LETTRE XLIX

(}8 jui»^ tonte 61, page 333.)

24 juin 1770»

Si je ne vous ai pas écrit plus tôt, c'est que j'attendais toujours qae la grand'maman me dictât quelque chose pour vous; je l'en ai pressée, mais elle est d'une paresse d'esprit dont on ne peut la tirer. Elle s'en rapporte à moi pour vous dire tout

D£ &1ÀDAMË DU DEFFAND. 603

ne qu'elle pense pour vous ; je serai donc sou indigne interprète > mais j^aurai le mérite de vous dire la vérité en vous assurant que ses sentiments ne se Uorneut point à Tadmiratioa et à l*estime , et qu^elle y joint une très- véritable amitié. Elle voudrait vous satisfaire sur toutes les choses que vous désirez . et nommément sur votre affaire de Saint*Claude. Elle trouve la cause que vous défendez très-juste, mais elle ne peut vous seconder que par ses représentations et ses sollicitations ; elle est aussi reconnaissante et aussi contente que moi des cahiers que vous nous envoj^ez , et nous vous prions de continuer. Je serai encore du temps sans revoir cette grand'maman ; elle ne reviendra que le 17 ou le 18 de juillet, et peu de jours après elle partira pour Compiègnc. La vie se passe en absences ; on est toujours entre le souvenir et Tespérance ; on ne jouit jamais; si du moins on pouvait dormir, ce ne serait que demimal. Dormez- vous , mon cher Voltaire? ce serait pour vous un temps bien mal employé ; il n'y faut donner que le pur nécessaire pour votre santé; employez tout le reste à instruire^ à éclairer, et surtout à amuser la grand'maman et sa petite fille. Pour moi , qui ne dors point, je m'occupe souvent les nuits à repasser tous les vers que j'ai retenus ; vos épîtres au roi de Prusse; à madame de Villars, au président, etc., ont souvent la préférence. Pourquoi ne feriez-vous pas une jolie épître pour la grand^maroan? Le sujet ne vous laisserait pas manquer dldées.

M. de Saint Lambert fut reçu hier à l'Académie ; il récita le second chant d'un poëme qu'il fait sur le génie ; il faut en avoir beaucoup pour rendre ce sujet piquant.

Votre article des anciens et des modernes me fait très- plaisir. Vous êtes judicieux, vous avez toujours raison ; et jamais, non jamais , vous n'êtes ni fsrnx » ni fatigant , ni froid.

Vous savez que le grand-papa a acheté toutes vos montres ; vous êtes très-bien avec lui. Il ira le 9 du mois prochain chercher la grand'maniau , pour la ramener le 17 ou le

18. Je voudrais bien quil y eût un terme oit j'aurais Fassuf ance de vous revoir ; mais j'ai bien peur, mon cher Voltaire , que nous n'ayons d'autre rendez-vous qu'aux Cbamps-Élysée^. IXous n'aurons rien à changer à nos figures : elles se trouve* ront , en les conservant telles qu'elles sont , à l'unisson des ombres; mais j'espère que la mienne verra la vôtre; ainsi, loin de rien perdre , je compte gagner beaucoup. Boujour, adieu , donnez-moi de vos nouvelles. Je vous envoie une lettre , je ne sais pas de qui ; je crois cependant que c'est d'un homme qui vous estime beaucoup, et qui désire que vous Fcstimiez; il en sera ce qu'il vous plaira , mais il vous prie de m'adresser la réponse que vous lui ferez : il l'enverra chercher cht-z moi.

(12 juillet, tome 61, par/e 34 S.)

29 juillet I7T(».

Ne craignez rien. Monsieur, pour vous ni pour votre statue; vous êtes l'un et l'autre à l'abri de toute atteinte. Le temps pourra endommager la statue ; mais pour vous , qui est-ce qui peut vous nuire? Votre gloire irait toujours en augmentant, si cela était possible; banuissez toute terreur paniqué; nous ne sommes plus dans le siècle des bons mots, et il aurait été difficile , dans aucun siècle , d'en dire contre vous. Les plaisanteries des sots sont bien peu redoutables. Je voudrais qu'il vous fût aussi aisé d'obtenir des privilèges pour vos émigrants qu'il vous l'est de terrasser tous vos envieux.

La grand'maman a le plus sincère désir de vous obliger en tout ce que vous désirez; et quoiqu'accablée de sollicitations, aucune des vôtres ne la fatigue ; elle est de retour de sa Sa-

lente depuis le 20 de ce mois : elle part aujourd'hui pour Compiègue , dont elle ne reviendra que le 27 d*a6ût. Gomment estil possible que vous ne fassiez pas quelques vers pour elle ? Et pourquoi vous occupez-vous éternellement d'une philosophie sur laquelle tout est dit et tout parfaitement bien dit , puisque vous en avez traité toutes les parties? Divertissez-nous, égayeznous, nous en avons grand besoin, et moi en particulier qui m'ennuie à la mort. L'horrible aventure que celle de Saint-Domingue! il faut de pareils événements pour qu'on se trouve heureux : celui-ci laisse l'abbé Terrai bien en arrière.

Nous avons une princesse de M.... qui s'est jetée dans un couvQDt, non pas pour prendre le voile comme madame Louise^ mais pour se séparer de son mari. Voilà une nouvelle aventure qui fera longtemps le sujet des couver «nations, et fera une grande diversion à l'affaire de M. d'Aiguillon.

