LETTRE XXVIII

(18 mai, tomeeOt page 200.)

26 mai I7ft?.

Ne résistez jamais, Monsieur, au désir de m'écrirc ; vous ne sauriez vous imaginer le bien que me font vos lettres ; la dernière surtout a produit un efTet admirable, elle a chasse les vapeurs dont j'étais obsédée ; il n'y a point d'humeur noire qui puisse tenir à l'éloge que vous faites de votre Sémiraniis du nord ; ces bagatelles que ton dit Welle au tujel de son mari y et desquelles vous ne vous mêlez pas^ ne voulant pas entrer dans les affaires de famille y feraient même rire le défunt; mais le pauvre petit Ninias voyage-t-il avec madame sa mère? Je voudrais qu'elle vou9 le confiât; j'aimerais mieux pour lui vos instructions que ses beaux exemples. J'admire son zèle pour la tolérance ; elle ne se contente pas de ravoir établie dans ses États, elle l'envoie prMier chez ses voisins par cinquante mille missionnaires armés de pied eu cap. Oh I c'est la véritable éloquence ! qu'en dira la Sorboiuie? ses décrets me font grand plaisir. Cette compagnie vous sert à souhait,

et elle concourt, autant qu'il lui est possible, au succès de vos écrits. Le fanatisme dans tous les genres fait dire bien des absurdités; il n'y a point d'extravagance dont on doive s'étonner. Celle de Jean-Jacques est à son comble ; il vient de s'enfuir d'Angleterre, brouillé avec son hôte, ayant laissé sur la table une lettre où il chante pouillc ; et puis , étant arnvé à un port de mer, il a écrit au chancelier pour lui demander un garde qui le conduisît en sûreté jusqu'à Douvres. Ou ne savait pas seulement qu'il fât parti ; on n'avait ni dessein de l'arrêter, ni envie de le retenir ; on ne sait où il va. Je lui conseille d'aller trouver les jésuites, de se mettre a leur tetc; leur politique et sa philosophie se conviennent admirablement bien. Ah! Monseiur, si on n'avait pas à vivre avec soi-même, on serait trop heureux, on aurait bien des- sujets de se divertir et de rire. Mais que devenez- vous avec votre guerre de Genève? On disait ici que vous songiez à vous établir à Lyon. Je ne vous le conseille pas, vous seriez dans une ville, et vous êtes dans un temple. Je me plains de ce que vous ne me parlez point de ce qui vous regarde : douteriez- vous que je m'y intéresse ?

Je vous remercie d'avance du présent que vous me promettez, les Scythes; je chercherai un bon lecteur. Votre petit écrit sur les panégyriques m'a fait grand plaisir.

J'approuve fort le grand Bossuet de l'importance qu*il a mise au rêve de la Palatine, et de l'avoir célébrée en chaire ; je fais grand cas des rêves; je n'avais par imaginé qu'ils pussent être utiles dans ces occasions, mais je suis convaincue aujourd'hui qu'ils doivent avoir toute préférence sur les raisonnements.

Il faut. Monsieur, avant que je finisse cette lettre, que j'obtienne de vous une grdce, mais il faut que ce soit tout à l'heure, c'est votre statue ou votre buste qu'on a fait à Saint-Claude; on dit que vous y êtes parfaitement ressemblant ; j'ai la plus extrême impatience de l'avoir. Ne m'alléguez point que je suis aveugle ; on jouit du plaisir des autres, on voit en quelque sorte

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par leurs yeux ; et puis la gloire , Monsieur, la gloire ia coniptez-vou3 pour rien? Croyez -vous que je ne serais p^ extrêmement flattée que vous décoriez mon appartement? vous en imposerez h tous ceux qui y entreront. Combien de sottises peut-être m'évitcrez-vous de dire et d'entendre !

Le président vous aime toujours, et me charge de vous le dire; il se porte bien, mais il porte quatre-vingt-deux, ans, c'est une charge bien pesante. Moi, qui en ai douze de moins à porter, j'en suis -accablée. Si j'essayais^ comme vous, un habit de théâtre, et qu'il me fallut dicter en même temps, je dicterais mes billets d'enterrement, mais vous êtes un prodige de tout genre.

Adieu, mon cher et anck»n ami.

LRTTRE XXIX.

(8 février, tome flO, page 407.)

De SaJDt-Joseph, «nardl 22 mars 1768é

J'ai eu la visite de madame Denis^ de M. et de madame Du' puis(i) ; jugez, Monsieur, du plaisir que j'ai eu à parler de vous. Je les ai accablés de questions de votre santé , de la vie que vous menez, de la façon dont j'étais avec vous , si, vous pensiez à me donner votre statue, ou votre buste? J'ai été contente de leurs réponses. Votre santé est bonne; vous ne vous, ennuyez point, et vous décorerez mon cabinet; souffrez à présent que je vous interroge. Pourquoi vous êles-vous séparé de votre compdgniB? Je n'ai point été contente des raisons qu'on m*cn a données. Comment, à nos âges, peut-on renoncer à des ha-

(I) Madame Dapuis «tait la peUle*niéoe de Corneille, que VoUaire avai^ prolégée, et qui vnail chez lui avec son innii.

bitudes? Ce D*est point par une vaine curiosité que je vous prie de m'informer de vos motifs, mais par Tintérêt véritable que je prends à vous. Oui, Monsieur de Voltaire, rien n'est si vrai, je suis et serai, toujous la meilleure de vos amies. Il y a cinquante ans que je vous connais, et par conséquent que je vous admire ; celte admiration n*a fait que croître et s'embellir par la comparaison de vous à vos contemporains , destinés à être vos successeurs. Je bénis le ciel d'être aussi vieille; il n'y a plus de plaisir à vivre; on n*entend plus que des lieux communs ou des extravagances. Si j'étais plus jeune, j'irais vous voir, et je m'accommoderais fort bien d'être en tiers entre vous et le père Adam ; mais comme cela ne se peut pas, je- vous renouvelle la demande que je vous ai déjà faite de m'envoyer toutes vos nouvelles productions ; vous pouvez compter sur ma fidélité. Je n'ai jamais donné copie de vos lettres , ni de ce que vous m'avez envoyé ; je les ai montrées à fort peu de personnes , et s'il y en a eu une d'imprimée, ce fut un certain M. Turgot, que je ne vois plus, qui a une mémoire diabolique, qui me joua ce tour. La Princesse de Babylone paraît, à ce qu'on m'a. dit, et encore d'autres petits ouvrages ; envoyez-moi tout cela , je vous conjure, sous l'adresse de M. ou de madame Choiseul ; j'ai leur consentement. Il faut que je vous avoue. Monsieur, une grande inquiétude que j'ai. Vous aimez si fort votre Catherine, qu'il pourrait bien vous passer par la tête Ah! ce

serait une grande folie! Ne la voyez jamais que par le télescope de votre imagination, faites-nous un beau roman de son histoire , rendez-la aussi intéressante que la Sémiramis de votre tragédie; mais laissez toujours entre elle et vous la distance des lieux, à la place de celle du temps. Si vous avez à voyager, venez aux bords de la Seine ; venez dans ma cellule , ce me serait un grand plaisir de vous embrasser et de passer mes derniers jours avec vous.

MARQUISE Dr DEFFAMD. — T. II. -40