L Enfant prodigue et Alzire

3. Louis-Gabriel de Froulaj, appelé le bailli de Froulay, fils de l'Idlijqiw-Charies, comte de Froulay, et de Mario-Anne de Megaudais, né en t694, chevalier de Malte au grand-prieuré d'Aquitaine nniO, capitaine général des escadres de la Religion de 1728 à 1732, ministre plénipotentiaire pour la paix d'Aix-la-Chapelle en 174], ambassadeur de l'ordre de Malte près du roi de France m 1753, mort le 26 août 1766. H était très-lié avec le che- Talier d'Aydie, avec lequel Voltaire le confond souvent dans Ma amitié et sa reconnaissance : (i Si vous voyez M. le bailli de Froulai et M. le chevalier d'Aydie, dites, je vous en prie, i cette paire de loyaux chevaliers, combien je suis reconnaissant de leurs bontés. M. de Froulai a parlé en vrai Bayard au garde des sceaux. » Lettre à Thieriot, du 27 décembre 1735. Il était frère du comte de Froulay, ambassadeur à Venise en 1733, lieutenant général en 1738, mort le 21 février 1744, et de Tévêque du Mans.

entrer dans aucuns détails. Voilà ma conduite^ et je n'en aurai point d'autre, à moins que vous ne me le disiez. Pardonnez-moi la longueur de cette lettre; j'ai cru nécessaire de vous dire tout cela. En m'écrivant sous le nom de madame de Champbonins mettez simplement à Bar-sur-Aube. Le nom de Cirey est inutile^el ne servirait qu'à exciter la curiosité. J'envoie chercher mes lettres à Bar-sur-Âube.

Adieu, respectable et tendre ami; ne vous lasses j point de nous faire du bien,* ni de recevoir les asso- • rances d'une reconnaissance qui durera autant que ma vie.

Je vous ai écrit ce matin, par Yassy, une lettre pour ces curieux, qui ne veut rien dire.

Vendredi à midi«

[Cirey], 30 décembre 1734 [ilH].

Il faut encore que je fasse des réflexions, car mon sort est de vous en assommer; mais Tamitié permet

1 . Femme d'un lieutenant au régiment de Bauffremont, parante de Voltaire, compagne de couvent de madame du Gliâtelet, et dont la propriété en Cliampagne était voisine de Cirey : « Elle est, trait pour irait, la grosse femme courte du Paysan parvenu, mais elle paraît être aimable par le caraclère. Elle aime Voltaire à la folie, et «i elle l'aime tant, m'a-t-elle dit, ce n'est que parce quMl a le cœur bon. La pauvre femme I on la fait tenir tout le Jour dans sa chambre* Depuis quatre ans qu'elle mène cette vie-là, elle a lu tout ce quMl y a de mieux ici et elle n'en est pas plus savante. Voltaire badine de ses lectures et de la vie qu'on lui fait faire ; mais elle n'en est pas tout à fait la dupe, car elle dîne et mange fort bien. » Voltaire et madame du Châtelet^ par M<"« de GraOigny, Paris, 1820, p. 12.

ut, et je crois ce que j*ai à vous dire aussi vrai et ussi nécessaire qu'il est cruel.

Yoici, je crois, le nœud de cette malheureuse affaire ae je vais vous débrouiller ; c'est bien là ce qu'on peut ippeler l'abomination de la désolation ; je n'y ai arrêté

on esprit qu'aujourd'hui. Dans les premiers moments

a malheur on est atterré, et toutes les facultés de Tàme sont suspendues : on les recouvre petit à petit; on devient alors plus capable de souffrir et de sentir, pour ainsi dire, son malheur de tous les côtés, de toutes les façons, d'en voir enfin toutes [les faces. Je suis donc assez revenue à moi pour envisager le mien tout entier, et je crois que vous allez être bien étonné quand je vous dirai que l'excès de la douleur où j'ai été plongée jusqu'à présent n'est rien en comparaison de l'accablement où me jette l'idée dont je vais vous entretenir.

M, de Voltaire, m'avez-vous mandé» aurait été arrêté depuis longtemps, sans le respect quon a pour Voire Maison, et l'on devait même écrire à M. du Châtelet, pur le prier de ne plus lui donner asile. Mais on a bien envoyé un exempt chez M. de Guise. Or, il n'y a nulle apparence qu'on ait pour la maison de H. du Châtelet, 1^ un égard qu'on n'a pas eu pour celle de M. le prince de Guise. Clette réflexion est forte, et on n'a rien, je crois, à y répondre. Ajoutez-y que cette prière ou cet ordre à M. du Châtelet était un avis donné à M. de Voltaire, et par conséquent on devait être bien sûr qu'il se mettrait en sûreté, ce qu'on ne devait ni souhaiter, ni permettre, si on avait eu envie de l'arrêter, et qu'on eût cru en avoir sujet.

