LETTRE XXIV

Paris, 14 janvier 1766.

Je n'ai ni votre érudition, ni vos lumières, mais mes opinions n'en sont pas moins conformes aux vôtres. A la vérité, il ne me parait pas de la dernière importance que tout le monde pense de même : il serait fort avantageux que tous ceux qui gouvernent, depuis les rois jusqu'au dernier bailli de village, n'eussent pour principe et pour système que la plus saine morale ; elle seule peut rendre les hommes heureux et tolérants : mais le peuple connait-il la morale ? J'entends par le peu|rie le plus grand nombre des hommes. La eour en est pleine, ainsi que la ville et les cliamps. Si vous ôtez à ces sortes de gens leurs préjugés, que leur restera-t-il P C'est leur ressource dans leur malheur ( et c'est en quoi je voudrais leur res* sembler) ; c'est leur bride et leur frein dans leur conduite, et

e'est ce qui doit faire désirer qu'on ne les éclaire pas ; et puis pourrait-on les éclairer? Toute personne qui, parvenue à Tàge de raison^ n'est pas choquée des absurdités, et n'entrevoit pas la vérité, ne se laissera jamais instruire ni persuader. Qu'estce que la foi ? C'est de croire fermement ce que l'on ne comprend pas. Il faut laisser le don du ciel à qui il Fa accordé. Voilà en gros ce que je pense : si je causais avec vous, je me flatte que vous ne penseriez pas que je préférasse les charlatans aux bons médecins. Je serai toujours ravie de recevoir de vous des instructions et des recettes : donnez-m'en contre Tennui ; voilà de quoi j'ai besoin. La recherche de la vérité est pour vous la médecine universelle; elle l'est pour moi aussi, non dans le même sens qu'elle est pour vous : vous croyez l'avoir trouvée, et moi je crois qu'elle est introuvable ; vous voulez faire entendre que vous êtes persuadé de certaines opinions que Ton avait avant Moïse, et que lui n'avait point » ou du moins qu'il n'a pas transmises. De ce que des peuples ont eu cette opinion, la rend-elle plus claire et plus vraisemblable? Qu'importe qu'elle soit vraie? Sicile l'était, serait-elle une consolation? J'en doute fort. Ce n'en serait pas une du moins pour ceux qui croient qu'il n'y a qp'un malheur, celui d'être né.

M. l'abbé Basin est un habile homme : je Thouore, je le révère ; mais il se donne trop de peine et de soins ; il ne sait pas le conte de La Couture, qui n'aimait pas les sermons. Laissons tous les hommes suivre leur sens commun; il est pour chacun d'eux leur loi et leur prophète.

A l'égard de vos philosophes modernes , jamais il n'y a eu d'hommes moins philosophes et moins tolérants; ils écraseraient tous ceux qui ne se prosternent pas devant eux. J'ai, à mes dépens, appris à les connaître ; que je sois, je vous prie, à tout jamais à l'abri de leurs tracasseries auprès de vous. Votre correspondance m'honore inGniment ; mais je n'ai pas la vanité d'en faire trophée : ils n'ont nulle connaissance de ce que vous m'écrivez. La lettre sur Moncrif n'est devenue pu*

DE MADAME DU DEFFAND. 4Gt

Mique que par eux, dont Tua d'eux Tavait retenue pour l'avoir eotendu lire une seule fois (1). Cette conduite, qui prouve la sévérité de leur morale^ m'a appris à les connaître, et à ne m'y jamais conGerr

Le président a été fort content de votre lettre ; mais il voit par ses lunettes^ il ne veut point en changer. Je suis bien sûre qu'il fait cas des vôtres : il s'en servait autrefois ;*sa vue n'est pas baissée ; mais enfin il veut s'en tenir aux lunettes qu'il a prises aujourd'hui. 11 -vous estime, il vous honore, il vous aime. Nous sommes parfaitement d'accord dans cette façon de penser et de sentir ; dous voudrions bien souvent vous avoir en tiers : un quart d'heure de conversation avec vous, nous paraîtrait d'une bien plus grande valeur que toute l'Encyclopédie.

Adieu, Monsieur; soyez persuadé de ma tendre amitié : elle est plus tendre et plus sincère que celle de vos académiciens et de vos philosophes.