A M. THIÉRIOT

16 janTi€rl738[i737].

Votre lettre du 8 ne m'est arrivée que le 15, Monsieur; il arrive souvent aux lettres d'être retardées i la poste; quoi qu'il en soit, je me hâte d'y répondre. Je ne comprends, en vérité^ rien aux plaintes de M. Tabbé Sallier *; il y a environ un mois qu'on lui a remis les trois livres du roi avec une lettre de moi; il est vrai qu'il n'^a pas fait réponse, mais il a dît à celui qui les lui a remis qu'il me la ferait, ce qui est assez vraisem-

1. Les trois Epitres au révérend P. Brumoy, à Thalie et à M. Rolliny publiées par J. B» Rousseau au commencement de Juillet 1736. Voltaire, qui, toujours acharné contre le poëte lyrique, Tenait d'écrire contre lui Tode sur V Ingratitude et la Crépinade^ le critiqua violemment dans VUtile examen des trois derniires Epitres du sieur Rousseau [Œuvres, t. XXXVll, p» 347), qu'il appelait une a réponse au doyen des fripons, des cyniques et des ignoraBts, qui s'avise de donner des règles de théâtre et de vertu, après avoir été sifflé pour ses comédies et banni pour ses mœurs. » Lettre à Cède- Tille, 5 août 1736. C'est cet Examen que madame du Chàtelei désigne sous le nom de Dissertation.

2. Pièces inédites de Voltaire, Paris, Didot^ 1820, in-8, p. 280.

3. L'abbé Claude Sallier (1685-1761), membre de TÂcadémit française en 1729, et de l'Académie des Inscriptions, garde de la Bibliothèque royale»

btable. Ma lettre n'était qu'une leltre de politesse; i] a eu celle de me faire offrir les livres que je voudrais; je trouve donc qu'il a fort mauvaise grâce à se plaindre, car il n'eu a nul sujet, ni présent, ni passé; M. de Voltaire a senti combien il était honnête à lui de prêter les livres du i-oî, et 11 y a répondu par toute sorte d'exactitude et de remerciements; j'y ai joint les miens. S'il n'a pas eu les livres plus tôt, ce n'est pas que nous ne fussions en état de les renvoyer, mais il avait paru soubailer que la même personne à qui il les avait donnés (qui était un avocat qui est venu arranger mes papiers), les lui reportât; cet avocat lui en avait même fait sa reconnaissance, et on a cru cette voie plus convenable que les voitures publiques; il y a plus de trois semaines qu'il m'a mandé les avoir remis à M. l'abbé Sallier lui-même. Je vous prie donc. Monsieur, de lui faire dire combien je suis surprise et offensée de ses plaintes, auxquelles M. de Voltaire ne devait pas s'attendre, et dont il se prendra à moi si elles parviennent jusqu'à lui, puisque je m'étais chargée de les renvoyer; je vous prie de me mander si vous en avez parlé à votre ami.

j'ai renvoyé à M, l'abbé Moussinot' les trois livres de M. Bernard, et l'ai prié par une lettre de les lui remettre lui-même, et de retirer le billet que lui avait fait M. de Voltaire. J'ai cru cela plus honnête que de les envoyer par le carrosse en droiture à M. Bernard. L'abbé Moussinot, à la vérité, ne m'en a pas accusé réception, mais il y a de cela plus de quinze jours, et je lui en écris par cette poste pour en savoir des nouvelles, ■ Reste le Chubb °; mais pour lui, il y a deux mois

1. Chonoine de Siiinl-Merrl, «orta de fnuloWm de Voltaire, avec Isquel tes reUllana atalenl comniKacé dès I7SS. ^^ 2. Tho ma» Chubb [1679-1747), ganliBrdanBmieQ'ttMW, sft.tï'''^.

que VOUS devez l'avoir; votre ami vous Ta renvoyé plus d'un mois avant son départ. Vous le demandiez avec tant d'instance et d'empressement, que, n'ayant point d'autre voie dans ce moment, il se servitdecelle du carrosse, comme plus propre à satisfaire votre impatience: ce carrosse demeure rue de Bracq, près la Merci, et s'appelle le carrosse de Bar-sur-Aube. Faitesle chercher, il est apparemment resté dans le magasin, parce que vous ne l'avez pas envoyé chercher. Mandezmoi si vous l'avez trouvé.

Vous m'avouerez que ma lettre est celle d'un bibliothécaire, mais c'est celle d'un bibliothécaire exact.

