A M. LE COMTE ALGAROTTh
A Cirey, ce 1 0 jauTier 1738,
Vous êtes comme le royaume descieux, et violenti^ rapiunt illud. Je vois bien qu'il faut vous passer votre | paresse, et compter toujours sur votre amitié ; c'est le i parti que j'ai pris depuis longtemps; mais la mienne Jj ne s'accommode point d'être des années entières sans : savoir de vos nouvelles que par bricoles : il estt impossible que vous ayez oublié le petit coin du monde oà vous êtes tant aimé, tant regretté, tant souhaité, qae î vous avez habité, que vous avez même célébré. Mon ^ Dieu, que nous avons de choses à vous dire et à vou» ' lire! Je ne veux point vous demander ce que vous faites, car je sais que ce sont de ces choses qu'on ne dit point. Vous avez abandonné la philosophie. Nous n'avons point les Dialogues à la tête desquels je devais être ; j'en suis bien fâchée de toutes façons; peut-être ne veut-on pas les laisser paraître en Italie, de même qu'on ne veut pas que les Éléments de Newton AQyoixt ami paraissent en France ; je vous avoue que j'en suis bien fâchée. On regarde dans ce pays-ci les Newtoniens comme des hérétiques. Vous savez sans doute le retour de M. de Maupertuis: l'exactitude et la beauté de ses opérations passent tout ce qu'il disait en espérer luimême. Les fatigues qu'il a essuyées sont dignes de Charles XII. Je vous assure que votre petite poitrine italienne s'en serait bien mal trouvée. La récompense de tant ^'exactitude et de tant de fatigues a été la persécution. La vieille académie s'est soulevée contre lui- M. de Cassini^ et les Jésuites qui, comme vous savez,
1. Jacques Gassini (1669-175G), de rAcadémie des sciences en^ 1694. Se fondant sur les mesures données par Picard, en 1670, il
ont trouvé à la Chine la terre allongée, se sont réunis;
ils ont persuadé aux sots que M. de Maupertuis ne
sayait ce quUl disait ; la moitié de Paris, et même les
[.trois quarts le croient. Il a essuyé mille difficultés
ipour l'impression de la relation de son voyage et de
[ses opérations, je ne sais s'il y parviendra. On leur a
mné des pensions si médiocres* que M. de Maupertuis
refusé la sienne, et a prié qu'on la répartît sur ses
»mpagnon€ ; enfin on ne veut pas que M. Newton ait
ûson en France. Il est cependant bien décidé, et
imétriquement démontré par leurs opérations que
terre est aussi plate que ses habitants. Si vous voulez
vous enverrai la copie de la lettre qu'il m'a écrite,
fvous y verrez ses sentiments, et la façon dont on le
[traite; il doit venir ici dès que son ouvrage sera im-
jiprimé; il a été à la veille d'être défendu comme un
landement d'évêque, et je crois que c'est cette cir-
^eonstance qui a fait défendre l'impression du livre de
[votre ami. On a craint que M. de Voltaire et M. de
Maupertuis réunis ne subjuguassent tout le monde.
frétendait que les degrés de la terre sont, plus courts au pôle qu'à
Féquateur, et que, par conséquent, la terre était un sphéroïde allongé
-ians le sens des pôles : théorie contraire à celle de Newton, et que
venait de démentir l'expédition de Maupertuis en prouvant l'aplatis-
Rmeat des pôles. Voir l'excellent livre de M. Emile Saigey, Les
Sciences au XVIII» siècle. Germer- Bai llière, 1873, p. 45, el 153.
1. « M. le cardinal de Fieury répandit sur les académiciens les
bienfaits du roi. Il donna cent pisloles de pension à chacun d'eux,
et distingua M. de Maupertuis en lui en donnant vingt de plus.
M. de Maupertuis jugeant que le cardinal de Fieury, chargé de la
reconnaissance de l'univers, s'en acquittait avec trop d'économie,
le remercia de ses bontés, l'assura que le plaisir et la gloire d'avoir
bien fait étaient la seule récompense qu'il eût ati)bi(ionnéo, et le
pria de répartir entre ses collègues la pension qu'il lui doslinait. ))
U Beaumelle, Vie de MaiipertuiSy Paris, 1856, p. 53. Ce refus
refroidit pour lui M. de Maurepas, qui « crut ne devoii* plus ctre
«on ami que secrètement. » /Z>frf,,p. 54.
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I»es académiciens du Pérou ne seront vraisemblabldment point plus heureux, car ils trouveront les niômei choses. Les expériences du pendule sont déjà toi mêmes, et il a fallu }e raccourcir; on a eu de leurs nouvelles, du mois de mars dernier; ils se portaient tous très-bien; ainsi (jodin^ n'est point mort, comme on l'avait dit; leur base était déjà tracée. Il faut un peu vous dire des nouvelles de ce pays-ci, après vous en avoir donné du Midi et du Nord. Vous savez que votre amie mademoiselle du Boucbet^ a épousé M. d'Argental ; ce sont les deux plus heureuses gens du monde. J*aime d'Argental de tout mon cœur, et je désire que sa femme m^aime; ainsi quand vous lui écrirez, dites* lui, je vous supplie, du bien de moi.
Voilà la reine d'Angleterre morte; mais cela empêchera-t-il notre voyage ? j'espère que non ; je vous attends pour le décider, car je n'y veux pas aller sans vous ; M. de Maupertuis et l'abbé du Resnel y viendront avec nous. Nous avons à présent une salle de comédie charmante; nous avons joué Zaïre^ V Enfant prodigue, etc. Vous ne connaissez pas cet Enfant prodigue; il est imprimé à présent, et sûrement vous Tai-
1. Louis Godin (1704-1760)^ astronome, qui aYait aceompagné La Condamine au Pérou.
2. Jeanne-Gràce-Rose du Bouchet, fille d'un surintendant du due de Berry, née en 1702 mariée en octobre 1737 au comte d'Argental , alors conseiller à la 4* Chambre des Enquêtes , de* meurant rue Neuve-Saint-Augustin. Elle mourut le 3 décembre 1774. D'après les éditeurs de Kehl, le père de mademoiselle du Booehet avait dissipé sa fortune, mais il n'avait rien négligé pour l'édnc»lion de sa fille. Voltaire lui écrivait au sujet de ce mariage : «c Que je suis enctianté, mon cher et respectable ami, de ce que voosTenei de faire 1 Que je reconnais bien là votre cœur tendre et votre etprit ferme! » Lettre de Voltaire à d'Argental, du 2 novembre 173T* Œuvres, t. LU, p. 545.
DE LA MARQUISE BU CHATELET. Hd
ï2 ; je vous l'enverfai par le cousin Froulay, si voulez. Je veux vous envoyer Tépithalarae de û d'Argental, quand même vous ne le voudriez Vous vous douterez bien de qui il est ; montrez-le t. de Froulay ; bavez à ma santé ensemble, et venez ici à la sienne. Adieu I le plus paresseux des phi- >phes9 le plus aimable des Italiens, adieu! M. de liaire vous embrasse, et moi je vous aime malgré re oubli.