Nous devons donc chercher ailleurs les raisons de cet étrange dessein, et je crois les avoir trouvées : il faut que quelqu'un de ma famille ait parlé au cardinal

et au garde des sceaux; quelque propos du public, quelque lampon peut-être aura été le prétexte d'une vengeance assurément bien odieuse, et je sais d'où elle vient; voilà ce qu'il y a encore de plus singulier. J'ai le malheur d'être cousine germaine et de porter le même nom qu'un homme qui a été en place^ : cet homme me hait depuis longtemps dans son cœur pour des raisons qu'il ne me convient pas de dire; mais sa haine n'ayant point de prétexte, les dehors d'une amitié froide, telle que la proximité du sapg nous la prescrivait, lui servaient de voije. Depuis environ six mois, ce voile est déchiré, et je suis, brouillée avec lui ouvertement. L'histoire en serait trop longue à vous dire ; il suffit^ pour vous donner une idée de son carac-' tère, que vous sachiez que c'est pour avoir tiré d'oppression une fille de feu mon père qu'il tyrannisait depuis sa mort, et dont j>i pris le parti contre lui avec hauteur, et cela par la seule pitié que l'état de cette malheureuse m'inspirait. Depuis longtemps brouillé avec ma mère*, il s'est alors racommodé avec elle pour

1. Il s'agit très-probablement de François-Victor le Tonnelier de Breteuil, marquis de Breteuil, né le 7 avril 1686, fils de François, marquis de Fontenai-Tresigni, frère aîné du baron de Breleuil) père de madame du Châlelet, et d'Anne de Galonné de Courtebonne. Une première fois ministre de la guerre de 1728 à 1726, après la disgrâce de Le Blanc, il le fut une seconde fols, du 17 février 17 40 au 7 janvier 1743, jour de sa mort, c M. de Breleuil, dit Barbier, qui attribue sa nomination de 1740 à Tinfluence de mademoiselle de Gharolois, est fort poli, gracieux, aimant à faire plaisir et fort aimé. » Journal de Barbier, t. lll, p. 198.

2. Galirielle-Ânne de Froulay, née vers 1670^ lille de Gharlesde Froulay, comte de Froulay, chevalier des Ordres, et d'Angélique de Beaudean de Parabère, mariée le 15 août 1697 à Louis-Nicolas, baron de Breteuil, veuf de Marie-Ânne Le Fèvre de Canmartin, dont elle devint veuve le 24 mars 1728. Elle mourut le 4 août 1740, âgée de 70 ans. Elle était tante du bailli de Froulay, et sœur de Marie-Thérèse de Froulay, mariée d'abord à Claude de Breteuil, baron d'Écouche, et en secondes noces au marquis de la VieuTllle.

à portée de ranimer contre moi; il lui a fait écrire lettre à M. duChâtelet, pour me forcer à lui abanler la personne que j'ai prise sous ma protection lelle, par parenthèse, est religieuse et a cinquante I. Cette lettre de ma mère eût brouillé tout autre lage; mais heureusement je suis sûre des bontés IM. du Châtelet.

n'est nullement impossible, il n'est même que trop isemblable que cet hom^e aura parlé aux niinis- : Une tient qu à vous d'empêcher que, etc., etc., leur i-t-il dit ; c'est un service quil faut rendre à M. du lelet. Peut-être se sera-t-il servi du nom de ma mère, l'en sais rien; mais pesez bien les paroles delà lettre bailli, qui assurément les épargne : il ny a que les }s du public qui puissent attirer noise; il faut le Ire, le respecter, et ne lui point donner sujet àpar- % A quoi cela peut-il se rapporter, sinon à moi? Que ivent les propos du public contre un homme public iffleH. de Voltaire? Le public passe sa vie à parler loi; ils ne devraient sans doute ne me faire d'autre que celui de m^affliger; mais ils ne devraient point 'attirer noise, surtout ayant mon mari pour moi. Que ivent donc signifier ces paroles du bailli, sinon 'on en pourrait prendre occasion de me perdre? Joià cela ma première remarque sur le prétendu jpect que l'on a pour notre maison, respect que Ton aapoint eu pour celle de M. le prince de Guise, pour le moins aussi respectable, et, de plus, la certitude où Ton était par là de donner un avis à M. de Voltaire, et par conséquent de manquer ce qu'on projetait, si on Toulait l'arrêter. De plus, on ne prend pour prétexte que des prétendues lettres de M. de Voltaire, intercep- ^ : mais, en vérité, ce n'est rien dire que de dire des choses si vagues, et c'est bien une marque qu'on a une

