LETTRE XLV

(20 Janvier^ tome 61, page 218)

Paris, 4 février 177».

IMercredi prochain 7 de ce mois , il partira , par les guimbardes de Lyon, V Histoire de Charles y. Ce mot guimbardes

(I) De la place de contrôleur-général des finances.

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de Lyon, pour avoir acquis une nouvelle signification, n'a pas perdu Tancienne^ je puis vous en assurer.

Je vous ai, je crois , déjà mandé que je trouvais charmants les vers de M. Guillemet; la modestie, ou plutôt Fhumilité de la grand*maman, ne lui permet pas de les montrer à beaucoup de monde ; mais le petit nombre de ceux qui les ont vus en ont été charmés, et le grand-papa, qui n'aime point la louange, n'a pu se défendre de paraître très-satisfait de la grâce, de la délicatesse de celle que vous lui donnez. Je voudrais que vous pussiez juger par vous-même de quelle vérité sont vos éloges.

Je suis bien fâchée que le petit Craufurd ne soit plus ici, mais je lui enverrai un extrait de votre lettre.

Je ne veux point abuser de votre complaisance en vous priant de m'écrire souvent ; vous avez de bien meilleurs emplois à faire de votre temps, et moi, par la raison contraire , n'ayant rien à faire, je n'ai aussi rien à dire. Mes lettres ne seraient remplies que de traités sur l'ennui , sur le dégoût du monde, sur le malheur de vieillir ; cela ne serait-il pas bien amusant ? Oh ! non, M. de Voltaire, je me fais justice ; je serai parfaitement contente si vous me conservez votre amitié, votre souvenir, et si vous m'en donnez des marques en m'envoyant exactement tout ce que vous ferez. Quel est donc l'ouvrage qui est actuellement sur le tapis? il doit m'amuser beaucoup. C'est donc quelque chose de gai et de frivole ? et ce ne sera pas sur une certaine matière, sur laquelle il ne reste plus rien à dire ; ce ne sera pas non plus un traité économique, ni des préceptes sur l'agriculture. Vous sentez bien que quand on habite un tonneau dans le coin de son feu , on s'intéresse fort peu à ces parties de l'administration. On lit les édits malgré qu- on en ait. Ma curiosité n'a pas été fort satisfaite par les derniers ; ils m'ont appris que je perdais mille écus de rente. Je suis plus philosophe que je ne croyais, car je suis presque insensible à cette perte ; je trouve dans ce qui afflige tout le monde

DE MADAME DU DEFFAND. 4d7

ma coQsolatioa, la vieillesse ; ce n'est pas la peine de s'affliger de rien quand on a si peu de temps à souffrir* Cette réflexion est commune; elle a été dite et écrite par tout le monde, mais sans le sentir ; et moi, je ne le dis que parce que je le sens.

Ne croyez point que je coure le monde : je ne sors que pour souper, et je ne soupe que chez mes connaissances les plus particulières. Je ne dis pas chez mes amis : ah 1 M. de Voltaire, y en a-t-il dans le monde? Vous avez des adorateurs» et en grand nombre; mais croyez-vous avoir ]>eaucoup d'amis? J\e faites point usage de ceci contre moi ; je dois être exceptée de la thèse générale, et par vous plus que par qui que ce soit.

LETTUi: XLVI.

(20 wuTrs, tome 61, page 29*2.)

ParÎB, 9 avril 1770.

C'est donc à un révérend père capucin à qui j'ai affaire au* jourd'hui. Vous avez choisi une étrange métempsycose? Savezvous ce que je serais si je choisissais la mienne ? je deviendrais taupe. Je suis si ennuyée de ce- qui se passe sur terre, que j'aimerais mieux ce qui se passe dessous ; je n'y verrais pas ce qu'on appelle le dessous des cartes; j'ignorerais toutes les tricheries, et tant mieux ; je serais avec mes semblables, et je me dirais : ces gens-là du moins ne me trompent pas, ils ne m'en font pas accroire. Mon Dieu ! mon cher Voltaire, que j'aimerais à causer avec votre révérence ; vous nous avez envoyé des vers qui ne sentent pas trop la capucinerie , surtout ceux à la grandlmaman , que vous m'aviez dit être les moins bons; ils sont charmants , ils ont un succès infini.

