LETTRE XXI II

28 décembre 1765.

La lettre que je vous envoie (1) m'a bien étonnée ; j'imagine qu*elle vous fera le même elïî^t. Le style^ la justesse, le goût, tout cela fait-il deviner un octogénaire ? Un homme de trente ans écrirait-il avec plus de force, d'élégance et de délîeatesse? La première partie surtout m*a charmée ; la dernière sent un peu plus rage mûr, j'en conviens. Mais, M. de Voltaire, amant déclaré delà vérité, dites-moi de bonne foi, Tavcz-vous trouvée? Tous combattez et détruisez toutes les erreurs; mais que mettez-vous à leur place? £xiste-t-îl quelque chose de réel? Tout n'est-il pas illusion ? Fontenelle a dit : Il est des hochets pour tout âge. Il me semble que j'ai sur cela les plus belles pensées du monde; mais je deviendrais ridicule à montrer au doigt si je faisais la philosophe avec vous; il vous serait trop aisé de me confondre et de m'ôter toute réplique. Je me souviens que dans ma jeunesse, étant au couvent, madame de Luynea m'envoya le père Massillon : mon génie trembla devant le sien: ce ne fut pas à la force de ses raisons que je me soumis, mais à l'importance du raisonneur. Tous discours sur certaine matière me paraissent inutiles ; le peuple ne les entend point, la jeunesse ne s'en soucie guère, les gens d'esprit n'en ont pas besoin, et peut-on se soucier d'éclairer les sots ? Que chacun pense et vive à sa guise , et laissons chacun voir par ses lunettes. Ne nous flattons jamais d'établir la tolérance; les persécutés la prêcheront toujours, et s'ils cessaient de l'être, ils ne l'exerce-

(!) Une lettre da président Hénaalt, dont le style et le goût méritent réloge qtto madame du Deffand en fait, mais qu'il faut admirer surtout pour les exeelleots principes cpi'on y trouve ; ce qui a déterminé l'éditeur à la doniier ici.

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raient pas. Quelque opinion qu'aient les hommes, ils y veulent soumettre tout le monde.

Tout ce que vous écrivez a un charme qui séduit et entraîne ; mais je regrette toujours de vous voir occupé de certains sujets que je voudrais qu*on respectât assez pour u*en jamais parler, et même pour n*y jamais penser.

Savez- vous que Jean- Jacques est ici? M. Hume lui a ménagé un établissement en Angleterre, il doit Vy conduire ces joursci. Plusieurs personnes s'empressent à lui rendre des soins et à rhonorer, dans Tespérance de partidper un peu à sa célébrité. Pour moi je n'ai point d'ambition^ je me borne à avoir quelques-uns de ses livres sur mes tablettes, dont il y a une partie que je n'ai point lue, et une autre que je ne relirai jamais. Je vous envoie une plaisanterie d'un de mes amis (1) ; je vous le nommerai s'il y consent, je lui en demanderai la permission avant que de fermer cette lettre.

Adieu, Monsieur; votre amitié, votre correspondance, voilà ce qui m'attache le plus à la vie : c'est le seul plaisir qui me reste.

(I) La lettre de M. Walpole à J.J. Boassfau, aa nom du roi de Prusse. Voici cette lettre, publiée dans le Journal de VEmpire du 5 février 1812.

n Mon cher Jean-Jacqueii, Toas avez renoncé à Genève votre patrie: vous vous «* êtes fait chasser de ta Suisse, pays tant vanté par vos écrits ; la France vous a ff décrété : venez chez mol ^ j'admire vos talents. Je nramuse de vos rêveries, « qui (soit dit en passant) vous occupent trop et trop longtemps, il faut à la in Il être sage et heureux; vous avez axsez fait parler de vouit par vos singularités « peu convenables à un véritable grand homme; démontrez à vos ennemis qne « vous pouvez avoir quelquefois le sens commun ; cela les fâchera sans vous faire « tort, le vous veux du bien, et *e vous en ferai si vous^ le trouvez bon ; mais si <( vous vous obstinez à rejeter mon secours, attendez-vous que Je ne le dirai i « personne. Si voua persistez à vous creuser l'esprit pour trouver de nouveaux « malheurs, choisissez- les tels que vous voudrez. Je suis roi. Je puis vousrn pro- « curer au gré de vus souhaits; et ce qui sûrement ne nous arrivera pas, vis-à-vis « de vos ennemis. )c cesserai de vous persécuter quand vous cesserez de mct- • tre votre gloire à l'être.

Votre bon ami FAÉDBftic.

BË MADAMB DU DSFFAND. 4$7

M, leprésident Hénault à M, de Foliaire,

28 décembre 1705.