Ce n'est pas une chose gaie , mon cher Voltaire , que de vieillir, surtout quand on n'a point fait les provisions dont vous me parlez. Si je ne me chauffais qu'au feu que j'ai préparé y je serais toute de glace , mais par ma correspondance avec vous , je me trouve au coin de votre feu , et m'en trouve très-bien ; je n'en cherche point d'autre, parce qu'il n'y en a point d'autre.

Vous avez beau me reprocher de ne point aimer les philosophes , je n'en croirai pas moins qu'ils ne sont nullement de votre goût. Quoi qu'il en soit , vous serez parfaitement du mien jusqu'à la fin de ma vie.

MARQCtse liU OEFKAND. - 1. lU 43

.^06 lETTnES

',8 août, tome 6r, page 359.)

Paris , 2i août I770.

Graod-papa, grand' maman, petite-fille, secrétaire, amis, connaissances, tous sont charmés de vos vers (1), mais ou ne vous quitte point de la prose. J'entends parier d'une réfutation d'un certain livre ; je voudrais Tavoir. Je m'en tiens à connaître ce livre par vous (2). Toutes réfutations de système doivent être bonnes , surtout quand c'est vous qui les faites. Mais , mon cher Voltaire t ne vous ennuyez-vous pas de tous les raisonne^ ments métaphysiques sur les matières inintelligibles? ils sont, à mon avis , ce que le clavecin du père Castel était pour les sourds. Peut-on donner des idées et peut-on en admettre d'autres que celles que nous recevons par nos sens? Un sourd , un aveugle de naissance , peuvent regretter de ne pas voir, de ne pas entendre; mais cependant ils ne savent ce que c'est que ces facultés qui leur manquent; ils ne nient pas ce qu'on leur en dit, mais ils s'ennuient de tout ce qu'on leur dit pour leur en donner la connaissance. De tout ce qu'on a écrit sur ces matières^ c'est le Philosophe ignorant et la Religion naturelle que je lis avec plus de plaisir. Je ne me tourmente point à chercher à connaître ce qu'il est impossible de concevoir. L'éternité , le commencement , le plein , le vide ; quel choix peuton faire?

« Je nuirai point d^on vol piésomptiie'ix , etc. , etc. »

(!) Épitre à madame la duchesse de ChoUeul, (2) Système de la Nature, ou de$ Lois du monde physique et du m<mdt moralt par Mirabeau.

DS MADAJCÏ DU D£FFA]ND. S07

Voilà OÙ je m'en tiens : faire autant de bien que je peux , le moins de mal qu'il m'est possible , laisser à chacun sa façon de penser, ne troubler le bonheur ni la paix do personne, éviter rennui et les indigestions, les supporter patiemment quand on ne peut faire autrement ; aimer, estimer mon trèsboa ami Voltaire, souhaiter qu'il me survive, parler sans eesse de lui avec la grand'maman , recevoir souvent de ses lettres et de ces ouvrages ; voilà ce que je désire pour le peu de jours qui me restent.

I^aris, 6 octobre 1770.

Savez-vous , mon cher Voltaire , que j'avais résolu de ne vous plus écrire? Je croyais n'avoir plus rien à dire, et il me paraissait injuste de vous donner de l'ennui pour obtenir en échange du plaisir. Mais, toutes réflexions faites, l'intérêt a prévalu. L'arrivée de M. Craufurd a fort contribué à me faire changer de résolution. 11 m'a dit que vous disiez du bien de moi , que vous m'aimiez ; et quoique je sois devenue fort déûante , je n'ai pu me défendre d'en croire quelque chose. Si vous m'aimez , vous avez raison , car en vérité , je crois être la personne qui vous aime le plus. Je n'ai encore causé qu'un moment de vous avec M Craufurd, mais je me propose bien de le beaucoup interroger. Je voudrais savoir si vous êtes à peu près heureux , et si la gloire vous tient lieu de tout. J'ignore quel est le charme de cette jouissance, c'est sans doute celle du paradis, et c'est peut-être pour cela qu'on appelle ses habitants bienheureux. Cependant, tout ce qui les environne jouit du même bonheur, et dans ce monde-ci la gloire consiste dans la prééminence.

Pour moi, mon cher Voltaire, je fais consister le bonheur

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dans TexemptioD de deux maux , les douleurs du corps et rennui de Tâine. Je n*aspire point à nue parfaite santé ni à aucun plaisir ; je supporterais patiemment mon état actuel , qui aux yeux de tout le monde paraît bien malheureux , si j'avais un ami yéritabie. L*amitié est la seule passion que l'âge n'amortit point. Je ne crois pas que celte que vous avez pour laczarine soit d'un genre à satisfaire votre cœur;* cette czarine est une héroïne de gazette ; ses succès sont brillants , elle a certainement un grand courage, rien ne la détourne de ses projets ; mais souffrez que je donne la préférence à votre Sémiramis, dont les remords me forcent à l'aimer, à la plaindre , et à oublier ses forfaits.

Vous me trouverez bien impertinente , mais d'où vient voulez-vous savoir ce que je pense? J'ai fait vœu de dire toujours la vérité ; je ne serais point flattée d'être approuvée par vous, si je surprenais votre approbation.

Est-il vrai que vous comptez passer l'hiver dans les provinces méridionales ? Que ne venez-vous plutôt à Paris ? J'aurais uue grande satisfaction de causer avec vous , et de vous dire, mon cher Voltaire , que vous êtes la seule personne que j'admire , et dont l'estime et l'amitié me flatteraient le plus.