LETTRE XLIII

(6 septembre, tome 61, page 178.)

Paris, 20 septembre 1769.

Vous avez beau dire, Monsieur, vous ne me persuaderez jamais que ce qui produit de si mauvais ouvrages, et qui introduit un si détestable goût, soit un établissement bon et utile. Pourquoi inciter les gens à parler quand ils n'ont rien à dire ? et a*t-on quelque chose à dire quand on n'a ni pensées , ni idées ? Que TAcadémie se borne à traiter de la grammaire, à enseigner les règles, mais qu'elle ne donne point de sujets à traiter ; qu'elle ne donne point d'entraves au génie ; que les prix qu'elle a à distribuer soient pour les auteurs de bons ouvrages donnés au public ; qu'on suive en cela la méthode des Anglais. Enfin, Monsieur, je ne puis souffrir qu'on encourage les gens sans talents ; ayez la sévérité et la fermeté de Despréaux ; elles vous conviennent encore mieux qu'à lui. Réformez votre maison, vous y avez trop de bouches et de langues inutiles; votre

livrée est trop nombreuse , contentez vous d'être magnifique, et dédaignez le faste.

Quoi ! pensez-vous sérieusement que ma voix puisse se faire entendre, et que je puisse vous être utile pour (aire représenter vos Guèbres ? Jamais le gouvernement n'y consentira ; contentez-vous de l'impression. Vos Guèbres sont dans les mains de tout le monde, et si vous connaissiez vo's acteurs, vous verriez combien ils vous sont inutiles; ils n'ajoutent aucun prestige à ce qu'ils représentent, tout au contraire, ils font voir le derrière des coulisses, et sentir tous les défauts. Vous ne pouvez être retenu par cette considération, j'en conviens ; mais. Monsieur, vous voulez établir la tolérance, vous avez raison, je voudrais que vous fussiez le premier à en ressentir les effets. Pour y parvenir, prêchez-la d'exemple ; contentez -vous d'avoir montré la vérité , et laissez-y tourner le dos à ceux qui ne la Teulent point voir. Vous avez tout dit, tenez-vous-en à ne pas vous dédire , et ne mettez point de nouveaux obstacles à la chose du monde que Je désire le plus, et sur laquelle j'ai eu une conversation avec madame Denis, dont elle vous rendra compte.

Votre correspondance avec la grand'maman Gargantua (l) me ravît; elle vous répond à ce qu'il y a de solide, c'est ce qui doit lui appartenir : pour moi , je ne suis que pour le frivole ; je ne vois point dans l'histoire des Soukirs l'établissement des manufactures , je n'y vois qu'un très-beau sujet de conte de Fées, qui pourrait surpasser Cendrillon. Voilà, Monsieur, les progrès de mon esprit et de ma raison , qui , au bout de soixante et dix ans que j'ai vécu , me mettent à côté des enfants de quatre ans. Ah ! je ne suis qu'une petite fille, mais j'ai une charmante grand'maman ; il faut l'adorer, Monsieur, et moi, m'amuser et m'aimer toujours.

{ 0 "Voy. Lettres de Voltaire à la duchesse de CliolseuK Correspondance générale^ vol. CI, page 161.

LETTRE XIJV.

(I I décembre, tome 61 , page 332.)

Bfercredi 20 décemhre itgp.

J'ai mille raisons pour vous aimer ; d*abord vous êtes mon contemporaiD, qualité dont je fais grand cas , et que je trouve aujourd'hui dans bien peu de personnes. Ensuite vous avez des attentions inGnies ; vous me procurez de l'amusement, du plaisir : sans vous mes nuits seraient insupportables; je les liasse à me faire lire ce que vous m'envoyez. Vos correspondants en Hollande vous servent bien : communiquez-moi toujours toutce qu'ils vous envoient. I^grand'maman est bien coutente de vous ; je reçois d'elle les mêmes remercimeuts que vous me faites, et je vous en dois à l'un et à l'autre, de m'admettre en un si aimable commerce.

M. Craufurd, dont je. vous al parlé il y a quelques années, est ici depuis quelques jours ; il s'en ira bientôt ; j'en suis trèsfâchée ; il a beaucoup d'esprit, beaucoup de goût et de justesse; il a un peu d'amitié pour moi et de l'adoration pour vous ; il m*a priée de vous parler de lui, de vous faire souvenir du temps qu'il a passé avec vous. 11 a un ami dont la réputation ne vous est pas inconnue, c'est M. Robertson; vous savez qu'il a fait V Histoire cT Ecosse et la He de Charles V. Cet auteur voudrait vous faire hommage de ses ouvrages; je me suis chargée de vous en demander la permission ; j'ai assuré que je n'aurais pas de peine à l'obtenir. Je désire qu'il puisse voir votre réponse ; ainsi je vous supplie qu'elle soit de façon à le satisfaire ; son respect, sa vénération pour vous sont extrêmes, ce qui utc fait juger de son esprit et de son mérite.

Vous voulez que je vous mande des nouvelles : le grand papa

se porte toujours fort bien; il est aussi charmant que jamais; il n'y a plus que lui en qui Ton trouve de la grâce , de Fagrément et de la gaieté; hors lui, tout est sot, extravagant ou pédant. '

M. d'Invault donna, hier matin, sa démission (I); j'attendrai à demain à fermer cette lettre, afin de vous pouvoir nommer son successeur. Si on est dans l'embarras du choix^ je ferai partir ma lettre. Adieu, mon cher et ancien ami, je vous aime de tout mon cœur.

Le président se porte bien, mais il ne me fait pas désirer de parvenir à son âge. Mille compliments à madame Denis et à M. et madame Dupuis.

Jeudi 21.

Le contrôleur n'est point nommé \ je voudrais que vous lo fussiez, mais ce serait à cqnditionque vous interdiriez les écrits sur l'agriculture, les projets économiques, etc., etc.

J'attends avec grande impatience ce que vous me promettez à la fin de l'hiver; cela sera-t-il gai? Nous n'avons besoin, à nos âges^ que de nous amuser. Vous avez assez instruit le genre humain, ne songez plus qu'à vous divertir et à divertir vos amis.