Je ne suis point étonnée que vous ayez été inquiet des nouvelles de la Gazette^ moi qui ai une lettre du 31, par laquelle on ne se portait pas à la vérité trop bien, mais qui n'annonçait rien de fâcheux, je n'ai pu me défendre d'en être alarmée : on ne reçoit de lettres qu'une fois la semaine, et elles ont plus de quinze jours quand elles arrivent : je vous avoue que cela est cruel. Je vous serai bien obligée de la façon dont vous wez bien voulu parler de moi à votre prince ^.

Je suis persuadée que vous en serez content. Vous devez être bien sûr que vous pouvez compter sur

après avoir étudié les matliématiques, les sciences et surtout la théologie, Torma à Salisbury une Société de controverse sur les questions religieuses. 11 prit part à la dispute entre Glarke et Walerland sur la Trinité, en publiant une dissertation The Suprematy of ihe Father asserted. Après sa mort parurent deux volumes d'ceuvrei intitulées : A Farewell to his readers, dans lesquels il rejette le principe de révélation en général, et par suile le christianisme fondé sur 6e principe, repousse toute idée d'un jugement dernier, élève des doutes sur la vie future, pense que le phénomène de roniven n'implique pas nécessairement l'existence d'une Providence, et que conséquemmcnt la prière n'est pas un devoir absolu. Voir Voltaire, Œuvres^ t. LU, p. 269 et 31 1.

t. Le prince royal de Prusse (Frédéric II], dontThieriot était le correspondant littéraire à Paris.

LA MAUQUISE du CHATiiLET, IJQ

^l.deVoltaire dans foutes les circonstances de votre

vie.

Tous avez bien tort si vous croyez que mon avis soit qu'on ne corrige point V E nfani prodigue ' ; je suis persuadée que voire ami le corrigera, et je l'y ai exhorté, ainsi qu'à y mettre son nom; je ne l'ai point chicané sur ceux de ses personnages *, et ce n'est pas sur cela \ que tombent mes critiques.

Je compte sur vous pour me faire avoir les paroles (le Castor el Pollux', quand cela pourra s'obtenir; n'ayant plus à t'Opéra la voix de mademoiselle Le Maure, pour chanter le récilalit' de Lulli, je n'y re- ^'retle que la musique de Rameau, qui me plairait inlinimeot s'il voulait s'attacher à dialoguer ses scènes, 1 car puisqu'il y en a, personne ne peut disconvenir qu'il serait à souhaiter qu'elles fussent bien déclamées; c'est de plus le goûl de la nation, et je ne le trouve point {iéraisoniiable : on peut accorder la pompe cl I; force de la musique, le fracas de Torcbestro, la pléni lude des accompagnements, avec le pathétique de li déclamation. Que nos scènes soient louchantes, noaJ accompagnemenrs savants, nos fêtes pompeuses ssM galantes, j'en serai ravie; mais pourquoi vous Citer un | plaisir? Je consens qu'on vous en donne de nouveaux,.! mais jamais qu'on en retranche; et ceux de l'esprit eïÀ du cœur peuvent très-bieu accompagner l'enchante-J ment des yeux et le rimbobo des oreilles. J'ai bien r gret k Samson; mais n'y a-l-il plus d'espérance? Rameau a travaillé jusqu'à présent sur de si mauvaiseparoles, qu'il n'est pas étonnant qu'il ail échoué aus

1, Publié i la Un liu 1731 spolEmenl, boub la dald lia 17 38.

2. Eupliémon, Flerenfu, Rondoo, la baronne lii; Croupiilao. a. OpÉra, paroles ils Genlil-Bernard. musique île Romeau, jout

lapremîÈrcfola le 24 octobre 17 37.

scènes ^; je lui ai fait mon compliment sur Castor et Pollux, J'ai lu ses lettres au P. Castel *, j'en suis trèscontente, mais j'y voudrais moins d'amour-propre; je suis accoutumée de voir le plus grand mérite et la plus grande modestie joints ensemble, et je trouve que cela est très-bien assorti.

Qu'est devenu le poëme didactique dont vous aviez parlé à M. de Voltaire, et que vous compariez à Y Art poétique? LePréjugéà /amo(/e^meplaîtmédiocremrat et je serai bien aise que la nouvelle pièce de La Chaussée* soit meilleure. Adieu, Monsieur, vous devez voir par la longueur de mes lettres combien votre commerce m'est agréable, et vous verrez dans toutes les occasions qui dépendront de moi, combien je désire votre

1. L'excellent récitatif de Lulli, inspiré par les vers charmants de Quinault, servait de modèle à tous les mosicieos français. Rameau, entré depuis peu dans la carrière du théâtre, n'avait encore donné que deux pièces, l'une de Tabbé Peilegrin , l'autre de Mondorge. Sa musique, comme on sait, fil époque dans l'histoire de l'art. Elle était d'un genre nouveau, et fut admirée des connaisNiirs en toutes ses parties, excepté le récitatif, qui parut faible, parce que, en effet, il est difScilc de bien déclamer des vers durs ou insignifiants, et souvent aussi mal pensés que mal écrits. Mais dans Catt9r et Pollux^ qu'on représentait alors, et dont madame du Chàtelet venait d'apprendre le succès, le musicien ne fut pas inférieur à Lulli pour le récitatif, et put soutenir la même comparaison dans Dardanus (1739) et autres pièces qui suivirent. (A. N.)