La Mélanie de La Harpe est fort tombée depuis l'impression; j'aime beaucoup mieux sa Lettre du Solitaire de la Trappe à

i'iibbé de Rancé. Saint Grisel et saint Billard sont toujours enfermés. Mais nous avons bien d'autres affaires qui nous occupent, les opérations de Gnance : elles m'ont rogné les ongles, qui, comme vous savez, n'étaient pas trop longs ; je perds plus de mille écus de rente , et je me flatte , pour "amour de vous, toute proportion gardée, que vous en perdez cinq ou six fois autant. Plus la somme que Ton perd est petite, plus le dommage est grand, parce qu'il est bien près du nécessaire.

Nous avons aussi le procès de M. d'Aiguillon qui foit grand bruit ; vous ne vous attendez pas que je vous raconte aucun détail; c'est au-dessus de ma capacité.

Vous êtes extrêmement bien avec la grand*maman , nous ne cessons de parler de vous. Quand il arrive une de vos lettres^ soit à elle ou à moi, c'est une grande joie pour le petit comité. Le capucin Voltaire serait admis dans ce comité et deviendrait notre directeur.

Qu'est-ce que c'est donc que votre Encyclopédie ? vous ne m'en jugez pas digne ; est-ce qu'elle ressemblerait h l'autre ?

Dites-moi aussi , je vous prie , pourquoi vous n'avez pas engagé M. Cramer à me venir voir.^ Ses impressions ne sont-elles que pour la cour ? Vous comptez pour bien peu vos amis.

J'entends dire qu'on vous érige une statue; qu'elle sera placée dans la bibliothèque ; je l'aime mieux là qu'à l'Académie. Votre empire est universel, vous n'êtes point fait pour un petit État ; mais revenons à votre capucinerie.

« Vous ne fûtes jamais des Cotins le héros ; »

Kt Ton ne dira point :

« El maintenant le soutien desdévob. »

Ces vers sont assez jolis, et j'achèterais bien cher certain ouvrage dont on n'a que des fragments.

Il est vrai, je ne m'en défends pas, j'aime mieux le plaisant

que le sérieux ; cependant je serais bien aise d*avoir vot^e Encyclopédie; c'est le seul moyen de me faire rechercher et naériter le beau titre d'Encyclopédiste.

Adieu, mon révérend père , faites tous les jours mention de moi dans votre mémento»

LETTRE XLVIl.

(25 avril f tome 61, page 313.)

Paris, 8 mai 1770.

Vous reconnaissez vos torts avec la grand'maman, et vous les réparez bien ; vous ne pourriez sans ingratitude être mécontent d'elle. Si elle ne vous écrit pas souvent, c'est qu*elle n'a pas un moment à elle ; elle fait usage de ceux qu'elle passe avec vos amis, pour dire de vous toutes les choses que je voudrais que vous entendissiez. Vous ne sauriez nous envoyer trop souvent de vos œuvres; de quelque genre qu'elles soient, elles plaisent et réveillent. Vos derniers vers sont les plus jolis du inonde : faisant le bien pour son plaisir^ m'a charmée (1).

On ne parle ici que de votre statue :*le siècle s'honore en vous rendant cet hommage; vous en devez être flatté; mais cependant n'oubliez jamais, mon cher contemporain, que vous

(I) 1.68 vers suivants adressés à madame du Deffand :

Oui, l'ai tort si Je voas ai dit • Qu'elle n'était qu'une volage, Fiëre du brillant avantage De sa beauté, de son esprit, Kt se moquant de l'esclavage De tous ceux qu'elle assujettit Cette ima({e est trop révoltante; Je crois qu'on la peut déflnir.

Une adorable indi/fércnte, Faisant du bien pour^son plaisir I '

500 LETTBES

êtes du siècle de Louis XIV. Vous êtes la plus parfaite et la plus singulière des sept merveilles qu'il a produites , je voudrais vous faire le pendant de saint Michel terrassant les erreurs et le fanatisme; mais que d'attributs il faudrait rassembler, si Ton y mettait tous ceux qui vous désignent ! Si vous ne voyez pas mon nom dans la liste des souscripteurs, croyez que c'est par humilité; il y avait trop de vanité à se placer parmi les gens de lettres et les beaux-esprits. J'en use avec vous comme avec la divinité, qui se contente d'être adorée en esprit et en vérité.

Je vais perdre tout à l'heure la grand'maman : elle part jeudi pour Chanteloup ; elle va tondre ses moutons, en faire carder et filer la laine, dont on fera de beaux draps et toutes sortes d'étoffes. Amboise est une nouvelles Salente, mais dont les loîâ ne seront pas dictées par un pédant.

