Cette lettre manque

2. Voici celte annonce : « Etienne Ledet et C" et Jacques Deibordes, libraires à Amsterdam, avertissent quMls ont boub presse UM magnifique nouvelle édition de toutes les OEuvres de M. de Yollaire, revue et augmentée par lui-même. LesJils libraires avertissent qu'ils ont aussi sous presse : Eléments de la Nouvelle philosophie di M, Newton^ mise à la portée de tout le monde^ par M. de Voltaire, s Gazette d'Amsterdam du 15 janvier 1737.

Paris pour avoir l'approbalioii ; mais, en Hollande, il le laissera. Enfin, je regarde comme un coi^p de partie pour son bonheur d'empêcher que celte (idition d'Amsterdam ne précède celle de Paris. Je n'ai rien épargné pour l'en dissuader : j'espère que vous en aurez fait autant. Je vous en ai mandé mes raisons, aussi bien que mes instances, pourqu'il fût d'une sagesse extrême dans celle nouvelle édition de ses œuvres; elle est annoncée dans la gazelle, 7-evue par lui-même. Il doit sentir à quoi celte annonce l'oblige, et surtout qu'il n'y mette point le Mondain, Il faut à tout moment le sauver de lui-même, et j'emploie plus de politique |Our le conduire, que tout le Vatican n'en emploie |Our retenir la chrétienté dans ses fers. Je compte que lous me seconderez : toutes mes lettres sont des sers on est en garde contre eux; on dit que j'ai leur de mon ombre, et que je ne vois point les choses B elles sont. On n'a point ces préventions contre feus, et vos avis le décideront.

I On m'envoie, par la lettre du 8, la copie d'une lettre 1 prince royal', qui est irès-bien et très-sage de toutes s façons, mais voici ce que j'y trouve :

« J'aurai la hardiesae d'envoyer à Votre Altesse Royale I manuscrit que je n'oserai jamais montrer qu'à un vrit aussi dégagé des préjugés que le vôtre, et à un

. it la lettre dalÉeaeUi^ccmbre 1738. Ofuire», t. Ut, p. 376.

On ; lit ce pUisgB DÎi 11 le dédommage Irop sur [aiuIs XIV des Ibtterlea qu'il prodigue & Frédéric : •• Vous pensez comme Trajan, toui éerlvHi flomciiË Pliait, el vous parlei rran;aiB comme nos meilleun écriialns. Quelle dilTirencc entre le» hummesl Louis XIV élait DD erand roi. Je reepecle ng, ménoIrB ; mais il ce parlait pas ■aul humaiDement que «oui, et ne s'oxprlmaU pus de mËme. J'ai tu de m lellrcB, et il ne «airait paa i'orthograplie de ea langue. » Mds Voltaire ; annonçait au^li qu'il D'irnil pus en l'rueae : cela auCasaU

^A inadaïue du Chàlelcl.

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prince qui y pcaifiii tant d'hommages^ méinie celui cftme confiance sans bornes, »

Je connais ce manuscrit; c'est une Métaphysique^ d'autant plus raisonnable qu'elle ferait brûler son homme, et c'est un livre mille fois plus dangereux et assurément plus: punissable que la Pucelle. Jugez si j'ai frémi; je n'en suis pas encore revenue d'étonnement, et, je vous avoue aussi, de colère. J'ai écrit une letl^re fulminante; ma,is elle sera si longtemps en route, que le manuscrit pourra bien être parti avant qu'elle arrive, ou du moins on me le fera croire; car nous sommes quelquefois entêté, et ce démon d'une réputation (que je trouve mal entendue) ne nous quitte point. Je vous avoue que je n'ai pu m'empêcher de gémir sur mon sort, quand j'ai vu combien il fallait peu compter sur la tranquillité de ma vie : je la passerai à combattre contre lui pour lui-même sans le sauver, à trembler pour lui, ou à gémir de ses fautes ou de son absence. Mais enfin telle est ma destinée, et elle m*est encore plus chère que les plus heureuses. 11 faut que vous m'aidiez à parer ce coup, s'il est parable; car vous sentez bien que cette imprudence le perdra tôt ou tard sans retour. Le prince royal ne gardera pas mieux son secret qu'il ne l'a gardé lui-même, et tôt ou tard cela transpirera. De plus, le manuscrit passera par les mains du roi de Prusse et de ses ministres, avant d'arriver jusqu'à ce prince, dont vous croyez bien que tous les paquets sont ouverts par son père;

1 . Cette Métaphysique était dédiée à madame du Ghàtelet. M. de Voltaire la lui avait envoyée avec ces vers :

L'auteur de la MélaphysiqWf Que l'on apporte à tos genoux, Méritait d'être cuit dans la place publique ; Mais il ne brûla que pour tous (à. N.).

