Le deuxième et le quatrième Discours sur T homme
content, et corrigera les trois premières, jusqu'à ce que TOUS disiez : c'est assez ; mais je crois qnUl est nécessaire d'en faire un corps d'ouvrage suivi, et de les imprimer ensemble, surtout à cause de celle de V Envie. Mérope peut réussir, surtout avec W^^ Dumesnil * ; mais je ne sais si on doit la hasarder; c'est à vous à décider. Il a beaucoup retouché les derniers actes ; je ne sais si vous en serez plus content ; mais il y a bien des beautés et des choses prises dans la nature. Sa santé demande peu de travail, et je fais mon possible pour Tenipêcher de s'appliquer. Je crois qu'il va se remettre à Y Histoire de Louis XIV ; c'est l'ouvrage qui convient le plus à sa santé. Si vous venez jamais ici, je crois que vous la lirez avec grand plaisir. Je fais mon possible pour vous donner autant d'envie de venir, que j'en ai de vous dire moi-même combien je vous aime tendrement. Votre ami vous en dit autant.
Cirey, 12 décembre 1738.
Vous savez bien, mon cher ami, que je ne puis être longtemps sans vous écrire et sans recevoir de vos nouvelles. Vous n'avez point répondu à ma dernière lettre; mais sûrement vous pensez à ce dont je vous ai prié. Je voudrais que ces six Épîtres fussent finies pour n'en plus rien craindre. Celles du Tien et du Plaisir * ne me
1. Marie-Françoise Marcliand Dumesnil (1711-1803), avait débuté au Théfitre-Français, le 6 août 1737. Elle créa les rôles de Mérope (1743) et de Sémiramis (1748).
2 . Le cinquième f^t le sixième des Discourt sur V homme, Tun smt la nature de V homme, dans la quelle il met en scène Tien, diea des Chinois, et l'autre tar la nature du plaisir.
[firaisseot pas trop faites pour le sot public, et je puis
assurer qu elles ne sortiront de Cirey qu'avec votre
(bche, du moins si j*en suis crue, car on ne me croit
toujours.
Tbici une bonne nouvelle : il y a une tragédie^ comî, dont un acte est presque fait. Je n'en connais le plan ; mais, s'il est rempli, cela sera bien altenmt. Vous en aurez sûrement les prémices; et il fya que vous, madame deChampbonin et moi, qui le ions. A la rapidité dont il travaille, je ne désespas de vous en envoyer la première épreuve pour étrennes. Il aurait bien tort d'abandonner les vers; lue les a jamais faits si facilement, et sa plume peut à le suivre le torrent de ses idées. Votre goût pour théâtre est ce qui le soutient le plus dans cette car- >, et le plaisir de vous envoyer cette nouvelle pro- :tion de son génie est une de ses récompenses. On rie de Méditations sur le Carême, que Ton dit pleines ^athéisme, et que Ton a la méchanceté d'attribuer à re ami. Cependant il est bien loin d'être athée, et enplus loin de penser à de pareils ouvrages. Je ne lui ai rien dit; car il est inutile del'inquiéter; et, malgré disposition que j'ai à m'alarmer, je ne crains rien id je n'entends point parler de vous. Adieu, mon tutélaire; ne nous abandonnez pas : vous savez vous devez nous aimer, et à quel point nos cœurs mt à vous.
1. Probablement la tragédie de Zulime^ commencée Ters le 15 dé- MBbre 1738^ et qu'il fit, dil-il, en huit jours. Voir lettre^du 7 janbr 1739.
Cirey, 15 décembre 173».
Voici, mon cher ami, une Épître qui, je croisy a grand besoin de votre révision. Nous attendons votre jugement pour nous y conformer, et je vous supplie d'être inflexible, et de ne la donner à Prault que quand vous en serez content. Je vous supplie aussi d*écrire sur celle du Piaïsïr, et de ne la donner ni à Thieriot, ni à personne. A propos de Thieriot, votre ami a imaginé d'ôter Hermotime de la première épître, et de mettre Thieriot à la place ^ ce dont, à vous dire vrai, je suis très en colère, pour mille raisons que sans doute vous devinez sans que je vous les dise. Si on vous fait des propositions sur cela, je vous prie de dire qui Hermotime est bien mieux; il est du moins plus doux et plus harmonieux. Il ne veut pas, je crois^ mettre le mot de Thieriot dans les vers; il est heureusement^jeti />ropre à la césure. Mais enfin je neveux pas même que le frontispice le désigne. Peut-être mon crédit Temportera-t-il ; mais Thieriot est un terrible adversaire, et, si j'ai besoin de votre secours, je vous prie de ne me le pas refuser. Il ne faut pas en parler dans votre pre-
1 . Le premier Discours de l'homme, dont le sujet est Vtgtliii des conditions, commençait d'abord par ces vers :
Eh hien ! jeune Hermotime, en province élevé.
Avec un cœur tout neuf à Paris arrivé,
Tu ne sais pas encore quel parti tu dois prendre
A cette leçon Voltaire en substitua une seconde, où il déiigMil ainsi Tiiieriot sans le nommer :
Ami, dont la vertu toujours facile et pure A suivi par raison l'instinct de la nature.
leçon qui disparut elle-même pour faire place à une troisième où reparaît un nouveau nom imaginaire, celui du sage Ariston.
lettre, mais Mulemettt quand on vous enverra les changés. Pardon de toutes ces minuties; mais vous vous y prêter» et, qui plus est, vous y intéresser, ttragédie avance à vue d'œiL Adieii, mon cher ami. savez si je vous aime, et quel plaisir je sens à le dire.
