livre sur la Philosophie à Paris, pour y être imprimé

avec approbation , car il n'y a rien dedans qui puisse

l'emp&^her; et cela, avec Y Enfant prodigue^ pourra

bire un très-bon effet; mais son premier soin est

qu'on rignore en Hollande et qu'on le croie en Prusse*.

PraiM : c Je suis ici dans une Tille où deux airoples particuliers, I. Boerlu«r« (166S-173S) d'un côté, et M. S'Gravesande {célèbre mathématicien, 1688-1742), attirent quatre ou cinq cents élran- §en. » Lettre de décembre, 1736. OEuvret, t. LU, p. 377.

1. Ou plutôt les Élément» de la philosophie de Newton mis à la portée de tout le monde ^ qui parurent en 1738, à Amsterdam, chei fitiame Ledet.

2. c Le libraire Ledet, qui a gagné quelque chose à débiter mes iiQd«s ourrages et qui en Tait actuellement une magnifique édition, iplui de reconnaissance que les libraires de Paris n'ont d'ingraUtode. Il m'a forcé de loger chez lui quand je viens à Amsterdam voir comment va la philosophie newtonienne. Il s'est avisé de prendre pour enseigne la tête de voire ami Voltaire. » Lettre à Thieriot, Leyde, 11 janvier 1737. Œuvres, t. LU, p. 38G.

3. Voltaire, qui fut un des premiers à pratiquer l'art de se servir <]e la presse, ne fut sans doute pas étranger aux deux nouvelles suinnieg,-^ Gazette d'Uirecht du 17 décembre 1736, n« CI. De Paris, le 10 décembre. « Le prince royal de Prusse, qui a beaucoup dégoût pour les belles-leltres, et qui honore d'une estime particulière les persomies qui les culUvent et qui s*y distinguent, a écrit à M. de Voliaire, une lettre aussi polie que spirituelle et éloquente, par laquelle n Ta invité à le venir voir à Berlia. M« do Voltaire, auMi sensible à

Comme il y a cent cinquante lieues de chemin presque i impraticables, que la saison est fort rude et sa saiil( connue pour très-mauvaise, on ne sera pas étonml'l qu'il ne soit point arrivé et qu'il soit longtemps ei chemin; ensuite, dans six semaines ou deux mois, (m dira qu'il est tombé malade en voyage, ce qui n'est que trop vraisemblable; pourvu encore que cela nei soit pas réel ! Yous voyez que tout dépend de sa sagesse * en Hollande et de son incognito : assurez-vous de l'uii * ou de Tautre. Je vois, par la douleur extrême dont ses j lettres sont remplies, qu'il n'y a rien qu'il ne fît, même 3 les choses les plus opposées à son caractère, pont ) passer sa vie avec moi. Je lui ai fait sentir la nécessité ' d'être sage et ignoré ; ainsi il sera sûrement Tun et \ l'autre.

Je ne veux point absolument qu'il aille en PrusseS et je vous le demande à genoux : il serait perdu dans ' ce pays-là; il se passerait des mois entiers avant que je pusse avoir de ses nouvelles ; je serais morte d'inquiétude avant qu'il revînt. Le climat est horriblement

Thonneur que lui a fait ce prînee, que reconnaissant pour ses boQt^, est parti aussitôt de Champagne, pour se rendre à Berlin. H compta d'y passer quelque temps et de se rendre à la cour d'Angleterre.— Gazette d'Utrecht du l«r Janvier 1737, no I. De Paris, le 24 décemr bre 1736. «Des lettres particulières marquent que le roi dePrtUBe a fort approuvé Tinvitalion que le prince royal, son ÛIs, à faite à M. de Voltaire, de le venir voir^à Berlin et que S. M. P. a dessein d'arrêter quelque temps ce célèbre poëte chez elle. On continae à ta flatter que M. Rousseau pourra rcTcnir ici dans peu. »

1 . Où Frédéric II le sollicitait de venir. Les* premières relations de Voltaire avec Frédéric, alors prince royal de Prusse et âgé de vingt-cinq ans, avaient commencé celle année même par la lettre que celui-ci lui avait adressée le 8 août, et qu'il terminait ainsi : « Si mon destin ne me favorise pas jusqu^au point de pouvoir voos posséder, du moins puis-je espérer de voir un jour celui que J'admire de si loin.» (Voltaire, ûBi/rrei complètes, t. LU, p. 261). Frédéric ne monta sur le trône que le 31 mai 1740, à la mortds «on père, le roi Frédéric-Guillaume I«^

id. De plus, comment revenir d'un moment à

ntre? au lieu qu'en Hollande c'est comme s'il était

France ; on peut le voir d'une semaine à l'autre ; on

des nouvelles. Ses affaires ne sont point désespérées;

lUS me flattez qu'elles finiront peut-être dans quel-

es mois : pourquoi donc aller si loin ? Je pourrais,

printemps» le revoir à la cour de madame de Lor-

ne^ quelque part oii elle soit, ou dans quelque

aison tierce; car il n'y a point d'ordre qui l'en em-

ihe. Cette espérance me fait vivre; si vous me l'ôlez,

os me ferez mourir. Son séjour en Hollande peut

Joiêtre utile; celui en Prusse ne peut que lui nuire.