raison qu'on veut cacher : ce n'est point sûrement les lettres au prince de Prusse, car le garde des sceaux en a paru coulent en les lisant. Je sais à peu près toutes les correspondances de M. de Voltaire, et je vous assure qu'il n'y a que celle-là dont on peut prendre quelque ombrage; encore c'est un excès de prudence qui me le taisait craindre; mais la lettre du bailli doit me rassurer. Vous me mandiez daus voire lettre, que vous étiez de mon avis sur les causes de mon malheur; or, puisqu'il n'est point occasionné par la correspondance du prince royal, il faut donc qu'il y ait une autre cause. Au reste, je suis persuadée que le bailli aura calmé l'orage, et que, par ces paroles, il n'y a que les propos du public qui puissent attirer noise, il faut le respecter, etc., il me donne avis de me tenir sur mes gardes.

On aura peut-être pris celle Épitre ' sur la philosophie deNewlon , qui m'est adressée sous le nom d'Emilie, pour prétests. S'il est bien singulier qu'il y ait un homme assez méchant pour être capable de ce procédé dont je vous parle, il l'est encore plus que les ministres l'écoutent; mais la dévotion aide encore à ces actions-là; voilà à quoi elle sert; et, de plus, je sais que le garde des sceaux a été piqué d'une lettre (un peu trop forte à la vérité), que je lui écrivis l'année passée au sujet des bruils qui coururent sur Jeanne*; il aura saisi l'occasion de s'en venger.

Je sais que votre cœur, accoutumé à la vertu, aura

1. \,'EpUr€ a madame la marquise du Cbiitttl, va !■ phlloxophlo ds Mewion, plade cl'aliorJ en 161e ici EUmtnts.

2. Le poeine de la Pucelh , commencé dèn 1730, qui comptait diih dit ch^nls en 1T3S, el que tnodsme du Cliftlelet lenall en quelque lorle eoui séquestre, Isnt elle en craignall la publicaliOQ pour le repos et la «écurilé de Voltaire, l.a première Mitlon,iubrep- UcB, ne parui qu'en ITS5.

P^ DE LA MAEamSE DU CHATELET.

de la peine à se familiariser avec l'idée d'une acLion si noire et à en croire quelqu'un coupable; mais croyez que les bommes sont capables de tout. Pesez mes raisons et voyez. Je souhaite sincèrement de me tromper; mais si je ne me trompe pas, comme j'en ai bien peur, il est de la dernière importance que je le sache : cela changerait toute ma vie; il faudrait abandonner Cirey, du moins pour un temps, et venir demeurer à Paris. Là, 00 n'aura point le prétexte de prier M. du Châtelet de ne point lui donner asile, et nous pourrons du moins nous voir. Il faudrait que j'eusse le temps de prévenir M. du Châtelet de loin; car nos affaires sont arrangées pour demeurer ici au moins encore deux ans. Nous y avons fait bien rie la dispense; mais cela ' ne fait rien; j'en viendrai à bout, pourvu que je le sache. Il est bien affreux de quitter Cirey; mais tout vaut mieux que la lettre à M. du Chàtelel, qui viendrait lût ou tard, et puis nous jouirons de votre amitié à Paris. Je vous demande donc à genoux d'éclaircir ce mystère d'iniquité ; mon honneur et mon repos en dé- j pendent. M. de Maurepas* le sait sijrement, ou du moins j est à portée de le savoir. Ne lui nommez pas la per- 1 sonne, car je sais qu'il a des liaisons de bienséance 1 avec elle : ne parlez que de ma mère, et détaillez-lui ' les motifs quej'ai de croire que ce n'est point la raison qu'il vous a dite qui fait notre malheur.

