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3. Itecuell gcÏËQliQque fondé par Leibnilz à Leipuig en IC79, avec HiiiickiiiLlus el il'nulii'g saianls.

la nature une force qui n'existait pas. Or, si nous \ n'avons pas le pouvoir de commencer le mouvementi nous ne sommes point libres. Je vous supplie da ; m' éclairer sur cet article ; j'ai besoin de votre lettre pour charmer l'impatience avec laquelle je vousattends. M. de Voltaire me prie de vous assurer qu'il la par* ; tage. Nous nous sommes faits philosophes pour éfacf • dignes de vous. Je compte sur le plaisir de vous voîIil i et c'est alors que je vous demanderai bien pardc» de toutes mes questions, et de toutes mes importunitél. Vous ne pouvez vous imaginer le plaisir que j'aurai à vous dire moi-même quelle est l'estime et l'amitié qaa je conserverai pour vous toute ma vie.

J'ai respecté vos occupations, mon cher ami, et l€S soins que vous donne votre départ; mais il faut Inen que je profite un peu aussi du peu de temps qu'il nous reste à vous posséder. Hélas 1 il est bien court. Je n'< vous demander quand vous partez; je voudrais pourtant bien le savoir : puisque je ne peux vivre avec J vous, je veux du moins savoir tout ce qui vous arriva J'ai chargé M. du Châtelet d'une "négociation bien dit- j ficile; c'est de me procurer le plaisir de vous voir avant votre départ : nous vous- demandons un rendeir vous sur votre route. Votre ami et moi, nous ferons cinquante lieues bien gaiement pour vous aller trouver. Je vous félicite de l'emplette que vous avez faite

1 . Cette lettre ne par lit probablement que le 4 mai comme Tin^ dique une lettre de Voltaire à d'Argental, datée du 4 mai, et qui raccompagnait. Œuvres^ t. LUI, p. 113.

da petit Saurin, mais je le félicite bien plus de s'atta- Ae^ à vous; c'est un choix bien digne de vous. Nous 'espérons enfin qu'on va nous envoyer une bonne pièce

tthé&tre; on nous annonce le FatpunO sous un nom

qui nous assure du succès et qui nous y fait prendre

mi intérêt bien tendre. Méf*ope^esi abandonnée pour la

>iqiré8entation. Je crois que, quand il en sera tout à fait

[«tisfaity il se contentera de l'adresser au marquis

laffei et de la faire imprimer. M. du Châtelet nous a

^Biandé qu'il vous avait vu, et que vous l'aviez chargé

de recommander à votre ami d'écrire moins; cela nous

ann peu inquiétés. II est difficile d'avoir un commerce

de lettres plus resserré que le sien; mais, comme vos

iris sont nos lois, mandez-nous si c'est un conseil

ngue ou s'il porte sur quelque chose de nouveau et de

positif.

Autre inquiétude; car nous vivons comme les bons chrétiens» en crainte et en tremblement. On mande à votre ami, assez positivement, qu'il paraît quelques exemplaires de ses Éléments de Newton ^y de Tédition de Hollande. Yous savez, comme nous-mêmes, qu'il y a

1 • Le Fat puni, comédie en prose de Pont-de-Veyle, tirée du eoDte de Lu Fontaine, le Gascon puni, et représentée le 1 4 avril 1738.

2. Déjà fort avancée an commencement de 1736, terminée dans ]« premiers mois de 1738, remaniée encore dans le cours de cette amée» la tragédie de Iférope fat jonée seulement le 20 féyrier 1743, etpnbUée en 1744, ciiez Pranlt, avec une lettre d'hommage au marqnia Maffei, auteur de la Mérope italienne, imprimée en 1713.