Soyez son émule dans votre ville de Versoy, et faites à qui mieux mieux le bonheur de tout ce qui vous environne ; faites le mien en particulier, en m'aimant toujours.

LETTRE XLVIIL

24 mai 1770.

Votre dernière lettre est du 5, ma dernière est du 8 ; j'en attendais une nouvelle de vous , pour éviter que nos lettres se croisassent ; elle n'arrive point ; je m'ennuie de ce long silence. J'ai du scrupule de n'avoir pas encore obéi à la grand'maman, qui m'avait chargée de vous dire beaucoup de choses. Peutêtre vous les aura-t-elle écrites elle-même ; mais elle dit si bien, qu'il n'y a pas d'inconvénient à la répéter, je vais la transcrire.

« Je vous envoie, ma chère petite-fille, une requête que « iM. de Voltaire m'a envoyée; vous verrez qu'elle est adressée

« au roi, et qu'il dit eD note que l'instance est au conseil. Le sujet « en est très-intéressant; la cause qu'il défend est certainement « bonne en soi, mais je crains bien que la manière un peu « trop philosophique dont elle est traitée et le nom de M. de « Voltaire n'y nuisent beaucoup. Comme votre commerce avec « lui est plus régulier que le mien , je vous prie, la première « fois que vous lui écrirez, de lui accuser pour moi la réception de « cette requête, et de l'en remercier. Dites-lui en même temps, « vous qui êtes en droit de lui tout dire, que vous ne lai con- « seillez pas de badiner avec le roi ; que les oreilles des rois a ne sont pas faites comme celles des autres hommes, et qu'il « faut leur parler un langage plus mesuré. Je vous prie aussi « d'envoyer la requête au grand papa, dès que vous Taurez lue : « je la lui annonce. »

Dans une seconde lettre, eJle me mande que vous lui avez écrit sous l'adresse de sa femme de chambre , eu lui envoyant six montres ; qu'elle les a envoyées sur le champ à son mari ; qu elle le menace de les prendre toutes six sur con compte, s'il ne les fait pas acheter par le roi.

Voilà, je crois, toutes les commissions dont je suis chargée; mais après m'en être acquittée , je n'ai pas tout dit, il faut que je parle pour moi à mon tour.

Votre requête m'a paru le modèle du style des avocats ; peutêtre voudrais-je en retrancher le ton philosophique, qui n^est pas nécessaire pour combattre l'injustice.

Vos derniers cahiers m'ont ravie ; l'article âme me déterminerait seul à me rendre votre écolière. Il y a longtemps

que je pense que la seule chose qu'on puisse bien savoir, c'est que nous sommes faits pour ignorer tout. Le doute me paraît si naturel et si sage, que je n'ose m^élever contre les affirmations , de peur de me laisser entraîner à affirmer moimême. Tout ce que nous ne pouvons pas comprendre nous doit être aussi inutile qu'impossible à croire, un aveugle-né peut-il se soumettre à croire les couleurs? Qu'est-ce que ce

serait que sa soumission? Qui pourrait-elle satisraire? îl n^y a que des fous qui pourraient l'exiger. Ma philosophie est terre à terre. Voyez si vous voulez d'une telle éeolière. Mais soit instinct, sentiment, ou raison, je n'aurai d'autre maître que vous.

J*aime beaucoup votre triomphe sur le fripon jésuite. Je vous promets la vie éternelle, mon cher Voltaire ; si vous n'en jouissez pas dans tous les cœurs de ceux qui resteront sur terre. Je voudrais bien passer avec vous le peu de temps qui me reste à l'habiter, vous fortifieriez en moi ce qu'on appelle âme, qui de jour en jour s'alTaiblit et s'attriste. Ah ! vous avez raison, on serait heureux , si Ton passait ses vingt-quatre heures sans douleur et sans ennui. Si on me donnait un souhait à faire, avec la certitude qu'il serait exaucé , j^aurais bientôt dit : ce n*est ni la fortune , ni les honneurs , ni même une parfaite santé que je désire , c'est le don de ne me jamais ennuyer. Vous pouvez , mon cher contemporain , remplir mon souhait eu m'envoyant tout ce que vous faites ; ne retranchez rien , excepté les articles Sciences , où je ne pourrais rien comprendre.

Je ne sais point encore ce que le grand- papa aura répondu à la grand'maman sur vos montres ; dès que je le saurai , je vous le manderai. Adieu.