Je vous avoue, quand je pense que je suis la cause du malheur de votre ami, que je suis prêle à mourir de douleur : c'est une sorte de supplice que je ne connaissais pas et que je croyais ne jamais connaître. IJeureusement, je suis sûre de M. du Châtelet; c'est

l'homme le plus respectable et le plus estimable que^ je connaisse, et je serais la dernière des créatures, si j^^ ne le pensais pas. Je crains que Ton ne révoque eadoute le départ de votre ami; car la même raison qui ' fait qu'il pourra être de retour ici dans trois mois sans ' qu'on le sacbe, fait aussi qu'on peut fort bien l'y croire encore. Ce qui vous surprendra, c'est qu'on a mandé dans cette province que ma famille se mêlait de cette affaire, car on se doute de la vérité; mais comme cela venait d'assez mauvais lieu et me paraissait incroyable, je n'y ai fait nulle attention d'abord. Au reste, ma famille consiste en nia mère, Tbomme dont je vous parle, un frère ^ qui est mon ami intime, et le bailli, qui assurément en est incapable '. Je crois que ces réflexions rendent encore la lettre que je projetais d'écrire au bailli, plus nécessaire. Ma vie, mon état, ma réputation, mon bonheur, tout est entre vos mains : je ne ferai pas une démarche que vous ne me

1. Elisabeth-Théodore Le Tonnelier de BreteuU, né le 8 dé* cambre 1712, d'abord grand-vicaire de Sens, puis grand'croix de Malte, abbé de la Charité, de Saint-Éloi de Noyon et de N.-D. da Livry, mort le 22 juillet 178t. Voltaire, dans une lettre qu'il lui adressa vers 1735 {Œuvres^ t. LU, p. 16), se plaint :

Qu'en son priotemps^

Le plus gai, le plus fait pour plaire, Des conyiyes et des amants.

Laissait là Cornus et Cytbère, Pour être grand-yicaire à Sens.

2. Madame du Chàtelet oublie dans cette nomenclature lesenfantf, bien jeunes, il est yrai, de son second frère, Charles-Auguste, baron de Preuilly, né le 27 novembre 1701, capitaine de cavalerie, mort au château d'Azy-le-Féron, en Touraine, le 13 juin 1731. De ton mariage (6 juin 1728) avec Marie-Anne Goujon de Gasville, fille de Prosper Goujon, seigneur de Gasville, intendant de Roueo, et d'Anne Faucon de Ris : il avait laissé Louis-Auguste, né le 7 man 1730, le futur ministre de Louis XVI, et Élisabeth-Émilie, née le 20 mai 1731. Sa veuve se remaria, le 19 mai 1733, à Pierre de Marolles, comte de Rocheplatte, brigadier.

liez; c'est sur quoi vous pouvez irrévocablement

ipter, et jamais je n'abuserai des choses que votre dtié croira nécessaire de me dire, [n faudrait inventer une langue pour vous exprimer i bon te où je suis de toutes les peines que je vous

le, et la vivacité de ma reconnaissance et de mon

itié.

Je vous demande pardon de mon griffonnage; mais li la tête, le cœur et la santé dans un si déplorable ity que je n'ai pas la force de recommencer ma lettre.

P. S. Je reçois dans le moment des lettres de Paris.

me mande que H. de Yillefort i, qui est venu ici,

a fait des descriptions qu'on a brodées et dont on a

it un conte de fées. Ce qu'on me mande n'a ni iéte queue, ni rime, ni raison; ce sont peut-être ces lux contes qu'on a pris pour prétexte ' : tout cela

1. Philippe d'iMirn de Yillefort de Montjeu, troisième fils de es-Joseph, et de Marie-Suzanne de Valicourt, dit le chevalier YiUefort^ né en 1702, chevalier de Malte, maistre de camp du régiitde Clermont-Prince en t734^ gentilhomme du comte de Glert, mort le 2& mars 1749, âgé de 47 ans. \ 3. On a encore an écho de ces commérages du chevalier de Villefcrt dans ce passage d^une lettre de l'abbé Le Blanc au président imhier, du 19 novembre t736, publiée pour la première fois par 'E Desnoiresterres. a Après avoir traversé les cours du château, un Ismestique de livrée conduisit le chevalier de Yillefort au premier PMtichambre. Il fallut sonner longtemps avant que la porte s'ouvrit; ' ;CBfin la porte mystérieuse s'ouvre, une femme de chambre paroît la hnteme à la main, quoiqu'il ne fût que quatre heures du soir^ - tentes les fenêtres étoient formées : il demanda à voir madame la Barquise, on le laissa là pour aller annoncer. On revint et on le fit puaer par plusieurs pièces où il ne put rien connoître, attendu la fcible lueur de la lanterne. Il parvint enfin au séjour enchanté dont It porte s'ouvrit à l'instant ; c'étoit un salon éclairé de plus de vingt ^ugies. La divinité de ce lieu étoit tellement ornée et si chargée de diamants qu'elle eût ressemblé aux Vénus de TOpéra, si malgré la mollesse de son attitude et la riche parure de ses habits^ elle n'eût pu eu le coude appuyé sur des papiers barbouillés Clxx et sa table

tL

me paraît aussi fou qu'horrible; la réalité Test bien .'J davî^ntage. Je suis à cent cinquante lieues de voira j ami, et il y a douze jours que jen'ai eu de ses nouvelles^ ' Pardon, pardon, mais naon état est horrible.