DE LA MAItgmSE DU CHATELET. 139

VOUS croyez bien aussi que M. delà Chetardie^, assez oisif d'ailleurs, a eu recommandation de savoir ce qui se passe entre le prince royal et Voltaire, le plus qu'il pourra. Enfin, quand 11 n'y aurait que la disparate d'une telle conduite, d'aller confier à un prince de vingt-quatre ans, dont le coeur ni l'esprit ne sont encore formés, qu'une maladie peut rendre dévot, qu'il ne connaît point, le secret de sa vie, sa tranquillité et celle des gens qui ont attaché leur vie à la sienne, en viSrlté il devrait ne le point faire. Si un ami de vingt ans lui demandait ce manuscrit, il devrait le lui refuser; et il l'envoie à un inconnu et ^innce/ Pourquoi, d'ailleurs, faire dépendre sa tranquillité d'u^i autre, et cela sans nécessité, par la sotie vanité (car je ne puis falsifier le mot propre) de montrer à quelqu'un qui n'en est pas juge, un ouvrage où il ne verra que de l'imprudence? Qui confie si légèrement son secret, mérite qu'où le trahisse; mais moi, que lui ai-je fait pour qu'il fasse dépendre le bonheur de ma vie du prince royal ? Je vous avoue que je suis outrée ; vous le voyez bien, et je ne puis croire que vous me désapprouviez. Je sens que quand celte faute sera faite, s'il ne fallait donner que ma vie pour la réparer, je le ferais; mais je ne puis voir, sans une douleur bien amôre, qu'une créature, si aimable de tout point, veuille se rendre malheureuse par des imprudences inutiles et qui n'ont pas même de prétexte.

Ce que vous pouvez, et ce dont je vous supplie, c'esl de lui écrire yue vous savez que le roi de Prusse ouvre

i. Joachin-Jacques Trutll, marquis de la Chélnrclia (1705-1709), successiTcment ambassadeur en Anglelerre (1737), en Prusse (1T33- 1739), en Russie {1739-1743). où 11 contribua à l'aïéuemeol au Irtioe d'Ëlisabelb Petrowoa en 1T41, et eufin en Sardaigne (1749- 17&2I, lleultmant général en 1748.

toutes tes lettres de son fils ; que M. de la Ckétardie iout ce qui le concerne en Prusse, et qu'il ne peut t7'op réservé dans tout ce qu'il enverra et tout ce qtii écrira au prince royal, et que c'est un avis que croyez lui devoir. Mais n'entrez dans aucuns détails; ilne me pardonnerait jamais cette lettre-ci, s'il avait connaissance; et cependant il faut parer ce cou] ou renoncer à lui pour toujours.

Madame de Richelieu n*a point parlé au garde sceaux, et j'en suis bien aise; car il eût pu la brouil avec moi ; mais elle soutient toujours sur le ton le pli afûrmatif, et M. de Richelieu aussi, qu'ils ont la du garde des sceaux, qu'il ne fera jamais rien M. de Voltaire sans les en avertir, et que, sur nous devons dormir en repos. Je ne sais qu'en croi] mais ce qui est sûr, fl^esi que cette parole est la chose que je leur aftë'*'\lemandée depuis que j'habil Cirey, et qu'ils ne m'ont jamais dit Favoir que depi quinze jours. Mandez-moi ce que vous en pensez:' apparemment que d'écrire à M. du Châtelet n'était pas du marché^

Si on avait intercepté mes lettres, il est bon de voos*^ dire qu'un gros paquet de lettres très-importantes àciti vous être arrivé dimanche 20, par le carrosse de Bar* sur-Aube, dans une petite boîte sous des hommes dft | verre, et que je comptais que votre réponse repartirait-'^ par la même voie le samedi 26.

Avez- vous reçu un chevreuil, qui peut-être est arrivé pourri ?

Adieu, écrivez-moi : vos lettres sont la consolation de mon âme : elles me manquent depuis quinze jours:

1. Oq a vu que le garde des sceaux, M. de Chauvelin, anit menacé d'écrire à M. du Chàlelel que la liaison de Voltaire nm madame du Ctiàtelet compromettait l'honneur de sa maison (A. N.).

[ez-les-moiy et conservez-moi votre pitié et votre itié. L'homme qui vous rendra cette lettre reste à is.

16 janTier 1735 [1737].

[e voilà bien embarrassée : madame de Richelieu imence à savoir que votre ami n'est pas en Prusse, [elle est très-piquée que je Taie trompée. Que puis-je I? Que puis-je dire? J'ai allégué l'infidélité des (tes; mais je n'ai rien mandé de plus; elle peut servir encore, et je l'aime tendrement. Mandez-moi que je puis lui dire, car je yeux que vous conduitoutes mes démarches; n^ÉjUdez-moi aussi jusqu'à îl point j'ai besoin qu'elle parle à présent. Elle préid qu'elle avait la parole du garde des sceaux de ne faire contre M. de Voltaire sans l'en avertir : mais le lit est qu'elle ne l'a jamais eue, et la preuve, c'est l'elle ne vous l'a jamais dit ni mandé, et qu elle ne >us l'aurait vraisemblablement pas caché; de plus, [ai sujet de croire qu'on ne la lui a point donnée. Je lui lis que si elle peut l'avoir, je lui devrai le repos de ma rie; que je ne me plains de rien à présent, mais que le passé saigne encore. Je ne sais si cela la satisfera.

J'ai enfin reçu des nouvelles de Thieriot : sa lettre a été retardée et apparemment ouverte. Faites un peu attention quel jour vous recevez mes lettres selon leurs dates : j'ai reçu les vôtres très-exactement. 11 me paraît que M. de Voltaire ne lui a dit que la moitié de son secret, et c'est beaucoup pour lui. Je vous demande encore d'écrire comme je vous en ai prié pour empê-

cher rîmpressîon de cette Philosophie; cela est essentiel. Avez-vous reçu mon paquet? ,/

Ce serait bien ici le temps de faire imprimer cette dissertation sur les trois Épître& ^; CQla lui ferait plus de plaisir que cela ne vaut. Il faut lui pardonner ses faiblesses : voyez ce que votre amitié peut faire. Adieu. Le temps augmente ma douleur aussi bien que ma sensibilité pour tout ce que vous faites pour moi.