Je ne saurais me faire un mérite, mon cher confrère, de vous avoir admiré dans le premier moment (1). Ce premier moment a eu un éclat qui n*a fait qu'augmenter; et chargé d^une grande réputation, vous Favcz soutenue. Digne de vos modèles, vous les avez souvent égalés; plein de ressources^ vous ne vous êtes jamais ressemblé. Vous n'avez point passé par les mêmes Glières dont llacine ne s'est point assez garanti ; ce ne sont plus des parties carrées que Ton retrouve trop souvent; si vous en exceptez Mithrîdate, Iphigénie, Bntannicus et Athalie, il y a toujours deux nmttresses ot deux rivaux. A Dieu ne plaise que j'attaque cet homme immortel, que j'admire bien sincèrement, et^qui vous a formé quelquefois, à la vérité, comme Pelée fut le père d'Achille! Notre théâtre ne se soutient plus que par vous, jusqu'à ce que vous deveniez ancien à votre tour, et que ( s'il est possible ) vous ayez un successeur.

J'ajoute à cela que vous y avez joint le secret d'être heureux, et de vous procurer la vieillesse la plus honorable ; ce qui prouve la vraie philosophiov. Chacun de vos ouvrages a conservé votre cachet, et la dernière fois que j'allai à la comédie, je pensai me trouver mal au moment où mademoiselle Clairon se jette aux pieds de Tancrcde. Vous n'avez besoin que des passions des hommes pour intéresser : voilà la vraie tragédie, et tout le merveilleux n'est qu'indigence. Enfin, un de vos dernrers ouvrages est votre Corneille. Ah ! mon Dieu ! loin de le dégrader, vous y avez démêlé des finesses qui avaient échappé, et vous avez fait connaître que sa hauteur ne lui faisait pas dédaigner la délicatesse des passions.

(I) La première représenlation (yAdéUAde du Cuesclin.

Par rapport à d'autres ouvrages sans nom d'auteur, je n'en dirai qu'un mot. C'est à' M. Tabbé Basin que je m'adresse : Dieu veuille avoir son âme ! Chanoine de Saint- tïonoré, je crains que le corps du cardinal Dubois, qui y repose, ue lui ait porté malheur, et que son âme ne revienne autour de son corps pour infecter le voisinage. Qu'a-t-il voulu, ce M. Basin ? On n'écrit que pour instruire ou pour amuser; pour l'utile ou pour l'agréable; j'ouvre son livre, je n'y vois que la solitude ou le désespoir. S'il avait lu Zaïre , il aurait trouvé ce beau vers :

Tu n*y peux faire un pas sans rencontrer ion Dieu.

Je ne suis point théologien, ainsi je ne m'aviserai pas de lui répondre; mais je suis homme, et je m'intéresse à l'humanité. Je trouve, je vous l'avoue, une barbarie insigne dans ces sortes d'ouvrages. Que lui a fait ce malheureux qui vient de perdre son bien, dont la femme vertueuse vient de mourir, suivie d'un fils unique (|ui donnait les plus grandes espérances? Que va-t-il devenir.^ Il avait le secours de là religion, il pouvait se sauver dans les bras de l'espérance, et attendre de la Providence , qui avait permis ce concours de malheurs pour éprouver sa constance, de l'en dédommager par le bonheur à venir. Point du tout, M. l'abbé Basin lui ravit cette ressource, et lui ordonne d*aller se noyer, car il n'a pas d'autre chose à faire. Que lui ont fait ce mari trahi par sa femme, cette fille devenue libertine, ces valets devenus voleurs 7 Rien ne les arrête plus ; la religion est détruite ; elle seule tenait bon contre les passions, elle seule avait droit d'aller jusqu'à leur cœur, où les lois ne peuvent atteindre ; c'est fait de tous les devoirs de la société, de l'harmonie de l'univers : M. Basin n'y laisse que des brigands. Ah ! du moins la religion des païens avaît-cUe des ressources. Pandore nous avait laissé une botte au fond de laquelle était l'espérance ; elle était cachée sous tous les maux, comme si elle était réservée pour en être lo réparation ; et nous autres, plus barbares mille fois, nous anéantissons tout ;

nous n'avons conservé que les malheurs ; nous détruisons toute spiritualité; Tunivers n'est plus qu'une oiatière insensible formée par le hasard ; rien ne nous parle, tout est sourd, nous ne sommes plus envircmués que de débris!... Ah! quel triste spectacle ! c'est la Méduse des poètes qui change tout en rocher. Je me sauve de cette horreur dans la Flenriade, dans BrtituSf etc., etc. Adieu, mon cher confrère; Dieu tous fasse la grâce de couronner tous les dons dont il vous a comblé, par une véritable gloire qui n'aura point de fin ! Pardonties-moi d'être raisonnable, et recevez ce dernier gage de mon amitié. Avouez que j'ai bien de l'obligation à madame du Defifond ; sans elle vous m'auriez tout-à fait oublié : c'est elle dont l'amitié entretient une certaine habitude à laquelle vous n'oseriez vous refuser, taudis qu'elle et moi ne cessons de vous publier, et qu'elle u'a de mérite au-dessus de moi , que celui de vous faire plus d'honneur.