3. Les Éléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tout le monde, Amsterdam, Etienne Ledet, 1738, 1 toI. in-8<>. La première édition avouée par Voltaire ne parut qu'en 1741, sous la rubrique de Londres (Paris). Il proteste aiusi^ dans une lettre da 14 mai 1738, contre le titre mis par Ledet à son édition : c Ce n'était pas même ainsi qu'était ce titre..., il y avait simplement : Eléments de la philosophie de Newton, 11 faut être un vendeur d'orviétan pour y ajouter : mis à la portée de tout le monde, et un imbécile, pour penser, que la philosophie de Newton puisse être à la portée de tout le monde. » Œuvres, t. LIII^ p. 121 .

près de deux ans que les libraires ont les trois quarts du manuscrit. Tant qu'ils ont .voulu entendre raison, il a suspendu l'édition; mais enfin ils ont pris martel en tête, comme vous savez par le détail de la lettre de Prault dont vous avez bien voulu vous mêler, et ils ont fait paraître ce qu'ils avaient de l'ouvrage. Votre ami en est très-fâché, parce qu'il y manque les cinq derniers chapitres. Il avait cru que cela les contiendrait; mais rien ne peut arrêter l'avidité des libraîres.Il s'en consolera, et y remédiera le mieux qu'il lui sera possibile, . pourvu que M. le chancelier, qui n'a pas voulu absolument qu'ils parussent en France, ait la justice de ne pas se fâcher de ce qu'ils paraissent en Hollande. Vous nous avez promis de parer ce coup : soyez notre ange tutélairejusqu'àlafin. QueM. d'Aguesseauprennele parti de votre ami, et qu'il représente à M. son père qu'ily avait déjà la moitié de ce livre imprimé, quand on le lui a présenté; que lui-même il avait vu cette moitié imprimée; que M. de Voltaire ayant senti, par le refus que M. le chancelier fait de le laisser paraître en France, qu'il ; n'approuvait pas ce livre, avait cessé d'envoyer des cahiers à ses libraires de Hollande, et que la preuveenest claire, puisque, dans leur édition, il manque cinq chi pitres qu'ils n'ont pas par cette raison; que même dernier, où M. de Voltaire rendait compte des se; ments de Newton sur la métaphysique, n'ayant pas du goût de M. le chancelier, il l'avait supprimé exprès, et qu'il espère qu'après toutes ces marques de déférence et de soumission à ce qu'il a pu entrevoir de ses volontés, on ne lui saura pas mauvais gré d'une édition qu'il ne pouvait plus empêcher, et que M. le chancelier n'a point paru désapprouvera Voilà, mon cher ami,

1 . « Les libraires hollandais avaient le manuscrit depuis uu an,

notre petit factuniy auquel votre amitié voudra bien prêter des grâces, et que j'espère que vous voudrez bien faire passer jusqu'à M. le chancelier, s'il est né-

[ eessaire; car je le répète, il faut que vous soyez notre ange gardien jusqu'à la fin.

Votre ami vous embrasse tendrement ; il ne pense

[: point à votredépart sans une douleur mortelle, et nous n'en parlons que les larmes aux yeux. Voulez-vous bien faire notre cour à madame d*Argental et assurer M. de Pont-de-Veyle de notre attachement? Avez-vous eu le temps de lire des Épîtres sur le Bonheur ^ qu'on prête à votre ami? Il travaillera pendant votre absence

j: pour vous amuser à votre retour. Nous espérons que vous nous donnerez les moyens de vous écrire à Saint-

l! Domingue^ où nous ne vous laisserons manquer ni de

[ vers ni de prose : nos cœurs vous y suivront. Adieu, mon cher ami, nous croyons que vous nous écrirez incessamment, et surtout que vous nous aimerez toujours.

à quelques chapitres près. J*ai cru qu'étant en France, je devais à M. le chancelier le respect de lui faire présenter le manuscrit entier. U Ta lu, il l'a marginé de sa main; il a trouvé surtout le (âemier chapitre peu conforme aux opinions de ce pays-ci. Dès que |*ai été instruit par mes yeux des sentiments de M. le chancelier, l'ai cessé sur-le-champ d'envoyer en Hollande la suite du manuscrit; dernier chapitre surtout, qui regarde les sentiments théologiques le M. Newton, n'est pas sorti de mes mains. » Voltaire à Thieriot, ' 2 mai 1738, Œuvres, t. LUI, p. 112.

1 . Titre donné d'abord aux trois premiers Discours sur r Homme, que Voltaire désavouait par prudence.

2. 11 avait été question pour d*Ârgental des fonctions d'intendant à Saint-Domingue ; mais il n'accepta pas.

vn.