31 décembre 1734 [1736].

La tête me tourne d'inquiétude et de douleur; vous vous en apercevez bien à mes lettres. Je n'ai pas eu de nouvelles de votre ami depuis le 20; cependant je suis

couverte d'instruments et de livres de mathématiques. On fit 4 rétranger une demi-inclination, et, après quelques questions réd" proques, on lui proposa d'aller voir M. de Voltaire. Un escalier dérobé répondoit à Tappartement de cet enchanteur : on le monte^ on frappe à sa porte. Malsiputilemeut. Il étoit occupé à quelques opé* rations magiques, M PtMMre de sortir de son cabinet ou de l'ouTrir n'étoit pas venue ; ««iMaotaant la règle- fut enfreinte en faveur de M. de Villefort. Aprëtf une demi-heure de conversation, une cloche sonna, c'étoit pour le souper. On descend dans la salle à mangery salle aussi singulière que le reste de ce château ; il y avoit à chaque bout un tour, comme ceux de couvens de religieuses, l'un pour servir, l'autre pour desservir. Aucun domestique ne parut, on se servoit soi-même : la chère fut merveilleuse, le souper long; à une certaine heure, la cloche de nouveau se Ût entendre. C'étoit pour avertir quMl étoit temps de commencer les lectures morales et phiiosoplii'' ques, ce qui se ût avec la permission de l'étranger. La cloche an bout d'une heure avertit qu'il fallait s'aller coucher. On y va. A quatre heures du matin, on va éveiller l'étranger pour savoir s*il veut assister à l'exercice de poésie et de littérature qui vient de sonner. Complaisance ou curiosité, il s'y rend. Je n'aurois jamais fait si je vous racontois tout ce qui se dit des nouvelles et des ooeupations de Cirey. J'ajouterai seulement que le lendemain, Vénus et' Adonis dans un char, et Tétranger à cheval, furent manger des côtelettes au coin d'un bois, et toujours les livres en laisse suivant. On demande ce que fait le mari pendant tout ce temps-là et personne n'en sait rien. Au reste, vous prendrés, vous laisserés ce que root voudrés de ce conte, que je vous donne tel que je l'ai reçu, tel qu'il court Paris. » Desnoiresterres, Voltaire à Cirey ^ p. 112.

re qu'il m'a écrit. Il peut arriver tant d'accidents en

emin. Sa santé est si mauvaise, que les choses les plus

înistres me passent par la tète, et que je suis prête

souvent à céder à mon désespoir. Il se peut encore

qu'on ait reconnu son écriture et qu'on ait arrêté ses

.lettres; car je viens d'apprendre, de mon correspondant en Lorraine, que les lettres passaient par le grand

; bureau de Paris. Si cela est, je n'en recevrai plus de nouvelles; son écriture est bien connue et bien remarquable : voilà un de mes malheurs, et assurément il est bien sensible. 11 y a quinze jours que je ne passais pas sans peine deux heures loin de lui; je lui écrivais

.alors de ma chambre à la sienne, et il y a quinze jours que j'ignore où il est, ce qu'il fait; je ne puis pas même

ï jouir de la triste consolation de partager ses malheurs.

j Pardonnez-moi de vous étourdir de mes plaintes; mais

' je suis trop malheureuse.

Thieriot et mille autres me mandei^t que les uns disent qu'il s'est dérobé à un orage prêt à fondre sur lui ; les autres, qu'il est allé faire imprimer la Pucelle et Lms XIV; d'autres me mandent que le ministre est irrité qu'il soit parti sans congé; qu'on lui fermera le retour, et que même, s'il n'est point passé, on l'arrêtera sur la frontière. C'est à vous à conduire au port un vaisseau battu de tant d'orages. Si on ne cherchaii qu'à l'éloigner, nous aurions donné dans le piège :

Incidit in Scylîam cupiens vitare Charybdim ^ .

J'ai toujours prié madame de Richelieu d'instruire le garde des sceaux de son départ, et de l'assurer qu'aucun mécontentement ni aucun mauvais, dessein ne l'avait occasionné. Si le garde des sceaux paraît fâché qu'il n'ait pas demandé la permission, madame de