A M. DE MAUPERTUIS
Cirey, décembre 17 38.
Je prends mon parti très à regret sur cette note ; mais je vois bien qu'il le faut ; je m'étais dit tout ce que vous me mandez sur cela; et je vous priais de l'effacer incognito, étant bien sûre que personne ne s'en apercevrait. Quoi qu'il en soit, je ne suis point obligée de rendre compte de mes sentiments au public ; mais si, par impossible, j'étais jamais obligée de parler des forces vives, je ne me ferais nulle peine de me dédire.
Cela me guérira de parler des choses que je ne sais point, et de louer, à tort et à travers, d'autant plus que je vous jure que je n'espérais point le prix; je sentais à merveille que la hardiesse seule de mes idées me l'interdisait, sans compter toutes les autres raisons d'exclu-
1. Élienne-Simon de Gamaches (1672-175G)» astronome, chanoine de Sainte-Croix de la i3retonnerie, associé de l'Académie des sciences en 1735.
If sion ; mais comme j'étais peu au fait des choses, je
croyais que l'Académie donnait des accessits, et j'en
j-espérais un. Vous voyez qu'ayant Thonneur d'être im-
^primée^, j'ai obtenu tout ce à quoi j'aspirais. Je connais
tous les défauts de mon ouvrage ; et je puis dire que, si
J'en avais eu meilleure opinion, j'y en aurais moins
['laissé; mais je n'espérais me tirerde la foule, et me faire
^lîre avec quelque attention par les commissaires, que
par la hardiesse et la nouveauté de mes idées, et c est
justement ce qui m'a cassé le cou. [Je suis trop flattée
de ce que vous voulez bien m'en dire, et il me semble
que d'avoirété lueparvousest un prix bien au-dessus de
ce que je devais espérer. Si vous aviez pu m'etfacer cette
note, vous m'eussiez lire une terrible épine du pied,
. mais je ne veux pas que mon amitié vous soit à charge,
et je ne vous en parlerai plus. J'écris à M. de Réaumur
pour obtenir un errata. 11 me semble que les correc-
1. Les mémoires de madame du Chàtelet et de Voltaire, qui Ûgu-
renl dans le iv* volume du Recueil des pièces \qui ont remporté les
prix de V Académie royale des sciences, Paris, 1752 in-4°, p. 87-
170 = 171-219, sont précédés de l'Avertissement suivant: « Les
auteurs des deux pièces suivantes s'étant fait connaître à l'Académie,
et lui ayant marqué qu'ils souliaitaienl qu^clles fussent imprimées,
l'Académie y a consenti volontiers, sur les témoignages que lui ont
wndu les commissaires des Prix, que quoiqu'ils n'aient pu approuver
l'idée qu'on donne de la nature du Feu, en chacunes de ces pièces,
elles leur ont paru être des meilleures de celles qui ont été envoyées,
en ce qu'elles supposent une grande lecture et une grande connais-
wnce des bons ouvrages de piiysique, et qu'elles sont remplies de
faits très-bien exposés, et de beaucoup de vues.
La pièce n<» 6, qui a pour devise :
Igoea convexi vis, et sine pondère cœli Emicuit, sumraâqae lucum sibi legit in arce,
Ovid,
est d'une jeune dame d'un haut rang.
Et la pièce n» 7, qui a pour devise, Ignis, etc., est d un de nos premiers poêles.»
nô LETTRES
lions que j'y mettrai sont un hommage que je rends à FAcadémie, et unemarque de ma déférence à son juge* ment.
Je ne puis vous dire avec quelle impatience j'attends la fin de l'année. Si vous vouliez m'instruire précisément de votre marche, je vous enverrais une chaise de poste à Troyes. Cela vous abrégerait le temps de la route et me ferait jouir du plaisir de vous voir un jour ou deux plus tôt, ce que je compte pour beaucoup. Je ne puis croire que vous frustriez encore mes espérances cette fois. J'ai un besoin extrême de vous voir, il ne me reste plus que trois mois à rester ici. Je compte vers le mois de mars aller en Frandre pour des affaires indispensables qui me retiendront longtemps, et si vous aviez encore du goût pour voyager, je ne désespérerais pas de faire quelques-unes de mes courses avec vous. Mais je vous demande en grâce de venir voir ma solitude avant que je la quitte.
Le Newtonïanïsme pour les dames est traduit. Je ne sais si vous aurez la patience de le lire dans l'impertinente traduction de Castera. Je ne sais comment M. Algarotti s'en trouve. Il méritait bien, après avoir dédié son livre à l'ennemi de Newton, d'être traduit par un homme qui se déclare l'ennemi de Newton et le sien.
Je sais presque par cœur l'optique de M. Newton, et je vous avoue que je ne croyais pas qu'on pût révoquer en doute ses expériences sur la réfrangibilité. Ce sont celles qu'il a faites avec le plus de soin. Il lésa répétées de cent manières différentes. Cependant homo erat; si M. du Fay a de bonnes raisons à dire, je suis toute prête à l'écouter. Celle des teinturiers ne me parait ni concluante ni neuve. Le P. Castel dit la même chose depuis dix ans, et Newton l'a réfuté il y en a' cin^
quante.. J Cependant^ comme je n'ai pas vu les expériences de du Fay, je suspends mon jugement; mais vous ferez tout cela mieux que moi, pardon. Mes fautes avec vous m'attirent toujours des instructions, cela est juste, il faut que les pauvres s'enrichissent. Adieu.
Nil mihl rescribes, attamen ipse yeni.
M. de Voltaire vous embrasse,]
Cirey, ce 5 décembre i738.
J'ai scellé cette comédie • de cinq sceaux , mon cher ami; voyez si La Mare ne les a pas rompus ; et, surtout, en cas qu'elle fût refusée, qu'il ne soit pas le maître de la faire imprimer ; cela pourrait attirer des affaires, ne la lui confiez point ; déposez-la dans les très-fidèles mains de mademoiselle Quinault, et qu'il soit à ses ordres et aux vôtres. Il faudra que mademoiselle Quinault la fasse copier et renvoie la copie envoyée, parce qu'il y a de l'écriture de votre ami. Si vous n'approuvez pas qu'on la joue, renvoyez-la, on donnera autre chose à La Mare. Taillez, monsieur d'Argental, rogne;; nous sommes entre vos mains.
M. de Voltaire vous envoie aussi deux épîtres ; la deuxième sur la Liberté, et la quatrième sur la Modération^, Il ne donnera la cinquième que quand vous serez
1. Nous omettons ici quatre pages de raisonnements scient!* fiques.
2. Œuvres de Voltaire, t. LUI, p. 344. Cette lettre en accompagnait une autre de Voltaire.
3. h'EnvieuXy comédie dirigée contre J.-6. Rousseau, comme plus rnàVEcosêaise contre Fréron. Elle a été publiée pour la première fob' par Beuebot. Œuvre» de Voltaire^ t. IV, p. 343.