Cirey, 25 déeembre 1738.
*aî reçu votre lettre, mon cher ami, et j'en avais )in pour me rassurer contre votre silence. M. de Itaire a la fièvre; ainsi, je n'ai osé lui montrer votre ). Le retour de Rousseau ^ et le libelle de Tabbé mtaines^ l'auraient mis au désespoir; car il a sur choses-14 une sensibilité qui peut être naturelle, kis qui n'est pas raisonnable. Je perds pour le calmes sermons et mon crédit, et vous devez être sûr que, s'il me croyait, il seraîtj)]us heureux. Je crois pas que Rousseau puisse lui faire grand mal; lis je trouve que Saurin a fait une action bien lâche se désister, car on ne manquera pas de l'accuser ftToir vendu la mémoire de son père. Heureusement mne n'a m^ndé encore cette nouvelle à votre ami :
^ 1« Jean-Baptiste Rousseau, toujours sous le coup de la condatnitton par «ontumaee prononcée contre lui, en 1712, pour des coupkts contre Saurin et autres, était venu secrètement à Paris, vers a h de novembre 173S, et logeait, paraît-il, à rarchevêché sous le Mm deRicher. Clément, Première lettre à Voltaire^ La Haye, 1773, k. 42. Desnoiresterres , Voltaire à Cirey, p. 200. 11 retourna à hvxelles vers le commencement de février 1739.
2. La Volteromania ou Lettre d'un jeune avocat^ en forme de.mé» mire, en réponse au libelle du sieur de Voltaire, intitulé le Préser^ tiif ou Critique des Observations sur les écrits modernes, t738, h-12, de 48 pages. Ce pamphlet de Desfontaines parut le 14 dé- Uibre 1738.
il faudra bien qu'il la sache un jour. Mais pour le libelle de Desfontaines, je voudrais bien qu'il rignorlU toujours ; je serais au désespoir» s'il y répondait.
Savez-Yous une chose qui va bien vous étonner] c'est que La Mare n'a pas écrit à votre ami depui qu'il a fait retirer, par l'abbé Moussinot, son linge qui était en gage. C'est un petit ingrat dont il n'y a nul honneur à se mêler : c'est dommage, car il a de l'esprit. Cette circonstance me fait encore plus dësiret que Y Envieux ne paraisse point. Je suis très-fâchée qu'il ait eu cette confiance en La Mare, et c'est encore contre mon gré. Je n'ai jamais aimé cette pièce; il faut tâcher de la retirer de ses pattes, et cela sera, je crois, ma-, laisé; car il aura eu sûrement la précaution, tout, étourdi qu'il est, d'en prendre copie. Il devait, par sa dernière lettre, la faire présenter aux comédiens par Colet*. Depuis ce temps, nous n'en avons eu nulle non-' velle. J'espère que vous nous en donnerez; il serait essentiel de savoir si elle a été lue aux comédiens et si on Ta reçue, ce dont je serais au désespoir; mais j'en doute par votre lettre. J'ai déjà parlé de faire redemander l'original; il n'y aura que vous dont l'autorité puisse le retirer; car si votre ami le faisait redemander parM.Moussinot ou par quelque autre, La Mare prendrait cela pour une méfiance insultante, et deviendrait l'ennemi de votre ami, à qui ses bienfaits ont toujours tourné de la sorte. Je crois que vous pouvez envoyer chercher La Mare, lui laver la iêie sur ses procédés avec M. de Voltaire, et lui dire qu'il vous remette l'original de la pièce : il ne l'a eu que sous cette condition, et ses ordres portaient expressément de vous le rendre. Je ne ferai aucune démarche sur cela avant
1. Peut-être dans roriginal, y avait-il: Collé (1709-1783), Tau- Icar de la Vériié dam le vin.
réponse. A l'égard des Épîtres^ il a beaucoup rigé les quatre premières, et il compte les envoyer
mit, qui a ordre de vous les montrer avant d'en
usage. Je suis très-côn tente des procédés de Prault;
crois honnête homme dans sa profession, ce qui
bien rare, et vous nous avez fait là un vrai présent.
f^rd de XÉpître sur l'Homme ^, il vous Ta envoyée
lièrement encore corrigée. Comme elle est un peu
indue, je crois qu'il serait prudent de la faire pré-
jr à l'approbation. Je réponds qu'il ôtera tout ce ^on. retranchera, et je vous supplie d'envoyer cher-
Prault pour lui donner sur cela vos ordres : votre fi y compte, et vous l'a envoyée à cette intention. ir celle sur le Plaisir, personne ne Ta que vous. Si
lis empêcher qu'on l'envoie à Thieriot, je serai bien ireuse : c'est un bon garçon ; mais il est encore plus
de ne dire son secret à personne. Comme je n'ai pu
itrer votre lettre, je vous prie de répéter, dans la
lière que vous écrirez à votre ami, ce que vous me
sur YÉpître du Plaisir *.
[Savez-vous que j'ai une querelle pour ce Thieriot? Je B ai dit que M. de Voltaire s'est mis dans la tête de tt adresser (sans y mettre son nom à la vérité) la prelière de ces épîtres, et d'en changer pour cela le com-