Toutes ces réflexions ne sont rien auprès de celles que

>me fournit le caractère du roi de Prusse^. Le prince royal n'est pas roi; quand il le sera nous irons le voir

[ tous deux ; mais jusqu'à ce qu'il le soit, il n'y a nulle «Cureté. Son père ne connaît d'autre mérite que d'avoir dix pieds de haut; il est soupçonneux et cruel ; il hait et persécute son fils; il le tient sous un joug de fer; il croirait que M. de Voltaire lui donnerait des conseils dangereux; il est capable de le faire arrêter dans

1. Élisabeih-CharloUe d'Orléans, fille de Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV, et de Charlotte-Elisabeth de Bavière, nue le 13 septembre 1678, mariée le 13 octobre 1698, à Léopold-Joseph, duc de Lorraine, né en 1679, rétabli dans ses États par la patx de Rysviek. Veuve le 27 mars 1729, elle mourut à Commercy le 23 décembre 1744. Cette cour de Luné ville, quMl ne faut pas confondre aTee celle de Stanislas Leczinski, auquel le duchi; de Lorraine et de B&r fut cédé par le traité de Vienne du 26 août 173G, se composait alors de la duchesse de Lorraine, dite madame de Lorraine, de 8on fils François-Etienne, né en 1 7 08, et qui, grâce à son mariage avec Marie-Thérèse d'Autriche en février 1 730, se fit élire plus tard empereur d'Allemagne; d'Élisabelh-Thérèse, née en i71l, mariée le 9 mars 1737 à Charles-Emmanuel, roi deSardaigne ; de Charles, prince de Lorraine, né en 1712, plus tard gouverneur des Pays-Bas, et d'Anne-Charlotte de Lorraine, née en 1714.

2, Frédéric-Guillaume 1", né en 1688, roi en 1713.

sa cour ou de le livrer au garde des sceaux. En un mot, point de Prusse, je vous en supplie; ne lui en parlez plus; recommandez-lui|de se cacher et d'être sage, et"^ ne paraissez pas instruit de ce qu*il compte faire en Hollande ; il ne manquera pas de vous le mand^.

Yoilà ses projets et les miens, voici notre conduite : je n'avais écrit à personne encore, et il me mande : « J*écris à madame de Richelieu ; mais je ne lui parle « presque pas de mon malheur ; je ne veux pas avoir « Tair de me plaindre. » Il faut considérer que, quand il a écrit cela à madame de Richelieu, il ne doutait pas qu'il n'y eût un ordre contre lui : nous croyions l'un et l'autre que je trouverais cet ordre à Cirey à mon retour; car je fus le conduire quelque temps. Ainsi ce voyage n'a nullement eu l'air d'une fuite. Ce presque pas m'a embarrassée sur la façon dont j'écrirais à madame de Richelieu ; car que l'un mande blanc et l'autre nmr, cela n'est pas raisonnable et marque une défiance qui empêche les gens de vous servir dans la suite.

Voici le parti que j'ai pris : j'ai mandé à madame de Richelieu son voyage en Prusse, « que les instances « du prince royal l'ont rendu indispensable ; que j'es- (( pérais que, pendant son absence, elle ne l'oublierait (c pas ; que je la priais de parler de son voyage au (( garde des sceaux, qui sans doute ne le désapprou- « verait pas; la reconnaissance seule le lui avait fait « entreprendre, et je la conjurais de profiter de cette « occasion et de son absence pour tâcher de démêler « les dispositions du garde des sceaux et le faire exce pliquer sur son compte; qu'elle lui fît sentir com- « bien il serait honteux à lui de persécuter un homme < que les princes étrangers^ traitaient avec tant de

1. Sollicité par Frédéric H, Voltaire Tétoit aussi par Charies-

a considération; il ne donnerait jamais rien au public >«qui pût fournir le moindre prétexte contre lui; « qu'on devait être content de sa conduite depuis qu'il c était ici; le Mondain^ ne pouvait pas être un prétexte « sérieux ; que, cependaut» on l'avait menacé à ce 1 1 sujets quoiqu'il ne fût point imprimé ; enfin, depuis [ c un an, il avait donné une comédie et une tragédie', l.iet des menaces ne devaient pas être la récom- I « pense d'un homme qui faisait tant d'honneur à son ; «pays. »

; Yoilà le précis de ma lettre : celle que j'ai écrite au ] bailli* est à peu près sur le même ton. Du reste, j'ai ! mandé tout simplement son départ aux autres sans

Frédéric, dac de Holstein-Gottorp, époux d'ÂnDe Petrowna, fille de Pierre-Ie-Grand, qui cherchait à Tattirer à Saint-Pétersbourg avec dix miUe livres d'appointements.

1. Le eonte du Mondain avait été trouvé, à la mort de M. de BiUil (3 novembre 1736), évêque de Luçon, dans les papiers de ce prélat, auquel Tressan l'avait communiqué, et que Voltaire avait beaucoup connu dans la société du Temple. Le président Bnpuyen avait de plus répandu de nombreuses copies, d'ailleurs peu iidèies. (Voir Lettres de Voltaire des 24 et 26 novembre).