2. Dans ces lettres publiées dans les Mémoires* de Trévoux, da mois de juillet 17 36 (p. 1691), Rameau défendait sa théorie de la base fondamentale contre le P. Castel, qui, après s'en être d'aboi^ montré partisan, l'avait attaquée dans ses Nouvelles expériences d* optique et d'acoustique, insérées dans le même recueil (août 1735, p. 1635), et en avait attribué la première idée à Kircher. Voir Fétis, Esquisse de V Histoire de l'harmonie (Gazette musicale, 1040, n°* 35 et 42), et Biographie des musiciens y t. VII, p. 173.

3. Comédie en vers de I^ Chaussée, jouée pour la première fois le 3 février 1735.

4. L'Ecole des amis^ dont la première représentation eut lieu le 26 février 1737.

amitié. Si vous écrivez à votre ami, comme je n'en doute pas, je vous prie de lui faire voir tout en beau, et de ne lui point mander les propos du public qui pourraient lui déplaire^ : cela fait des effets violents sur sa santé, et cela peut même souvent influer sur sa conduite.

P. S. — Mandez-moi, je vous prie, si la Chronologie de M. Newton' et le Voyage d'Addisson^ ont été traduits en français, car quelque bien que Ton sache l'anglais, on est bien aise pour certains endroits d'avoir le français; cela est plus amusant qu'un dictionnaire, et je suis très-éloigaéede savoir bien l'anglais.

Mandez-moi aussi où on trouve la belle dispute de M. Freret * sur cette Chronologie.

Mettez dorénavant sur vos lettres. Madame de Ghamp-

bonitt, à Bar-sur-Aube, et rien que cela.

1* A ce moment même paraissait dans la Gazette d'Utrecht une nouvelle faite pour dérouter le public sur le lieu où se trouvait Voltaire. « Gazette d'Utrecht à\ï 14 févr. 1737, n» U. DTtrecht, le 13 février. Le célèbre M. de Voltaire arriva ici hier et en est reparti aujourd'hui. 11 compte de se rendre incessamment en Angleterre. »

2. Chronology ofancient Kingdoms amended, London, 1728. Elle fut traduite par Freret, Paris, 1725, in-12, et en 1743 par Butini, Genève, in-S®.

3. Letters from Italie, 1701, adressées par Âddisson à lord Halifax, ministre du roi Guillaume, qui l'avait envoyé voyager sur le continent avec une pension de 300 livres sterling. Ces lettres, traduites en français, forment le IVe volume du Nouveau voyage d'Italie, par Misson, Utrecht, 1723, in-12.

4. L^ensemble des immenses travaux de Fréret(l688-1749), sur la chronologie de Newton ne parut qu'après sa mort, sous le titre de : Défense de la chronologie contre le système chronologique de M. Newton, Paris, 1758, in-4. Dans cet ouvrage, Fréret rejette les limites trop étroites dans lesquelles Newton avait prétendu renfermer les annales de l'antiquité.

}iS LETTRES

[Cirey,] février 1735 [1737],

Je suis, je vous l'avoue, au désespoir du retour de ce vieux serpent de Rousseau*. Il semble que ce serait aux ministres à en être fâchés, car cela leur fera* plus de tort qu'à notre ami. Je crains cependant horriblement l'effet que cela produira sur lui ; il en sera dans la dernière douleur. Je l'ai vu malade d'avoir lu son retour annoncé comme prochain dans un papier public; j je doute qu'il veuille revenir, et je lui ai ouï dire mille i fois qu'il partirait de France le jour que Rousseau y rentrerait. Ne doutez pas que cette nouvelle ne porte son indignation au comble, et on ne peut le blâmer. J'espère qu'il ne la fera pas éclater, et je crains plus encore le chagrin que cela lui causera, que les marques publiques qu'il en donnera. Vous m'avouerez que voilà une malheureuse créature, et bien injustement. Vous ne doutez pas sans doute, et je n'en doute pas non plus, que ce ne soit par animosité contre notre ami que le garde des sceaux fait revenir ce vieux scélérat : c'est, je vous l'avoue, s'arracher le nez pour faire dépit à son visage; mais cela n'en désespère pas moins le plus honnête homme du monde et le plus malheureux. Il ne voudra jamais, après une animosité si marquée, revenir ici, et je suis accoutumée à sacrifier mon bonheur à ses goûts et à la justice de ses ressentiments. Je suis aussi indignée que lui, je vous le jure, et tous les honnêtes gens le doivent être. Je suis

