'il meurt, je ne sais pas ce que deviendra cette dame ; cette perte mettrait le comble à ses malheurs ; je suis persuadée qu'elle se retirerait dans un couvent.

Le roi a très-bien traité la famille Ghauvelin ; il a conservé la charge de maître de la garde-robe à son fils (2) , qui n'a que sept ans ; il a donné à chacune de ses deux filles , qui en ont neuf ou dix, quatre mille francs de pension ; la veuve quitte la maison qu'elle avait dans la rue de Bourbon , p^rce que le loyer est de douze mille francs , et madame de Mirepoix , qui est très-dégoûtée de celle qu'elle a dans la rue Bergère, proche la rue Grange<Batelière, est tentée de la prendre. Elle est si irrésolue, si incertaine, si changeante , que je ne fais plus aucune

attention à ses projets.

Lundi.

Je reçois votre lettre du 14, qui aurait dû arriver hier. Vous aurez'vu , par ma dernière « que nous avons su le séjour que vos neveux ont fait ici, et que le duc a très-bien gardé l'incognito.

M. Fawkener est très-aimable , il parle notre langue comme si c'était la sienne, il a de la politesse , il cherche à plaire sans affectation , il fait connaître qu'il est instruit sans empresse -

(1) Le chevalier de DurCort éiait de la ftimilie de Duras. Destiné pour r£g1ise, il prit la croix de Multe, ce qui lui donnait le droit <^e conserver certains bénétloes, quoique attaciié à t^arroée. Il est mort premier genlilhomme de M. le duc- d'Orièanç.

(2) Le marquis de Chauvelin, ambassadeur de France en Angleterre à l'époque de la moride I^ouis XVI; depuis membre de la Cliambru des députés.

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ment ; il a réussi auprès de tous ceux qui Tout vu, et il deviendrait à la mode s'il restait ici ; mais il doit partir aujourd'hui ou demain. II passera par Genève et verra Voltaire ; il par*, courra toutes les villes d'Italie , et reviendra ici dans le mois d'août ou de septembre ; je l'ai beaucoup vu , ]e l'ai presque toujours eu à souper chez moi; il joue à tout ce qu'on veut; c'est un jeune homme parfaitement aimable^ sans nul travers , sans nul inconvénient ; dites à M. et madame Churchill le témoignage que je vous rends de lui.

Les nouvelles d'aujourd'hui du chevalier de Durfort Eont meilleures ; la dame de mes amies est dans un état effroyable depuis onze jours que dure la maladie. Cette personne a un caractère bien décidé ; je l'aime, non par goût, parce qu'elle n'est pas ce qu'on appelle aimable, mais parce qu'elle a des vertus, et surtout beaucoup de noblesse et de vérité.

LKTTRE CLXXXI.

29 décembre 1773.

Je vous annonce à mon tour que cette lettre ne sera pas longue , les choses que j'ai à vous dire ne sont pas assez intéressantes pour que j'y sacriGe l'espérance de m'endormrr ; elle sera peut-être vaine ; depuis bien longtemps j'ai perdu le sommeil ; mais madame de Talmont a perdu la vie : elle est plus avancée que moi ; elle mourut le 20 de ce mois, en héroïne de roninn.

Elle avait, la veille de sa mort, ses médecins, son confesseur et son intendant auprès de son lit : Elle dit à ses médecins : Messieurs, vous m'avez tuée, mais c'est en suivant vos principes et vos règles ; à son confesseur : Vous avez fait votre devoir eu me causant une grande terreur ; à son intendant : Vous vous trouvez ici à la sollicitation de mes gens , qui désirent que je

DE MADAMS DU.DEFFAND. 3t

fasse mon testament ; vous vous acquittez tous fort bien de votre rôle; mais convenez aussi que je ne joue pas mal le mien. Après cela elle se confessa, communia^ ajouta un codicille à un testament qu*il y avait longtemps qui était fait. Elle fait madame Adélaïde sa légataire universelle , donne ses bijoux à toutes Mesdames, ses porcelaines et une montre à M. de Maurepas , de petits legs à des anciennes amies avec qui elle était brouillée, et qui étaient sur son ancien testament, et qu'elle n'a point révoqué. L'énumération de tous ses legs serait ennuyeuse et ne vous ferait rien; on prétend qu'elle avait fait faire une robe bleue en argent pour être enterrée, et qu'elle s'était fait coiffer avec une très-belle cornette de point. L'archevêque n'a pas approuvé ce luxe ; il a fait vendre habit et cornette pour en faire des aumônes. Elle a laissé cent mille francs aux Enfants-Trouvés, à la charge de payer des rentes viagères à ses domestiques (1).

\ï) Madame da Deffand a l'ait de madame la princesse de Talmonl le portrait suivant :

(( Madame de Talmont a de la beaalé et de Tespril; ell.e a une intelligence vive, et ce tonr de plaisanterie qui est le partage de notre nation parait lai être naturel. Elle conçoit si promptement les idées des autres, (jue l'on y est souvent attrapé, et qu'on lui fait l'bonneur de croire qu'elle a produit ce qu*elle n*a fait qu*enlendre. Son imaginaUon n'a nulle fécondité, et ce qu'elle a d*esprit ne peut 8*exercer que sur les choses agréables et frivoles : elle n'a ni la suite ni la justesse nécessaires pour les choses de raisonnement. Sa conversation est facile et a tout Tagrément et toute la légèreté françai&e. Sa ligure même n'est point étrangère : elle est distinguée sans être singulière. Un seul point la sépare des mœurs, des usages et du caractère de notre nation : c'est sa vanité. On ne peut s*y méprendre. La nôtre est plus sociable; en nous donnant 4e désir de plaire, elle nous apprend les moyens d*y parvenir : la sienne, vraiment sarmate, est sans art, sans industrie ; elle ne saurait se résoudre à flatter ceux dont elle veut être admirée. Les hommages, les louanges, les préférences lui paraissent un droit naturel qu'elle doit avoir sur tout ce qui Tenvironne. Elle se croit parfaite : elle le dit, et elle veut qu'on la croie. Ce n'est qu'à ce prix qu'on peut jouir de l'appa* rrnre de son nmîtté : je dis apparence, car elle n'a aucuns sentiments qui puissent s'épancher sur les autres : ils sont tous renfermés en elle-