A M. DE MAUPERTUIS
Cirey, 7 juillet [1738].
Puisque vous n'êtes pas à Cirey, Monsieur, je suis ï>îen fâchée que vous ne soyez pas à Paris; vous m'eussiez été bien nécessaire à l'Académie. Vous savez que • M. de Voltaire avait écrit à M. de Réaumur et à M. du Fay pour leur mander que j'étais Tauteur de la pièce û* 6, et pour les prier de la faire imprimer. Sur cela M. de Réaumur répondit à M. de Voltaire une lettre pleine de politesse, oii il lui marquait : « // faut absolument que le public sache que parmi les pièces qui ont concouru pour le prix proposé sur la natuj^e du feu, il y en a une d'une jeune femme, et l'autre du plus grand de nos poètes. » Il ajoutait que l'Académie s'était fait une loi de ne point imprimer les pièces qui n'avaient pointété couronnées, à moins que les auteurs n'y consentissent. Sur cela, j'écrivis une lettre à M. de Réaumur, où je lui marquais combien je me tiendrais honorée que l'Académie voulût bien imprimer mon ouvrage. M. de Réaumur en le proposant à l'Académie, lut l'article de ma lettre où j'en parlais, et l'Académie eut la politesse de décider que mon mémoire et celui de M. Voltaire seraient imprimés à la suite de ceux qui ont partagé le prix, avec un avertissement conçu en ces termes : « Les au-
1. Lettre inédite, Mss. p. 95. Cette lettre est adressée i Sl-^^V(^«
teurs des deux pièces suivantes, s^étnnt fait connaître à l'Académie et ayant désiré quelles fussent imprimées^ l'Académie y a consenti avec plaisir^ quoiqu'elle nepuistm. approuver l'idée que l'on donne dans l'une et l'autre deett pièces de la nature du feu; et elle y a consenti parce qtMé l'une et l'autre supposent une gi^ande lecture, une grande connaissance des meilleurs ouvrages de physique, et qu'ils sont remplis de faits et de vues. D'ailleurs le nom seul des auteurs est capable d'intéresser la curiosité dupublic. La pièce n® 6 est d'une dame d'un haut rang, de madame la marquise du Châtelet, et la pièce n^ 7 est d'un des meilr leurs de nos poètes, n Je vous le transmets mot à root M. de Réaumur a accompagné cela d'une lettre trèsgalante. Je suis assurément mieux traitée que je ne 1« mérite, mais je vous avoue que j'aurais été plus jalouse de ces mots qui ont concouru que de tout le reste, et je m'y attendais, puisqu'ils étaient dans la première lettre de M. de Réaumur, et que d'ailleurs c'est la vérité. Cependant vous croyez bien que je n'ai fait que remer* cier ; mai j'ai demandé en grâce qu'on ne me nommât point. J'ai mille raisons pour Texiger, et je crois devoir ce respect au public. J'espère que FAcadémie m'approuvera de le désirer, et ne me refusera pas. Il est bien triste que cela se passe pendant que vous êtes i Saint-Malo; mais quand en revenez-vous donc, quand vous reverra-t-on dans le lieu du monde où l'on vouî aime, et où l'on vous estime le plus ?
En vérité, M. de Voltaire et vous, devriez vous réuni pour terrasser le cartésianisme. Je vous avoue que j'a été bien affligée d'une lettre que M. de Réaumur ! écrite à M. de Voltaire, où il lui parle des grandes obli gâtions que la physique a au P. Malebranche^, de k
1. Le célèbre oratorien(1628-t715) donna dans la dernière éd tiondela Recherche de ta vérité (Paris, 1712) une théorie entlèi
avoir fait connaître tant d'ordres de tourbillons différents. En vérité cela est bien triste, quodsi salevanuerû mquo salietur^. Cela devient une affaire de parti : en France, on ne se croit bon citoyen que quand on croit aux tourbillons. Et l'abbé de Molières^, qu'en dirons- (Boos, qui croit avoir trouvé la cause mécanique de l'attraction» et qui est loué dans tous les journaux I Et M.deRéaumurquidit: qu'il existe une attraction dans la nature, puisqu'on la voit dans Taiman, mais qu'il eroit impossible qu'elle existe sans un fluide quelconque, qui en soit la cause ! Donnez- leur une de iices démonstrations que vous savez faire, afin qu'il n'en soit plus parlé ! M. de Voltaire vous dit les choses les [ {das tendres. Yous aurez incessamment la seconde édition de son livre ; vous devriez bien la venir lire ici. Iladamede Richelieu l'a lue, et l'entends très-bien. Elle a bien de l'esprit, et, je crois, l'esprit qu'il faut pour ^mtendre ces sortes de matières. J'attends avec impa-^ lience les réponses à mes queries ; mais mon soleil devrait bien se rapprocher de moi. Adieu, je vous attends avec l'impatience de quelqu'un qui sent le prix de Totre commerce et de votre amitié,
âesloU du mouvement et du système général de l'univers, dans laquelle il renchérit sur celle des tourbillons de Descartes.