1. Ce retour était une fausse nouvelle. LesamisdeJ.-B. Rousseau y travaillaient, il est vrai, en faisant valoir, près du cardinal de Fleury VOde sur la Paix^ que le poêle exilé venait de composer; mais celui-ci ne vint incognito à Paris que l'année suivuntc.

bien aisequ'il soit exilé, pendant que Rousseau revient : le parallèle en est plus odieux pour le ministère, et cela donnera tout le public à notre ami.

Je ne lui proposerai point de revenir pour se tenir caché dans de pareilles circonstances. Puisqu'on veut i^qail se cache avec soin, et qu'on ne puisse découvrir Lie lieu de sa retraite, il y a donc du danger pour lui. Or, s'il y a quelque espèce de danger, comment puis-je prendre sur moi de le faire revenir? De plus, il est ^entièrement impossible de le tenir caché de façon qu^on ne le découvre pas. Se cacher est une chose humiliante à laquelle il ne consentira pas : cela donne Tair coupable; il est connu ici, et l'attention, dans tous les lieux où il habite, se fixe toujours sur lui. II y a des prêtres et des moines partout; il est adoré des honnêtes gens de ce pays ; mais il s'y trouve, comme ailleurs, des bigots. Enfin, si, pour qu'il soit en sûreté, il faut qu'on ignore qu'il est à Cirey, il n'y faut pas penser. Je vous ai proposé de le faire revenir, et de laisser son retour inconnu au public, mais je ne me flatte point qu'il le puisse être au ministère; et s'il était découvert et courait par là quelques risques, quels reproches ne nous ferious-nous pas ? De plus, quel objet de triomphe pour nos ennemis, que de le savoir obligé de se cacher? Je le répète, cela est trop humiliant : il n'y consentira y pas. Je voulais qu'il restât à Cirey sans qu'on le sût, c'est-à-dire, sans qu'il reprît ses correspondances, sans que son retour fît la nouvelle de Paris, mais non pas dans la supposition qu'il courût le moindre risque s'il était découvert; cela est impossible à exiger de quelqu'un. Je sens que je le perdrais pour l'avoir voulu conserver, et que j'en mourrais de douleur; mais aussi je sens trop qu'il ne revient que pour moi ; et je ne lui donnerai jamais un conseil qu'il pourrait se repentir

ta.

d'avoir suivi; je Taime mieux libre et heureux en Hollande, que menant pour moi la vie d'un criminel dans son pays; j'aime mieux mourir de douleur, que de lui coûter une fausse démarche. J'espère que vous n'êtes plus à présent en peine de savoir pourquoi je ne vous ai point mandé la réponse du bailli. Vous avez sûrement reçu ma boîte^; je serais au désespoir qu'on l'interceptât. J'espère que la première poste m'en apprendra la réception.

J'attendrai votre réponse pour envoyer en Hollande la lettre du bailli, et les circonstances vous détermineront peut-être à le faire revenir sans incognito. Hélas ! que dis-je? vous détermineront! Il semble que cela dépende de vous. Enfin, s'il peut revenir sans danger, il ne demande pas mieux, et vous savez si je le désire; mais s'il faut se tenir caché, et disputer sa liberté contre les alguazils, je n'y puis consentir; je l'aime trop pour cela, et j'aime mieux mourir. De plus, si vous croyez qu'il faille le faire revenir, mandez-le lui donc : je veux m'appuyer de votre amitié et de votre autorité; c'est*' vous à nous conduire entièrement ; et, malgré toutes mes raisons, toutes mes répugnances, je ferai aveuglement ce quft vous voudrez en connaissance de cause. Décidez donc de ma vie; mais voyez la profondeur de mes plaies, puisque je suis réduite à vous donner des raisons peur retarder mon bonheur.

Je reçois une lettre du 10. Il a pris du lait qui lui a fait mal : il ne se portait pas bien quand il m'a écrit. Il dit qu'on a mis dans les papiers publics de Hollande, que M. rambassadevr de Hollande à Paris avait dit qu'il y avait ordre de Van^êter partout où il serait; que toutes les gazettes parlent de lui depuis un mois ; que tout le